一个大胆的猜测涌上苏云锦心头。
这位“主子”，恐怕是宫里的人！
而且，极有可能是位份不低的妃嫔！
她的“玉容粉”，竟然真的引起了宫廷的注意！
这是一个巨大的机遇，也是一个巨大的风险。
若能借此搭上宫里的线，成为贡品，那“锦瑟坊”将一跃成为京城乃至全国顶尖的脂粉商号，地位无可撼动。
但伴君如伴虎，宫里的贵人心思难测，万一出了什么纰漏，也是灭顶之灾。
苏云锦只犹豫了片刻，便下定了决心。
机遇稍纵即逝，必须抓住！
她立刻暂停了铺子里其他所有事务，亲自带着秋实和吴妈妈，日夜赶工，严格按照最高标准，精心制作这十盒“玉容粉”。
每一个步骤都亲自把关，确保粉质细腻均匀，香气清雅宜人，包装完美无瑕。
三天后，那位嬷嬷果然准时派人来取走了十盒“玉容粉”，并支付了远超市场价的尾款。
苏云锦提着的心，稍稍放下了一些。
接下来，就是等待。
半个月后，一辆更加华丽的马车停在了“锦瑟坊”门口。
还是那位嬷嬷，但这次，她脸上带着一丝若有若无的笑意。
“陈娘子，主子用了你的‘玉容粉’，甚为满意。”嬷嬷开口道，“主子说了，往后每月，需进贡二十盒‘玉容粉’，以及同等品质的口脂、香膏各十盒。可能办到？”
每月！进贡！
苏云锦心中狂喜，但面上依旧保持着镇定和恭谨：“承蒙主子厚爱，云锦必当竭尽全力，保证品质，按时交付。”
“很好。”嬷嬷满意地点点头，“这是宫里的对牌，日后自有内务府的人与你对接具体事宜。切记，宫中所用，非同小可，一丝一毫都马虎不得。”
“云锦明白，定不负主子信任！”苏云锦双手接过那枚沉甸甸的、代表着皇家认可的对牌，心情激荡。
送走宫里的嬷嬷，苏云锦看着手中冰凉的对牌，终于忍不住，露出了灿烂的笑容。
成功了！
她的“锦瑟坊”，正式成为了皇商！
这意味着，她不仅拥有了一个稳定且利润极高的顶级客户，更获得了一块金字招牌！从今往后，谁还敢轻易动她？
她立刻开始着手扩大生产。
盘下了隔壁的空铺面，招聘了更多可靠的工人，建立了更严格的生产和质检流程。
“锦瑟坊”的规模，再次扩大。
而苏云锦“皇商”东家的身份，也迅速传遍了京城。
这一次，引起的震动，远比之前任何一次都要大。
一个被侯府放弃的假千金，一个嫁入寒门的妇人，竟然凭借一己之力，在短短两年多的时间里，成为了手握宫廷供奉的皇商！
这简直是传奇！
各种请柬如同雪片般飞来，想要结交、合作的人络绎不绝。
苏云锦谨慎地筛选着，她深知树大招风的道理，越是这种时候，越要步步为营。
她将大部分精力都放在了保证贡品品质和管理扩大后的铺子上，对于不必要的社交，能推则推。
与此同时，春闱放榜了。
陈琢果然高中，位列二甲第十八名。
虽然经历了舞弊风波，但他的才学是实打实的，殿试上表现沉稳，得到了皇帝的认可。
寒门举子，一朝成名。
就在所有人都以为，这位新科进士会意气风发，准备踏入仕途时，陈琢却做了一件让所有人都意想不到的事。
他没有接受吏部的选派，而是上书请求外放，去一个偏远的、贫瘠的县城做县令。
理由是：“年少学浅，愿从基层历练，为民请命。”
此举再次引起哗然。
多少人挤破头都想留在京城，钻营门路，谋求肥缺。他却主动要求去那穷乡僻壤？
有人说他清高，有人说他傻气，也有人说他是在沽名钓誉。
只有陈琢自己知道，经过舞弊一案，他看透了许多。京城繁华，却也是是非之地，关系错综复杂。他无根无基，留在京城，未必是好事。倒不如去地方上，踏踏实实做点实事。
而且……他的脑海中，不时会浮现出那个女子冷静睿智的眼神，和那句“闭门读书，未必能避开所有风雨”。
