民国二十七年二月四日，黄昏。皖浙边界莽莽群山深处，一处名为“野狼峪”的隐蔽山谷中，天目山部队与共产党游击队组成的联合部队，在经历了“鬼见愁”栈道的生死考验后，获得了短暂的喘息之机。然而，这喘息却伴随着“戚七”急电带来的刺骨寒意——前出接应的皖南友军受阻，日军独立混成旅团已在前方绩溪以北设防，东进汇合之路近乎被彻底堵死。部队孤悬敌后，粮弹将尽，伤员累累，陷入了真正的绝地。下一步，该去向何方？
山谷深处，利用天然岩洞构筑的临时指挥部内，汽灯的光晕在几张疲惫而严峻的脸上跳动。宋希濂、周明远、刘久山、陈致远、张云鹤、赵锡田、李慕华、徐锐、王民生，以及几位团级指挥员和士兵代表围坐，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。中间的地图上，代表日军的蓝色箭头已从西、北、东三个方向，将代表我军的红色区域紧紧包裹。
宋希濂声音沙哑，开门见山：“情况，大家都清楚了。东进皖南的路，基本被鬼子堵死了。第九旅自身难保，接应希望渺茫。我们现在是前无去路，后有追兵，粮弹告罄，伤员亟待安置。今天这个会，不议细枝末节，就定一件事：咱们这七八千号人，下一步，到底往哪里走？怎么活？”
张云鹤一拳砸在腿上，红着眼睛低吼：“妈的！还能往哪儿走？跟鬼子拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！总不能活活困死在这山沟里！”
赵锡田相对冷静，但语气同样沉重：“老张，拼命容易，可弟兄们跟着我们，是为了打鬼子，不是送死！眼下敌我力量悬殊，硬拼正中鬼子下怀，是下下策。”
刘久山深吸一口旱烟，烟雾缭绕中眉头紧锁：“东边去不了，北边是鬼子重兵，西边是咱们刚逃出来的虎口。眼下看，只有往南一条路可走。南边是浙西大山，地方大，林子密，鬼子大部队不好展开。那边还有几股咱们的游击队在活动，第三支队也在那边，或许能寻条生路。”
李慕华立即补充，却泼了盆冷水：“刘司令说的南路，确实是唯一可能的方向。但据‘戚七’最新情报和我们的侦察，日军显然也预判了这一点。其驻防浙赣边的部队已有调动迹象，并在几个关键隘口加强了兵力。更重要的是，南路山高林密，人烟稀少，补给极为困难。我们这几千人进去，粮食问题怎么解决？伤员怎么办？一旦被鬼子缠住，就是绝境。”
王民生声音带着哭腔：“粮食……最多还能撑一天半，已经是野菜稀粥了。药品彻底没了，伤员……伤员都在硬扛啊！再找不到药，好多弟兄就……”他说不下去，低下头。
一位士兵代表，是个脸上带伤的老兵，哽咽道：“师长，政委，刘司令！咱们不怕死！可……可不能让伤员弟兄们活活疼死、饿死啊！得想个法子啊！”
周明远强忍悲痛，沉声道：“同志们，越是最艰难的时候，越要冷静！我们现在需要的是一个能保存力量、寻机再战的方案，不是莽撞的牺牲。向南，虽有困难，但或许是唯一有回旋余地的方向。关键是如何走，如何解决补给和伤员问题。”
陈致远接口：“浙西那边，我们有些基础。可以尝试联系当地的同志和同情我们的群众，也许能搞到一些粮食和草药。但量不会大，要有思想准备。”
徐锐提醒：“内部情况也不容乐观。连续行军作战，部队极度疲劳，非战斗减员增加。部分官兵对前途产生迷茫，士气需要提振。必须尽快拿出明确方案，稳定军心。”
会议陷入了长时间的沉默，只有火柴划燃点烟和沉重的呼吸声。每一种选择都伴随着巨大的风险和几乎无法克服的困难。
宋希濂目光缓缓扫过每一张焦虑而信任的面孔，最终停留在摇曳的灯火上，良久，他抬起头，眼中布满了血丝，但目光却如同磐石般坚定：“往南走！就向南走！”
