民国二十七年二月二十六日，黎明。仙霞岭“黑龙潭”山谷，枪炮声、喊杀声、爆炸声震耳欲聋，打破了山间的死寂。日军池田旅团主力，在伪军和“穿山甲”土匪的配合下，从东北、东南、西北三个方向，向天目山-游击队联合部队发起了蓄谋已久的总攻。炮弹如雨点般砸向简陋的工事，机枪火舌喷吐，掷弹筒的爆炸此起彼伏。联合部队依托险要地形和预设工事，拼死抵抗，战况从一开始就进入了白热化。山谷，瞬间变成了血肉磨坊。
东北主阵地，由张云鹤团防守。这里是日军进攻的重点，池田投入了一个完整步兵大队配属山炮中队。日军以小队为单位，在炮火掩护下，波浪式冲击。守军官兵依托岩石、壕沟，用步枪、机枪、手榴弹顽强阻击。阵地前日军尸体堆积如山，但守军伤亡同样惨重。一营长头部中弹牺牲，三连长抱着集束手榴弹冲入敌群……张云鹤亲自操起一挺捷克式轻机枪，怒吼着扫射，打红了枪管。
东南侧翼，赵锡田团面对伪军一个团和部分日军的夹击。伪军战斗力虽弱，但人数众多，攻势如潮。赵锡田沉着指挥，利用地形节节抵抗，并组织敢死队多次发起反冲击，打乱敌军进攻节奏。但弹药消耗极快。
西北方向，马富贵团压力相对较小，主要应对“穿山甲”匪部的骚扰和日军小股部队的渗透，但地形复杂，防线漫长，兵力捉襟见肘。
指挥部岩洞内，电话铃声、电报声、通讯员奔跑声不绝于耳。宋希濂、周明远、刘久山（带伤指挥）、陈致远、李慕华等人围在地图前，不断接收着各阵地传来的战报。
“东北方向请求炮火支援！鬼子冲得太猛！”
“东南方向弹药告急！手榴弹快打光了！”
“西北方向发现鬼子渗透小队，已被击退，但‘穿山甲’的人熟悉小路，防不胜防！”
宋希濂面色铁青，语速极快：“命令炮兵连，集中最后炮弹，支援东北阵地，打掉鬼子炮兵观察员！后勤队，立即将储备弹药优先送往前沿！警卫连抽调一个排，增援西北方向，重点防御小路缺口！”
周明远对着电话嘶吼：“告诉各营连政工人员，到一线去！和战士们在一起！死也要死在阵地上！”
刘久山一拳砸在桌上：“‘穿山甲’这个王八蛋！等打退了鬼子，老子非剥了他的皮！”
李慕华紧急报告：“截获日军电文，池田命令部队不计代价，中午前必须突破我军核心阵地！其空军已从附近机场起飞！”
气氛紧张到了极点。每一分钟，都有生命在消逝。
上午十时，日军在东北主阵地投入预备队，发起最强一波攻势。数十名日军特种兵（“挺进队”残部）利用烟幕弹掩护，突入了一连防守的第三道堑壕。惨烈的白刃战爆发。刺刀碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。连长牺牲，指导员重伤，阵地岌岌可危。
关键时刻，高天亮率领“猎影”队及时赶到。这些精锐的特战队员如同下山猛虎，用精准的射击和娴熟的格斗技术，迅速扭转了战局，将突入的日军尽数歼灭，稳住了阵地。但“猎影”队也付出了伤亡十余人的代价。
宋希濂沟通系统，看到因顽强抵抗、大量杀伤敌军获得的积分，进行了针对当前防御战的极限兑换：
【兑换：“马克沁重机枪备用枪管”x20根，“七九式步枪子弹”x发，“木柄手榴弹”x2000枚，“迫击炮炮弹”x300发，“炸药包”x100个，“急救包”x1000个，“压缩干粮（五日份）”x5000人份。】
【叮！兑换成功！物资已合理化送达前沿及后勤点（解释为战前秘密储备、缴获及冒险抢运）。】
这批弹药和物资的到来，如同久旱甘霖，暂时缓解了前沿的压力，尤其是重机枪的持续火力和充足的手榴弹，给了守军坚持下去的信心。
