凌薇与玄珠子达成约定后，并未在忘忧谷久留。
她留下两名机灵的侍卫协助玄珠子，并负责后续与谷外的联络，自己则带着侯三等人，循着玄珠子指点的另一条相对安全的路径，迅速离开了云雾山。
回到朔风城，凌薇立刻着手两件事。
第一，便是安排将石头秘密送往忘忧谷。
此事需绝对隐秘，以防帝京或其他敌对势力察觉后加以阻挠破坏。
她命侯三挑选最忠诚可靠的隐鳞卫，伪装成商队，配备充足的护卫与玄珠子指定的稳定病情的药物，由熟悉云雾山外围地形的向导带领，悄无声息地将石头送入了忘忧谷。
玄珠子检查过石头的情况后，传回消息，言明会先以金针与药物稳住其病情，延缓淤血恶化，但根治必须等待“千年血珊瑚”这味主药。
第二，也是当前最紧迫的任务——获取“千年血珊瑚”。
凌薇召来了苏瑾与负责北海方向情报的负责人。
北海，位于胤朝疆域极北，是一片浩瀚无垠的苦寒之地。
沿岸仅有少数以渔猎为生的部落聚居，深入北海则被视为死亡禁区，风浪莫测，更有各种关于海怪与冰山的恐怖传说。
“商会此前在北海沿岸可有根基？”凌薇问道。
苏瑾回答：“回国公爷，北海环境恶劣，物产相对单一，商会此前主要活动在南方与西域，对北海渗透不深。仅在几个较大的渔村设有收购毛皮、海货的据点。关于‘千年血珊瑚’，沿岸部落中确有流传，称之为‘海神之心’或‘赤血玉树’，传说生于万丈海沟，受海神庇护，凡人难以接近，强求者多葬身怒涛。”
负责北海情报的负责人补充道：“属下等人根据前期指令，已重金悬赏，也接触了一些经验丰富的老渔民和冒险者。他们确认，在北海极北的‘葬神海渊’附近，偶尔风暴过后，会有碎裂的红色珊瑚被冲上岸，质地如玉，色泽如血，被认为就是‘血珊瑚’的碎片，但其本体所在，无人知晓，也无人敢去探寻。那片海域，终年风暴不息，暗流汹涌，冰山林立，水下更有巨大的‘北海玄冰鱿’等恐怖海兽盘踞。”
情况比预想的更为严峻。
不仅地点不明，环境极端危险，还有未知的海兽威胁。
“可有熟悉葬神海域，敢于深入的能人？”凌薇追问。
苏瑾与情报负责人对视一眼，皆面露难色。
重赏之下，虽有一些亡命之徒应征，但多是夸夸其谈之辈，真正了解那片死亡之海的人，少之又少。
就在一筹莫展之际，侯三带来了一个意外的消息。
“国公爷，我们排查北海沿岸势力时，发现一个名为‘蛟龙帮’的小型船帮，活跃在北海边缘海域，以捕捞珍稀海产、偶尔也做些无本买卖为生。其帮主敖烈，人称‘混海蛟’，水性极佳，据说曾数次深入北海较深区域并生还，对北海的海况、洋流乃至海兽习性颇有了解。只是……此人性情乖戾，难以驾驭，且对官府、权贵极为反感。”
敖烈？混海蛟？
凌薇眼中闪过一丝兴趣。
越是这种有本事又有性格的人，若能收服，往往能发挥奇效。
“可知其有何弱点或所求？”凌薇问道。
侯三答道：“据查，敖烈有一独子，年方十岁，患有奇症，体寒畏冷，常年卧病，寻遍名医无法根治。敖烈对此子极为疼爱，曾放言，谁能治好其子，他便将性命卖与谁。”
“奇症？体寒畏冷？”凌薇心中一动，立刻让人去请墨尘。
墨尘听闻症状描述，沉吟道：“此症听起来，倒似一种先天性的‘九阴绝脉’之象，非寻常药石能医。或许……以纯阳宝物或至阳内力温养经脉，尚有一线生机。恰好，玄珠子前辈所需的几味辅药中，有一味‘烈阳草’，生于极热之地，性烈如火，或可对此症有些效用，但能否根治，尚未可知。”
机会来了！
凌薇当即决断：“准备船只，本公要亲自去会一会这位‘混海蛟’敖烈！”
