日月如梭，光阴荏苒，距当年西域波澜、京师风云，转眼已过十五载。
太湖之滨的“中华美食药膳学院”，早已非昔日规模。楼阁亭台依山傍水，绵延数里，俨然一座城中之城。每日晨钟暮鼓，不仅有中原子弟朗朗诵读《至味真经》，更有金发碧眼的泰西学者、身着纱丽的南洋医师、乃至来自更遥远大陆的求学者，操着各种口音，切磋交流。学院门前车水马龙，码头上停泊着悬挂各国旗帜的货船，运送着世界各地的奇珍食材与香料。这里，已真正成为举世公认的饮食文化圣地、药膳研究最高学府与国际交流中心。“食圣”林小满与“文华公”赵琰的名字，连同“至味”理念，随着商船与使节，传遍四海，真正实现了“味载千秋”的宏愿。
学院核心处的“知味居”，静立于一片苍松翠竹之中，依旧是那般清雅。只是院中多了孩童的欢笑嬉闹声。林小满与赵琰之子——赵明轩，年方十四，已显露出不凡的天资与气度。他眉眼继承了母亲的清秀与父亲的英挺，更难得的是，自幼耳濡目染，对食材药性有着超乎常人的敏锐，虽不似阿卯伯父那般天赋异禀，却心思缜密，于厨艺药理的理论根基极为扎实，常能举一反三，被学院宿老誉为“小食圣”。此刻，他正一丝不苟地按照母亲修订的新版《至味真经·少年启蒙篇》，在特地为他搭建的小厨房里，尝试调配一道“四神安和粥”，火候、水量、食材投放顺序，分毫不差，神情专注，已有几分大将之风。
而当年那个嗅觉超凡的阿卯，如今已是学院药膳系首席教授，人称“辨味先生”。他性情沉静依旧，终日与药材典籍为伴，鼻息之精，已臻化境，能闭目分辨数百种混合香料的细微差异，是学院鉴定药材、研发新方的定海神针。他终身未娶，将一腔心血倾注于学院与明轩身上，视如己出，悉心教导。此刻，他正坐在院中石凳上，品评明轩刚熬好的粥，微微颔首：“火候稍过一分，茯苓香气略浊。下次可提前半刻熄火，用余温焖透。” 明轩恭敬受教。
林小满与赵琰，则已华发初生，但精神矍铄。林小满虽渐少亲临灶台，却仍是学院灵魂，每日在“至味阁”顶层书房，处理来自世界各地的学术信函，审阅弟子论文，或与赵琰一同接见重要访客。她气质愈发沉静从容，一颦一笑，皆蕴含智慧光华。赵琰则已渐从具体院务中抽身，更多精力用于着书立说，整理毕生所见所闻，撰写《四夷食风考》、《药膳与治国》等宏篇巨着，并担任朝廷“文明同化馆”的荣誉总裁修，致力于将中原饮食文化系统化、理论化，推向世界。夫妻二人，琴瑟和鸣，常在夕阳下漫步湖边，回顾往昔峥嵘，笑看儿孙绕膝，享受着来之不易的天伦之乐与事业巅峰的满足。
这一日，正是学院一年一度的“万国食鉴大会”开幕前夕。四海宾朋云集，学院内张灯结彩，热闹非凡。明轩作为学院少主，亦要参与接待，小小年纪，应对得体，令人称赞。傍晚，一家人在“知味居”用膳，餐桌上摆着明轩亲手制作的几道小菜，虽简单，却心意十足。林小满看着英挺的儿子和沉稳的阿卯，又望了望身旁虽显老态却目光清亮的赵琰，心中充满平安喜乐。她轻抚着腰间那枚依旧温润的玉佩，感受着其上传来的淡淡暖意，这些年的岁月静好，让她几乎以为往日的刀光剑影、西域秘辛，都已随风而逝。
然而，树欲静而风不止。
就在“万国食鉴大会”隆重开幕的当夜，一场盛大的欢迎宴席之后，赵琰在书房处理公文至深夜。忽闻窗外传来一声极轻微的夜枭啼鸣——这是“守火人”最高级别的紧急联络信号！
赵琰神色一凛，悄然开窗，一道黑影如烟般掠入，正是多年未见的墨岩！他风尘仆仆，面容较十几年前苍老了许多，但眼神依旧锐利如鹰。
“王爷！”墨岩单膝跪地，声音低沉急促，“西域急报！车师国老国王乌孙翰于半月前驾崩了！”
