鄷泰率军连攻三日，白日里架云梯、撞城门，熟铜双鞭劈开无数城防，却屡屡被城楼上的滚石擂木、热油箭矢逼退；夜间趁黑架起攻城锤，刚撞得城门震颤，便被袁朗亲率死士从暗门杀出，一番缠斗后仍是功亏一篑。
寿春外城本就城高墙厚，袁朗虽不敌鄷泰，却深谙守城之道，他将守军分作三班，日夜轮值，又在城头布满强弩与火油，但凡燕云铁骑靠近，便以密集攻势压制。鄷泰几次单骑冲至城下，想诱袁朗出城再战，袁朗却闭门不出，只令士卒放箭，任他如何叫阵都不为所动。
第四日清晨，鄷泰再次率军攻城，云梯刚搭上城头，城楼上突然滚下数十个火油罐，落地即燃，烈焰顺着云梯蔓延，士卒们惨叫着跌落。袁朗在城头冷笑：“鄷泰，有本事便闯过这火海，否则趁早滚回你的大营！”
鄷泰怒不可遏，挥鞭扫开飞溅的火星，正欲下令强攻，身后传来鸣金之声。他转头望去，只见范正鸿亲率中军赶到，抬手示意收兵。鄷泰只得勒住战马，望着近在咫尺却坚不可摧的城门，眼中满是焦灼。
回营之后，鄷泰向范正鸿请罪：“王爷，末将无能，连攻数日未能破城，还请王爷降罪！”范正鸿扶起他，沉声道：“先生不必自责，袁朗守城有术，寿春城防坚固，硬攻绝非良策。”他看向舆图，指尖划过寿春城外的一条河流，“明日起，暂缓攻城，先断他粮草水源，再寻破城之机。”
燕云大营的中军帐内，烛火彻夜未熄。范正鸿刚处理完寿春的善后事宜，一份来自西北的急报便被亲卫火速呈递上来，封蜡上的“加急”二字透着不容置疑的紧迫。
展开密报，范正鸿的眉头骤然拧紧。帐内诸将见状，皆屏息凝神——能让这位历经百战的燕云王神色凝重的，定是非同小可的变故。“诸位，”范正鸿抬眼，声音沉凝如铁，“辽室遗脉耶律大石，在西北复立辽国，号‘西辽’，如今已率军西征万里，收服西域十八部，兵锋直指中亚！”
“耶律大石？”王进猛然抬头，眼中满是讶异，“便是那位文武双全，‘大石林牙’？当年天祚帝被金国俘，辽国覆亡，我还以为契丹一脉已烟消云散，没想到他竟能绝境翻盘！”
杜壆手持丈八蛇矛，沉声道：“此人确是非凡。传闻天祚帝被抓走后，他便率二百铁骑远走可敦城。那可敦城是辽朝西北重镇，藏有战马数十万、精兵两万余，本是辽国最后的战略后备。他以此为根基，召集各部族，不过五年便聚起万余精锐，这等魄力，绝非寻常武夫可比。”
范正鸿指尖划过舆图上从西北延伸至中亚的路线，语气凝重：“据密报，大石于叶密立称帝，汉号‘天佑皇帝’，契丹语称‘菊儿汗’，意为汗中之汗 。他先借道回鹘，得六百骏马、三千牛羊资助，沿途不降者击之，归附者抚之，如今已收服高昌回鹘，兵临喀喇汗王朝边境，疆域东起土拉河，西至额敏河，辖下兵户数达四万之众 。”
“他竟能说降回鹘？”曹荣面露惊色，“回鹘与辽虽有旧交，但乱世之中，若无足够实力与信义，岂能轻易借道并获资助？”
“这正是耶律大石的过人之处。”范正鸿颔首，“他给回鹘王写信，追溯辽与回鹘的百年盟约，言辞恳切，又大肆鼓吹我们的威胁，既示诚意，亦显军威。加之他素有贤名，所到之处严禁劫掠，善待降众，西域各部本就不满金朝与喀喇汗王朝的压迫，自然纷纷归附。”他顿了顿，补充道，“金朝去年曾派军北攻可敦城，欲扼杀西辽于摇篮，却因路途遥远、沙漠阻隔，损兵折将而返，更让大石威望日隆。”
帐外夜色正浓，风声呜咽，仿佛能听见万里之外西辽铁骑的蹄声。鄷泰握紧腰间双鞭，眼中闪过一丝战意：“此人既能在绝境中复兴故国，又能远征万里拓土，倒是一位值得敬佩的对手。只是他西征之势如此迅猛，若日后兵锋东返，会不会对我燕云乃至中原构成威胁？”
这正是范正鸿所思所虑。闻焕章缓缓踱步，目光锐利：“耶律大石素有光复辽室之志，此次西征，不过是为了建立稳固后方，积蓄力量，待羽翼丰满，必然会东向与我们与金抗衡。短期内，他与我等虽无直接冲突，甚至于我们辽国金国三家三足鼎立，倒是给了我们喘息的时间，但长远来看，西辽与我们有亡国之仇，他崛起于西北，其野心绝不止于中亚。”