南京，日军司令部。池田旅团长向松井石根大将电话汇报战况：“……支那军抵抗异常顽强，我军伤亡不小，但已将其压缩在核心区域，突破在即！”
松井厉声命令：“八嘎！不要计较伤亡！必须在今日内解决战斗！航空兵会全力支援你！我要看到宋希濂的人头！”
重庆，军统局。戴笠看着战报，冷笑：“困兽之斗。通知下去，我军‘配合’行动部队，严密监视，防止其残部流窜。必要时，可‘协助’皇军，肃清残敌。”
午后，战局出现转机。马富贵团在顶住“穿山甲”部多次进攻后，发起一次凌厉的反击。土匪终究是乌合之众，在正规军有组织的冲击下迅速溃败。“穿山甲”本人见势不妙，带着亲信率先逃跑，匪众顿时作鸟兽散。西北方向威胁暂时解除。
然而，日军在东北方向进攻更加疯狂。池田投入了最后的预备队，并呼叫航空兵对守军核心阵地进行猛烈轰炸。阵地多处被毁，守军伤亡急剧上升。张云鹤团减员超过三分之一，赵锡田团也损失惨重。联合部队被压缩在最后一道环形防线内，形势危如累卵。
指挥部内，气氛悲壮。宋希濂看着地图上不断缩小的防线，听着各团报上来的伤亡数字，心如刀绞。
周明远声音沙哑：“老宋，看来……是时候做最坏的打算了。必须准备突围。”
刘久山红着眼睛：“往哪儿突？四面都是敌人！”
陈致远指着地图西南角：“只有一条路，往野人岭最深处的‘断魂崖’方向撤！那里山势最险，鬼子大部队难以展开，或许有一线生机。但……伤员怎么办？”
宋希濂沉默良久，目光扫过众人，决然道：“不能丢下一个伤员！能走的，抬着走！不能走的……留下足够武器和粮食，隐蔽起来，我们若能突围，再回来接应！”
他转身对全体指挥部人员，包括机要、卫生、后勤人员，发出最后的动员：“同志们！现在是刺刀见红的时候了！我命令：销毁所有机密文件和多余电台！卫生队立即组织重伤员向预定隐蔽点转移！其余所有人，包括你我在内，拿起武器，准备参加最后的反击，为突围打开缺口！天目山的精神，不能倒！就算死，也要面朝敌人！”
“是！”众人齐声怒吼，悲壮之情充塞岩洞。
黄昏时分，就在宋希濂准备下令发起决死反击，为伤员转移争取时间时，李慕华突然冲进指挥部，脸上带着难以置信的神情，声音因激动而颤抖：“师座！政委！紧急军情！西南方向……西南方向发现大量部队活动！不是鬼子！看旗号……是……是新四军！还有……还有打着青天白日旗的部队！他们正在向日军侧后发起攻击！”
什么？！指挥部内所有人都惊呆了！
几乎同时，前沿观察哨也传来报告：“日军后方大乱！炮声来自其侧后！攻击异常猛烈！”
宋希濂一个箭步冲到观察口，举起望远镜。只见西南方向的山梁上，的确出现了密密麻麻的人影，军服混杂，但攻势凌厉，日军阵脚大乱！
“是援军！是我们的援军！”周明远激动地喊道。
绝处逢生！巨大的喜悦和希望，瞬间冲散了绝望的阴霾！
在新四军和不明番号的国民党部队（后证实为与中共有统战关系的抗日义勇军）的猛烈侧击下，日军池田旅团腹背受敌，伤亡惨重，攻势顿时瓦解。池田见大势已去，恐被全歼，下令部队交替掩护，向东南方向仓皇溃退。围攻“黑龙潭”的日伪军顷刻间土崩瓦解。
血战竟日，联合部队终于在最后一刻，等来了意想不到的援军，奇迹般地守住了阵地。
夜幕降临时，枪声渐渐平息。西南方向的援军派来了联络官。来的是一位新四军干部和一位穿着国民党军服、但臂章独特的军官。
新四军干部敬礼：“宋师长，周政委！我们是新四军皖南支队先遣队，奉陈毅司令员命令，前来接应！这位是‘国民革命军陆军暂编第九旅’的王旅长，也是抗日的队伍！”
王旅长拱手：“宋师长，久仰！听说贵部被围，王某特来相助！狗日的小鬼子，想灭我