他想要走一条，属于自己的路。
离京前，陈琢去了一趟桂花巷。
苏云锦正在核对这个月要送入宫的货物清单，听说陈琢来了，有些意外。
两人在客厅坐下。
“恭喜陈公子金榜题名。”苏云锦客气地道贺。
“多谢。”陈琢看着她，眼前的女子，比上次见面时更添了几分自信与从容，身上那股执掌事业的干练气息，也越发明显。
“听闻公子请求外放？”苏云锦问道。
“是。”陈琢点头，“想去地方上历练一番。”
苏云锦有些讶异地看了他一眼，随即了然。能做出这个决定，说明他不是个只会读死书的迂腐书生，倒是让她高看了一眼。
“也好。基层虽苦，却能更真切地体察民情，于仕途长远而言，未必是坏事。”苏云锦中肯地评价道。
陈琢没想到她会说出这样一番话，心中微动。
他沉默片刻，从袖中取出一张纸，放在桌上。
“这是……”苏云锦疑惑。
“和离书。”陈琢平静地道，“我已签字画押。苏姑娘如今已是皇商，前途无量。我此去路途遥远，归期未定，不敢再耽搁姑娘。”
他的语气很平静，仿佛在说一件与自己无关的事情。
苏云锦看着那张薄薄的纸，愣住了。
她没想到，陈琢会在此时提出和离。
虽然这正是她当初预想的结局之一，但由他如此主动、如此平静地提出，还是让她感到些许意外。
她拿起那张和离书，上面的字迹清隽有力。
有了这份东西，她就彻底自由了。
她应该感到高兴才对。
可为什么……心里却有一种奇怪的、空落落的感觉？
她很快压下那丝异样，将和离书收好，抬起头，对陈琢露出一个客气的笑容：“多谢陈公子成全。祝公子此去，一路顺风，前程似锦。”
她的反应，同样平静，甚至带着一丝如释重负。
陈琢看着她脸上的笑容，心中那点微不可察的期待，彻底熄灭。
他站起身：“保重。”
“保重。”
没有多余的言语，陈琢转身离开。
苏云锦看着他的背影消失在院门口，低头看了看手中的和离书，轻轻叹了口气。
也好。
从此以后，天高海阔，她真正孑然一身，再无任何羁绊。
她可以全心全意，去经营她的商业帝国了。
只是，心底深处，某个角落，似乎也随着那个清瘦背影的离去，而悄然空旷了一些。
她摇摇头，甩开这莫名的情绪，重新拿起桌上的账本。
感情是奢侈品，她现在，没时间也没精力去考虑。
她的征途，是星辰大海，是商业王国。
而此刻，远在永安侯府内的苏灵儿，在听到苏云锦成为皇商，以及陈琢高中后主动请求外放的消息后，终于彻底崩溃了。
她砸碎了房间里所有能砸的东西，状若疯癫。
“为什么？！为什么她离开了侯府还能过得这么好？！为什么那个穷书生会高中？！为什么我重活一世，还是比不上她？！我不甘心！我不甘心——！”
凄厉的哭喊声，在华丽的侯府后院回荡，却被那高高的院墙，牢牢困住，传不出去。
而苏云锦的世界，早已海阔天空。
---
##第9章 狭路相逢
时光荏苒，五年弹指而过。
五年时间，足以改变很多事情。
“锦瑟坊”已经不再是当初那个蜗居在桂花巷小院、偏安一隅的脂粉铺子。
在成为皇商，获得了宫廷认可这块金字招牌后，苏云锦的事业进入了飞速发展的快车道。
她不仅将“锦瑟坊”开遍了京城各大繁华街区，更将分号开到了江南、岭南等富庶之地。产品线也从最初单一的胭脂水粉，扩展到了香水、精油、手工皂、甚至是更高端的护肤品领域。
她建立了严格的生产标准和质量管理体系，设立了研发部门，不断推出新品，引领着京城乃至全国的妆品风尚。
她甚至利用积累的资本，开始涉足其他行业，投资船队进行海外贸易，将中国的丝绸、瓷器运出去，将海外的香料、珍宝运回来，利润惊人。
