四月的燕山余脉尚存寒意，遵化铁冶所的高炉群在黑夜里喷吐着赤红火焰，将山坳映得如同地狱入口。运矿的骡车在泥泞道上碾出深深车辙，满身煤灰的匠户们佝偻着背脊，像蚂蚁般在高炉间穿梭。
这阵仗...比俺老家的铁匠铺气派多了！王大锤张大了嘴仰望十丈高的炼铁炉，被热风呛得连咳带喘。孙猴子却揪着他衣角嘀咕：锤哥莫嚷！没见守矿的兵丁眼珠子都瞪得铜铃大？
陆子铭裹着商人常见的靛蓝直裰，掌心却沁出冷汗。这场景让他想起前世参观过的现代钢铁厂，但眼前这一切显然更加原始而危险——没有安全规程，没有防护设备，甚至能看到赤膊的工匠用长杆搅动铁水，飞溅的火星落在皮肤上滋滋作响。
看什么看！守矿的把总挥鞭抽打挡路的匠户，军器监重地，闲杂人等滚远点！
徐光启连忙递上张居正的手书。那把总瞥见阁老印信，态度稍缓，却仍梗着脖子：便是阁老亲至，这炼钢法也不能外传！这是太祖爷定的规矩！
宋应星突然从车厢里探出头：军器监用的是苏钢法吧？某观这炉烟发紫，怕是焦炭配比错了三成？他把算盘打得噼啪响，每炉少说浪费二百斤铁料！
把总顿时涨红了脸：哪来的穷酸秀才...话未说完，矿监已闻声赶来。这是个油滑的中年官吏，眼珠子在众人身上滴溜溜转：诸位大人若要参观，下官这就安排...
沈墨璃忽然轻咳一声，指尖无意识地在车窗上画着圈：《天工开物》载遵化铁冶，炉高三丈五尺...可左边第三座炉子，分明矮了四尺...
矿监脸色骤变。陆子铭顺势施压：看来矿上虚报炉数，吃空饷的毛病还没改？他现代人的审计思维立即启动——这简直像上市公司虚报产能！
果然矿监软了下来，悻悻引众人入内。越往矿区深处走，越是触目惊心：成群面黄肌瘦的匠户在监工鞭打下劳作，有个少年因体力不支栽进煤堆，立即被拖出去泼冷水。
造孽啊！宋应星气得浑身发抖，这般糟践人，能炼出好铁才怪！
唯有沈墨璃神情恍惚。她望着往来运送矿料的独轮车，忽然轻声道：车轮...该用辐条省力的...随即又抱住头，我怎会知道这些...
矿区核心处竟是别有洞天。穿过三道守备森严的闸门，眼前豁然开朗：五座新砌的反射炉正在运作，工匠们穿着整齐的棉布工服，炼出的铁锭泛着青灰色光泽——与外围的混乱判若两个世界。
精钢都在这儿了。矿监得意地拍着铁锭，专供京营火器局，连九边重镇都要不到半斤！
宋应星却蹲下身刮取炉渣：用的是白云石炉衬？难怪去硫这般彻底...他忽然瞪大眼，这配方！莫非是失传的灌钢法？
突然传来工匠的惊呼。众人循声望去，只见个青衣书生正被监工揪着衣领呵斥：说了多少次！淬火该用桐油！你又偷偷换井水！
那书生梗着脖子反驳：《冶铁志》明明记载清水淬其锋！你们用桐油是怕炸膛，却不知钢口软了三分！
陆子铭心中一动。这场景像极了现代企业里的技术争端——保守派与革新派的矛盾。他正要开口，沈墨璃却已走上前去，指尖轻点淬火池：该用温水...兑三成盐...
全场霎时寂静。老工匠们面面相觑，那青衣书生却猛地拍腿：妙啊！盐能降冰点！姑娘可是读过《造化指南》？
矿监突然厉喝：都住口！他脸色铁青地转向陆子铭：大人请回吧！技术秘法岂能外传！
返回驿馆的路上，宋应星兴奋得手舞足蹈：那姑娘说的盐淬法，某只在古籍残页里见过！据说能让钢刃坚而不脆！他忽然压低声音，但此法...前朝只有军器监大匠掌握...
深夜，陆子铭独自对着一块顺来的矿样发呆。烛光下，铁锭断面闪着诡异的蓝芒——这分明是含锰合金钢的特征！以明代技术根本不该出现！
房门吱呀轻响。沈墨璃端着安神茶进来，目光触及铁锭时忽然僵住：这花纹...爹爹书房里也有...她指尖抚过金属纹路，是了...他总对着这样的铁块叹气，说可惜了南洋的锰矿...
锰矿？陆子铭心中巨震。这完全是现代冶金术语！
窗外突然传来瓦片轻响。孙猴子像狸猫般翻进来，怀里抱着个油布包：东家！从矿监私宅偷出来的！展开竟是本《军器制造则例》，扉页盖着郑王府藏书印！
更惊悚的是书中夹着的海运清单：永乐七年八月，琉球贡锰矿三百斤，转遵化铁冶所。而当前已是万历年间，这份清单竟持续记录了近二百年！
难怪精钢都流向了京营...陆子铭喃喃自语。他现代人的逻辑瞬间理清线索——郑王府通过控制锰矿供应，间接掌控着明朝军工命脉！
次日再访矿区时，众人被拦在山门外。把总冷着脸宣布：矿上昨夜走了水，暂闭检修！可众人分明看见烟囱仍在冒烟。
宋应星突然指着山崖：快看！但见几个匠户正被兵丁押上囚车，其中就有昨日那青衣书生！书生挣扎间怀里掉出本图册，孙猴子眼尖手快捡回来——竟是幅反射炉结构图，标注人署名：沈怀舟！
沈墨璃见到父亲名讳，突然面色惨白如纸。她踉跄扶住矿车，零碎记忆汹涌而来：父亲戴着镣铐绘制炉图，火把映着墙上狰狞的人影，还有...熔炉里未炼化的鎏金令牌...
东家！有兵马过来！王大锤突然低吼。但见山道烟尘滚滚，一队缇骑飞驰而来，为首者高举令牌：奉旨查勘私矿！闲杂人等避让！
陆子铭急忙拉众人躲进矿洞。黑暗中只听外面马蹄声如雷，竟有兵刃相交之声！孙猴子从缝隙窥视，突然倒吸凉气：是锦衣卫！在和矿守对砍！
混乱中，沈墨璃的袖袋突然掉出个物件——正是那枚鎏金旧港令牌！令牌滚落在地，竟被火光映出背面小字：凡持此令者，可调锰矿三成。
洞外突然传来矿监的嘶吼：令牌！他们带着令牌！霎时间，所有打斗声都朝着矿洞涌来！