民国二十七年二月二十七日，黎明。仙霞岭“黑龙潭”山谷中，硝烟尚未散尽，焦土上血迹斑斑，空气中弥漫着浓重的血腥与火药混合的气味。持续一整日的惨烈血战，以日军池田旅团的仓皇溃退告终。然而，胜利的代价是巨大的。阵地前敌我双方尸体交错，守军伤亡近三成，弹药几乎耗尽，疲惫不堪的官兵们倚在残破的工事后，望着山谷入口处，那里，正在集结的是一支将他们从全军覆没边缘拯救出来的、身份复杂的援军。新四军皖南支队的旗帜，与一面陌生的、绣着“暂编第九旅”字样的青天白日旗，在晨风中并立。绝处逢生的喜悦，迅速被一种更复杂的疑虑和审慎所取代。是友是敌？是雪中送炭，还是另有所图？
场景一：战后紧急善后与援军接洽会议
指挥部岩洞内，经过连夜抢修，勉强恢复了基本功能。宋希濂、周明远（左臂吊着绷带）、刘久山（头部缠着渗血纱布）、陈致远、张云鹤、赵锡田、马富贵、李慕华、徐锐、王民生等人齐聚，人人带伤，面色疲惫而凝重。会议的第一项议程，是惨痛的损失。
王民生声音沙哑，带着哭腔汇报：“初步统计，阵亡官兵四百一十七人，重伤两百零三人，轻伤不计其数。各团建制残破，尤其是张团长的一团，伤亡过半……弹药库存见底，粮食……只够两天稀粥了。药品……重伤员都在硬扛……” 数字如同重锤，敲在每个人心上。岩洞内一片死寂，只有压抑的喘息声。
张云鹤一拳砸在墙上，虎目含泪：“狗日的小鬼子！这血债，早晚要算！”
周明远强忍悲痛，沉声道：“牺牲的弟兄，是为了抗日大业，死得其所！现在不是悲伤的时候，必须立即安置伤员，稳定部队，应对眼前复杂的局面！”
这时，哨兵报告，援军代表已到谷口，请求会见。
宋希濂与周明远交换了一个眼神，决断道：“请他们进来！但是，指挥部外围加强警戒，没有命令，任何人不得靠近岩洞百步之内！张团长，赵团长，你们也做好准备！”
片刻，两名军官在卫兵引导下走进岩洞。一位是新四军皖南支队参谋长李明，三十多岁，精明干练；另一位便是那“暂编第九旅”旅长王传魁，四十上下，身材高大，面带风霜，眼神锐利中带着一丝江湖气。
李明率先敬礼，语气诚恳：“宋师长，周政委，各位长官！新四军皖南支队参谋长李明，奉陈司令员命令，前来报到！这位是王传魁王旅长，是活跃在浙皖边的抗日义勇军‘暂编第九旅’的长官。”
王传魁抱拳拱手，声若洪钟：“宋师长！久仰大名！兄弟王传魁，手下几千号弟兄，都是被鬼子逼得没活路，扯旗抗日的！听说贵部被池田这老鬼子围在这仙霞岭，咱老王不能见死不救！就带着弟兄们和新四军的朋友一起杀过来了！幸好，赶上了！”
宋希濂等人立刻还礼。周明远道：“李参谋长，王旅长，雪中送炭，恩同再造！宋某代表天目山全体官兵，感谢二位鼎力相助！” 话语诚恳，但目光中带着审视。
刘久山性子直，忍不住问道：“王旅长，恕刘某孤陋寡闻，不知贵旅隶属于哪一战区？为何会与李参谋长一同前来？”
王传魁哈哈一笑，略显尴尬地搓了搓手：“这个……说来话长。咱这‘暂编第九旅’，是自发组织的，还没正式纳入战区序列。不过，咱打鬼子不含糊！跟新四军李参谋长他们，在敌后常有配合，这次听说贵部有难，就一拍即合，赶来帮忙了！”
李明补充道：“王旅长所部抗日坚决，在地方上很有声望。此次行动，是我们双方基于共同抗日目标的一次成功协同作战。”
会议气氛微妙。一方是纪律严明的共产党部队，一方是背景模糊的“义勇军”，与困顿不堪的正规军残部汇合，未来的主导权、补给、驻地等问题，顿时变得复杂起来。
宋希濂沉吟片刻，开口道：“二位高义，宋某感激不尽。眼下我军新遭重创，伤员亟待救治，粮弹两缺，不知二位……”
李明立即表态：“宋师长放心！我们带来了一批急救药品和粮食，数量不多，但可解燃眉之急。伤员也可转移到我们相对安全的根据地救治。”
王传魁拍着胸脯：“粮食弹药，我老王也有一些家底！可以支援贵部！至于驻地，这仙霞岭这么大，容得下咱们几家！完全可以互为犄角，共同抗日！”
话虽如此，但“互为犄角”与“统一指挥”之间，有着天壤之别。指挥部内众人心知肚明。
宋希濂点点头：“既然如此，客套话不多说。当前首要之事是救治伤员、安抚官兵、清理战场、防备日军卷土重来。具体合作细节，稍后再议。李参谋长，王旅长，一路辛苦，请先稍事休息，我让王处长安排后勤对接。”
