太后话音刚落，寿康宫内的空气仿佛瞬间凝固，连呼吸声都轻得几乎不闻，众人或垂首屏息，或眼神震颤，俱是被这骤然的雷霆之怒惊得不敢稍动。她抬手，指腹缓缓拂过暗绣缠枝莲的袖口褶皱，那动作慢得近乎刻意，语气里字字句句都带着刺骨的寒意：“既不知敬畏君上妃嫔，又敢拿旁人苦楚作笑柄，心肠歹毒至此，留着你们，不过是污了这后宫的地，脏了哀家的眼！”
说着，她未看殿中任何人，径直转向殿外候着的禁军统领，声音不高，却掷地有声，带着不容置喙的威严：“来人！将祺贵人与索绰伦氏拖下去，即刻挪进冷宫，此生再不许出来！”
禁军刚迈步进殿，祺贵人便如遭雷击，方才还强撑的气焰瞬间崩塌，崩溃的哭喊声撕破了殿内的死寂：“太后饶命！臣妾知错了！再也不敢了！求太后开恩啊——”她拼命扭动着身子，指甲几乎要抠进地砖缝里。一旁的慧答应早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，连哭喊的力气都无，只一个劲地对着太后的方向磕头，额头撞得青肿，嘴里含糊地念着“饶命”，却连一句完整的话都说不出来。
太后却连眼皮都未曾抬一下，仿佛眼前的哭求与她无关，只待禁军要拖人时，才缓缓补了一句，那声音轻缓，却字字狠厉，带着彻骨的恨意：“慢着。”
禁军立时顿住动作，垂首待命。太后的目光扫过地上二人，像是在看两件无关紧要的污秽之物，冷声道：“她们既敢拿眉庄在冷宫里的苦楚当话柄，笑得那般开怀，便该让她们也尝尝这滋味——打断慧答应一条胳膊，再送进冷宫。让她们在暗无天日里好好想想，当日眉庄孤零零躺在冷宫里，油尽灯枯时，是何等的绝望！”
“太后！”慧答应的哭喊陡然拔高，带着极致的恐惧，却只换得太后更冷的眼神。禁军不敢迟疑，立刻上前死死按住慧答应的肩臂与双腿。下一瞬，一凄厉到不似人声的惨叫猛地划破寿康宫的寂静，直刺得人耳膜发疼。索绰伦氏疼得浑身痉挛，白眼一翻，当场晕厥过去，软成一滩烂泥，被禁军拖着，一路留下淡淡的血痕，带出了殿门。
太后望着空荡荡的殿口，眼神依旧冰冷如霜，没有半分松动，只缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着震慑人心的威压：“往后这后宫里，谁再敢妄议沈眉庄一个字，这二人，便是下场。”
“太后息怒！”
一声急促而带着几分焦灼的呼喊自殿外传来。皇后身着绣金朱红宫装快步走入，凤钗随着疾行的动作微微晃动，珠翠相击的轻响在此刻显得格外突兀。她上前一步，恰好挡在刚要退下的禁军身前，随即屈膝向太后行了个标准的礼，语气里带着难掩的急切：“皇额娘息怒！此事还需从长计议，万万不可如此冲动啊！”
太后终于抬眼，目光落在皇后身上，本就沉肃的脸色瞬间又沉了几分，眉峰微蹙，冷声道：“皇后这是何意？哀家处置两个乱嚼舌根、以下犯上的东西，难道还要看旁人脸色？还是说，皇后觉得，眉庄的苦楚，不值当哀家为她出这口气？”最后一句话，已然带了几分质问的意味，殿内的气压愈发低闷。
皇后心头一紧，连忙直起身，垂眸避开太后锐利的视线，声音放得柔和了些，语气却愈发恳切：“皇额娘对沈氏的疼惜，儿臣都懂，也感同身受。只是祺贵人毕竟是瓜尔佳氏的女儿，瓜尔佳氏在朝中有不小的分量；索绰伦氏虽家世寻常，却也牵扯着旗内亲眷关系。如今若真断了她们的胳膊丢进冷宫，消息一旦传出去，恐让旗臣觉得皇室薄待其女，寒了众人的心，更难免让皇上在朝堂与后宫之间为难啊。”
她顿了顿，见太后指尖的佛珠转动得愈发急促，又连忙补充道：“不如先将二人禁足在各自宫苑，派专人严加看管，断了她们与外界的联系——既让她们受了惩戒，磨了心性，也给旗族留了颜面。往后若再敢胡言乱语，届时再依皇额娘的意思重罚，也为时不晚啊！”
