伴随着这大嗓门，周富贵圆滚滚的身影风风火火地闯进了院子。他刚进院门，目光就被石桌上的菜肴吸引，用力吸了吸鼻子，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，朝着狐媚子拱手：
“晚晚姐！您这手艺真是绝了！自打尝过之后，管理处那膳堂的饭菜简直没法入口了，勾得我肚里馋虫直叫唤！”
狐媚子抬眸瞥了他一眼，好奇道：“就你一个人？他们呢？”
周富贵“啊？”了一声，有些疑惑地眨眨眼：“还有谁要来吗？”
“李香珺，包大通，侯山他们，不来用饭？”
周富贵这才恍然，摆摆手道：“他们啊，都还在坊里忙着呢！新提拔上来几个副手，都得手把手地带，一时半会儿抽不开身。不用管他们，饿了自己会去膳堂解决的。”他说着，很自觉地凑到桌边找了个空位坐下。
鹿彦祖一听他们谈论坊市事务，立刻低下头，专注地盯着自己碗里的饭，恨不得把脸埋进去。
周富贵瞧见他这副模样，气就不打一处来，用筷子敲了敲鹿彦祖的碗边，不满地嚷嚷：“我说老鹿！你能不能别老是当甩手掌柜啊？坊里那么多事，你好歹也出出主意，分担分担！喂！别装听不见，说你呢！”
鹿彦祖被点名，只好抬起头，干咳两声：“胖子，你是知道我的，真没什么管理才能，胡乱插手反而给你们添乱。我啊，还是…还是不给哥几个添麻烦了。”说着又要低头。
“嘿！”周富贵更来气了，“他们几个的副手还好找，我这摊子事儿杂，看了一圈，就没找到一个脑子灵光又能让我放心的人选！愁得我头发都快掉光了！”他一边抱怨，目光一边随意扫过桌旁，当落在阿月身上时，小眼睛猛地一亮，像是发现了什么宝藏，好奇地问鹿彦祖：“咦？这位姑娘是…？”
鹿彦祖见问，正色介绍道：“这是阿月，我的故友。当年我还未入道时，在凡俗便多得她照顾，可算是共过患难，同过生死的交情！”
周富贵一听，猛地一拍大腿，胖脸上瞬间笑开了花，声音都拔高了几分：“嘿！你瞧！这真是瞌睡遇到了枕头！鹿兄，你这朋友来得太是时候了！”他双眼放光，像是饿狼见了肉，热切地盯着阿月，把阿月看得都有些发毛。
“阿月姑娘！”周富贵搓着手，脸上堆起自认为最和蔼可亲的笑容，“你是老鹿的生死之交，那就是我周富贵最信得过的人！实不相瞒，哥哥我这儿正有个天大的难处，眼看就要撑不住了！”
阿月被他这架势弄得有些懵，迟疑道：“周老板…您请说？”
“唉！”周富贵重重叹了口气，胖脸上愁云惨淡，“就是这坊市的账目！进出流水、各家铺子的抽成、与宗门的分润、还有那么多伙计的月例…乱七八糟，千头万绪！我一个人实在是焦头烂额，底下那些人，要么脑子不灵光，算不明白；要么手脚不干净，信不过！我是吃也吃不好，睡也睡不香啊！”他说着，还夸张地揉了揉自己的黑眼圈。
鹿彦祖在一旁听着，忍不住插嘴：“胖子，你少来这套，说得跟真的一样…”
“怎么不是真的！”周富贵立刻叫起屈来，转头对狐媚子道，“晚晚姐，您给评评理！我是不是每天都忙得脚不沾地？是不是跟您抱怨过好几次缺个靠谱的副手？”
狐媚子优雅地夹了一筷子菜，细嚼慢咽后，才慢悠悠地道：“他近日，确是清减了些。”她这话说得平淡，却让周富贵如同得了圣旨，腰杆都挺直了。
周富贵立刻又转向阿月，语气更加诚恳：“阿月姑娘，我看你眼神清亮，心思定然细腻！又是老鹿过命的交情，品性绝对靠得住！怎么样？愿不愿意来帮哥哥一把？初期我带着你，熟悉了你就自己拿主意！待遇方面，绝对按坊里最高的管事标准来，灵石、丹药，绝不会亏待你！”
