就在二人进退两难、空气都仿佛凝固的僵持间，甄嬛忽然发出一声压抑的闷哼。那声音极轻，却瞬间打破了凝滞的氛围。她的脸色刹那间惨白如纸，扶着廊柱的手指猛地收紧，指节因用力而泛出骇人的青白。腹中的绞痛毫无预兆地加剧，比先前更甚数倍，仿佛有无数把锋利的小刀在五脏六腑间疯狂搅动、切割。剧痛如惊雷般炸开，几乎要将她的意识撕裂，身子再也支撑不住，软软地往下滑。
槿汐吓得魂飞魄散，三步并作两步上前死死扶住她，声音都打着颤：“小主！您怎么了？腹痛是不是又加剧了？”
竹息亦察觉出异样，快步上前一瞥，见甄嬛额上冷汗滚滚，鬓发早已被浸湿，呼吸急促得如同破风箱，脸色顿时一沉——她瞬间清明，这不仅是莞嫔的性命，更是腹中龙裔的安危，若在此处有半分差池，自己便是万死难辞其咎！她立刻扬声对身后太监吩咐：“快！传软轿！莞嫔娘娘怕是要生了，直接送寿康宫后夏晗馆，再火速去请稳婆和太医，一刻也耽误不得！”
太监不敢怠慢，拔腿便往宫外狂奔。片刻后，两乘铺着厚厚棉垫的软轿匆匆抬来。槿汐小心翼翼地扶着甄嬛坐进轿中，竹息特意上前按住轿杆，眼神凌厉地盯着轿夫：“务必走得稳当！若莞嫔和龙裔有半分闪失，仔细你们的脑袋！”
轿夫连声应诺，稳稳抬起轿子往夏晗馆而去。槿汐紧随轿侧，一边走一边低声安抚，声音里的慌乱却藏不住：“小主撑住，太医和稳婆很快就到……”甄嬛靠在轿内软垫上，疼得连气都喘不匀，只能死死攥着槿汐伸进来的手，指腹几乎要嵌进对方肉里——她心里却清明得很，这一胎是她的软肋，更是她眼下唯一的筹码，绝不能出事。
而另一边，祺贵人与索绰伦湄雪望着甄嬛被匆匆抬走的身影，满心怨怼却半个字也不敢再多说，只得如提线木偶般，被竹息引着，一步三挪地往寿康宫挪去，心底把求饶的话念得滚瓜烂熟，只盼太后能网开一面。
景仁宫的暖阁里，窗棂半掩，深秋的寒风卷着枯黄落叶掠窗而过，将殿内本就清寂的空气刮得愈发萧瑟。宜修端坐在紫檀木椅上，听心腹宫女把养心殿外的闹剧细细禀完，手中素色丝帕早被捏得死紧，帕角几乎要被绞出破洞来，语气里是藏不住的嫌恶与翻涌的怒意。
“糊涂透顶！一群烂泥扶不上墙的废物！”她猛地将茶盏掼在桌面，“哐当”一声脆响，在死寂的殿内炸开，格外刺耳，“养心殿外是什么地方？那是皇上的眼皮子底下！也敢在那儿撒野，还把太后给惊动了——她们是嫌自己的命太长，位分坐得太稳了不成？”
宫女垂首敛目，连大气都不敢喘，更别提接话。宜修深吸一口气，指尖缓缓松开揉皱的帕子，眼底却仍翻涌着难掩的不耐：“祺贵人的阿玛鄂敏在朝中还有几分分量，她手里攥着的甄家那点由头也没废，这颗棋子还动得，丢不得。备好轿辇，我亲自去寿康宫一趟，务必把她捞出来。”
“那……慧答应那边？”宫女小心翼翼抬眼，声音压得极低。
宜修眼底瞬间掠过一丝冰寒厉色，语气平淡得毫无波澜，却透着彻骨的冷意：“索绰伦氏？自入宫起就只会张牙舞爪惹是非，留着也是个祸根。如今正好，让她把罪责全扛了，省得脏了太后的眼——她的性命，不必留了。”
这时剪秋端着参汤轻步进来，听闻这话，又轻声问道：“娘娘，夏晗馆那边来报，莞嫔怕是快生了，咱们先前备下的那些手段，还用不用……”
宜修闻言，忽然低低笑了一声，那笑意只浮在嘴角，眼底却一片寒凉如冰：“生下来又如何？你没听说么，她如今对皇上已是彻底心死。一个失了圣心的妃嫔，就算生了皇子，又能翻出什么浪？倒省得我再费心思离间，也算少了桩麻烦。”
说罢，她起身理了理朝服下摆，对剪秋道：“走吧，去寿康宫。别让太后等急了，也别让祺贵人那蠢货真折在那儿。”