送走二人后，岩洞内气氛更加凝重。
张云鹤首先开口：“师座！这王传魁，来历不明，手下鱼龙混杂，不可不防！新四军虽是好意，但毕竟……咱们得留个心眼！”
赵锡田分析：“他们在此刻出现，太巧了。若是真心相助，自然好。若是想趁机吞并我们，或是另有所图……”
李慕华低声道：“已紧急查询，‘暂编第九旅’确有其名，但背景复杂，与各方势力均有牵扯，其抗日态度也时有摇摆。王传魁此人，江湖习气重，重利轻义。”
陈致远相对乐观：“无论如何，他们帮我们打退了鬼子，这是事实。在当前形势下，多一个朋友总比多一个敌人强。关键在于如何把握合作的分寸。”
周明远总结：“合作势在必行，否则我们难以生存。但原则必须坚持：保持我军独立性，指挥权不能旁落。补给可以接受，但防区要划分清楚。目前以休整和防御为主，联合行动需谨慎。”
宋希濂目光深邃，最终决断：“疑人不用，用人不疑，但防人之心不可无。当前，接受援助，稳住阵脚是第一要务。同时，秘密调查王部底细，加强自身戒备。对外，维持友好合作姿态。具体事宜，由周政委、陈政委主要负责接洽。各部队立即收拢人员，抢救伤员，修复工事，清点物资，准备应对可能的变化！”
“是！”
命令下达，山谷中顿时忙碌起来。新四军和王传魁部送来的药品、粮食被迅速分发下去，极大地缓解了燃眉之急。医务人员在相对安全的角落搭建起临时救护所，全力抢救重伤员。官兵们含着热泪，给牺牲的战友挖掘墓穴，肃立默哀。与此同时，张云鹤、赵锡田等人暗中调整布防，将主力集结于核心区域，对王传魁部驻扎的谷口方向保持警惕。一种外松内紧的气氛在弥漫。
南京，日军司令部。池田旅团长灰头土脸地向松井石根汇报战败经过。松井暴怒，严斥其无能，但得知有新四军和不明武装介入后，陷入沉思。参谋建议：“司令官阁下，支那军残部与共产党及地方武装合流，势力增强，强攻损失太大。不如改变策略，以政治分化、经济封锁为主，军事威慑为辅，挑拨其内部矛盾，待其生变，再一举歼灭。” 松井采纳，下令加强对仙霞岭地区的经济封锁和特务渗透。
午后，王传魁以慰问为名，来到联合部队阵地，“无意间”透露其部弹药充足，甚至暗示有渠道可搞到重武器，言语间颇有笼络之意。而李明则与周明远、陈致远进行了深入交谈，坦诚交换了对当前局势的看法，传达了新四军军部希望与天目山部队建立长期合作抗日关系的意愿，并提供了周边敌情的最新信息。
夜晚，宋希濂独自站在指挥部外，望着山谷中星星点点的篝火，心中波澜起伏。王传魁的野心昭然若揭，新四军的诚意有待观察，部队的元气大伤，前途迷雾重重。是依附一方？还是继续保持独立？抑或在夹缝中求存？
他沟通系统，看到因惨烈防御战和成功会师获得的积分，进行了针对当前困境的评估与兑换：
【兑换：“高精度地图（仙霞岭及周边）”x10份，“便携式电台备用零件”x1套，“高效止血粉”x500份，“单兵挖掘工具”x1000把，“营地伪装网”x2000平米，“心理疏导手册（战后创伤）”x50本。】
【叮！兑换成功！物资已合理化配发（解释为缴获与自制）。】 积分所剩无几，反映出部队面临的极端困难。
二月二十八日黎明，山谷中尚未完全从疲惫中恢复，前沿哨所突然传来紧急警报：东南方向发现一支装备整齐、约百余人的队伍，打着国民党军旗，正向谷口开来！对方派来联络官，声称是第三战区长官部派来的“点验组”！
“点验组？” 宋希濂心中一震！在这个微妙的时刻，重庆方面派人来了？是福是祸？
他立即命令部队加强戒备，同时与周明远、李明、王传魁紧急商议。
王传魁脸色微变，嘀咕道：“战区的人？来者不善啊……”
李明眉头紧锁：“此事敏感，需谨慎应对。”
当宋希濂等人来到谷口时，那支“点验组”也已抵达。为首是一名佩戴上校衔的军官，面容冷峻，身后跟着多名参谋和卫兵，气场强大。
上校目光扫过宋希濂等人，又瞥了一眼不远处的新四军和王传魁部，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑，朗声道：“宋希濂师长何在？奉第三战区顾长官钧旨，特来点验你部员额、装备，并传达上峰重要指令！”
仙霞岭刚刚平息的局势，因这队不速之客的到