阿月完全没料到会有这一出，一时有些无措。她下意识地看向鹿彦祖。
鹿彦祖虽然不爱管具体事务，但也知道周富贵这话半真半假。缺人是真，但也没到火烧眉毛的地步，不过这胖子的眼光他是信的，而且这确实是个让阿月快速立足的好机会。他对着阿月微微点头，眼神里带着鼓励。
“我…我从未管过这么大的账目，只怕…”阿月还是有些犹豫，小宗门出身的她，何曾想过能掌管黄枫谷富贵坊的财权？
“哎！谁生下来就会啊！”周富贵大手一挥，“有我呢！包教包会！再说了，你可是老鹿看重的人，能差了？”
狐媚子也适时开口，声音柔和却带着安定人心的力量：“坊市账目虽繁，但规矩章程都是现成的。阿月妹妹心思玲珑，跟着周老板学上一段时日，定然能胜任。”她顿了顿，看向阿月，“这也是个难得的历练，于你修行亦有助益。”
连石姐姐都这么说了…阿月看着眼前殷切的周富贵，又看看鼓励她的鹿彦祖和狐媚子，心中一股勇气油然而生。她深吸一口气，不再扭捏，目光变得坚定起来，朝着周富贵郑重地点了点头：
“承蒙周老板看得起，信任阿月。既然如此，我愿意试试！定当竭尽全力，不负所托！”
“好！太好了！”周富贵喜出望外，激动地又拍了一下桌子，震得杯盘叮当响，“哈哈哈，这下可解了我的燃眉之急了！阿月姑娘，不，阿月管事！以后咱们就是自己人了！”
他立刻拿起酒壶，给阿月斟满一杯，又给自己倒上：“来，为了阿月管事，也为了我老周终于能喘口气，干一杯！”
鹿彦祖也笑着举杯，狐媚子唇角微弯，优雅地执起酒杯。
阿月看着眼前欢声笑语的几人，端着这杯仿佛有着千钧重的灵酒，心中百感交集。几个时辰前，她还被劫修追杀，前途未卜；几个时辰后，她不仅有了安身之所，更得到了一份意想不到的重任。
她将杯中酒一饮而尽，辛辣与甘醇交织入喉，也点燃了她眼中的斗志。
几杯灵酒下肚，饭桌上的气氛更加热络。周富贵解决了心头一桩大事，心情极好，话也更多起来。他咂咂嘴，像是突然想起了什么，小眼睛闪着精光看向鹿彦祖：
“对了老鹿，说个正事。今天下午坊市里可是炸开锅了！都说西壁这边有惊天动地的雷光一闪而过，速度快得吓人，还伴着打雷的动静，”他用筷子虚点了点鹿彦祖，“是不是你弄出来的？”
鹿彦祖闻言，脸上顿时露出藏不住的得意，朝着周富贵竖起大拇指，真心实意地赞道：“行啊胖子，脑瓜子就是灵！这都能猜到？不愧是我的兄弟！佩服佩服！”
周富贵嫌弃地挥挥手，无情嘲讽：“得了吧你！胖爷我用屁股都猜得到！这西壁就你跟晚晚姐住，李师姐下午正好带着晚晚姐在坊市里逛呢，那雷光总不可能是晚晚姐弄出来的吧？那除了你还能有谁？”
一直在旁边安静用餐的狐媚子，此刻抬起眼眸看向鹿彦祖，眼中流露出好奇：“公子，那雷遁之法颇为玄妙，不知是从何处习得？”
鹿彦祖刚想开口解释，旁边的周富贵已经抢过话头，对着狐媚子解释道：“晚晚姐，这还用问嘛！肯定是开业第二天，通天峰范峰主送来的那份贺礼呗！”
鹿彦祖听得一愣，随即再次对周富贵投去钦佩的目光，举起酒杯：“胖子，牛逼啊你！连这都能推断出来？来，哥们敬你一个！”
周富贵坦然受了这杯敬酒，与他碰了一杯，故作谦虚地摆摆手，文绉绉地道：“彼此彼此，不过些许急智，让诸位见笑了。哈哈！”
两人相视一笑，仰头饮尽。
狐媚子看着鹿彦祖那得意的样子，没好气地翻了个白眼，轻声嘀咕了一句：“难怪…原来是前辈相赠之物。”
周富贵放下酒杯，又好奇地追问：“不过我说老鹿，这礼物送来都两年了吧？你怎么现在才想起修炼这遁术？”
