民国二十七年二月二十五日，拂晓。仙霞岭“黑龙潭”山谷中，刺骨的寒意仿佛沁入了每个人的骨髓。皖南留守处遭顽军围攻的急报与重庆方面的最后通牒，如同两把冰冷的匕首，同时抵在了天目山联合部队的咽喉之上。前有日军重兵虎视，后有顽军背刺捅刀，上有重庆高压迫降，内部人心惶惶，外部“穿山甲”部蠢蠢欲动。这支伤痕累累的抗日武装，陷入了创建以来最凶险、最复杂的绝杀之局。生死存亡，系于一线。
指挥部岩洞内，汽灯的光芒在众人铁青的脸上跳动，空气凝重得几乎令人窒息。宋希濂、周明远、刘久山、陈致远、张云鹤、赵锡田、马富贵、李慕华、徐锐、王民生，以及各团主官、士兵代表、政工骨干，济济一堂，气氛压抑到了极点。桌上，摊开着皖南的求援信和译出的重庆电令。
宋希濂声音沙哑，开门见山，没有半分虚言：“情况，大家都清楚了。皖南的弟兄在流血，等着我们救。重庆下了最后通牒，要我们缴械听编，否则以叛军论处。日本人就在山外等着捡便宜。咱们，已经到了悬崖边上，退一步，就是万丈深渊！”
张云鹤第一个蹦起来，双眼赤红，拳头砸得桌子砰砰响：“救！必须救！皖南的弟兄不是后娘养的！那是咱们起家的根！好多弟兄的家眷还在那边！顽军这帮王八蛋，不打鬼子，专捅自己人刀子！老子带一团人杀回去，跟狗日的拼了！”
赵锡田相对冷静，但语气同样沉重：“老张！冷静！怎么救？千里迢迢，中间隔着鬼子重重封锁，还有顽军阻截！咱们这几千人，疲惫之师，弹药匮乏，冲得过去吗？只怕没到皖南，就被鬼子吃掉了！这是送死！”
一位皖南籍的营长哽咽道：“师座！政委！不能不救啊！那是咱们的根！好多弟兄的爹娘妻儿都在那边！要是丢了皖南，咱们……咱们就成了无根的浮萍了！”
刘久山咬牙切齿：“打顽军老子不怕！可重庆这电令怎么办？缴械？听编？那是投降！咱们抗日有什么错？凭什么缴械？真要听了他们的，部队散了，人心寒了，鬼子笑歪了嘴！”
陈致远分析道：“重庆此举，是借刀杀人，逼我们就范。若我们不从，他们便可名正言顺地联合甚至怂恿顽军、甚至日军来对付我们。若我们服从，部队被分化瓦解，抗日力量受损。这是阳谋，毒辣得很！”
李慕华补充情报角度：“截获的零星信息显示，顽军对皖南的进攻是早有预谋的，规模不小。重庆方面态度异常强硬，似乎得到了更高层的授意。我们时间不多了。”
王民生焦急万分：“粮食！药品！还能撑几天？现在又要打仗？拿什么打？”
徐锐提醒内部风险：“部队情绪极不稳定，皖南消息传来，许多官兵情绪激动，要求回援。也有部分人对前途绝望，恐生变数。必须尽快统一思想，稳定局面。”
会议陷入了激烈的争吵和痛苦的沉默。救皖南？自身难保，无异于自杀。不救？于心何忍，军心可能崩溃。服从重庆？等同于投降，任人宰割。抗命？则四面皆敌，死路一条。
周明远强忍悲痛，声音沉痛：“同志们，现在不是意气用事的时候。皖南要救，但怎么救，需要策略。重庆的电令，必须回应，但如何回应，关乎大义名分。我们现在最需要的，是冷静，是找到一条既能最大限度保存抗日力量，又能对得起皖南弟兄的道路！”
所有人的目光再次聚焦在宋希濂身上，等待他最终的决断。这支队伍的生死，就在他的一念之间。
宋希濂目光扫过那一张张焦虑、悲愤、信任的面孔，缓缓站起身，手指重重地点在地图上皖南的位置，声音低沉却如同磐石：“皖南的弟兄，是我们的手足，不能不管！抗日的大旗，是我们的灵魂，不能倒！”
他斩钉截铁地决断：“一、皖南要救，但不能硬拼！ 立即回电皖南留守处：指示他们，若事不可为，立即化整为零，分散突围，向仙霞岭方向转移，或就地隐蔽，保存有生力量。我部将派出精干小分队，携带电台和银元，潜入接应，协助突围和安置家属！张团长，人选由你定，要最精干、最熟悉皖南地形的人！”
“二、重庆的电令，必须回应，但绝不屈服！ 李参谋，立即起草回电！电文要义正辞严：其一，重申我部抗日救国之决心与功绩，驳斥‘勾结异党’之诬蔑；其二，痛陈皖南顽军袭击抗日队伍之罪行，要求重庆方面立即制止，严惩肇事者；其三，表明我部处境之艰难，粮弹两缺，但仍坚持抗战，请求重庆方面以民族大义为重，速拨补给，并划定防区，共同对敌！其四，婉拒限期靠拢缴械之命，但表示愿接受战区统一作战指导。此电同时抄送各界，公之于众！”
“三、内部立即紧急动员！ 周政委、陈政委，立即向全体官兵传达当前形势之严峻与我部之决策！要讲清楚，我们是抗日的队伍，绝不向自己人开枪，但也绝不任人宰割！要稳定军心，鼓舞士气，准备迎接最残酷的斗争！党员、干部要起模范作用！”