如今的苏云锦，早已是名动天下的女皇商，富可敌国。人们提起她，不再强调她曾经“侯府假千金”的身份，而是由衷地称她一声“苏东家”。
她行事低调，却无人敢小觑。就连那些王公贵族，见到她也得客气地打声招呼，毕竟，谁家女眷不用“锦瑟坊”的东西？谁不想和这位手握庞大商业帝国和宫廷人脉的女东家交好？
相比之下，永安侯府却在这五年里，逐渐显露出颓势。
老侯爷苏承毅在朝中站错了队，被对手排挤，逐渐失了圣心，如今只是个挂着虚衔的闲散侯爷。
而侯府的真千金苏灵儿，嫁入了另一家勋贵承恩公府，成了世子夫人。
表面风光，内里却是一团糟。
承恩公府关系复杂，婆母刁难，妯娌倾轧，妾室争宠。苏灵儿虽然重活一世，知晓一些先机，但她格局有限，心思都用在了后宅争斗上，起初确实占了些上风，打压了几个妾室，讨得了婆母一时欢心。
可时间久了，她性格中的偏执和善妒逐渐暴露，与夫君的感情也日渐淡薄。加上侯府势微，无法给她提供强有力的支持，她在承恩公府的处境，越发艰难。
她听说苏云锦生意越做越大，富甲一方，心中的嫉恨如同毒草般疯狂滋长。她始终想不明白，为什么自己抢回了侯府千金的位置，嫁入了更高的门第，却过得如此憋屈痛苦？而苏云锦，那个她曾经踩在脚下的假货，却能在外面混得风生水起？
这日，京城最大的绸缎庄“云锦阁”开业。
这是苏云锦名下最新的产业，专门经营来自江南和苏杭的最新最精美的绸缎绣品，定位高端。
开业当天，冠盖云集，车水马龙。
许多权贵富商都亲自前来道贺，给足了这位苏东家面子。
苏云锦穿着一身藕荷色缂丝长裙，妆容精致，气质雍容，周旋在宾客之间，言笑晏晏，举止得体，俨然已是上层社交圈中的风云人物。
就在这时，门口一阵小小的骚动。
承恩公府的马车到了。
世子夫人苏灵儿，在丫鬟的搀扶下，缓缓走了下来。
她今日也是盛装打扮，珠翠环绕，穿着正红色的诰命服制，试图在气势上压过一头。
然而，当她看到门口那热闹非凡的景象，看到那些平日里对她只是表面客气的夫人小姐们，此刻都围着苏云锦，脸上带着真诚的笑容时，心中的酸水几乎要溢出来。
再看到苏云锦那身看似素雅、实则用料和做工都极其考究的缂丝长裙，对比自己身上这套略显沉重和过时的诰命服饰，一种自惭形秽的感觉油然而生。
苏云锦也看到了她，脸上笑容不变，迎了上来：“世子夫人大驾光临，有失远迎。”
态度客气，却带着主人家特有的疏离。
苏灵儿看着眼前这个容光焕发、自信从容的女子，几乎无法将她与记忆中那个在侯府里小心翼翼、最后狼狈离开的假姐姐联系在一起。
巨大的心理落差，让苏灵儿几乎维持不住脸上的表情。
“苏东家真是好大的排场。”苏灵儿扯了扯嘴角，语气带着一丝不易察觉的酸意。
“夫人过奖，不过是朋友们给面子罢了。”苏云锦微微一笑，侧身将她请了进去。
进入店内，看着那琳琅满目、流光溢彩的各色绸缎绣品，听着周围人对苏云锦事业有成的赞叹，苏灵儿只觉得每一句话都像针一样扎在她心上。
她随意地看着货架上的绸缎，故意拿起一匹价值不菲的云锦，挑剔道：“这花色，似乎有些俗气了，比不上我去年在江南订的那批。”
旁边的几位夫人闻言，神色都有些微妙。谁不知道承恩公府如今开销紧张，世子夫人去年哪里还去得起江南大肆采买？
苏云锦也不恼，只淡淡笑道：“夫人眼光独到。不过审美一事，因人而异。这匹‘凤穿牡丹’的云锦，前儿个宫里贤妃娘娘刚命人订了一匹同样的去做宫装。”
轻飘飘一句话，直接将苏灵儿的挑剔堵了回去，还顺势抬高了这匹料子的身份。