他斩钉截铁地分析：“东、北、西皆是死路！唯有向南，利用浙西的崇山峻岭，才能争取到周旋的空间！鬼子重装备进不了山，这就是我们的机会！至于粮食和伤员……”他顿了顿，声音低沉而决绝，“办法总比困难多！没有粮，我们就打猎、采野果、挖野菜！没有药，我们就用土方、用意志扛！伤员，能走的跟着走，不能走的……留下足够银元和大洋，托付给可靠的老乡照顾！这是我们目前唯一能做的，也是最人道的选择！”
他具体部署：“一、立即实施战略转进： 全军目标，向南突围，进入浙西仙霞岭山区！刘司令，陈政委，请贵部立即派出最可靠的向导，寻找一条尽可能避开日军据点、又能尽快进入仙霞岭的隐秘路线！”
“二、轻装简从，安置伤员： 王处长，立即组织人员，再次精简辎重，只带必备武器弹药和数日口粮！周政委，你亲自负责，挑选政治绝对可靠、有群众工作经验的干部和医护人员，携带银元，将重伤员妥善安置在附近可靠的山民家中，留下药品（土药）和粮食，做好老乡工作，恳求他们照料！这是最痛心的决定，但为了大局，必须执行！”
“三、组织断后，迷惑敌军： 张团长！由你率领一个加强营，配属部分游击队神枪手，组成断后部队，在‘野狼峪’以北有利地形设伏，阻击迟滞池田追兵一天！然后分散游击，向南追赶主力！任务是拖住敌人，不是死拼！”
“四、加强侦察，情报先行： 高天亮！‘猎影’队全部撒出去，前出至南路五十里范围侦察，摸清日军兵力部署、关卡设置、活动规律！李参谋，严密监听日军通讯，特别是针对南路调动的信息！”
“五、政治动员，坚定信念： 周政委，陈政委，立即向全体官兵讲明当前严峻形势和向南突围的必要性，强调纪律，鼓舞士气！告诉大家，我们不是败退，是战略转移，是为了保存力量，更好地打击敌人！只要人在，枪在，抗日的烽火就不会熄灭！”
“同志们！”宋希濂声音提高，带着一种悲壮的力量，“我们是陷入了绝境，但绝不是绝路！党和人民在看着我们，牺牲的战友在看着我们！只要我们这支队伍不散，心不死，就一定能杀出一条血路！执行命令！”
“是！”众人轰然领命，带着悲壮的神情，迅速投入行动。会议结束，但更艰难的道路，刚刚开始。
命令下达，营地气氛悲壮而有序。官兵们默默整理着少得可怜的行装，轻伤员互相搀扶着站队，重伤员则被集中到一处相对避风的山坳。周明远、陈致远带着政工干部和卫生员，含着热泪，将银元、粮食和写好的托付信，交到几位经过反复甄别、表示愿意冒险收留伤员的老乡手中，千叮万嘱，场景感人至深。许多重伤员强忍泪水，催促部队快走，不要管他们。生离死别，在这一刻显得如此残酷而真实。
张云鹤率领的断后部队，在“野狼峪”北口一处险要隘口迅速构筑工事。傍晚时分，日军池田旅团先头部队果然追踪而至，双方爆发激战。断后部队凭借有利地形和必死决心，打退了日军数次进攻，烧伤敌军百余人，成功将追兵阻滞了一天一夜，为主力转移赢得了宝贵时间。完成任务后，张云鹤率部按计划分散撤入山林，向南转移。
主力部队在刘久山派出的向导带领下，连夜向南急行军。山路崎岖，夜黑风高，官兵们饥肠辘辘，体力严重透支。不断有人因虚弱而摔倒，但又被战友拉起。没有粮食，只能靠挖野菜、剥树皮充饥，腹泻、浮肿开始出现。缺医少药，伤员伤势恶化，痛苦呻吟声不绝于耳。部队在生理和心理上都承受着极限考验。
二月五日的黎明，部队在极度疲惫中抵达仙霞岭北麓边缘。眼前是更加巍峨绵亘的群山，希望似乎就在前方，但路途依旧遥远艰难。
就在这时，李慕华收到了“戚七”通过艰难渠道传来的简短讯息：“据悉贵部已南移，甚慰。浙西敌情复杂，务请谨慎。然有一线生机：据闻，海外侨胞募集之少量药品，已通过极其隐秘渠道运抵浙南某地，正设法转运。然关卡林立，抵达无期。万望保重，伺机而动。”
药品！这个消息如同黑夜中的一丝星光，虽然微弱，却带来了无限的希望。天目山联合部队，这支饱经磨难的力量，承载着无数人的期望，继续向着生的方向，艰难跋涉。仙霞岭，这片古老的山脉，将成为他们新的战场，还是最终的埋骨之地？答案，隐藏在未来的硝烟与荆棘之中。