岳山干笑两声，连连应承：这是哪里话，我怎会胡闹？走吧，我送你回去。
林黛玉满意地点点头，离席时向邢岫烟使了个眼色，又唤道：紫鹃，晴雯，该回去了。
晴雯回头看了眼正埋头苦吃的雪雁，问道：那她呢？
林黛玉无奈道：她吃得慢，让她吃完带着小丫头们收拾干净。
……
回到房中，岳山仰卧榻上，仍在回想席间种种，喃喃自语：我只是叫迎春来问几句话，算不得食言吧，这可不叫胡闹。
可她身上那衣裳究竟从何而来？我这般超前的设计，难道世上还有雷同之物？若真如此，可就棘手了。
岳山揉了揉发胀的太阳穴，不知是酒意上涌还是怎的，头疼得厉害，浑身也提不起力气。
恰在此时，门外传来轻微的叩门声。
想必是迎春来了。不行，今夜若不问个明白，怕是难以安眠。
他甩了甩头，强打精神起身开门。
刚取下门闩，秦可卿便闪身而入，如一团烈火般扑进他怀里。
老爷，我算准了日子，今日是林妹妹的月事，她定不会来您房里。果然被我料中了！
岳山恍然：原来如此，难怪林妹妹会那样说。
不对！他猛然惊醒，自己还有要紧事未办。
不成不成，今晚你先回去。要不......你过会儿再来？
秦可卿听罢此言，心中却另有一番思量。
什么？老爷莫非厌弃了妾身，另寻新欢？我不依，偏不走！香菱！还不快进来，让老爷知晓我们的厉害！
香菱应声而入，反手将门闩紧。
秦可卿急声道：快替老爷宽衣！
香菱素日温软，然闺阁之事早已娴熟，况侯爷曾教导，夜半的推拒实为邀约，自己每夜虽道不要，侯爷却从未心软。
侯爷，冒犯了......
岳山不敢挣扎，恐醉后力道难控伤及二人，只得连声告饶。
莫闹，当真有事。哎哟，你这妖精，快松手！
往日皆是岳山强势，此番主客易位，倒令秦可卿别生趣味，文思竟如泉涌。
此情此景，哪还顾得许多，
老爷可不能喜新厌旧，香菱再加把劲？
二人卖力施为，连 都扯得山乱。正缠绵时，忽闻叩门声又起。
秦可卿杏目圆睁：老爷果真另约佳人？我倒要瞧瞧是哪个狐狸精！
说罢怒气冲冲欲去开门，香菱急忙拽住其衣袖。
姐姐且慢，万一是林姑娘呢？不如先藏身。
秦可卿骤然清醒，纵使黛玉身子不便，前来查探亦未可知。即便他人，也需看清来者再作计较。
妹妹说得是，快躲起来。
环顾屋内，最宜藏身者莫过于靠墙的雕花衣柜。
二人并肩匿入柜中，恰留一道缝隙窥视外间。
此刻岳山衣衫破碎，连襟扣都崩落数颗，再难蔽体。
不忍迎春久候，只得硬着头皮应门，回望 的衣柜，心中暗叹。
真是孽障。
门闩方落，司棋见岳山襟怀大敞，顿时面红耳赤，悄声对迎春道：姑娘瞧，婢子早说侯爷正是此意，连衣裳都解好了候着呢！
岳山：
姑娘今夜怎的拘谨起来？席间反不如二姑娘大方。
见着侯爷时话都说不上几句，第一印象定然不佳，往后在这府里如何......
二字未出，探春已羞恼地捂住侍书的嘴。
休要胡言！谁说要争了？
侍书眉尖微蹙，眼中闪过一丝无奈，却因探春紧捂其口，只能发出含糊不清的声响。
往后在外头须谨言慎行。众姊妹里，唯我居所离侯爷最近，若叫人听去闲话，再传出些风言风语，教我如何面对......林妹妹？
可记住了？
探春语带寒意，侍书只得连连颔首。
见其收敛，探春方松手转身理妆。侍书独留原地，腮帮子鼓胀，满腹委屈。
当初要我委曲求全的是你，如今让我莫要多想的又是你，横竖都是我的错。
若姑娘真有此意，眼下正是良机。
这等事本就宜早不宜迟。若能趁夜向侯爷剖白心迹，纵不能更进一步，也能得他平日多加照拂。
侍书愁眉不展，实在猜不透探春心思。
探春坐于妆台前，纤指缠绕青丝，无意识地画着圈。方才平复的心绪，又被侍书搅得波澜起伏。
原以为定国公府能逃离贾家牢笼，岂知又陷新困局。二者之别，在于此间牺牲可换前程，而贾府如暗无天日，她们不过是笼中金雀，随时要为家族利益联姻。
细想之下，若循旧路，婚嫁之事全不由己。在探春心中，世间再无男子可与岳山比肩。
究竟是敬慕还是爱恋，她站在岔路口踌躇不前。
室内静得出奇。待回神时，双颊已染绯红。侍书？来研墨。
连唤数声无人应答。探春起身寻遍内室厅堂，忽见门闩未落，心头骤紧：不好！莫不是......
