枉死城的巨大轮廓，如同蛰伏在昏黄天幕下的巨兽，散发着令人心悸的阴森与喧嚣。高耸的黑色金属城墙布满尖刺与狰狞鬼首，流淌着粘稠的、仿佛凝固血液般的幽光。巨大的城门敞开着，如同巨兽的口腔，吞噬着从四面八方汇聚而来的、麻木前行的鬼魂长队。城门口把守的并非寻常鬼卒，而是身着制式黑甲、气息彪悍、眼神冷漠的“阴司卫”，他们手持散发着禁锢魂力波动的锁魂叉，机械地检查着每一个入城者的“路引”（一种幽冥凭证）。
空气中弥漫着复杂的气味：劣质线香的烟味、腐烂物的臭气、某种刺鼻的硫磺味、还有无数魂体杂糅在一起的、难以形容的“魂臭”。各种声音混杂成一片嗡嗡的嘈杂：鬼魂的哭泣、哀嚎、咒骂、卫兵的呵斥、小贩的叫卖、以及从城内传来的、隐约的丝竹与喧嚣声。这是一座活着的、挣扎着的、属于亡者的城市。
而这枉死城，则是幽冥版的“雾都”，充满了荒诞、悲惨与一丝畸形的活力。
林曦（林寒）与聂秋痕混在入城的鬼魂队伍末尾。聂秋痕低声道：“林公子，入城需‘路引’，通常是地府签发，或是某些大势力担保的符牌。我们……没有。” 她脸上露出一丝忧虑。
林曦眉头微皱，正思索对策，忽然，一个瘦小机灵、穿着破烂号衣、鬼头鬼脑的小鬼从旁边钻了出来，凑到近前，压低声音道：“二位爷，面生得很呐！头回来枉死城？缺路引吧？小的这儿有门路，价格公道，保真！” 他搓着手，一脸谄媚，活脱脱一个幽冥版的“小扒手”兼“黄牛”。
聂秋痕警惕地看着他。林曦却心中一动，狄更斯式的情节总需要这类“小人物”推动。他不动声色地问：“什么价？”
小鬼眼珠一转，伸出三根手指：“三块‘魂晶’，童叟无欺！”
魂晶是幽冥界的硬通货，由精纯魂力凝结而成。林曦身无分文，聂秋痕更是落魄。那小鬼见他们犹豫，立刻道：“没魂晶？用宝物、功法抵押也成！或者……二位爷身手不凡，可以接点‘活儿’，很快就能凑够！” 他暗示着城内的灰色交易。
林曦不想节外生枝，正考虑是否强行潜入，忽然，城门口一阵骚动！一队盔甲鲜明、骑着骸骨战马的精锐阴司卫疾驰而出，为首一名鬼将厉声喝道：“戒严！搜查叛党余孽！所有入城者，严加盘查！”
队伍顿时大乱！卫兵检查骤然严格数倍，稍有可疑便被锁链套走！那小鬼吓得一缩脖子：“晦气！又抓人！二位爷，这生意做不成了，小的先走一步！” 说完便钻入鬼群消失不见。
眼看就要轮到他们，聂秋痕脸色发白。林曦深吸一口气，准备不得已时出手。就在这时，一个苍老而温和的声音在旁边响起：
“咦？这不是……秋痕丫头吗？”
两人一惊，转头看去，只见旁边队伍中，一位穿着洗得发白的文士长衫、面容清癯、手持一卷竹简的老者，正惊讶地看着聂秋痕。老者魂体凝实，目光清澈，带着一股书卷气，在这混乱环境中显得格格不入。
“顾……顾先生？！”聂秋痕先是一愣，随即露出难以置信的惊喜之色，“您……您怎么也在……”
“唉，一言难尽。”被称作顾先生的老者苦笑摇头，看了看紧张的盘查队伍，快速低声道：“此地不是说话处。你们没路引？跟我来，老朽或许能帮上忙。” 他示意两人跟他走。
林曦与聂秋痕对视一眼，虽心存疑虑，但情势紧急，便跟了上去。顾先生并未走向城门，而是绕到城墙一侧偏僻处，那里有一个不起眼的、被杂物半掩的狗洞……旁边，竟有一扇隐蔽的小木门！顾先生有节奏地敲了几下门，木门吱呀一声打开一条缝，一个睡眼惺忪的鬼仆探出头，见到顾先生，连忙躬身：“顾爷，您回来了。”
“嗯，带两位朋友进去。”顾先生示意林曦二人跟上。三人迅速闪入门内，木门关上，将城外的喧嚣与紧张隔绝。