“国公爷，北海凶险，敖烈又非善类，您亲自前往，太过冒险！”众人再次劝阻。
“无妨。”凌薇摆手，“敖烈所求，是救子之方。我们带着‘烈阳草’和墨尘先生的诊断方案而去，是雪中送炭，而非武力胁迫。只要有一线希望治好他儿子，他必不会轻易与我们为敌。况且，欲得‘千年血珊瑚’，非这等熟知北海的亡命之徒不可。此行，势在必行。”
数日后，北海之滨，一座名为“怒涛镇”的偏僻渔港。
凌薇只带了侯三、墨尘以及四名护卫，乘着一艘不起眼的海船抵达。
根据情报，蛟龙帮的老巢便隐藏在这座小镇附近。
怒涛镇气候严寒，海风如刀，空气中弥漫着浓重的海腥味。
镇上居民多是渔民，面容粗犷，眼神警惕地打量着凌薇这一行明显的外来者。
侯三很快通过当地暗线，与蛟龙帮取得了联系。
对方显然也知晓了凌薇的身份，反应十分谨慎，约在一处偏僻的礁石滩会面。
会面当日，海风呼啸，浪涛拍岸。
敖烈如约而至。
他身材不算高大，但筋骨强健，皮肤黝黑粗糙，脸上带着常年被海风侵蚀的痕迹，一双眼睛锐利如鹰，透着野性与不羁。
他身后跟着几名同样精悍的帮众，眼神不善地打量着凌薇等人。
“镇国公？”敖烈声音沙哑，带着毫不掩饰的怀疑，“你这等大人物，不在朔风城享福，跑到我这苦寒之地作甚？莫非朝廷的刀，终于要砍到北海来了？”
凌薇无视他话语中的挑衅，开门见山：“敖帮主，明人不说暗话。本公此来，一不为招安，二不为剿匪。只为两件事。第一，请你出手，助本公探寻‘千年血珊瑚’。”
敖烈闻言，嗤笑一声：“千年血珊瑚？国公爷好大的口气！那玩意儿只在葬神海渊深处，是海神的宝贝，去的人十死无生！我敖烈虽然不怕死，但也不会带着兄弟们去送死！”
“本公自然不会让帮主与兄弟们白白送死。”凌薇语气平静，“报酬，任由帮主开口。金银、粮食、军械，乃至北海沿岸的合法贸易权，只要本公能做到，皆可应允。”
敖烈眼中闪过一丝波动，但随即又冷笑道：“老子在这北海逍遥自在，要那些劳什子作甚？”
“那么，第二件事，”凌薇目光直视敖烈，缓缓道，“本公或许有办法，医治令郎的寒症。”
此言一出，敖烈脸色骤变，身上的懒散与不羁瞬间消失，取而代之的是一种近乎猛兽般的压迫感：“你说什么？！你能治我儿的病？！”
他一步踏前，目光死死盯住凌薇，仿佛要确认她是否在说谎。
墨尘适时上前，将“九阴绝脉”的推断以及“烈阳草”的特性与用法详细说明，并呈上了带来的少量烈阳草样本。
敖烈仔细听着，又拿起那株散发着微弱热意的烈阳草反复查看，呼吸渐渐急促起来。
墨尘所言，与他多年来寻医问药得出的模糊结论竟有几分吻合，而这烈阳草，也确实让他感受到了一丝不同寻常的暖意。
“此法……有几成把握？”敖烈声音带着一丝颤抖。
“不敢说十成。”墨尘实话实说，“但至少有五成希望，可缓解公子症状，延长其寿数。若后续能找到更多对症灵药，或寻得精通此道的医道圣手，未必没有根治之机。”
五成希望！
这对于几乎绝望的敖烈而言，已是天籁之音！
他死死攥着那株烈阳草，胸膛剧烈起伏，目光在凌薇、墨尘和那株草药之间来回扫视，内心显然在进行着激烈的挣扎。
良久，他猛地抬起头，眼中布满血丝，盯着凌薇，一字一句地道：“好！镇国公，我敖烈信你一次！你若真能缓解我儿痛苦，我这条命，还有蛟龙帮上下，便卖与你又何妨！葬神海渊，老子陪你闯了！”
“不过！”他话锋一转，语气森然，“若你骗我，或者我儿因此有何不测，我敖烈对海神起誓，必倾全帮之力，让你付出代价！”
凌薇面色不变，坦然与之对视：“一言为定。”