王进上前一步，抱拳道：“王爷，不如趁此时机，派使者前往西辽，与其互通有无？一来可探其虚实，二来可暂结同盟，共同牵制金朝，待平定两淮后，再作长远打算。”
范正鸿猛地抬手打断，语气陡然沉厉：“不可！”烛火映着他冷硬的面容，眸中翻涌着不容置喙的决绝，“其一，我燕云如今已与西辽疆域隐隐相接，耶律大石复的是辽室，而我正是覆灭辽朝的核心之力，此乃不共戴天之仇，他心中对我等恨之入骨，所谓同盟不过是镜花水月；其二，我等与完颜阿骨打早已立下盟约，永结同好，共抗中原，如今背弃盟约去结交世仇，不仅会失信于天下，更会腹背受敌——金国若趁虚来攻，西辽再虎视眈眈，我燕云危矣！”
帐内诸将闻言皆默然，方才的提议如被冷水浇灭。范正鸿指尖重重叩在舆图上的西辽疆域，一字一顿：“耶律大石虽强，短期内无力东顾；金国虽盟，亦非长久之靠。我等当下唯一要做的，是尽快拿下寿春，稳固两淮根基，待自身实力足够，无论西辽东返还是金国反目，都有一战之力！”
“传我将令！”范正鸿猛地起身，玄色王袍猎猎作响，语气带着不容置疑的决绝，“放弃持久战，明日拂晓，全军发起总攻，速战速决，拿下寿春！”
帐内诸将皆是一愣，王进上前一步：“王爷，寿春城防坚固，袁朗悍勇，速攻恐伤亡惨重……”
“伤亡再重，也不及燕云后方安危！”范正鸿打断他，目光扫过众将，“耶律大石在西北复辽，兵锋已抵中亚，若他日后东返，或金朝趁机南下，燕云将腹背受敌！两淮之乱，必须今日了结！”
他指尖点在舆图上的寿春内城与外城连接处：“王进率石宝、縻胜，从正面强攻外城城门，牵制袁朗主力；杜壆、鄷泰率部迂回到外城西侧，炸开城墙缺口；阮氏三雄率水军溯河而上，攻击内城水门，切断王庆退路；岳飞、刘锜、杨再兴率轻骑，待缺口打开，即刻冲入城中，直捣王庆王宫！”
“曹将军，你率本部兵马，负责收拢降卒，安抚百姓，接管寿春防务。”范正鸿补充道，“此战只诛首恶，不杀降兵，不扰百姓，速战速决后，除留部分兵力驻守两淮，主力即刻随我返回燕云！”
“遵命！”众将齐声领命，帐内战意瞬间沸腾，先前的迟疑被决绝取代——他们深知燕云是根基，后方绝不容有失。
次日拂晓，天还未亮，寿春城外便响起震天的战鼓。王进率主力猛攻外城城门，石宝的关刀劈开城门缝隙，縻胜的大斧砸向城门锁扣，城楼上的楚军箭矢如雨点般落下，却挡不住燕云铁骑的悍勇冲锋。袁朗手持双挝，在城楼上往来厮杀，接连砍倒数名燕云士兵，却见西侧城墙突然传来巨响，烟尘弥漫中，一道丈余宽的缺口被炸开。
“不好！”袁朗心头一紧，刚要分兵去堵，便见杜壆、鄷泰已率部从缺口冲入，丈八蛇矛与双鞭舞动，楚军士兵纷纷倒地。鄷泰直奔袁朗而来，双鞭如流星赶月，与袁朗的双挝轰然相撞，火星四溅，两人瞬间战在一处，棋逢对手，打得难解难分。
与此同时，阮氏三雄的水军攻破内城水门，船只靠岸，士兵们纷纷登陆，朝着王宫方向杀去。岳飞、刘锜、杨再兴的轻骑也从外城缺口冲入，如尖刀般划破楚军防线，沿途只诛抵抗者，不扰百姓，很快便逼近王宫。
外城之上，鄷泰与袁朗大战数十回合，渐渐占据上风，一鞭击中袁朗肩头，袁朗惨叫一声，双挝脱手，被鄷泰生擒。失去主将的楚军士兵纷纷扔下武器，跪地投降，寿春之乱，一日之内便宣告平定。
寿春城内，战鼓如雷，喊杀声震彻云霄。燕云铁骑如潮水般从外城缺口涌入，玄色甲胄在晨光中泛着冷冽寒光，刀刃劈砍的脆响、士兵的惨叫、战马的嘶鸣交织在一起，奏响了楚军覆灭的挽歌。
王宫之外，段三娘手持钢刀，率亲卫营拼死抵抗，钢刀舞动间，鲜血飞溅，却终究难敌岳飞、刘锜、杨再兴的轮番冲击。杨再兴枪法凌厉，一枪挑飞段三娘手中的钢刀，却又被段五救下；刘锜率军堵住王宫大门，楚军士兵纷纷跪地投降，唯有王庆仍在殿内焦躁踱步，如困兽般嘶吼。