鹿彦祖被问得有些不好意思，讪讪一笑，老实交代：“咳…那个…我给忘了……”
此话一出，连一旁安静吃饭的阿月都忍不住“噗嗤”笑出声来。周富贵更是夸张地一拍额头，“暴殄天物啊！这等顶尖遁术，你居然能忘了两年？！”
狐媚子也无奈地摇了摇头，鹿彦祖被他们笑得有些挂不住，“我那不是忙嘛！又要炼丹，还要修炼…忘了也很正常吧！”
“说到忙哈，”周富贵像是突然想起了什么，话锋一转，拖长了语调，“有个事您老人家得办！”他说着，慢条斯理地从宽大的袖口里掏出一本薄薄的册子，“啪”地一声轻响，丢到了鹿彦祖面前的桌面上。
鹿彦祖好奇地瞥了一眼那册子，又看向周富贵，疑惑道：“不是有事你说呗，搞这么正式干什么？”他一边说着，一边随手将那册子拿了起来，漫不经心地翻开。
周富贵端起酒杯，咂了一口灵酒，语气那叫一个云淡风轻：“真不是哥们催你哈，这就是咱店里积压的一些……嗯，小小的订单。您老抽空看看，方便呢，就去炼几炉。要是不方便呢，嘿嘿，”他故意顿了顿，露出一个贱兮兮的笑容，“就让咱富贵商号这块招牌，信誉扫地，倒闭拉倒，也没事~”
鹿彦祖刚翻开册子，目光扫过上面密密麻麻列出的丹药名称和数量，手指就是一僵。他飞快地往后翻了几页，越翻脸色越是精彩，最终“啪”地一声将册子合上，闭着眼睛，嘴角苦涩：“这么多……胖子，你这是要累死我啊？”
周富贵一脸淡定地夹了一筷子菜：“多吗？这就多了么？我的鹿大师，这可都是客户们真金白银预付了定金的，上品丹药啊！人家信任的是咱的品质，是咱们富贵商号的信誉！再说了，”他小眼睛眯起来，“这里头好些单子，可都压了不止一两个月了……”
鹿彦祖捏着那本薄册，只觉得刚才讨论雷遁术的轻松心情瞬间烟消云散，肩膀都垮了下去，哀叹一声：“我这才刚想好好琢磨一下雷遁术呢……”
“琢磨雷遁？”周富贵像是听到了什么好笑的事，放下筷子，斜睨着鹿彦祖，“我的鹿大师，您真是不当家不知道柴米贵！是，店里现在是有几位丹师在炼制中品、下品丹药，供应当下的日常消耗。可咱们富贵商号能在坊市打响名头，靠的是什么？不就是您亲手炼制的那些极品丹药吗？这可是咱们压箱底的金字招牌！”
他拿起那本薄册，在手里掂了掂，发出啪啪的轻响，语气带着几分控诉：“您看看，这册子上记的，都是上品丹药订单！人家客户是冲着咱的名头，早早预付了定金，眼巴巴等着呢！这都积压多久了？隔三岔五就有人来催问，伙计们陪着笑脸解释得嘴皮子都磨薄了！再拖下去，咱这招牌还要不要了？”
鹿彦祖自然知道周富贵说的是实情，他揉了揉眉心，带着最后一丝侥幸问道：“咱们坊里…其他丹师，就没人能试着炼制上品或者极品丹药吗？”
周富贵闻言，直接送给鹿彦祖一个大大的白眼，没好气地说：“能啊！当然能！理论上哪个丹师不想炼出品阶更高的丹药？可问题是——这种能稳定产出上品丹药，尤其是还能像您老人家这样，一次出的量顶别人辛辛苦苦干半年的丹师，咱、有、吗？”他最后三个字咬得格外重。
“就算退一万步，真让我们侥幸找到一两个有这潜力的，”周胖子两手一摊，“那也得花大把时间、海量资源去培养，还得防着人家学成了就跑路。哪像您，修为精深，手法独特，出丹又快又好又量大管饱！您说，我不催您，我催谁去？”
鹿彦祖被他一连串的话堵得哑口无言，苦着脸嘟囔道：“可这也太多了...？”
