初冬的寒风卷过官道，扬起阵阵黄尘。一支黑色的铁骑洪流，正沿着宽阔的直道，向着北方那座巍峨的新都邺城滚滚而去。队伍中心，那面玄色鎏金的“魏”字大纛旗在风中猎猎作响，旗杆下，刘昊一身戎装，外罩玄色大氅，骑在神骏的乌云驹上，面沉如水。
连续多日的急行军，人困马乏，但队伍依旧保持着严整的肃杀队形。这是刘昊自白龙堆大捷后，仅率一万精锐骑兵星夜兼程回援京师的队伍。西域的沙尘似乎还沾染在甲胄之上，但每个人的心，早已飞回了那座看似平静，却暗流汹涌的都城。
“陛下，前方三十里便是邺城了。”身旁，同样风尘仆仆的熊山瓮声瓮气地禀报，他搓了搓冻得通红的蒲扇大手，咧了咧嘴，“他娘的，还是家里好，这北方的风虽然割脸，总比西域那吃沙子的鬼地方强。”
刘昊微微颔首，没有接话。他的目光越过苍茫的原野，似乎已经看到了邺城那高耸的城墙。洞察之眼悄然运转，视野尽头，那座庞大的城市气机交织，繁华鼎盛之下，却隐隐有几丝晦暗、扭曲的气息盘踞，尤其是在城北皇陵区方向，更有一股若有若无的阴冷感萦绕不散。
“侯吉那边，有新的消息传来吗？”刘昊的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧沉稳。
“回陛下，一个时辰前接到侯尚书最后一封飞鸽传书。”戏志才策马靠近，他脸色比平日更显苍白，裹在厚厚的狐裘里，声音却清晰稳定，“只说一切依计行事，朝中暂无大变，但……李孚暴毙之事，已暂时压下，等陛下回銮亲断。另外，皇陵地陷处，能量波动近日趋于平稳，但未曾消失。”
“平稳？”刘昊嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“暴风雨前的平静罢了。告诉弟兄们，再加把劲，入城后再行休整。”
“诺！”命令传下，队伍的速度又加快了几分。
与此同时，邺城西门之外，以尚书令侯吉为首的大小官员，早已按照品级肃立在寒风中等候。侯吉穿着崭新的紫色官袍，搓着手，时不时踮脚望向官道尽头，脸上看似平静，心里却早已把算盘打得噼啪响：
“哎呀我的陛下呦，您可算回来了。这京城看着花团锦簇，底下可是快开锅了。李孚那老小子死得不明不白，皇陵那边又闹鬼，光是封锁消息、安抚人心，就快把老夫的库底子掏空了……这回说什么也得让陛下给报销了，还得算上利息！”
他瞥了一眼身旁那位穿着墨家特色粗布深衣、面无表情的女钜子，心里又嘀咕起来：“还有这位姑奶奶，整天神神叨叨说什么‘钥匙’、‘寂灭’，吓得几个值守皇陵的羽林郎晚上都不敢出门撒尿。这日子，真真是钱难赚，屎难吃……”
女钜子对侯吉丰富的内心活动毫无所觉，她的目光清冷，同样望着远方，低声自语：“龙睛碎片异动刚平，邺城阴霾又起……寂灭之眼，真的已经睁开了吗？”
就在这时，地面传来了轻微的震动，远处天际线出现了一道移动的黑线。
“来了！陛下的銮驾回来了！”眼尖的官员喊了出来。
等候的队伍立刻一阵骚动，迅速整理衣冠仪容。侯吉立刻换上了一副激动万分、忠贞不二的表情，小眼睛努力挤出几点泪花，率先躬身拜下。
蹄声如雷，迅速接近。黑色的铁骑如同潮水般涌来，在离迎接队伍百步之外，随着一声令下，齐刷刷地勒住战马，动作整齐划一，只剩下战马粗重的响鼻声和甲叶摩擦的轻响，一股百战精锐的肃杀之气扑面而来，让不少文官下意识地缩了缩脖子。
刘昊一马当先，来到迎接队伍前，利落地翻身下马。乌云驹打了个响鼻，喷出的白气在寒冷空气中格外明显。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁万岁万万岁！”以侯吉为首，众官员齐声高呼，跪倒一片。
“众卿平身。”刘昊的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“西域初定，朕心系京畿，故而轻骑速归。诸卿留守京师，辛苦了。”
“为陛下分忧，臣等之本分！”侯吉抢步上前，声音带着恰到好处的哽咽，“陛下远征劳苦，臣等日夜悬心，今见陛下龙体康健，天威更胜往昔，实乃我大魏之福啊！”
刘昊目光扫过侯吉，又看了看他身后的女钜子，点了点头：“回宫再说。”
銮驾起行，禁军开道，庞大的队伍缓缓进入邺城。街道两旁，早已挤满了欢呼的百姓，“万岁”之声不绝于耳。新朝鼎立，天子御驾亲征大胜而归，这份热闹与自豪是发自内心的。城市的繁华气息冲淡了行军途中的肃杀，熊山骑在马上，挺直了腰板，看着街道两旁店铺林立、行人如织的景象，忍不住对身旁的同僚低声道：“瞅见没，这才叫过日子！等交了差，老子非得去老张家的羊汤馆，连干三大碗！”
同僚偷笑：“熊将军，您那俸禄，够喝几碗？别又月底找侯尚书借支。”
熊山老脸一红，梗着脖子道：“放屁！老子这次立功了，陛下有赏！”
