马车在蜿蜒的山路上颠簸，车轴碾过湿润的红土，留下两道深深的辙痕。李雪掀开车帘一角，望着渐渐远去的傣族村寨，竹楼的轮廓在雨林的雾气中若隐若现，仿佛一幅浸了水的水墨画。沈砚手里的马鞭轻轻敲着车辕，哼着不成调的山歌，车厢里弥漫着青蒿与冰魄草混合的清苦香气。
“阿蛮说，等瘴疟彻底平息，他就带着江南学徒在寨子里建个小药圃。”沈砚回头道，“玉婆答应把溪边的空地让出来，还说要让族里的年轻人跟着学认药。”
李雪点头，指尖摩挲着玉婆送的银项圈，玛瑙的凉意透过金属传来，带着西南山地特有的温润。“把《瘴疟诊治古方》留给他们了吗？”
“留了，阿蛮还抄了份《五域医方汇录》里的相关章节，用傣汉两种文字写的。”沈砚笑着说，“他现在可比刚去江南时能耐多了，不仅会开方子，还会教徒弟，文渊师兄说他快成‘苏州药道馆’的顶梁柱了。”
马车行至山坳处，忽然听到前方传来呼救声。沈砚勒住马，两人循声望去，只见路边的草丛里躺着个穿粗布短打的汉子，裤腿被鲜血浸透，身边扔着个空药篓，显然是个采药人。
“别动，我看看。”李雪蹲下身，解开汉子的裤腿，伤口深可见骨，边缘泛着黑紫，像是被毒蛇咬伤。她立刻从药囊里取出冰魄草干粉，撒在伤口上，又用银针刺向他的涌泉穴，“是‘五步蛇’咬的？”
汉子疼得龇牙咧嘴，点头道：“是……是在崖壁上采‘七叶一枝花’时被咬的……多谢姑娘救命……”
“七叶一枝花是治蛇毒的良药，你倒被蛇咬了。”沈砚一边帮着包扎，一边打趣道，“也是巧了，遇上我们带了冰魄草。”
汉子得知他们是终南山药圃的医者，眼睛一亮：“原来是李先生！小人是山下‘百草堂’的伙计，我们掌柜常提起您，说您的冰魄草能解百毒。”他挣扎着想坐起来，“前面镇子也闹了瘴疟，比寨子里还厉害，掌柜让我进山采药，没想到……”
李雪让沈砚将汉子扶上马车，决定先去镇子看看。“七叶一枝花采到了吗？”她问道。
汉子从药篓底层摸出几株带泥的草药，叶片轮生如盘，顶端开着朵黄绿色的花：“采到了，这草治蛇毒最管用，就是难采得很。”
马车驶入镇子时，暮色已浓。街道上冷冷清清，偶有几个行人，也都戴着草帽遮住口鼻，脚步匆匆。“百草堂”的门虚掩着，药香中混着股浓重的草药味，掌柜正坐在柜台后唉声叹气，见伙计被人送回来，连忙迎了上来。
“张掌柜，镇子的瘴疟怎么样了？”李雪问道。
张掌柜叹了口气，引着他们去后堂：“别提了，死了七八个人了，药铺的药材都快用完了。县太爷请的医官只会开‘柴胡汤’，根本不管用。”后堂的竹床上躺着十几个患者，症状与寨子里的如出一辙，其中一个老者已陷入昏迷。
李雪立刻让沈砚取出带来的青蒿和冰魄草，教张掌柜的伙计配药：“青蒿嫩叶捣汁，加冰魄草干粉，用酒调服，每日三次。另外，让镇民把所有的水缸都盖好，别让蚊子产卵。”
张掌柜看着他们忙碌，忽然想起什么，从柜台下拿出个布包：“前几日有个穿黑袍的人来买‘疟虫卵’，说是要做药引，我觉得不对劲，没卖给她，这是她留下的药渣。”
李雪打开布包，药渣里果然有罗刹国特有的“黑藜芦”，与寨子里发现的粉末成分一致。“她往哪个方向去了？”
“好像是往东边的官道去了，说要去湖广。”张掌柜道。
李雪心里一沉：“湖广水系发达，若是让她把疟虫卵撒进江河，后果不堪设想。”她看向沈砚，“你留在镇子帮忙，我带两个伙计去追。”
沈砚不放心：“师姐一个人去太危险，我跟你一起！”
“镇子更需要人。”李雪拍了拍他的肩膀，“我带着七叶一枝花和冰魄草，不会有事。等我追上人，会让伙计回来报信。”