门后是一条狭窄、昏暗、堆满杂物的巷道，空气中弥漫着霉味与药草味。典型的狄更斯式“秘密通道”。
“顾先生，这位是林曦林公子，是我的恩人。”聂秋痕连忙介绍，“林公子，这位是顾青衫顾先生，是……是我母亲生前的好友，一位博学的散修。” 她语气中充满敬意与信任。
“晚辈林曦，见过顾先生。”林曦拱手行礼，暗中感应，发现这顾先生魂力深厚内敛，竟是一位修为不俗的高人，而且气息中正平和，不似邪佞之辈。
顾青衫还礼，目光温和地打量了一下林曦，眼中闪过一丝惊异，随即笑道：“林公子气度不凡，秋痕丫头能得你相助，是她的造化。此处不是叙话之地，请随老朽到寒舍一叙。”
他领着二人在迷宫般的巷道中穿行。枉死城内，并非想象中全是宫殿楼宇，更多是低矮拥挤、杂乱无章的棚户区，被称为“鬼民窟”。狭窄的街道两旁，挤满了各种店铺摊贩：卖“忘魂汤”的茶寮、售“纸钱冥器”的杂货铺、提供“托梦”服务的卦摊、甚至还有上演“鬼戏”的露天戏台。形形色色的鬼魂穿梭其间，有衣着光鲜的鬼商，有衣衫褴褛的苦力，有嬉笑打闹的鬼童，也有蜷缩在角落等死的孤老。空气中充满了讨价还价声、叫卖声、嬉闹声、哭泣声，构成一幅光怪陆离的幽冥浮世绘。狄更斯式的社会百态，在此展现得淋漓尽致。
最终，顾青衫带着他们来到一处相对僻静的院落前。院子门口挂着一块匾额，上书“青衫书寓”四字，字迹清秀。推门而入，院内虽小，却收拾得干净整洁，种着几株罕见的、散发着宁静气息的“安魂竹”，与外面的混乱喧嚣形成鲜明对比。
进入堂屋，陈设简单，书香弥漫。顾青衫请二人坐下，沏上三杯散发着清香的“安魂茶”，这才叹道：“秋痕丫头，自你母亲去世后，我便听闻你遭了难，多方打探无果，没想到竟在此地重逢！这位林公子……”
聂秋痕简要将林曦从鬼卒手中救下她、以及欲往枉死城寻找通往阳间通道的经过说了一遍，略去了林曦身负奇宝等细节。
顾青衫听罢，唏嘘不已：“世事难料，造化弄人啊！秋痕，你受苦了。” 他看向林曦，郑重道：“林公子仗义出手，救秋痕于危难，老朽代她亡母，谢过公子！” 说着便要起身行礼。
林曦连忙扶住：“顾先生言重了，举手之劳。”
“至于通往阳间的通道……”顾青衫沉吟道，“枉死城确有，但皆被各大势力把持，或隐秘异常，凶险万分。寻常鬼魂想要借道，难如登天。需从长计议。” 他话锋一转，“方才城门口戒严，据说是‘巡阴司’在抓捕反抗‘剥衣亭’暴政的义士。如今城内风声鹤唳，你们初来乍到，切莫轻易暴露行踪。”
“剥衣亭？”林曦疑惑。
顾青衫叹了口气，压低声音：“乃是掌控枉死城的一大势力，首领号称‘剥衣亭主’，与地府某些高层勾结，在此地盘剥鬼民，无恶不作。反抗者甚众，但大多……唉。” 他脸上露出悲悯之色。
就在这时，院外突然传来急促的敲门声和厉喝：“开门！巡阴司查案！有叛党逃入此巷！”
屋内三人脸色顿变！聂秋痕更是吓得魂体轻颤。
顾青衫却临危不乱，快速对林曦二人道：“跟我来！” 他起身挪开书架，露出后面一道暗门！“下面有间密室，你们先进去躲躲！无论听到什么，都不要出来！”
林曦不及多想，拉起聂秋痕，闪入暗门。暗门在身后合上，密室狭小黑暗，只有一丝微光从缝隙透入。外面传来破门而入的嘈杂声、呵斥声、以及顾青衫从容应对的声音……
林曦屏息凝神，魂力蓄势待发。聂秋痕紧紧抓着他的手臂，身体微微发抖。在这陌生的鬼城，危机突如其来，命运再次将他们推向了未知的漩涡。戏剧性转折，总是伴随着希望与危险并存。