林尘离开接天楼，心神依旧沉浸在方才与皇帝那星光化身对话所带来的震撼之中。大皇子企图制造怪物军队夺权的疯狂，皇帝亲手扼杀子嗣的冷酷与无奈，以及那看似委托实则蕴含深意的“交易”，都如同巨石般压在他的心头。
夜色更深，皇城边缘的街巷比来时更为寂静，只有风声穿过屋檐，带起些许呜咽。他沿着来时的阴影路径快速潜行，将“明镜止水”心境维持在警戒状态，灵觉如同无形的蛛网向四周蔓延。尽管心绪纷乱，但多年逃亡养成的本能让他并未放松对周围的感知。
就在他穿过一条狭窄巷道，即将拐入通往迎宾驿主干道旁的小路时，一股极其隐晦、却冰冷刺骨的杀意骤然自身后袭来！
快！快得超出常理！
一道黑影仿佛与夜色完全融为一体，自墙角的阴影中无声无息地滑出，手中一柄不过尺长的短刺，没有任何反光，直取林尘后心要害。这一击，时机、角度、速度都堪称完美，显然是精于暗杀的高手，算准了他心神可能松懈的瞬间。
林尘汗毛倒竖，危机感如同冰水浇头。他甚至来不及完全转身，体内“心炉”本能地加速搏动，潮汐之力瞬间爆发，身体硬生生向左侧横移半尺，同时右臂曲起，以手臂外侧格挡。
“嗤啦！”
短刺擦着他的衣袖掠过，坚韧的布料被轻易割开，冰冷的锋刃几乎贴着他的皮肤划过，留下一道浅浅的血痕。更有一股阴寒刁钻的气劲试图顺着伤口侵入经脉。
一击不中，那黑影毫不停留，更不恋战，身形如鬼魅般向后飘退，眼看就要再次融入黑暗。
“想走？！”林尘眼神一厉，正欲追击。
“咻——啪！”
就在此时，一道尖锐的破空声自侧上方响起，紧接着是一声轻微的爆鸣。一团刺眼的白色强光在那黑影退路前方炸开，瞬间将小巷照得如同白昼！
那黑影显然没料到有此变故，身形明显一滞，被迫抬手遮挡突如其来的强光。
是苏晓！林尘立刻反应过来。这是苏晓惯用的、用于干扰视线与制造混乱的“闪光符”！
借着这短暂的空隙，林尘足下发力，如离弦之箭般扑向那黑影，一掌拍出，潮汐之力引而不发，笼罩对方周身要害。
然而，那黑影反应亦是极快，强光虽阻碍了视线，却似乎并未完全影响其感知。他头也不回，反手掷出三枚乌黑透骨钉，成品字形射向林尘面门与胸口，逼迫他回防，同时身形如同没有骨头般诡异一扭，竟直接撞破了旁边一户民居看似紧闭的窗户，消失在屋内的黑暗中。
林尘挥袖震飞透骨钉，追至窗边，屋内一片漆黑，早已失去了对方的踪迹。只有那破碎的窗棂和空气中残留的一丝极淡的阴冷气息，证明着刚才那电光火石间的刺杀。
“别追了，里面可能有陷阱。” 苏晓的声音从旁边屋脊上传来，她轻盈地跃下，落在林尘身边，脸色凝重地检查了一下他手臂上的划伤，“还好，只是皮外伤，气劲也被你化解了。对方是什么人？”
林尘摇了摇头，眉头紧锁：“没看清，身法诡异，一击不中，立刻远遁，是专业的死士或杀手。” 他看向苏晓，“你怎么会在这里？”
“我和墨羽刚回驿馆不久，看你还没回来，放心不下。墨羽在附近高处警戒，我出来接应一下，刚好察觉到这边有微弱的能量波动和杀意。” 苏晓快速解释道，“幸好来得及时。此地不宜久留，先回去再说。”
两人迅速离开巷子，与在另一处制高点观察的墨羽汇合。墨羽确认再无其他埋伏后，三人这才小心翼翼地绕了些路，返回迎宾驿。
回到林尘的房间，确认周围安全后，三人才真正松了口气。
林尘将接天楼内与皇帝对话的内容，简要地告知了苏晓和墨羽，省略了关于凤翔血脉可能与李慕白相关的细节，只重点说明了大皇子试图制造“神血卫”夺权而被皇帝清除的真相，以及皇帝希望他们去处理后续隐患的提议。
苏晓和墨羽听得目瞪口呆，没想到大皇子之死的背后，竟隐藏着如此疯狂与残酷的真相。
“刚才是皇帝的人？灭口？” 墨羽率先提出最直接的猜测，脸上带着担忧。毕竟林尘刚刚去见了皇帝。
林尘沉吟片刻，再次摇头：“不像。若是陛下要灭口，在接天楼内有的是机会，无需多此一举。而且，那杀手的路数，阴狠诡谲，与皇室禁卫或者我感知到的皇帝力量气息截然不同。”
苏晓指尖轻轻敲着桌面，分析道：“如果不是皇帝，那会是谁？福王？其他皇子势力？烈焱军府安插的暗子？还是……那个莱因哈特可能的安排？对方显然知道你的行踪，至少知道你今晚会出现在接天楼附近。”
“如此说来，皇帝目前还需要我们，确实没必要派人刺杀。” 苏晓认同了林尘的判断，“那袭击者的身份就更值得玩味了。是同样觊觎天工苑技术的势力？还是大皇子残留的党羽？或者是……不想让我们与皇帝合作的一方？”
信息太少，难以断定。
“那我们现在该怎么办？皇帝提出的‘交易’，接还是不接？” 墨羽看向林尘。
林尘沉思良久，缓缓道：“接，但必须谨慎。陛下给出的线索和有限支援，对我们追查天工苑核心、修复‘无名’确实可能有帮助。但我们也必须清楚，我们只是他手中的棋子，用来处理他无法明面解决的麻烦。事成之后，是福是祸，犹未可知。”
苏晓点头补充：“而且，我们不清楚皇帝是否还有别的目的。他提到皇室秘藏中有修复‘无名’的线索，这可能是诱饵，但也可能是真的。风险与机遇并存。”
“那……要不要告诉三殿下？” 墨羽问道。李慕白毕竟是皇子，而且看起来与他们目标一致。
林尘和苏晓几乎同时开口：
“暂时不要。”
两人对视一眼，苏晓解释道：“大皇子之事，涉及皇室丑闻，皇帝连李慕白都未曾告知全貌，我们贸然说出，可能引起不必要的猜忌，甚至触怒皇帝。其次，李慕白刚刚回归宫廷，根基未稳，知道太多反而可能给他带来危险，也会让他陷入更复杂的权力漩涡，难以自拔。最后……” 她顿了顿，“在彻底弄清皇帝的真实意图和宫廷内的势力分布前，我们需要保留一些底牌。有些信息，知道的人越少越好。”
林尘颔首：“苏晓说得对。慕白兄有他的路要走，我们目前不宜将他更深地卷入此事。明日他若问起今夜之事，我们只说是去探查了一些线索，遭遇不明袭击，搪塞过去便可。重点商议我们接下来的行动。”
三人围坐，压低声音，开始仔细规划。皇帝给予的三日缓冲期，是他们准备的关键。他们需要利用这段时间，尽可能恢复状态，收集信息，并制定一个初步的行动方案，以应对即将前往的、危机四伏的西部隐患之地。