苏灵儿脸色一僵，讪讪地放下了料子。
她在店内如坐针毡，感觉自己与这里格格不入。周围那些夫人小姐们谈论的话题，不是最新的妆容首饰，就是各地的风土人情、商业见闻，而这些，都是她困在后宅之中，完全不了解的。
她仿佛一个误入他人盛宴的局外人。
而苏云锦，则是那个当之无愧的、掌控全场的主角。
强烈的嫉妒和不甘，最终冲垮了苏灵儿的理智。
在苏云锦送她出门时，她终于忍不住，停下脚步，转过身，死死盯着苏云锦，压低声音，一字一句地问道：
“为什么？”
苏云锦挑眉，似乎不解。
“为什么？！”苏灵儿的声音带着压抑不住的激动和愤恨，“你为什么要把富贵还给我？为什么甘心嫁入寒门？为什么你现在能过得这么好？！你告诉我！你究竟凭什么？！”
她机关算尽，抢回了一切，为什么却活成了笑话？
而对方放弃了一切，为什么却赢得了所有？
苏云锦看着眼前这个面容因为嫉妒而有些扭曲的“妹妹”，看着她眼底深处那无法掩饰的迷茫和痛苦，心中并无多少快意，只觉得一阵悲哀。
争了一辈子，斗了一辈子，到头来，困住她的，始终是她自己。
苏云锦轻轻整理了一下衣袖，抬眼望向远处繁华的街市，声音平静而清晰：
“姐姐，你还不明白吗？”
苏灵儿怔住。
苏云锦转回头，目光落在她脸上，那眼神澄澈、通透，带着一种历经世事后的从容与强大。
“靠别人，顶多是个公主。”
她微微一顿，嘴角扬起一抹自信而耀眼的弧度。
“靠自己，才是女王。”
“而且，”她的目光似乎穿透了苏灵儿，看到了更远的地方，“你怎么知道，寒门里，就飞不出真凤凰呢？”
话音落下，不远处，几匹骏马疾驰而来，在店铺门口停下。
为首一人，翻身下马，身姿挺拔，气度沉稳，正是外放五年、政绩卓着，如今被陛下特旨召回京城叙职的陈琢。
他如今已不再是那个清贫苍白的书生，眉宇间多了几分干练与风霜，也更添成熟气度。
他径直走到苏云锦面前，无视一旁呆若木鸡的苏灵儿，恭敬地拱手行礼，语气带着显而易见的敬重：
“苏东家，别来无恙。”
苏云锦看着他，微微一笑，颔首还礼：“陈大人，恭喜高升。”
两人之间，客气，疏离，却又带着一种难以言喻的、彼此成就的默契。
苏灵儿看着这一幕，看着那个她曾经嫌弃、如今却已官居四品、前途无量的前姐夫，如此恭敬地对待苏云锦；再看看苏云锦那坦然受之、仿佛本该如此的态度……
她终于明白了。
她争了一辈子，抢了一辈子，始终围绕着男人、家族、名分打转。
而苏云锦，早已跳出了那个狭小的格局，在她亲手开辟的广阔天地里，翱翔九天。
她输了。
不是输给了苏云锦，是输给了她自己画地为牢的人生。
巨大的打击和绝望瞬间淹没了她。
苏灵儿脸色煞白，身体晃了晃，猛地吐出一口鲜血，在丫鬟的惊呼声中，直挺挺地向后倒去。
现场一片混乱。
苏云锦皱了皱眉，立刻吩咐下人帮忙请大夫，安置苏灵儿。
她的脸上并无太多胜利的喜悦，只有一丝淡淡的怜悯和感慨。
她看了一眼被抬走的苏灵儿，又看了一眼身旁沉稳伫立的陈琢，最后将目光投向眼前这间宾客盈门、象征着她自己一手打拼出的江山的“云锦阁”。
靠别人，是公主。
靠自己，是女王。
这条路，她选对了。
至于未来……
苏云锦的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
她的商业帝国，才刚刚开始扩张。
而那位归来的陈大人，似乎也与五年前，大不相同了。
他们之间，那纸和离书，似乎……也并非故事的终点？
谁知道呢。
未来的路，还长得很。
（全文完）