暗门合拢，密室陷入一片昏暗，只有门缝透进一丝微弱的光线，映出空气中浮动的尘埃。外面巡阴司卫兵的呵斥声、翻箱倒柜的嘈杂声、以及顾青衫先生从容不迫的应对声，清晰地传了进来。聂秋痕（聂秋痕）紧张得魂体微颤，下意识地抓紧了林曦（林寒）的手臂。林曦屏息凝神，魂力内敛，如同蛰伏的猎豹，一旦外面情况有变，便会立刻出手。
外面的顾青衫先生，便颇有风范。只听他语气平和，带着几分书卷气的讶异：“各位军爷，这是何故？老朽一介寒儒，在此开馆授课，安分守己，怎会与叛党有涉？”
“少废话！有人看见可疑分子逃入此巷！每户必查！让开！”卫兵蛮横道。
接着是翻动书卷、挪动桌椅的声音。顾青衫并未阻拦，只是淡淡道：“军爷请便。只是这些书籍乃是老朽心血，还望轻拿轻放。”
搜查持续了片刻，似乎一无所获。一个卫兵不耐烦道：“头儿，这穷酸地方，除了破书就是破竹子，藏不了人！走吧，别处看看！”
“晦气！走！” 脚步声渐渐远去，院门被重重关上，外面恢复了寂静。
又过了一会儿，暗门被轻轻推开，顾青衫探进头来，面带歉意：“让二位受惊了。巡阴司的人已经走了，暂时安全了。”
林曦和聂秋痕这才松了口气，走出密室。堂屋内被翻得有些凌乱，但顾青衫似乎并不在意，开始不慌不忙地整理书籍，动作从容，仿佛刚才只是一场无关紧要的风波。
“顾先生，给您添麻烦了。”聂秋痕歉然道。
“无妨，无妨。”顾青衫摆摆手，笑道，“这枉死城啊，就是这样，三天一小查，五天一大搜，习惯了。坐，喝茶压压惊。”
他重新沏上热茶，茶香袅袅，驱散了几分紧张气氛。冯骥才故事里，再大的风波，也总有一杯热茶、几句暖心话的余地。
三人重新落座。经过这番共患难，彼此间的距离拉近了不少。
“顾先生，您怎么会在这枉死城？”聂秋痕忍不住问道，眼中满是关切。
顾青衫叹了口气，目光有些悠远，缓缓道来。原来，他本是人世间一位散修，与聂秋痕的母亲，即聂小倩的姐姐，是至交好友。当年聂秋痕母亲因不满青丘对妹妹小谢的处理，带女离开，他曾多方相助。后来聂母郁郁而终，他继续云游，一次为救一群被邪修掳掠的孩童，与强敌斗法，虽击退敌人，自身却也受了重创，魂魄受损，不得已兵解，阴差阳错来到了这枉死城。因其学识渊博，性情温和，渐渐在此立足，开了这间“青衫书寓”，收些鬼童教授诗文，偶尔也帮人撰写文书、调解纠纷，勉强维持魂体不散，倒也落得个清静。
“没想到，秋痕你也遭此大难，流落至此……唉，真是造化弄人。”顾青衫唏嘘不已，看向聂秋痕的目光充满慈爱。
聂秋痕听得眼圈泛红，哽咽道：“顾叔叔，您受苦了……”
林曦在一旁静静听着，心中对这位身处逆境却依然保持风骨、教书育人的老者，生出几分敬意。这枉死城中，也有这等清流人物，冯骥才式的市井奇人，果然无处不在。
“顾先生博学，可知这枉死城中，是否有相对安全通往阳间的途径？”林曦切入正题。
顾青衫沉吟道：“确有几条路。一是官道，由‘转轮司’把持，需有地府正规批文，层层盘剥，且轮回风险极大，非你我所愿。二是些隐秘的‘阴阳缝隙’，多被‘剥衣亭’、‘血河帮’等大势力掌控，作为走私或逃犯通道，凶险异常，且需付出巨大代价。三嘛……”他压低了声音，“便是传说中的‘还阳古道’，据说是上古遗留，可直通阳世特定地点，但早已湮没无踪，且入口变幻莫测，寻找难度极大。”
林曦心中一动，“还阳古道”？这听起来与“星晷古道”有异曲同工之妙，或许有所关联？
“此外，”顾青衫继续道，“城中龙蛇混杂，消息灵通者不少。二位若想打探消息，或可去‘鬼市’碰碰运气。只是鬼市鱼龙混杂，务必小心。”
“鬼市？”林曦好奇。
“嗯，每逢朔望之夜，在城西‘忘川旧码头’一带，会有鬼市开张。三教九流，各色人物都会出现，交易各种阴间物事，乃至阳间秘闻。或许能打听到通道的消息，但也可能惹上麻烦。”顾青衫提醒道。