赵琰手中毛笔一顿，墨迹污了宣纸：“何时的事？为何朝廷邸报未见？”
“消息被严密封锁！”墨岩道，“新王阿史那顿莫贺之子阿史那雄继位，此人性格暴戾，野心勃勃，且与……与高党余孽及幽冥火残部往来甚密！他登基后，一改其父与中原交好之国策，驱逐我国商队，扣押使者，并重金招募西域奇人异士，似在寻找什么！”
赵琰眉头紧锁：“寻找什么？”
墨岩压低了声音：“根据内线拼死传出的零星信息，他们似乎在寻找一处古老的‘香僧’遗迹，据传说，那遗迹中藏有能操控人心、甚至逆转气运的‘迷天香料’的炼制之法！而且……线索似乎指向了东海！与我们当年在死亡之海边缘发现的那抹紫气，以及胡爷笔记中语焉不详的‘东海遗韵’，隐隐吻合！**”
东海？紫气？迷天香料？赵琰心中巨震，沉睡多年的警惕瞬间苏醒。“高党余孽……果然贼心不死！他们是想借西域之手，卷土重来？”
“不止如此，”墨岩眼中忧色更重，“属下还查到，近半年来，有数批身份不明的东海商队，以贸易为名，在江南沿海及太湖区域活动频繁，其采购的物品种类……颇多涉及稀有香料和某些……具有致幻作用的药材。而且，他们似乎对学院……格外关注。”
话音未落，书房门被轻轻推开，林小满端着参茶走了进来，她显然听到了后半句，脸色微变：“对学院关注？”
赵琰示意墨岩起身，将西域急报简要说了一遍。林小满听完，沉默良久，走到窗前，望着远处太湖上万国食鉴大会尚未熄灭的璀璨灯火，缓缓道：“平静了十几年，该来的，终究还是来了。只是没想到，风波会从西域再起，且牵扯到了东海。”
她转过身，目光清澈而坚定：“无论他们找的是‘迷天香料’还是别的什么，只要其心不正，必会祸乱苍生。学院树大招风，已成众矢之的。我们需早作防备。”
就在这时，阿卯也闻讯赶来（他的嗅觉对异常气息极为敏感），听闻消息后，他深吸一口气，凝重道：“王爷，夫人，近日我在查验一批新到的‘龙涎香’时，确实闻到一丝……极其微弱、但绝不属于龙涎香的甜腻中带着腐朽的气息，与当年……当年那‘复合怪味’有几分相似，只是更淡，更难以捕捉。来源……似乎就是那几个新来的东海商号提供的样品。”
线索，竟然已经悄无声息地摸到了学院门口！
几乎同时，石坚（现为学院护卫总教习）也匆匆来报：“王爷，夫人，今夜大会巡逻，擒住一名试图潜入药库核心区域的黑衣人！其身手诡异，不似中原路数，口中藏毒，被发现时已自尽。身上……搜出一枚刻有火焰与浪花纹路的黑色铁牌！” 那纹路，赫然是幽冥火与某种海洋符号的结合体！
风雨欲来！西域变故，东海异动，幽冥火死灰复燃，而对方的触角，竟已在不知不觉中伸入了学院腹地！这绝非巧合，而是一场策划已久、针对学院乃至中原的阴谋的开端！
赵琰目光锐利如刀：“加强戒备，所有进出人员严加盘查！墨岩，加派人手，盯紧那些东海商队，查清他们的底细和目的！明日的万国食鉴大会照常进行，不能自乱阵脚，但要外松内紧！”
“是！”
众人领命而去。书房内，只剩下赵琰与林小满。窗外，是学院的盛世繁华；窗内，是山雨欲来的凝重。
林小满轻轻握住赵琰的手，感受着他掌心的力量，也传递着自己的坚定：“十五年太平，已是上天厚赐。既然风波再起，我们便接着。为了学院，为了明轩，为了这天下至味能真正泽被千秋。”
赵琰反手握紧她，目光投向深邃的夜空：“是啊，该来的，躲不掉。只是这次，我们的对手，似乎更狡猾，布局也更广了。西域、东海……他们到底想干什么？”
月光下，林小满腰间那枚玉佩，似乎极其微弱地闪烁了一下，仿佛在回应着这即将到来的、跨越东西的巨大风暴。