寿春城外，燕云铁骑大营连营数十里，玄色旌旗在暮春的风里猎猎作响，甲叶摩擦的脆响与战马的嘶鸣交织，透着大战将至的肃杀。中军帐内，范正鸿与王进、杜壆、曹荣等将领围立舆图前，正商议攻城先锋人选。
“寿春外城由袁朗镇守，此人手持双挝，悍勇异常，麾下将士皆是精锐，需选一员猛将为先锋，方能撕开防线。”范正鸿指尖点在舆图上的寿春外城，语气沉凝，“诸位以为，何人可担此任？”
秦明上前一步，手持狼牙棒，高声道：“王爷，末将愿往！定要一棒砸开寿春城门，生擒袁朗！”
石宝也拱手请战：“末将的关刀，正想会会那袁朗的双挝，愿为先锋，打头阵！”
众将纷纷请战，帐内气氛激昂。杜壆立于一侧，手持丈八蛇矛，沉吟片刻后上前一步：“王爷，诸位将军皆勇冠三军，但若论对阵袁朗，末将举荐一人，定能胜任先锋之职。”
范正鸿眼中闪过一丝讶异：“杜将军举荐何人？”范正鸿想起杜壆与縻胜本就是在这儿与自己打了一场，是本地人，对付袁朗这个王庆现在第一的猛将，只有原着里王庆麾下前五不在自己麾下剩下的唯一一位
“鄷泰！”杜壆沉声道，“此人10年前乃末将当年起义前的至交好友，惯用一对熟铜双鞭，鞭法精湛，力能扛鼎，悍勇不输袁朗。当年末将与他一同在淮西闯荡，后因理念不合，各自分开，如今他隐居在寿春城郊的山中，若能请他出山，定为先锋良选。”
王进闻言，点头道：“双鞭鄷泰之名，我亦有所耳闻。据说此人双鞭舞动，风雨不透，当年曾凭一己之力，击退过数百山匪，确是猛将之才。若能请到他相助，攻破寿春外城，便多了几分把握。”
范正鸿面露喜色：“既如此，便有劳杜将军亲自前往，恳请鄷泰先生出山。若他肯来，本王定以心腹相待，委以先锋之职，共享富贵。”
“末将领命！”杜壆躬身领命，转身便要离去。
范正鸿又叫住他：“杜将军，鄷泰先生既是隐士，想必心性高洁，你需诚心相邀，不可强求。若他不愿出山，也不必勉强。”
“王爷放心，末将知晓分寸。”杜壆抱拳应诺，翻身上马，只带了两名亲卫，朝着寿春城郊的深山疾驰而去。
寿春城郊，青山连绵，林木葱郁。杜壆三人循着记忆，找到了鄷泰隐居的茅庐。茅庐依山而建，周围种着几亩菜地，篱笆墙外，晒着几件刚洗好的衣物，透着一股与世无争的宁静。
“鄷泰兄，小弟杜壆，特来拜访！”杜壆翻身下马，对着茅庐高声喊道。
片刻后，茅庐的门缓缓打开，一个身着粗布短打、身材魁梧的中年汉子走了出来。他面容刚毅，双目炯炯有神，腰间挎着一对熟铜双鞭，鞭身泛着幽光，正是鄷泰。
“杜壆？”鄷泰眼中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的笑意，“多年不见，你怎么会找到这里？”
“鄷泰兄，小弟如今效力于燕云王范正鸿麾下，奉命征讨王庆，收复两淮。”杜壆快步上前，语气诚恳，“如今寿春城外，大战在即，袁朗镇守外城，此人悍勇异常，小弟思来想去，唯有兄台的双鞭，能与之抗衡。特来恳请兄台出山，担任先锋，共诛反贼，拯救两淮百姓。”
鄷泰闻言，眉头微蹙：“王庆作乱，两淮百姓遭难，我亦知晓。只是我早已厌倦战乱，只想隐居山林，安稳度日，不愿再涉足纷争。”
“鄷泰兄，”杜壆急忙道，“范王爷并非寻常诸侯，他心怀天下，体恤百姓，此次出兵，只为诛杀反贼，还两淮一片清明。如今寿春城内，百姓流离失所，苦不堪言，若不尽快攻破城池，不知还要有多少人死于战乱。兄台素有侠义之心，岂能眼睁睁看着百姓遭难？”
他顿了顿，又道：“再说，王庆此人，残暴嗜杀，麾下将士烧杀抢掠，无恶不作。兄台当年最恨此等恶徒，如今有机会亲手除之，为何要错过？你我兄弟一场，若能并肩作战，共破寿春，不仅能拯救百姓，也能成就一番功业，岂不是两全其美？”
鄷泰沉默不语，目光扫过远处连绵的山峦，眼中闪过一丝挣扎。他确实厌倦了战乱，但也深知王庆与段氏的残暴，心中对百姓的遭遇也颇为同情。
杜壆见状，继续劝道：“范王爷承诺，若兄台肯出山，便封你为先锋大将，赏黄金百两，绸缎千匹。待平定两淮后，你若仍想隐居，范王爷也绝不阻拦，还会派人保护你的家园，让你安度余生。”
鄷泰终于开口，声音低沉：“我并非为了富贵，只是不忍百姓遭难。袁朗的双挝，我早想会会。”他抬手拍了拍腰间的双鞭，眼中闪过一丝战意，“好！我随你出山，担任先锋！但我有一个条件，攻破寿春后，不得滥杀无辜，需善待百姓。”