......
迎春本存侥幸，只当司棋所言皆虚，不想岳山竟袒露上身来应门。男子健硕肌理乍现眼前，惊得她几欲昏厥。
司棋急忙搀住摇晃的迎春，低语催促：姑娘，万事俱备，此时退缩岂不前功尽弃？
偷瞥岳山身躯，司棋暗自咽了咽唾沫：侯爷既已准备妥当，断无回头之理。
赔着笑脸，她半推半扶将迎春送入房中。
侯爷见谅，我家姑娘初次造访男子居所，一时不适，稍候便好。
岳山唇瓣微启，终未追问司棋话中深意。
岳山为迎春斟了茶，微微点头道：“是我考虑不周，没料到身子这般不适，二位稍候，我去去就回。”
司棋接过茶盏，见迎春神色恍惚，心中诧异：“侯爷衣衫单薄至此，竟还嫌准备不足？莫非连外裤也褪去了？还是嫌我们穿得太多？”
迎春盯着杯中清透的茶水，几片细沫浮沉，怯声问：“司棋，这茶……能喝吗？”
司棋眉头一蹙，对她的畏缩颇觉不耐。
“姑娘既已到此，早该想明白了。侯爷给什么，便喝什么。”
“若实在害怕，待会儿躲我身后便是。侯爷素有让丫鬟陪侍的癖好，兴许只需你在一旁看着。”
“看着？”迎春耳根发烫，“这……成何体统……”
可眼下进退无路，只得仰头饮尽，暗自祈求：“但愿这茶能教我昏睡过去，醒来便当大梦一场。”
岳山踏入内室，全然不知主仆二人心思百转。他拉开衣柜，从秦可卿与香菱手中接过衣物。
秦可卿递衣时，指尖故意掠过他肩头。
岳山侧身避开，低声道：“藏好，莫露踪迹。”
秦可卿抿唇轻笑：“还当是林姑娘，谁知来了更稀罕的。老爷莫非真对贾家姑娘动了心思？”
“胡言乱语！”岳山瞪她一眼，“不过问些琐事。你二人安分待着，不许出声！”
又对香菱道：“盯紧她。”
香菱一哆嗦，连连点头：“是，是……”
柜门合拢，岳山整了整衣袍，重回外间。见司棋绞着手站在迎春身侧，便温声道：“不必拘礼，坐下说话。”
“坐？”司棋愣怔，“这……恐怕不妥？”
岳山笑道：“无妨，随意些。”
司棋迟疑落座，忽见他衣着齐整，全无狎昵之态，愈发困惑。
“侯爷可是嫌姑娘愚钝？她虽不善言辞，却真心仰慕侯爷，万望侯爷体谅。”
话音未落，她猛然起身，径直扑向岳山。
“姑娘胆小，不如由我……哎哟！”
岳山闪身避开——若非先前被秦可卿惊醒酒意，险些教她得逞。
岳山猛地起身，一把揪住司棋的后衣领，像拎小猫般将她甩了出去。
司棋虽是丫鬟中个头最高的，仅比岳山矮一头，却仍显得弱不禁风。
摔得晕头转向的司棋，脑子一片空白，完全不明白发生了什么。
“侯爷不是召我们来侍寝的吗？”
“侍寝？”岳山这才意识到误会大了。
他难以置信地看向迎春：“迎春姑娘，我何时说过这种话？”
迎春羞得无地自容，只能连连点头，不知如何作答。
司棋追问：“那侯爷夜里叫我们来是？”
岳山扶额叹息：“我只是想问迎春姑娘身上的 是自制的，还是外头买的，或是从别处得来的。”
说完又觉不妥，补充道：“迎春姑娘别误会，我对你并无非分之想，只是这关乎我的生意。若市面上已有类似样式，我便不该向陛下提议做这门买卖。”
“此事牵连甚广，你可明白？”
听岳山说对她无意，迎春松了口气，心底却泛起一丝失落。
她本就缺乏自信，此番被司棋鼓动，决心放手一搏，却落得一场空。
想自嘲一笑，却笑不出来。
她垂首咬唇，低声道：“侯爷，我明白。”
岳山急切问道：“那肚兜究竟从何而来？那款式是我让晴雯做的，她恰好带回了房里。”
迎春强忍羞意答道：“是……我们从晴雯那里拿的。园中撞见她倒地，衣物散落，我们偷偷留了一件。”
“虽是多有误会，但偷窃是实，请侯爷治罪。”
她坚定起身，正要跪下认罪。
司棋无言以对，此事她本是主谋，见迎春未推责，心中感激。
她抢先跪地，声泪俱下：“侯爷，全是我的主意，肚兜也是我偷的。要罚就罚我，别罚姑娘！”