与敖烈达成协议后,凌薇并未在怒涛镇久留。
她命侯三留下部分人手,协助敖烈准备远航事宜,并负责与其子用药的衔接,自己则与墨尘等人迅速返回朔风城。
她需要统筹全局,确保江南、北疆、帝京各方局势稳定,方能安心应对北海之行的变数。
敖烈此人,虽性情乖张,但行事却雷厉风行。
得到凌薇提供的首批烈阳草与详细用药方法后,他亲眼见到卧病多年的儿子脸上第一次出现了些许血色,身体也不再如以往那般冰寒刺骨,心中对凌薇的信任大增。
他动用了蛟龙帮积攒多年的底蕴,挑选了一艘最为坚固、名为“破浪号”的龙骨船,此船以北海特有的“铁杉木”打造,船首包铁,可撞碎薄冰。
又精选了五十名最悍不畏死、经验丰富的老水手,这些人皆是常年在北海刀口舔血的亡命徒,对敖烈极为忠诚。
同时,根据凌薇方面提供的信息,敖烈准备了大量应对极端海况与潜在海兽的器具:特制的巨锚与缆绳、用以驱赶海兽的爆炸物、探测水深的铅锤、以及大量御寒、防腐的物资。
半月之后,一切准备就绪。
凌薇将后方事务再次托付给韩锋、季容等人,并加强了与忘忧谷玄珠子的联络,确保石头情况稳定。
随后,她只带着侯三及八名最精锐的、精通水性与搏杀的隐鳞卫,悄然重返怒涛镇,与敖烈汇合。
登船之日,天色阴沉,海风带着刺骨的寒意。
破浪号如同一只黑色的巨兽,静静停泊在码头,桅杆上的蛟龙旗在风中猎猎作响。
敖烈站在船头,看着登船的凌薇等人,粗声粗气道:“国公爷,丑话说在前头。葬神海渊那地方,老子也只在外围转过几次,深处从没进去过。这次是玩命,能不能找到那劳什子血珊瑚,找到后能不能活着回来,全看海神给不给面子!你们要是现在反悔,还来得及!”
凌薇迎着他审视的目光,语气平静:“敖帮主既已应允,本公自当同行。生死有命,富贵在天。启航吧。”
敖烈深深看了她一眼,不再多言,转身吼道:“起锚!升帆!目标——葬神海渊!”
巨大的船帆升起,破浪号发出一阵沉闷的吱呀声,缓缓驶离港口,向着那片被迷雾与死亡笼罩的北方海域进发。
初始的几日,航行尚算顺利。
虽然气候严寒,风浪渐大,但仍在可承受范围。
敖烈确实对这片海域极为熟悉,他能通过海水的颜色、云层的形态、甚至飞鸟的踪迹,判断出天气的变化,巧妙地规避了几处危险的暗流区。
船上生活艰苦,咸肉、硬饼、有限的淡水是主要食物。
凌薇并未摆出国公的架子,与众人同吃同住,她那冷静沉稳的气质,以及对敖烈专业判断的绝对尊重,渐渐赢得了这些粗豪水手的一丝好感。
然而,随着不断向北,环境愈发恶劣。
天空几乎终日阴沉,狂风卷着冰冷的咸水沫砸在脸上,如同刀割。
海面上开始出现浮冰,从小块到巨大的冰山,破浪号不得不小心翼翼地在其间穿梭。
夜晚,气温骤降,甲板上会结上一层薄冰,值守的水手必须不断活动,以防冻僵。
“快到‘鬼见愁’冰障区了。”这一日,敖烈指着前方海天相接处那一片白茫茫的区域,脸色凝重地对凌薇说道,“穿过这片浮冰密集区,后面就是真正的葬神海渊外围。那里的风浪,是这里的数倍!而且……”他压低了声音,“据说,北海玄冰鱿就喜欢在那片区域活动。”
凌薇点了点头,命令所有人检查装备,做好应对最坏情况的准备。
破浪号缓缓驶入冰障区。
四周是形态各异的浮冰,大的如同山峦,小的如同碎玉,船体与冰块摩擦,发出令人牙酸的嘎吱声。
所有人的心都提到了嗓子眼。
突然,船身猛地一震!
并非撞上冰山,而是被一股巨大的暗流裹挟,速度陡然加快,不受控制地朝着冰障深处冲去!
