熊山那个关于前朝官服黑影的噩梦，像一粒石子投入看似平静的湖面，在刘昊心中漾开一圈涟漪。这莽汉神经粗得像缆绳，能让他感到“发毛”的梦，恐怕不仅仅是日有所思那么简单。结合李孚诡异的死状和皇陵的异常，刘昊几乎可以肯定，那里已经成了“墟”力渗透的一个据点。
不过，他并未立刻大动干戈。翌日清晨，他先是如常举行了小范围的朝会，听取侯吉关于国库岁入和各地民情的汇报，仿佛昨夜熊山的禀报只是一段无足轻重的小插曲。朝堂之上，一派新朝气象，官员们歌功颂德，禀报的也多是祥瑞和政绩，唯有刘昊洞察之眼扫过，能隐约察觉到几缕隐藏在恭敬下的不安与窥探。
散朝后，刘昊只带了寥寥数人，轻车简从，直奔城北皇陵。随行人员除了必备的贴身侍卫，只有戏志才、墨家女钜子，以及死活要跟来“保护陛下”的熊山。用熊山的话说：“末将做梦都梦见了，得去亲眼瞅瞅，到底是啥玩意儿吓唬老子！”
侯吉则被留在了宫中，负责处理日常政务，并暗中留意朝臣动向。郭嘉称病未朝，实则已按照刘昊的密令，带着影卫的人，开始从另一条线——李孚生前的社交网络和经手文书——暗中调查“影子”的踪迹。
皇陵区域戒备森严，三步一岗，五步一哨，全部是刘昊嫡系的羽林郎。见到天子亲至，守卫将领连忙上前参拜，并亲自引路前往地陷区域。
越靠近那片被巨大布幔围起来的区域，空气中的压抑感就越发明显。时值正午，阳光却仿佛被无形的力量削弱了几分，周围异常安静，连鸟鸣虫嘶都听不到。熊山下意识地握紧了腰间的刀柄，铜铃大的眼睛警惕地扫视着四周，嘴里嘟囔着：“邪门，真他娘的邪门，比西域那鬼地方还安静。”
戏志才咳嗽了几声，脸色在晦暗的光线下更显苍白，他低声道：“陛下，此地气机凝滞，生机断绝，乃大凶之兆。”
女钜子则从随身携带的一个木匣中取出一件似罗盘又非罗盘的器物，上面刻满了复杂的墨家符文，其指针正微微颤动着，指向布幔中心。“‘墟’的残留气息很浓，而且……有活动的迹象。”她声音清冷，却带着十足的确定。
刘昊点了点头，他的洞察之眼看得更为清晰。布幔之内，那股阴冷、死寂的能量并非均匀分布，而是像墨汁滴入清水般，丝丝缕缕地扩散、缠绕，尤其是在地陷的中心点，能量最为浓郁，仿佛一个微小的漩涡。他怀中的传国玉玺，温热感也明显增强。
“打开。”刘昊命令道。
守卫将领连忙命士兵掀开一部分布幔，露出一个入口。一股混合着土腥味和某种难以言喻的腐败气息扑面而来，让熊山忍不住打了个喷嚏。
众人鱼贯而入。只见原本平整的陵区地面，出现了一个直径约十丈、深不见底的不规则窟窿，边缘土层呈现出诡异的焦黑色，仿佛被烈火灼烧过，又像是被强酸腐蚀。窟窿四周，散落着一些挖掘出来的碎石和泥土，其中竟混杂着些许破碎的、样式古老的陶片和朽烂的骨殖。
“陛下，地陷之后，臣等曾尝试下探，但下去不过三丈，便有兵士感到头晕目眩，心悸难忍，只得撤回。”守卫将领禀报道，“之后便遵照侯尚书之命，封锁此地，只在外围观测。”
刘昊走到地陷边缘，俯身向下望去。洞内幽深黑暗，以他的目力，也只能看到下方数丈的情况，再往下便是一片浓得化不开的墨色，连洞察之眼也难以穿透，只能感受到那股阴冷能量正从深处不断散发出来。
“不是天然形成。”女钜子蹲下身，用手指捻起一点边缘的焦黑泥土，放在鼻尖轻轻一嗅，又仔细观察着那些破碎的陶片，“这泥土有股……金属锈蚀的味道。这些陶片，纹饰古朴，绝非本朝乃至前汉之物，倒像是……更古老的年代。”
戏志才也强忍着不适，靠近观察：“陛下，看这地陷的形态，边缘整齐得不自然，倒像是……地底有什么东西苏醒，撑开了地面？”
就在这时，女钜子手中的罗盘指针突然剧烈抖动起来，发出轻微的嗡鸣！几乎同时，刘昊的洞察之眼捕捉到，深渊底部那股沉寂的能量猛地躁动了一下，一道肉眼难见的黑影如同触手般，悄无声息地贴着洞壁急速窜上！
“小心！”刘昊低喝一声，猛地向后撤步。
那道黑影的目标似乎并非刘昊，而是离洞口稍近、正弯腰研究陶片的戏志才！黑影带着一股阴寒刺骨的气息，直扑戏志才后心！