接下来几日，林曦和聂秋痕便暂时在“青衫书寓”安顿下来。顾青衫待人真诚，将偏房收拾出来给他们居住。院落虽小，但竹影婆娑，书香弥漫，倒是个难得的清静之所。聂秋痕帮着顾青衫整理书籍，打扫庭院，仿佛回到了童年时光，脸上多了几分安宁。林曦则每日静坐调息，巩固魂体，同时感应着怀中“奇点”与外界幽冥之气的微妙互动，对力量的掌控越发精妙。
在这幽冥鬼城，竟也有一段这样宁静的时光。顾青衫闲暇时，会与林曦品茶论道，谈论古今奇闻、幽冥轶事，其见识之广博，令林曦受益匪浅。林曦也将一些粗浅的安魂凝神之法与顾青衫交流，助他稳固魂体。聂秋痕则恢复了少女心性，有时会向顾青衫请教诗文，有时则会好奇地向林曦打听外界的故事。三人相处，竟有几分家人般的融洽。
林曦发现，聂秋痕虽历经磨难，但本性纯良聪慧，在顾青衫的照拂下，渐渐褪去了些惊惧，显露出活泼的一面。她看向林曦的眼神，感激中掺杂着日益增长的依赖与一丝不易察觉的情愫。林曦对她，则更多是怜惜与责任，如同对待一个需要保护的妹妹。这份在困境中滋生的温情，如同暗室中的微光，温暖着彼此。
然而，平静总是短暂的。朔望之夜将至，鬼市开张在即。这是打探消息的重要机会。顾青衫为他们准备了简单的伪装衣物和少量用于交易的“阴灵石”（幽冥界货币），再三叮嘱注意事项。
夜幕降临（枉死城的夜只是天色更昏沉些），林曦和聂秋痕扮作寻常游魂，离开书寓，向着城西忘川旧码头方向走去。越靠近鬼市，鬼影越是幢幢，各种奇形怪状的鬼魂络绎不绝，叫卖声、讨价还价声、嬉笑怒骂声混杂在一起，形成一幅光怪陆离的幽冥夜市图。有卖“孟婆汤”仿品的，有售“阴兵符箓”的，有表演“割头术”杂耍的，甚至有兜售“阳寿”（显然是骗局）的……冯骥才笔下的市井百态，在此以另一种诡异的形式上演。
林曦护着聂秋痕，在人群中穿梭，留意着可能的信息源。他们在一个售卖各种残破古籍的摊位前驻足，摊主是个戴着瓜皮帽、精瘦的“老鬼”。林曦假装翻看一本关于幽冥地理的残卷，随口问道：“老丈，可听说过‘还阳古道’的消息？”
那老鬼眼皮一翻，嘿嘿一笑：“客官问这个？那可是紧俏消息！价格嘛……”他搓着手指。
林曦会意，递过几块阴灵石。老鬼掂量一下，压低声音：“古道虚无缥缈，不好找。不过，老朽倒是听说，最近‘剥衣亭’的人，好像在‘百骨山’一带活动频繁，据说……跟一条古老的废弃通道有关。是真是假，就不知道咯！” 说完，便不再多言。
百骨山？林曦记下这个名字。又逛了几个摊位，打听到的消息大同小异，都指向“剥衣亭”与某些古老遗迹有关。
正当他们准备离开时，前方一阵骚动！只见几个凶神恶煞的鬼差，推搡着一个被锁链捆住、衣衫褴褛的老者，大声呵斥：“老东西！欠了亭主的债还敢跑！抓回去剥皮抽筋！”
那老者奋力挣扎，嘶声喊道：“冤枉啊！那债利滚利，根本还不清！你们这是要逼死我啊！”
周围鬼魂纷纷避让，敢怒不敢言。聂秋痕看得不忍，低声道：“林大哥……”
林曦眉头紧锁，他不想惹事，但眼见不平，心中那股侠义之气难以按捺。就在他犹豫之际，那老者竟挣脱了锁链，向着他们这个方向踉跄跑来！身后鬼差怒骂着追赶！
眼看老者就要被追上，忽然，旁边一个卖“醒魂汤”的摊子下，钻出一个脏兮兮的小鬼头，正是那日城门口兜售路引的机灵鬼！他猛地将一桶“汤”（不知是何物）泼向追兵！追兵被淋了个正着，顿时动作一滞，发出惨叫！
“快跑！”小鬼头对那老者喊道，同时自己泥鳅般钻入人群消失不见。
老者趁机跑到林曦身边，扑通跪下：“恩公！救救我！”
这一下，所有目光都聚焦到了林曦和聂秋痕身上！那几个鬼差抹去脸上的污秽，恶狠狠地盯住了他们！
“好哇！还有同党！一起抓了！”为首鬼差狞笑着逼近。
危机总与机遇并存。这突如其来的变故，将林曦二人彻底卷入了枉死城的暗流之中。是袖手旁观，还是挺身而出？他们的鬼市之行，注定不会平静收场了。