地下室里的空气，似乎从未如此凝重过。
那块凝聚了所有人智慧和心血的白板上，《Science Advances》这个词，如同一面高悬的、光芒万丈的旗帜，既让人心潮澎湃，也带来了泰山压顶般的巨大压力。
在最初的“头脑风暴”和理论构建阶段过去之后，一个最现实、也最残酷的问题，如同无法绕开的巨石，横亘在了“地下联盟”的面前。
“不行，还是不行！”
林浩看着电脑屏幕上那条刚刚生成的低温拉伸曲线，烦躁地抓了抓头发。
这已经是他在过去一周里，第十几次重复这个实验了。虽然每一次，他都能稳定地再现出“低温增韧”的现象，但曲线的形态，却始终无法达到他们预想中的那种“完美”。
“你看这里，”他指着屏幕上曲线的屈服阶段，对围在身边的陈默和王师傅说，“从弹性阶段进入塑性阶段的这个转折点，还是不够‘锐利’，像被磨钝了的刀。而且，塑性应变的平台区，波动太大了，上下浮动超过了0.5%。这种数据，或许能勉强发一篇不错的文章，但想用它去敲《Science Advances》的大门，简直是自取其辱。”
王师傅也皱起了眉头，他扶了扶自己的老花镜，凑近屏幕仔细看了看，然后走到那台mtS试验机旁，用粗糙的手轻轻抚摸着冰冷的金属外壳，像是在安抚一个状态不佳、已经拼尽全力的老伙-计。
“小林，这……恐怕真不是你操作的问题。”他叹了口气，语气里带着一丝属于资深机械工程师的无奈，“咱们到底是搞机械的，对这机子的脾性，我比谁都清楚。它毕竟是十几年前的老型号了，它的液压伺服系统的响应速度和精度，都有一个物理上的极限。你要它在液氮这种超低温环境下，既要保持极高的加载刚度，又要实现微米级的精准位移控制，这……这是在让一个六十岁的老大爷，去跟博尔特比百米冲刺，太难为它了。”
王师傅的话，像一盆冰水，将林浩心中燃烧的热情，浇得半灭。
这是硬件上的“天花板”，是无法通过操作技巧和主观努力来弥补的“次元壁”。
他们是机械工程学院的博士，对机械设备的理解远超常人，也正因如此，他们才更深刻地明白，一台设备机械性能的上限，是多么的难以逾越。
“如果，我们能有一台配备了静压轴承和电液伺服阀的最新款试验机，情况或许会好很多。”高翔在一旁，用他那技术宅特有的严谨语气，补充了一句。
“最新款？”徐涛苦笑着摊了摊手，“翔哥，你说的那个型号，德国货，全进口的，落地价至少三百万起步。咱们……别说买了，估计连人家的三维结构图都看不到。”
一句话，让刚刚还热火朝天的地下室，瞬间陷入了一片死寂。
是啊，三百万。
这个数字，对于他们这个一穷二白的、连实验耗材都要精打细算的“地下室”团队来说，如同一个遥远星系般的天文数字。
之前，大家凭着一腔热血，凭着智慧和汗水，在简陋的条件下创造了奇迹。但当科研的进程，推进到需要用顶级硬件来“拼刺刀”的阶段时，他们那点可怜的经费，就显得如此捉襟见肘，和不堪一击。
这，就是现实。
一个冰冷、坚硬，足以压垮所有梦想的现实。
林浩张了张嘴，想提议去找王院士，但话到嘴边，又被他硬生生地咽了回去。
他想起了很久以前，陈默在一次深夜的谈话中，向他吐露过的往事。他知道了自己的导师，曾经是何等的意气风发，也知道了他在那场几乎毁掉他学术生涯的风波中，是如何地孤立无援。他还记得，陈默在提到王院士时，那复杂的、夹杂着尊敬、失望与一丝不解的眼神。