“军师小心！”熊山虽然没看清黑影，但武人的直觉让他感受到了危险，他暴喝一声，庞大的身躯却异常敏捷地横跨一步，拔出腰间佩刀，看也不看就朝着那股阴寒之气劈去！刀锋之上，蕴含着他沙场磨砺出的浓烈血气。
嗤——！
一声轻微的、如同烧红烙铁烫入油脂的声音响起。熊山只觉得刀身传来一股巨大的反震之力，震得他手臂发麻，同时一股冰寒刺骨的感觉顺着刀柄蔓延而上，让他激灵灵打了个寒颤。那道黑影与血气旺盛的刀锋一触，似乎吃痛，发出一声尖锐却无声的嘶鸣（这嘶鸣只有刘昊和女钜子能隐约感知到），猛地缩回了深渊之中，消失不见。
一切发生在电光火石之间。等戏志才反应过来，只看到熊山持刀挡在自己身前，刀身上竟凝结了一层薄薄的白霜，而熊山本人也是脸色发青，牙齿微微打颤。
“熊将军！”戏志才连忙扶住他。
“没……没事！”熊山甩了甩发麻的胳膊，又活动了一下下巴，瓮声道，“就是有点冷，他娘的，啥鬼东西，比塞外的白毛风还冻人！”
女钜子快步上前，取出一个玉瓶，倒出一粒散发着清香的药丸递给熊山：“快服下，驱散寒毒。那是以精纯‘墟’力凝聚的影噬，专伤神魂气血。”她又看向刘昊，面色无比凝重：“陛下，这并非简单的能量残留，下面有‘活’的东西，而且……它能主动攻击，智慧不低。”
刘昊脸色阴沉，他走到地陷边，再次向下望去。深渊依旧黑暗，但那股阴冷能量在短暂躁动后，又恢复了之前的死寂，仿佛刚才的攻击从未发生。然而，地面上，刚才黑影窜出的地方，留下了一小滩粘稠的、散发着恶臭的黑色液体，与李孚七窍中流出的液体一模一样。
“看来，李孚的死因找到了。”刘昊的声音冰冷，“这下面，藏着能要人命的东西。”
守卫将领和周围的士兵早已吓得面无人色，紧紧握着兵器，如临大敌。
戏志才心有余悸，看着那滩黑色液体，沉声道：“陛下，此地凶险异常，寻常兵士根本无法靠近，更别说探查了。必须想个万全之法。”
熊山服下药丸，脸色好转了些，闻言把胸脯拍得砰砰响：“陛下，给末将一支敢死队，多备火把和黑狗血，末将带人下去，非把这装神弄鬼的东西揪出来不可！”
女钜子摇了摇头：“将军勇武可嘉，但此法行不通。下方‘墟’力浓郁，常人下去，不需影噬攻击，久了也会神智错乱，气血枯竭。需以特殊器物或方法护身。”
刘昊沉默片刻，目光扫过深邃的地洞，又看向女钜子：“钜子，墨家典籍中，可有应对此等‘魔窟’之法？或是有何器物，能克制乃至净化这‘墟’力？”
女钜子沉吟道：“典籍中确有记载，上古之时，先辈曾封禁过类似的‘墟穴’。需以蕴含纯阳正气或王朝气运之物镇之，辅以特殊的封印阵法。陛下手中的传国玉玺，乃‘正统之钥，’蕴含磅礴气运，或可一试。但需配合相应的阵法，且需深入穴眼，风险极大……”
就在这时，一名侍卫匆匆穿过布幔，来到近前，单膝跪地禀报：“陛下，郭嘉先生有紧急密奏送到！”
刘昊接过密封的竹筒，打开一看，上面是郭嘉那特有的略带潦草的字迹：“臣奉孝顿首：查李孚案，得其半月前一密记，言及曾于宫中旧档库房，偶见一前朝废弃祭坛图样，其形制与皇陵地陷处周边残存石基颇有相似。另，暗查多名与李孚同期当值之宿卫，发现三人于李孚死前三日，曾共同调班至旧档库房附近巡夜，其中两人，昨日皆告‘病休’，一人……今晨被家人发现，溺毙于家中水缸，死状安详，似无挣扎。”
刘昊的目光骤然锐利起来。
旧档库房，前朝祭坛，接连灭口……“影子”的动作，比他预想的还要快，还要狠辣。他们似乎在极力掩盖皇陵地陷与某个前朝秘密之间的联系。
他收起密报，再次看向那深不见底的地洞，眼神冰冷。
“回宫。”刘昊下令道，“志才，你与钜子立即着手研究封印之法，需要什么，尽管开口。熊山，加派双倍人手，将此地给朕围死了，许进不许出，尤其是之前在此值守过的兵士，一律隔离看管。”
“诺！”
众人离去前，刘昊最后瞥了一眼那幽深的洞穴。洞察之眼隐约捕捉到，在那无尽的黑暗深处，似乎有不止一双充满恶意和贪婪的眼睛，正无声地向上窥视着。