寿康宫正殿内，气氛沉得像浸了千年寒冰，压得人喘不过气。祺贵人跪在软垫上，哭得发髻散乱，钗环歪斜，指着身旁的慧答应，声音尖利地辩解：“太后明鉴！都是索绰伦氏撺掇臣妾去的！是她说莞嫔如今得宠，若不趁早挫挫她的气焰，日后咱们都没好日子过，臣妾一时糊涂才……”
“你胡说！”慧答应立刻红着眼眶厉声反驳，膝行两步往前凑，声音里满是惊怒，“明明是你先嚼舌根，说莞嫔腹中胎儿来历不明，非要拉着我去养心殿外堵她对质，还拍着胸脯说一出事有皇后娘娘担着，怎么如今倒把所有罪责都推到我身上了？”
两人你一言我一语，吵得面红耳赤，唾沫横飞，早已将太后面前的规矩抛到了九霄云外。太后端坐在凤位上，手指看似漫不经心地叩着扶手，眉头却越皱越紧，眼底的沉郁也愈发浓重。殿内嘈杂的争执声中，当“皇后”二字清晰地钻入耳中时，她终于沉下脸，叩击扶手的指尖猛地一顿，“啪”的一声脆响，殿内瞬间鸦雀无声。
“够了！”太后的声音不算响亮，却带着雷霆万钧的威严，字字如冰珠砸在人心上，“两个眼皮子浅的东西，到了哀家面前还不知收敛，只会像疯狗一样互相攀咬，成何体统！”
祺贵人与慧答应被这声呵斥吓得浑身一哆嗦，连忙闭上嘴，头埋得几乎要贴到地面，连呼吸都放得极轻。太后冷冷扫过二人，目光如利剑般锐利，语气里满是失望与不耐：“养心殿是皇上的寝居之地，何等肃穆！你们竟敢在那儿喧哗生事，惊扰圣驾不说，还险些伤了莞嫔腹中的龙裔——真当哀家的寿康宫是你们撒野的地方，哀家是聋了瞎了不成？”
祺贵人与慧答应仍缩着身子瑟瑟发抖，太后却陡然从凤位上站起，朱紫色暗绣博古纹的锦袍随着动作扫过椅边垂落的流苏，发出细碎的声响，却压不住她语气里翻涌的震怒。
她枯瘦的手指直直指向跪在地上的索绰伦氏，目光如炬，声音因极致的愤怒而微微发颤，却字字清晰有力：“哀家再问你一遍——今日在养心殿外，是你先提的沈眉庄惨死、她母家流放的事么！”
这一声喝问如惊雷炸响，震得索绰伦氏浑身一软，几乎从软垫上瘫滑下去。她脸色瞬间褪尽血色，惨白得如同殿角悬着的素绫，嘴唇哆嗦着翕动数次，却连半个字都吐不出来，唯有双手死死攥着裙摆，脑袋摇得像拨浪鼓，眼神慌乱得如同惊弓之鸟，连太后的目光都不敢沾半分。
殿内静得能听见烛火燃得发脆的噼啪声，连呼吸都成了僭越的动静。太后看着她这副欲盖弥彰的心虚模样，心中最后一丝残存的耐心彻底耗尽，喉间溢出一声冷峭的嗤笑：“怎么？此刻倒学会装哑了？眉庄是哀家看着长大的孩子，沈家更是皇上亲封的肱骨功臣，轮得到你一个小小答应在这里搬弄是非、揭人血泪伤疤？你眼里，还有皇上的威严，还有哀家的存在，还有这后宫半点规矩体统么！”
怒火在太后眼底稍稍敛了锋芒，可投向瓜尔佳氏与索绰伦氏的目光依旧冷得刺骨，话语里却悄然浸进了几分追忆的沉郁：“你们可知，眉庄自入宫那日起，哀家便对她另眼相看？”
她缓缓走下凤位台阶，朱紫色锦袍的下摆扫过冰凉的金砖，发出极轻的摩擦声，目光漫过殿中垂首屏息的众人，声音低沉却字字清晰：“她性子沉稳如磐石，行事端庄得挑不出半分错处，从不像旁人那般沉溺争风吃醋的营生，反倒时时记着后宫的规矩体统。先前哀家犯了咳喘，身子不爽利那几个月，也是她日日卯时便过来侍疾，端汤送药、掖被捶背，从无半分懈怠，比宫里好些沾着亲的眷口还要尽心周全。”
说到此处，太后的语气骤然沉了三分，看向索绰伦氏的眼神里翻涌着毫不掩饰的嫌恶，几乎要将人戳穿：“她是哀家放在心尖上疼惜的孩子，即便去了，哀家也容不得旁人这般糟践她的名声！你二人倒好，为了攀咬甄氏，竟连故去的人都不肯放过，连死人的清白都要拿来做箭靶——心肠歹毒到这个地步，留你们在宫里，迟早是搅乱六宫的祸根！”