“大王，外城已破，燕云铁骑已逼近王宫，再不走就来不及了！”左谋身着青衫，手持羽扇，快步闯入殿内，神色焦急却不失沉稳。他身后跟着纪山五虎中的滕戣、滕戡、马劲、马犟四将，皆是满身血污，神色狼狈——袁朗在城楼上被鄷泰生擒，五虎已折其一。
王庆猛地转身，眼中满是绝望与暴怒：“走？往哪里走？燕云铁骑四面合围，咱们插翅难飞！”
“荆南！”左谋沉声道，“荆南是大王起家之地，尚有旧部留守，且地势险要，易守难攻。只要大王能突围前往荆南，便可重整旗鼓，日后再图东山再起！”
“突围？”段二浑身是伤，拄着大刀闯入殿内，语气绝望，“城外全是燕云铁骑，咱们怎么突围？与其狼狈逃窜，不如拼死一战，好歹落个痛快！”
左谋眉头一皱，深知段二刚愎自用，此刻若不能说服他，突围计划便会泡汤。他转头看向一旁的段五，段五手持狼牙棒，神色犹豫，显然也在挣扎。左谋上前一步，压低声音对段五道：“段五将军，你可想过？大王若死，你我皆无好下场！燕云铁骑素来斩草除根，你我与范正鸿仇深似海，他绝不会留我们性命！”
段五浑身一颤，眼中闪过一丝惧意。
左谋趁热打铁：“荆南有咱们的旧部，有粮草军械，只要大王平安抵达，便能卷土重来。范正鸿如今急于返回燕云应对耶律大石，绝不会在两淮久留。到时候，两淮仍是咱们的天下！你与段二将军是兄弟，难道要眼睁睁看着他白白送死？”
段五看向段二，又看了看王庆，最后看了看昏迷的段三娘，心中已然动摇。他深知左谋所言极是，范正鸿手段狠辣，落到他手中，定然没有好下场。
“二哥，”段五上前一步，语气沉重，“左先生说得对，咱们不能白白送死！留得青山在，不怕没柴烧，咱们突围去荆南，日后再为袁朗将军报仇！”
“报仇？”段二怒喝一声，“你以为咱们能突围出去？燕云铁骑层层包围，咱们就是插翅也难飞！我段二宁死不降，要走你们走！”
左谋眼中闪过一丝狠厉，对段五使了个眼色。段五深吸一口气，猛地抬手，一记手刀劈在段二后颈。段二闷哼一声，眼前一黑，瘫软在地。
“五弟，你……”王庆见状，大惊失色。
“大王，事不宜迟，再不走就真的来不及了！”左谋急切道，“滕戣、滕戡两位将军，率部断后，阻拦燕云铁骑；马劲、马犟两位将军，随我保护大王突围！段五将军，劳烦你扛起段二将军，咱们从王宫密道撤离！”
滕戣、滕戡齐声领命：“请大王保重，我等定当拼死阻拦！”两人转身冲出殿外，率残余精锐，朝着燕云铁骑冲杀而去，试图为突围争取时间。
王庆看着昏迷的段二，又看了看窗外逼近的喊杀声，咬牙道：“好！突围去荆南！”
左谋立刻带着众人，从王宫角落的密道入口进入。密道狭窄昏暗，仅容一人通过，空气中弥漫着潮湿的霉味。马劲、马犟在前开路，左谋紧随其后，段五扛起段二，王庆断后，一行人在密道中快速穿行。
密道的另一端，通往寿春城外的一处密林。众人冲出密道时，正值正午，阳光刺眼。左谋环顾四周，确认没有燕云铁骑的踪迹，松了一口气：“大王，快上马，咱们直奔荆南！”
早已有人备好马匹，王庆、段五等人翻身上马，段五将昏迷的段二横放在马背上，一行人朝着荆南方向疾驰而去。身后的寿春城内，喊杀声依旧震天，滕戣、滕戡率部拼死抵抗，却终究寡不敌众，渐渐被燕云铁骑包围。
“将军，我们被包围了，怎么办？”一名楚军士兵焦急地喊道。
滕戣手持长枪，神色坚毅：“为大王争取时间，死而无憾！弟兄们，跟他们拼了！”两人率部发起最后的冲锋，枪刀挥舞间，斩杀数名燕云士兵，却也身中数刀，浑身是伤。
就在两人即将力竭被俘之时，混乱中，马劲、马犟突然率一小队人马杀回，高声喊道：“两位将军，快随我们走！大王在前方等你们！”