“瞧您这话说的！”周富贵换上一副痛心疾首的表情，“能者多劳嘛！谁让您炼的丹药品质高，药效好，名声在外呢？人家客户就认这块招牌！再说了，”他话锋一转，小眼睛里闪着精明的光，“您要是嫌累，早点培养几个得力助手出来分担一下也行啊？可您倒好，除了偶尔指点一下魏政天那小子，其他时候就他娘知道躲清闲！”
“真不是我抱怨，实在是…”鹿彦祖底气不足地辩解。
“那就别抱怨！”周富贵一击掌，下了定论，“老老实实开炉！先把最紧要的这几样炼了，其他的…您看着办，反正定金都收了，违约金咱也不是赔不起，嘿嘿…”
鹿彦祖最终长长叹了口气，有气无力地把册子塞进自己怀里：“行吧…我炼，我炼还不成吗？唉，命苦啊…”
周富贵这才满意地重新拿起筷子，笑眯眯地给他夹了块最大的灵兽肉：“这就对嘛！来，鹿大师，补补身子，明天好有力气干活！”
一旁的阿月看着这两人一来一往，终于忍不住掩嘴轻笑，她算是看明白了，鹿彦祖在周胖子面前，那是半点脾气都没有。
狐媚子也微微摇头，鹿彦祖化悲愤为食量，恶狠狠地咬了一口肉，含糊道：“等我雷遁术大成了，第一件事就是飞出这黄枫谷，让你找不着人！”
周富贵毫不在意，悠然道：“成啊！只要您老在飞走之前，把该炼的丹都炼出来，您爱去哪去哪！”
阿月端起面前的茶杯，语气轻快地对鹿彦祖说道：“鹿师兄，能者多劳这话是不假，不过我看周老板这也是信任你，倚重你。再说了，”她狡黠地眨眨眼，“能有这么多修士追捧求取你炼制的丹药，这不正说明师兄你的本事大嘛！多少人求还求不来这样的名声呢。”
鹿彦祖闻言，愣了一下，随即失笑，指着阿月对周富贵道：“胖子你听听，你听听！还是阿月会说话！哪像你，就知道催命！”
周富贵立刻叫屈：“哎哟我的阿月姑娘，您可不能刚来就偏着他啊！我这当家的难处，您以后管了账目就明白了！不当家不知柴米贵，这话再过几天，您准能体会得比我还深！”
阿月被他说得脸颊微红，却也不怯场，笑道：“周老板放心，既然应承了差事，我自然会尽心尽力。不过嘛…”她拖长了语调，学着周富贵刚才的样子，也给自己倒了杯灵酒，举杯向鹿彦祖示意，“今晚这杯，我还是先敬咱们任劳任怨的鹿大师！预祝大师炼丹顺利，早日从这册子里解脱出来！”
她这话说得俏皮，连一旁始终神情淡然的狐媚子，唇角都弯起了一抹弧度。
鹿彦祖被阿月这话逗得心情好了不少，哈哈一笑，举杯与她轻轻一碰：“说得好！为了早日解脱，干！”说罢，很是豪气地将杯中酒一饮而尽。
周富贵也凑热闹地举起杯：“对对对，为了早日解脱…哦不，是为了咱们富贵坊财源广进，干杯！”
狐媚子看着眼前热闹的场面，也优雅地执起酒杯，声音柔和地加入：“愿公子诸事顺遂。”
四人酒杯轻碰，发出清脆的响声。
第二天，西壁地下炼丹房内，地火平稳，灵气氤氲。
鹿彦祖刚盘膝坐下，正准备调息片刻再开炉，就听见石门开启的声音。抬头一看，果然是周富贵那圆滚滚的身影挤了进来。
鹿彦祖瞄了他一眼，随口问道：“胖子，阿月呢？不是该跟着你吗？怎么没一起？”
周富贵手上动作不停，一边从储物袋里往外掏东西，一边头也不抬地解释：“哦，阿月姑娘啊，我让手底下几个老手先带着她，把坊市的基本情况都熟悉熟悉。这前期都是些繁琐功夫，等我给她打好底子，后面关键的部分再亲自带她。放心，亏待不了你的故交。”
鹿彦祖了然地点点头，正想说周胖子安排得还挺周到，目光却不由自主地跟着周富贵的动作移动。只见这胖子一个个木盒、玉匣从他储物袋里取出，迅速在炼丹房空地上堆积起来，眼看就占了小半地方。