“抓紧!是死亡漩涡的吸力!”敖烈死死把住舵轮,嘶声大吼。
船只在激流与浮冰间疯狂颠簸旋转,仿佛随时都会被撕碎。
水手们拼尽全力操控风帆,试图摆脱这股吸力,但人力在自然的伟力面前显得如此渺小。
就在这危急关头,侯三突然指着右舷远处的海面,声音带着惊骇:“那……那是什么?!”
只见浑浊的海水中,数条粗大无比、布满吸盘、色泽苍白近乎透明的巨大触手,如同来自深渊的魔怪,悄无声息地探出水面,朝着破浪号缠绕而来!
北海玄冰鱿!而且不止一条!
“点火!投爆炸物!快!”敖烈目眦欲裂,厉声下令。
水手们强忍着恐惧,将点燃的震天雷奋力投向那些恐怖的触手。
轰隆的爆炸声在海面上响起,水柱冲天,暂时阻遏了触手的靠近。
但那怪物吃痛,反而更加狂暴,更多的触手从水下伸出,拍打着海面,激起滔天巨浪。
一块被触手掀起的巨大浮冰,如同炮弹般朝着破浪号的侧舷撞来!
若被撞实,船体必然破裂!
千钧一发之际,凌薇眼中寒光一闪,夺过身边一名隐鳞卫手中的强弩,搭上一支特制的、捆绑了浓缩火药的弩箭,冷静地瞄准那块急速撞来的浮冰底部某处看似脆弱的结构。
咻——轰!
弩箭精准命中,剧烈的爆炸将那块巨大的浮冰从中炸裂,碎冰四溅,化解了这次危机。
然而,他们的抵抗似乎激怒了潜藏在水下的巨兽。
海水如同沸腾般翻滚,一个庞大到令人窒息的阴影,从船底缓缓浮现……
“完了……”一名年轻的水手面无人色,瘫软在地。
敖烈也是脸色惨白,握着舵轮的手青筋暴起,他知道,这次恐怕真的在劫难逃了。
就在所有人都陷入绝望之际,凌薇却异常冷静。
她紧紧盯着那翻涌的海面,大脑飞速运转,回忆着墨尘曾提及的、关于北海玄冰鱿的有限记载——此物畏强光、畏巨响!
“敖帮主!船上可有能发出尖锐声响之物?比如……某些特定的海螺号角?”凌薇急声问道。
敖烈一愣,虽不明所以,但还是立刻吼道:“有!祭海用的‘惊魂螺’!快拿来!”
一名老水手连滚爬爬地从船舱捧出一只造型古朴、色泽苍白的巨大海螺。
凌薇接过海螺,根据记忆中声波原理的知识,调整着气息与口型,奋力吹响!
“呜——嗡——”
一种极其尖锐、穿透力极强的奇异声响,以海螺为中心,骤然扩散开来!
这声音并不响亮,却带着一种直刺灵魂的震颤!
奇迹发生了!
那原本狂暴翻涌的海面,骤然一滞。
那些挥舞的恐怖触手,如同被无形的针刺中一般,剧烈地抽搐收缩,迅速缩回了水下。
船底那庞大的阴影,也仿佛受到了极大的惊扰,迅速下沉,消失在深邃的海水中。
前后不过数息时间,海面竟然缓缓恢复了平静,只剩下破碎的浮冰和荡漾的波涛,仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
所有人都目瞪口呆,难以置信地看着手持海螺、微微喘息的凌薇。
敖烈看着凌薇,眼神复杂无比,震惊、后怕、以及一丝难以言喻的敬畏交织在一起。
他咽了口唾沫,涩声道:“国公爷……您……您真是神了……”
凌薇放下海螺,平复了一下呼吸,淡淡道:“侥幸而已。继续前进。”
经此一役,船上的水手和隐鳞卫看待凌薇的眼神彻底变了。
不再仅仅是对权贵的敬畏,更多了一种对强者与智者的由衷信服。
破浪号摆脱了死亡漩涡的余波,小心翼翼地继续向北。
又经历了数日与风浪、冰山的搏斗,终于,在一片迷雾笼罩、海浪如同黑色山峰般起伏不定的海域边缘,敖烈指着前方,声音带着一丝颤抖:
“国公爷,前面……就是葬神海渊了。”
凌薇极目远眺,但见前方海色深黑如墨,巨大的漩涡缓缓转动,仿佛能吞噬一切。
而在那漩涡边缘的悬崖峭壁之下,透过翻涌的海水,隐约可见一片深邃的幽暗之中,有点点瑰丽、殷红如血的光芒,在黑暗中静静闪烁。