太后闻言，手中的佛珠猛地一顿。她盯着皇后看了片刻，眼神依旧冷厉如刀，却在那片寒意深处，多了几分不易察觉的权衡。半晌，她才开口，语气依旧强硬，却终究改了处置：“皇后不必再劝。祺贵人念及家族尚有几分体面，不必送进冷宫，但位分即刻降为答应，禁足于原宫苑——没有哀家的旨意，一步也不许踏出宫门！至于索绰伦氏，”她顿了顿，语气又冷了几分，“按原话说的办，断了胳膊，扔去冷宫。”
她话锋陡然转厉，目光扫过索绰伦氏，声音里满是厌弃：“至于索绰伦氏，构陷逝者、心肠歹毒，断无轻饶的道理！哀家已经让人打断她一臂，即刻扔进冷宫，往后哀家再也不想见到她，也不许任何人再提起这个名字！”
皇后见太后已对瓜尔佳氏松了口，知道再争无益，只能屈膝应下：“儿臣遵皇额娘旨意。”
禁军当即领命，一边架起还在晕厥的索绰伦氏准备行刑，一边押着刚醒转、听闻降位禁足消息而面如死灰的祺答应往外走。寿康宫内的气压依旧低闷，太后望着殿门，脸色始终没有缓和半分。
宜修忙扯出一丝笑，伸手轻轻扶着太后的胳膊劝慰：“皇额娘瞧着气色一日比一日好，中风的症状也轻了许多，这都是章弥他们尽心调理的功劳，您该多宽心才是。”
太后指尖猛地一颤，握着佛珠的手紧了紧，眼底瞬间漫上一层晦暗——显然是被“章弥”二字勾回了隆科多惨死的记忆。她沉默片刻，才强压下翻涌的情绪，沉声道：“章弥医术是好，可眼下哀家最挂心的，是甄嬛腹中那龙胎。”
宜修心中一动，当即屈膝跪下，语气带着几分急切追问：“祺答应他们冲撞了莞嫔，虽已处置了人，可龙胎娇弱难测。儿臣斗胆问皇额娘一句：若真有万分之一的意外，到底是保大，还是保小？”
太后垂眸看着跪在地上的宜修，良久才重重叹出一口气，声音里满是权衡与决绝：“你该清楚，当日皇帝与甄氏闹得那般决绝，几乎撕破了脸。就算如今皇帝想求和，以甄氏的性子，也未必会心软留在宫里。这般倔强不肯低头的人，留着……反倒碍事。”
宜修心头一块大石落地，脸上终于露出几分真切的轻松，嘴上应着“儿臣懂得了”，指尖却飞快朝身侧的剪秋递去个眼色——那眼神里藏着不容错辨的急切，分明是让她即刻去按计行事，对甄嬛腹中胎儿下手。
剪秋心领神会，垂着眼悄悄往后退了半步，正待转身溜出殿外，殿门口却突然传来槿汐清亮又欢天喜地的声音，穿透殿内的沉寂：“启禀太后娘娘、皇后娘娘！莞嫔娘娘方才顺利诞下一名公主，母女均安！”
这话像一道惊雷劈在宜修耳边，她脸上的轻松瞬间僵住，随即褪去血色，神情肉眼可见地恍惚起来，指尖微微发颤，连带着身子都下意识瑟缩了一下。她不敢置信地张了张嘴，却没发出半分声音，只慌忙抬眼看向座上的太后，眼底满是慌乱与无措，像是在寻求答案，又像是在确认这突如其来的消息是否属实。
太后听到“母女平安”四个字，握着佛珠的手猛地一顿，显然也没料到甄嬛会这般顺利生产，眼底飞快闪过一丝震惊。但那震惊转瞬即逝，取而代之的是掩不住的惊喜，她连语气都轻快了几分，当即吩咐身旁的嬷嬷：“好！好啊！宫里可有许久没听见公主的哭声了，这是天大的喜事！快，即刻派人去养心殿，把莞嫔诞下公主、母女平安的消息传给皇帝，让他也高兴高兴！”
说罢，她又看向还僵在原地的宜修，眼神里带着几分宽和的笑意，语气却藏着一丝不易察觉的敲打：“你瞧，这龙胎安稳落地，也是咱们皇家的福气，往后啊，也少些不必要的心思才好。”
宜修垂在身侧的手死死攥成了拳，才勉强压下喉咙口的腥气。方才那点如释重负的轻松，早被槿汐的话撕得粉碎，此刻满心满肺只剩翻涌的恨意——恨甄嬛命硬，竟能这般顺顺利利诞下孩子，断了她最后一丝念想；恨太后翻脸比翻书快，前一刻还默许了她的心思，此刻却因一个公主喜形于色，全然忘了往日的筹谋；更恨自己机关算尽，一次次对着甄嬛的胎动手脚，到头来却还是让那女人母凭女贵，在宫里又多了一层靠山。