陈默说过：“他有他的大局，我理解。但理解，不代表没有伤痕。”
从那以后，林浩就明白，“王院士”这三个字，是导师心中一根拔不出来的刺。他绝不能，也不忍心，再亲手去揭开老师的这块伤疤。
所以，当他看到陈默脸上那熟悉的、因为陷入绝境而变得冰冷的表情时，他的心里，也跟着沉了下去。
整个地下室的气氛，压抑到了极点。
就在这令人窒息的沉默中，陈默的手机，忽然震动了一下。
那是一条来自学校办公系统（oA）的邮件通知。
陈默习惯性地点开，只扫了一眼标题，他的身体，便猛地一僵。那双总是古井无波的眼睛里，第一次，流露出一种极其复杂的、混杂着震惊、难以置信、甚至是一丝屈辱和不甘的神情。
他死死地盯着手机屏幕，一言不发，但林浩能看到，他握着手机的手，因为过度用力，指节已经有些发白。
“老师，怎么了？”林浩小心翼翼地问。他有一种强烈的预感，这封邮件，一定非同寻常。
陈默没有回答，他只是深吸了一口气，然后，将手机扔在了桌上，屏幕朝上。
众人好奇地凑了过去。
那是一封来自学校科研处的、措辞官方的红头邮件。
“关于公布2023年度‘江北大学青年科学家探索基金’项目立项名单的通知”
而在邮件正文的附件里，一份pdF格式的立项名单中，一个名字，赫然在列，排在首位：
项目名称：《基于多尺度协同剪切机制的超高韧性非晶合金设计与制备》
项目负责人：机械工程学院，陈默
批准金额：捌拾万元整（￥800,000.00）
捌拾万！
当看清那个数字后面跟着的一长串“0”时，徐涛忍不住惊呼出声：“卧槽！八十万！老师，您……您什么时候申请了这个项目？您中了！您中了啊！”
徐涛的欢呼，像一颗投入死水中的石子，瞬间激起了千层浪。高翔和王师傅也围了上来，脸上写满了震惊和狂喜。
然而，林浩却笑不出来。
他看着老师那张阴沉得几乎要滴出水来的脸，再看看邮件上那个刺眼的“青年科学家探索基金”的字样，他的心，也跟着揪了起来。
他比任何人都清楚，以陈默当时的状态，根本不可能去主动申请这种需要层层“打点”的校内重点项目。而这个项目，能以这种“从天而降”的方式，精准地砸在他们最山穷水尽的时刻，背后是谁在运作，不言而喻。
是王院士。
这位在陈默最需要帮助时，选择了“顾全大局”的学术泰斗，终于，在他认为“时机成熟”的时候，以一种不容拒绝的方式，送来了这份迟来的“补偿”。
林浩甚至能想象到，王院士或许认为，这是对一个优秀后辈最好的“保护”和“支持”。
但这对于陈默来说，对于这个凭着一股不屈的傲气，在地下室里硬生生熬了数年，眼看就要靠自己杀出一条血路的天才来说，这无异于一种……羞辱。
它像是在无声地说：看，没有我，你还是不行。
林浩看着自己的导师，那个总是挺直脊梁、用冰冷和沉默对抗着整个世界的男人，此刻，却靠在椅子上，闭着眼睛，眉头紧锁，仿佛正在承受着某种巨大的内心煎熬。
那一刻，林浩心中，对这笔“巨款”的到来，没有丝毫喜悦，只有对老师深深的心疼。
许久，陈默才缓缓地，睁开了眼睛。
他的眼神，已经恢复了平静，但那平静之下，却压抑着外人无法理解的惊涛骇浪。
“这笔钱，”他看着桌上那封刺眼的邮件，声音沙哑地说，“我们用。”
他顿了顿，像是在对自己说，又像是在对所有人宣告。
“但我们要记住，这笔钱，不是别人对我们的恩赐。而是我们，用自己的成果，赢回来的、本就该属于我们的尊严！”
他的话，掷地有声，让在场所有人都为之一震。