滕戣、滕戡大喜过望，趁机跟着马劲、马犟冲出包围圈，朝着荆南方向追赶王庆而去。燕云铁骑虽想追击，却被残余的楚军牵制，加之范正鸿有令，速战速决，优先拿下王宫，擒拿王庆，故而未能全力追击，让滕戣等人侥幸逃脱。
王宫之内，岳飞率军冲入大殿，却只见空荡荡的殿堂，不见王庆的踪影。“不好，王庆跑了！”岳飞眉头一皱，立刻下令，“全城搜捕，务必擒拿王庆！”
士兵们四散而去，在王宫内外展开搜查。很快，便有士兵发现了密道入口，禀报给岳飞。岳飞带人进入密道，追至城外密林，却早已没了王庆等人的踪迹。
“将军，王庆他们朝着荆南方向逃了，要不要追击？”一名士兵问道。
岳飞沉吟片刻，摇了摇头：“范王爷有令，速战速决，拿下寿春后即刻返回燕云。王庆已成丧家之犬，不足为惧。传令下去，返回城内，协助接管防务，安抚百姓。”
此时，寿春城内的抵抗已基本平息。左谋在王庆等人突围后，并未跟随，而是悄悄返回了自己的府邸，换上一身干净的衣衫，坐在府中等候。当燕云铁骑的士兵闯入府邸时，左谋不仅没有反抗，反而面带笑容，主动上前道：“烦请通报范王爷，两淮主簿左谋，愿献城归顺，有要事禀报。”
士兵将左谋带到中军帐前。范正鸿正与王进、杜壆等人商议善后事宜，见左谋被带进来，眼中闪过一丝讶异：“左谋？你不在王庆身边，却来见我，莫非是想归顺？”
左谋躬身行礼，语气恭敬：“王爷英明。王庆残暴不仁，残害百姓，不听忠臣之言，只听内室之昏，非明主之选。左谋虽效力于他麾下，却早已心怀不满。如今王爷大军压境，民心所向，左谋愿献城归顺，助王爷安定两淮，也算为百姓做一件好事。”
“献城归顺？”秦明怒喝一声，手持狼牙棒上前，“王庆那厮是不是被你放走了？你这奸贼，也配谈归顺！”
左谋神色不变，从容道：“将军息怒。我私放王庆乃是他为我旧主，对我有知遇之恩，我须报恩，且王庆已成丧家之犬，即便逃脱，也掀不起大浪。左谋留下，是为了向王爷献上两淮的户籍、粮草、军械等详细名册，助王爷快速接管两淮，省去诸多麻烦。至于王庆，他逃去荆南，不过是苟延残喘罢了。”
他从怀中取出一叠名册，双手奉上：“我私访王庆。这是两淮各地的户籍、粮草储备、军械库存以及楚军旧部的分布情况，皆是左谋多年整理所得，今日便献给王爷。”
范正鸿示意亲卫接过名册，翻看了几页，只见上面记载得详细周全，一目了然。他心中暗忖，左谋此人虽为不知是忠还是奸，却也颇有才干，若能为己所用，倒是能省去不少功夫。
“你倒是识时务。”范正鸿语气平淡，“本王可以饶你性命，也可以让你继续留在两淮任职。但你需记住，日后若敢再有二心，或残害百姓，本王定不轻饶！”
左谋大喜过望，连忙叩首：“谢王爷不杀之恩！左谋日后定当尽心竭力，辅佐王爷，安抚两淮百姓，绝不敢有二心！”
“起来吧。”范正鸿抬手，“你即刻随曹将军前往粮仓、军械库，协助清点物资，核实名册。若有半点虚假，定斩不饶！”
“遵命！”左谋躬身领命，跟着曹荣转身离去，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容——他深知，乱世之中，识时务者为俊杰，投靠范正鸿，远比跟着王庆覆灭要好得多。
此时，亲卫前来禀报：“王爷，袁朗已被鄷泰将军生擒，滕戣、滕戡、马劲、马犟、段二、段五等人随王庆逃去荆南，未能追上。”
范正鸿眉头微蹙，随即释然：“罢了，王庆已成惊弓之鸟，荆南虽有旧部，却也掀不起大浪，曹荣足够对付，传令下去，加强两淮边境的防守，防止王庆反扑。其余将士，抓紧时间休整，三日之后，即刻班师回燕云！”
“遵命！”众将齐声领命。
“出发！返回燕云！”范正鸿翻身上虎，黑虎玄风嘶鸣一声，率先冲出寿春城。不到三万铁骑紧随其后，马蹄声滚滚，朝着燕云方向疾驰而去。夜色中，寿春城的灯火渐渐远去。