“四、军事上，立足最坏情况，准备两面作战！ 赵团长、马团长！防御部署立即调整！既要防日军扫荡，也要防顽军可能的进攻！重点加强后方（西北、东北方向）的警戒和工事！高队长，‘猎影’队作为战略预备队，随时准备应对突发情况！”
“五、全力解决补给！ 王处长，筹粮队扩大活动范围，不惜冒险！同时，清点所有库存，实行最严格的配给制！”
“同志们！”宋希濂目光如炬，扫视全场，“我们现在是背水一战！没有退路！唯有团结一心，死中求活！让鬼子看看，让顽固派看看，中华民族的脊梁，是打不垮的！执行命令！”
“是！”众人轰然领命，带着悲壮的神情，冲出岩洞。
张云鹤亲自挑选了三十名籍贯皖南、身手矫健、意志坚定的老兵和游击队员，组成敢死队，携带武器、银元、电台，在夜幕掩护下，悄然离营，向东部敌占区潜行，执行几乎不可能完成的接应任务。每个人都知道，此行九死一生。
宋希濂沟通系统，看到因面临绝境做出艰难抉择获得的积分，进行了针对敌后渗透、救援和绝境防御的极限兑换：
【兑换：“高级伪装服（当地百姓）”x30套，“大功率远程电台（便携式）”x2部及备用电池，“银元（活动经费）”x5000枚，“急救药品（强效）”x50人份，“精巧暗器与冷兵器”x30套，“敌占区活动指南与接头暗号手册”x20本，“单兵高强度口粮（一月份）”x30人份。】
【叮！兑换成功！物资已合理化配发至接应小队（解释为秘密储备及多方筹措）。】
这批物资，是接应小队深入虎穴的唯一依靠。
重庆，军委会。收到宋希濂义正辞严又软中带硬的回电，高层震怒。
“狂妄！公然抗命！还倒打一耙！”一名高官将电文摔在桌上，“立刻通电第三战区，斥其违抗军令，包庇异党，着即断绝一切补给供应！默许各部队，对其采取‘必要措施’！同时，严密封锁消息，绝不能让其电文内容泄露出去！”
南京，日军司令部。特高课长向松井石根汇报宋部回电内容及重庆反应。
松井狞笑：“哟西！支那人内斗，大大的好！命令池田，暂缓大规模进攻，继续封锁，暗中支援支那顽固派和土匪武装，让他们自相残杀！同时，散布谣言，称宋部已投共，激化其矛盾！”
联合部队内部，经过紧急动员，大部分官兵理解了决策的艰难，决心同舟共济。但仍有少数顽固分子暗中串联，散布失败主义情绪，甚至与“穿山甲”部秘密接触。
“穿山甲”部果然趁火打劫，加大了对联合部队外围的骚扰和试探，甚至公然喊话，诱惑官兵“弃暗投明”。
徐锐的“清内”小组加紧活动，抓获了两名与“穿山甲”部勾结、散播谣言的士兵，经审讯，证实了外部势力在内部搞鬼。宋希濂下令立即枪决，以儆效尤，暂时压制了内部的不稳。
傍晚，李慕华脸色惨白地冲进指挥部，手里拿着一份刚译出的电文，声音颤抖：“师座！政委！皖南……皖南留守处最后电讯……顽军攻破了指挥部，主任以下百余人……大部殉国……只有少数人突围……联系中断了……”
消息如同晴天霹雳，指挥部内一片死寂。悲伤和愤怒如同火山般在每个人胸中翻腾。
就在这时，电台指示灯突然又闪烁起来，报务员紧张地接收着一段微弱而断续的信号。
“是……是接应小队！”报务员激动地喊道，“他们……他们成功潜入皖南，找到了部分突围人员……但……但遭遇顽军清剿队，发生激战……队长请求指示……是继续寻找还是撤回……”
最后的希望，如同风中残烛，摇曳不定。
宋希濂闭上眼睛，深吸一口气，压下心中的剧痛，再睁开时，只剩下冰冷的决绝：“回电接应小队：任务变更，放弃大规模搜寻，尽全力协助已找到的突围人员向安全区域转移，然后立即撤回！保存力量，为日后报仇！”
命令发出后，宋希濂感到一阵虚脱。皖南，这个曾经的根基，恐怕真的失去了。
深夜，当宋希濂独自站在岩洞口，望着黑沉沉的夜空时，李慕华再次悄无声息地出现，递上一张小小的纸条，上面只有“戚七”传来的三个字：“鹰已动。”
宋希濂瞳孔骤缩！日军主力，要动手了！
二月二十六日黎明，天色未明，寒风凛冽。营地官兵们枕戈待旦，气氛紧张到了极点。
突然，东北、东南、西北三个方向，几乎同时响起了密集的枪炮声！照明弹划破夜空，将山谷照得如同白昼！
哨兵凄厉的警报声响起：“鬼子进攻了！好多鬼子！还有伪军！‘穿山甲’的人也在里面！”
日军蓄谋已久的总攻，终于在宋部最虚弱的时候，到来了！而且，是与顽军、土匪勾结的联合绞杀！
宋希濂拔出配枪，冲出指挥部，对周围的官兵们发出惊天动地的怒吼：“弟兄们！最后的时刻到了！身后是悬崖，前面是豺狼！我们没有退路！唯有死战！为了死难的皖南弟兄！为了抗日的大旗！杀！”
“杀！！！”震天的怒吼声响彻山谷，疲惫不堪的官兵们爆发出最后的血性，扑向各自的战位。
仙霞岭的最后决战，在黎明前最黑暗的时刻，以最残酷的方式，拉开了血幕。