连夜赶路的月光洒在官道上，像铺了层白霜。李雪带着两个熟悉地形的伙计，快马加鞭往东追去。夜风里带着水汽的腥气，远处的湖泊在月下泛着冷光，让人心头发紧。
“前面有火光！”一个伙计忽然喊道。李雪勒住马，果然见湖边的柳树下有个黑影，正往水里倒着什么。她翻身下马，悄悄摸过去，只见那黑影穿着黑袍，手里拿着个陶罐，正是张掌柜说的那个女人。
“住手！”李雪大喝一声，黑袍女人吓了一跳，陶罐“哐当”一声掉在地上，黑色的粉末撒了一地。她转身想跑，却被赶来的伙计拦住，李雪上前一步，银簪抵住她的咽喉。
“黑鸦派你来的？”李雪的声音冰冷。
黑袍女人眼神闪烁，刚要狡辩，却被李雪用银针刺中穴位，顿时瘫软在地。“说！还有多少人在往湖广投毒？”
女人疼得冷汗直流，终于招供：“黑鸦……黑鸦带了十个人，分散在长江沿岸……要在汛期前把疟虫卵撒进水里……让湖广、江南都染上瘴疟……”
李雪心头一紧，立刻让一个伙计赶回镇子报信，让沈砚快马通知陆衍，另一个伙计则看守黑袍女人，自己则骑着马往湖广方向赶去。她知道，汛期将至，一旦江水上涨，疟虫卵会顺着水流蔓延，后果不堪设想。
黎明时分，李雪赶到了长江边的渡口。码头上人来人往，船夫正在卸货，几个穿黑袍的人混在人群中，正假装洗手，往江里偷偷撒着什么。李雪立刻冲过去，大喊：“他们在投毒！拦住他们！”
码头上的人起初还愣着，见李雪亮出腰间的药囊和银针，知道是医者，立刻围了上来。黑袍人见状不妙，拔出匕首想反抗，却被船夫们用篙子按住，捆了个结实。
“快！把他们撒的东西捞上来！”李雪指挥着众人，用渔网在江边打捞，果然捞上来不少黑色的粉末。她让船夫往江里撒石灰，又让人通知下游的码头，提高警惕。
陆衍派来的官差赶到时，李雪正坐在码头的石阶上，看着江水缓缓东流。晨光洒在江面上，泛着金色的波光，像无数个跳动的希望。“李先生，多亏了你及时赶到！”陆衍的亲信王捕头抱拳道，“陆大人已下令封锁长江沿岸，严查可疑人员，黑鸦的计划破产了！”
李雪望着远处的江面，轻声道：“把这些黑袍人带回京城审问，一定要查清他们的全部计划。另外，让江南、湖广的医官都准备好青蒿和冰魄草，以防万一。”
几日后，沈砚带着镇子的伙计赶到了渡口。见李雪安然无恙，他长长舒了口气，从行囊里掏出个油纸包：“师姐，这是张掌柜给您做的‘青蒿饼’，说能提神。”
李雪接过饼，咬了一口，清苦中带着股麦香。“镇子的瘴疟平息了？”
“平息了！”沈砚点头，“阿蛮带着江南学徒帮了大忙，还教镇民种青蒿，说以后就算再闹瘴疟，也不用怕了。”他指着江面上的渔船，“您看，渔民们又开始打鱼了，日子恢复原样了。”
江风吹拂着李雪的发丝，她望着滔滔江水，忽然觉得，医道就像这江水，看似柔弱，却能冲刷一切污浊。无论是西南的雨林，还是长江的渡口，只要有药香在，有仁心在，就没有破不了的瘴障，没有渡不过的难关。
离开渡口前，李雪将玉婆送的银项圈取下来，挂在了江边的柳树上。阳光透过项圈的玛瑙，在江面上折射出一道红色的光带，像一条温暖的丝带，系着西南的牵挂，系着长江的安澜，也系着医者远行的脚步。
“走吧，该回终南了。”李雪翻身上马，对着沈砚笑道，“回去晚了，冰魄草该结籽了，小石头怕是又要念叨我们了。”
沈砚笑着应了一声，扬鞭催马。马蹄声在江岸边回荡，与江水的涛声交织在一起，像一首关于守护与远行的歌谣。李雪知道，西南的瘴途只是一段插曲，医道的远行还在继续，而终南山的药圃，永远是她最温暖的港湾，等待着她带回新的故事，新的希望，让五域的灵脉，在时光里继续绵延。