“现在，我们有钱了。”陈默站起身，仿佛重新找回了主心骨，“但这还不够。”
他走到自己的办公桌前，拉开那个上了锁的抽屉，从里面，拿出了那份泛黄的技术合作协议。
“钱，能解决一部分问题。但最顶尖的工具，是钱也买不来的。”
他将那份协议，展示给众人看。
“我早年，还在国外做博士后的时候，曾经参与过一个项目，和国内的一家特种装备研究所，共同研发过一种用于极端环境下材料测试的试验设备。”
他的嘴角，勾起一抹复杂的、夹杂着自嘲和骄傲的笑容。
“我们是机械工程学院，我们的看家本领，不仅仅是材料，更是设计和制造！当时，那个研究所遇到了一个关于高精度液压伺服控制的难题，卡了他们大半年。最后，是我带的团队，用一套全新的控制算法和机械结构设计，帮他们解决了这个问题。”
他看着众人那一张张目瞪口呆的脸，继续说道：“按照当时的合作协议，作为核心技术提供方，我，或者说我的课题组，拥有那台设备每年一百个小时的无偿使用权。只不过，我回国后，一直没有合适的课题，也没有启动经费，所以这个权限，也一直被我雪藏着，都快忘了。”
“那台设备，虽然不是商业化的最新型号，但它的核心技术，比如它的高压油源系统、动态加载控制器和数据采集模块，都是为了满足军工级别的特殊需求而定制的。论性能的极限和稳定性，比学校里那台娇贵的‘进口货’，只强不弱。”
“现在，也是时候，让这件属于我们‘机械人’的‘秘密武器’，重见天日了。”
陈默的话，说完，整个地下室，再次陷入了死寂。
但这一次，死寂之中，蕴含的不再是绝望和压抑，而是一种近乎沸腾的、难以置信的狂喜！
资金瓶颈，解决了！
硬件瓶颈，解决了！
原本那两座压在他们头顶、看似无法逾越的大山，竟然就这么被陈默，以一种充满了戏剧性的方式，接连移开了！
徐涛张着嘴，半天，才憋出一句话：“老师……您这……您这是现实版的‘忍辱负重，一鸣惊人’啊！藏得也太深了！合着您不光会搞材料，还会搞机械设计！”
“废话！”王师傅在一旁，难得地露出了得意的神情，“忘了我们是什么学院的了？陈老师当年，可是我们院里，出了名的‘机电全才’！要不是……唉，不提了！”
王师傅的话，更是让林浩对陈默的敬佩，又加深了一层。
之前那沉重压抑的气氛，一扫而空。
林浩看着眼前这个，刚刚经历了内心巨大挣扎，却又能迅速调整状态，将压力转化为动力的导师，心中充满了无限的敬-佩和安全感。
他知道，陈默，是一个真正的强者。他的强大，不仅在于学术上的才华，更在于他那颗，虽然饱经风霜，却从未被磨灭的、骄傲而坚韧的内心。
“好了，别贫了。”陈默挥了挥手，将文件收好，“林浩，你准备一下，把我们最好的样品，都整理出来。下周，我带你，去会一会我们那台‘老伙计’。”
“是！老师！”林浩用力地点了点头，声音洪亮，充满了前所未有的干劲。
他知道，通往山巅的道路上，所有的障碍，都已被清除。
接下来，就是他们，全力冲刺的时刻！
而就在这时，陈默那部老旧的诺基亚手机，忽然，“滴滴”地响了两声。
他掏出手机，看了一眼。
那是一条回信，同样没有署名，内容也只有一句话：
“愿望若能成真，当浮一大白。我，等你。”
陈默看着那条短信，脸上露出了一个极其罕见的、发自内心的、如同冰雪初融般的笑容。他将手机揣回口袋，抬头看了一眼窗外那片灰蒙蒙的天空，轻声地，仿佛在对自己说：
“快了，就快了。”