鹿彦祖眼皮开始跳了，声音都有些发颤：“等…等等！死胖子你什么意思？停！快停下！”他指着那堆迅速增长的材料，“册子上的量没这么多吧？！”
周富贵这才抽空瞥了他一眼，手上却换了个储物袋，继续往外掏，语气平淡：“册子是册子，这是实际需求。”
鹿彦祖哪里还坐得住，“噌”地起身冲到周富贵身边，一把按住他还要往外掏东西的手，几乎是哀嚎着求饶：“胖！胖爷！亲哥！差不多得了啊！我还得修炼呢！雷遁术才刚入门！”
周胖子用力甩开他的手，没好气地骂道：“撒开！找你一趟不容易，我昨晚回去想了想，为了不耽误您老人家修炼，干脆一次多炼点！你方便，我也省事，这不是两全其美吗？”
“美个屁！”鹿彦祖看着那几乎要淹没炼丹房的材料山，痛心疾首，“这他娘的也太多了！不吃不喝不睡，老子起码得炼上一个月！”
“哎哎哎，可不兴胡说啊！”周富贵立刻打断他，指着旁边准备好的软榻和蒲团，“看见没？吃喝用度，自有师弟师妹准时送来！吃饱了，喝足了，歇够了，再继续！谁让你不吃不喝了？”
鹿彦祖气得直瞪眼，却又无可奈何，只能郁闷地抱怨：“你特么这是虐待！赤裸裸的虐待！”
周富贵终于把最后一个玉匣取出，满意地拍了拍手，看着占据了大半个炼丹室的材料，志得意满地说：“这次弄完，嘿嘿，起码大半年不用来催你了。要是再控制一下出货的节奏，顶上一整年都没问题！”
他这才转过身，拍了拍鹿彦祖的肩膀，“鹿啊，上点心，赶紧搞。搞完了，你就能安心修炼你那雷遁术了。”他叹了口气，胖脸上露出一丝疲惫，“等阿月姑娘上手，能把一摊子接过去，胖爷我也得好好休息一下，尝试闭关个一年半载了，这修为都快停滞不前了。”
鹿彦祖原本还想再骂几句，听到周胖子最后这句话，看着他眼下的淡青，到了嘴边的话又咽了回去。他何尝不知道，这胖子他们为了坊市运转，耗费的心力绝不比他少。
“行了行了，知道了！”鹿彦祖没好气地挥挥手，像是赶苍蝇一样，“赶紧滚蛋，别耽误老子炼丹！”
周富贵嘿嘿一笑，也不在意，转身麻溜地走了，临走还不忘补一句：“想吃什么跟送饭的弟子说，晚晚姐说了，她给你做了送来！”
石门关上，炼丹房内只剩下地火吞吐的嗡鸣和对着材料小山愁眉苦脸的鹿彦祖。他长长叹了口气，认命般地走向丹炉。
“唉，开工吧…”
三个月后，炼丹室厚重的石门在低沉的摩擦声中缓缓开启，浓郁的丹香混合着地火的余温扑面而出。
守在门外的弟子立刻躬身行礼，态度恭敬中带着一丝畏惧。
鹿彦祖从门内走出，脚步略显虚浮，原本神采奕奕的脸上此刻挂着一对浓重的黑眼圈，嘴角甚至在不自觉地微微抽搐，仿佛还残留着这三个月疯狂催动地火和神识的后遗症。他周身气息有些紊乱，那是灵力消耗过度又未及时充分调息的表现。
他目光扫过守门弟子，声音带着久未开口的沙哑，几乎是咬牙切齿地问道：“周、富、贵呢？”
那弟子被他眼中那狂热与疲惫交织的眼神吓了一跳，连忙赔着笑，小心翼翼地回答：“回鹿师兄，周老板…周老板这会儿…估计在披香殿那边处理事务。”
鹿彦祖从鼻子里重重哼出一声，连谢字都懒得说，只是面无表情地点了下头。下一刻，他身形一晃，已踏上不知何时召出的飞剑。
“嗖——！”
飞剑破空，带着一股子压抑了三个月的憋闷火气，头也不回地朝着披香殿的方向疾驰而去，速度快得只在空中留下一道模糊的残影。那架势，不像是去寻人，倒像是要去寻仇。
守门弟子看着那道瞬息远去的遁光，擦了擦额角并不存在的冷汗，暗自嘀咕：“周老板这次…怕是真要掉层皮了……”