杜壆大喜过望，连忙道：“鄷泰兄放心！范王爷乃是仁义之士，必成大事之人，早已下过严令，攻城后不得惊扰百姓，善待降卒，开仓放粮，救济灾民。”
鄷泰点点头，转身回茅庐收拾了简单的行囊，翻身上了杜壆带来的燕云良马，对着茅庐深深看了一眼，便与杜壆一同朝着燕云大营疾驰而去。
返回大营后，杜壆带着鄷泰拜见范正鸿。范正鸿见鄷泰身形魁梧，气势沉稳，眼中满是赞许，连忙起身相迎：“鄷泰先生肯出山相助，本王感激不尽！先生的双鞭之名，本王早有耳闻，今日得见，果然名不虚传！”
鄷泰躬身行礼，语气谦逊：“王爷过誉了。末将不过是一介武夫，蒙王爷不弃，愿效犬马之劳，诛杀反贼，拯救百姓。”
“好！”范正鸿哈哈大笑，“本王今日便封你为先锋大将，率五千精锐，明日清晨，向寿春外城发起进攻！袁朗那厮，便交由先生对付！若是可以，生擒此将。”
“末将领命！”鄷泰抱拳领命，眼中闪过一丝锐利的光芒。他走到帐外，看着营中列阵的精锐将士，握着双鞭的手微微用力——多年未曾征战，今日，他的双鞭，终于又能为百姓而挥。
次日黎明，寿春城外，战鼓震天。鄷泰身着玄铁重甲，手持双鞭，率五千精锐列阵于外城之下。他胯下战马嘶鸣，双鞭舞动间，风声呼啸，气势如虹。
城楼上，袁朗手持双挝，看着城下的鄷泰，眼中闪过一丝轻蔑：“哪里来的野夫，也敢来挑战本将军？”
鄷泰勒住马缰，高声喝道：“袁朗！你残害百姓，助纣为虐，今日我鄷泰奉燕云王之命，特来取你狗头！速速开城投降，饶你不死！”
“狂妄！”袁朗怒喝一声，挥舞着双挝，下令道，“放箭！给我射死这狂徒！”
城楼上箭矢如雨，破空而来。鄷泰胯下战马人立而起，前蹄踏落间震开数支流矢，他双手一振，熟铜双鞭如乌龙出海，鞭身裹着劲风，将迎面而来的箭雨尽数扫落，火星在鞭身与箭簇的碰撞中四溅。
“有胆便出城一战，躲在城头放箭，算什么好汉！”鄷泰声如洪钟，震得城楼上守军耳膜发颤。
袁朗被他激得怒不可遏，猛地将双挝往城砖上一磕，沉声道：“竖子猖狂！本将军便出城会你，看你双鞭厉害，还是我双挝霸道！”说罢，他大步走下城楼，翻身上马，率五百亲卫打开城门，直奔鄷泰而来。
两马相交，未及言语，双挝与双鞭便已轰然相撞。袁朗的双挝重达三十余斤，带着千钧之力砸下，鄷泰却不慌不忙，双鞭交叉格挡，“铛”的一声巨响，震得两人坐骑皆往后退了数步。袁朗只觉手臂发麻，心中暗惊：这鄷泰的力气，竟丝毫不逊于我！
鄷泰却借着格挡的反震之力，双鞭顺势缠向袁朗的双挝，鞭法灵动如蛇，时而劈砸横扫，时而缠绕点刺，熟铜双鞭在他手中仿佛有了生命，招招不离袁朗要害。袁朗则以刚猛对刚猛，双挝舞得虎虎生风，挝头的尖刺寒光闪烁，每一次挥击都带着撕裂空气的锐响，两人你来我往，转眼便斗了三十余合。
燕云铁骑与寿春守军列阵两侧，齐声呐喊助威，战鼓擂得愈发急促。鄷泰越斗越勇，双鞭舞动得风雨不透，鞭影重重叠叠，将袁朗周身笼罩。袁朗渐渐感到吃力，他惯用的是猛冲猛打的路数，却被鄷泰的鞭法死死克制，数次想突围强攻，都被双鞭逼了回来。
五十合过后，袁朗额头青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了铠甲。他的呼吸变得粗重，双挝的起落也慢了几分，而鄷泰依旧气定神闲，双鞭的力道丝毫不减，反而愈发凌厉。又斗了二十余合，鄷泰看准一个破绽，左鞭虚晃一招，引开袁朗的左挝，右鞭如闪电般直捣袁朗心口。
袁朗惊出一身冷汗，急忙回右挝格挡，却已慢了半拍。“噗”的一声，鞭梢擦着他的护心镜划过，震得他气血翻涌，胸口一阵剧痛。他心知再斗下去必败无疑，心中萌生退意，虚晃一挝逼退鄷泰半步，随即调转马头，高声喝道：“今日暂且饶你，明日再分高下！”
鄷泰哪里肯放，双鞭一摆便要追击，袁朗麾下亲卫连忙上前阻拦。袁朗趁此机会，打马狂奔，直奔寿春城门。鄷泰击退几名亲卫，追至城下时，城门已轰然关闭，城楼上箭雨再次袭来。
他勒住战马，看着紧闭的城门，双鞭指向城头，高声道：“袁朗！明日我再来取你性命，届时看谁还能救你！”说罢，他调转马头，率五千精锐列阵城下，气势如虹。