他们的低语淹没在喧闹中，但刘昊的洞察之眼却将这份市井的鲜活与生机尽收眼底，这让他心中的阴霾稍稍驱散了一些。这就是他一手打下并竭力守护的江山，绝不容许任何东西将其破坏。
队伍并未直接前往皇宫，而是依刘昊之意，先绕行至城北皇陵区域外围。越靠近那里，喧闹声渐渐减弱，一种莫名的压抑感笼罩下来。就连普通军士也察觉到了异样，战马变得有些焦躁不安。
刘昊勒住马，远远望向皇陵方向。只见那片原本规划整齐、肃穆庄严的区域，此刻有一角被巨大的布幔围了起来，布幔之外，有重兵把守，隐约可见内部地面凹陷的痕迹。洞察之眼之下，那布幔围住的区域，空气中弥漫着一种极淡的、非正常的能量残留，阴冷、死寂，与周围生机勃勃的世界格格不入。更让他心头一凛的是，他随身携带的那方传国玉玺，竟在此刻微微发热，仿佛与远处的异常产生了某种微弱的共鸣。
“陛下，”戏志才策马靠近，低声道，“那就是地陷之处。李孚……便是在附近值守时出的事。”
刘昊点了点头，面无表情地拨转马头：“回宫。”
回到戒备森严的皇宫，刘昊即刻在清凉殿偏殿召见了核心臣僚。侯吉、戏志才、郭嘉，以及特许参与机要的墨家女钜子齐聚一堂。
屏退闲杂人等后，侯吉立刻从袖中掏出一份厚厚的卷宗，脸上再无之前的谄媚，只剩下凝重：“陛下，这是李孚暴毙一案的详细记录，以及皇陵地陷后所有的观测日志和处置经过。臣已初步查验，李孚死状……极其诡异，绝非寻常疾病或刺杀。”
刘昊接过卷宗，迅速翻阅。上面详细记载了李孚尸体被发现时的情景：七窍流出黑色粘稠液体，皮肤布满蛛网般的灰败纹路，双目圆睁，瞳孔涣散，仿佛看到了极致的恐怖。最蹊跷的是，周身并无明显外伤，且死亡时间推断在其最后一次被人见到后不到一个时辰内，守卫并未发现任何异常人员进出。
“黑色液体？灰败纹路？”刘昊眉头紧锁，这描述让他瞬间联想到了西域那些被“墟”力量侵蚀的怪物和那名死前发出预言的斥候。
“正是。”侯吉补充道，“仵作验尸后，接触过尸体的几人，当晚皆发起高烧，胡言乱语，症状类似但较轻，现已隔离。臣已下令将所有接触者严加看管，并焚烧了李孚的衣物及卧榻之物。”
“做得好。”刘昊赞许了一句，看向女钜子，“钜子对此有何看法？”
女钜子清冷的声音响起：“陛下，此乃‘墟’力侵蚀的典型表征，且是较高浓度的侵蚀。死者生前必是近距离接触过‘墟’的载体或通道。皇陵地陷，绝非普通的地动，很可能打通了某处通往‘墟’的薄弱壁垒。李孚，或许是无意中窥见了不该看的东西。”
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，用手帕捂着嘴轻咳两声，才接口道：“也就是说，咱们家里，进来脏东西了？而且这脏东西，还能‘传染’？”他眼中闪过一丝锐利的光，
“有意思。陛下，看来咱们的‘影子’客人，不仅存在，而且已经开始动手清理可能暴露他们踪迹的知情者了。李孚掌管部分宫禁宿卫簿册，或许他发现了什么。”
戏志才沉吟道：“当务之急，是彻底清查皇陵地陷区域，弄清下面到底有什么。同时，严密监控所有近期行为异常、或与李孚有过密切接触的官员、内侍、守卫。‘影子’既能悄无声息地除掉李孚，说明其在宫禁之内，必有根基。”
刘昊放下卷宗，手指轻轻敲击着桌面，清凉殿内一时只剩下这规律的轻响。他目光扫过众人，最后定格在皇陵的方向。
“查，自然要查个水落石出。”刘昊的声音带着不容置疑的决断，“但对方在暗，我们在明，大张旗鼓反而打草惊蛇。志才，奉孝，你二人联手，暗中排查所有可疑人员，重点是能接触到核心区域以及近期有异常调动者。侯吉，你继续稳住朝局，对外宣称李孚急病暴毙，厚恤其家。皇陵那边……”
他顿了顿，看向女钜子：“有劳钜子，随朕一同前往一探。既然与‘墟’有关，或许墨家之术能有所发现。”
众人齐声领命。
会议结束，众人各自离去准备。刘昊独自站在殿窗前，望着窗外开始飘落的零星雪花。邺城的繁华之下，危机已然显现。西域的“源点”尚未解决，家里的“魔窟”又冒了出来。传国玉玺在怀中依旧散发着微弱的温热，提醒着他，这场战斗，关乎的远不止是皇权的稳固。
他深吸一口冰冷的空气，眼神锐利如刀。
“不管你是‘影子’还是‘墟’，既然把手伸到了朕的卧榻之旁……”
就在这时，一阵急促却轻巧的脚步声在殿外响起，内侍低声禀报：“陛下，熊山将军在殿外求见，说……说是有要事禀报，关于他昨晚做的一个噩梦。”
刘昊眉头一挑，熊山这莽汉，什么时候也开始信梦境之说了？他沉声道：“让他进来。”
只见熊山大步走进殿内，脸上带着少有的惊疑不定，他挠了挠头，瓮声瓮气地说道：“陛下，末将昨夜梦见……梦见皇陵那塌下去的大坑里，爬出来好多穿着前朝官服的黑影，一个个踮着脚，朝着皇宫这边飘过来了……末将这心里，咋有点发毛呢？”
刘昊的目光，骤然变得深邃起来。