“你不必如此疯癫！”太后猛地一拍手边的紫檀木几，茶盏相撞发出刺耳的脆响，她眉峰竖得如刀，声音冷得能刮下霜来，“哀家再说一遍——你是皇帝遵哀家懿旨封的莞嫔，不是撒野的疯妇！雷霆雨露皆是君恩，轮得到你在寿康宫掀翻屋顶？若你腹中龙胎有半分差池，哀家不光饶不了你，连碎玉轩伺候的奴才，也得通通替你陪葬！”她瞥向甄嬛的眼神，满是毫不掩饰的嫌恶，仿佛多看一眼都脏了自己的眼。
宜修忽然掩唇轻笑，那笑意从齿缝里渗出来，冷毒的恶意藏也藏不住：“既然莞嫔自己都认了是姐姐的替身，那臣妾倒要问了——莞嫔这胎，生出来会不会像极了当年姐姐没能保住的孩儿？若是真像，皇上这些年的念想，可不就圆了？”
皇帝眼神猛地一滞，随即竟泛起病态的柔光，顺着她的话喃喃道：“像……若是能像柔则的孩子，这孩子便是生来有福……”他望着甄嬛的脸，目光却像穿透了她，落在了某个遥远的影子上——那影子里，从没有半分“甄嬛”的模样。
“皇上！你好狠的心！”甄嬛像是被无形的巨手攥住了喉咙，尖叫里带着碎裂的哭腔，怨怼如毒箭般射向皇帝，“臣妾做你的替身，日夜活在别人的影子里，忍了！可我的孩子呢？他是一条活生生的命，凭什么要被拿去和死人比？凭什么要替你的念想做垫脚石！”
“皇上，太后娘娘，”年世兰在旁冷笑一声，目光扫过甄嬛惨白如纸、毫无血色的脸，眼底掠过一丝转瞬即逝的怜悯，随即又被冷硬取代，“这莞嫔分明是失心疯了！依臣妾看，不如即刻抬回碎玉轩，一面治她脸上的伤，一面……好好捆住她这颗不安分的心！”她说着，飞快地瞥了皇帝一眼——那眼神里，是看透他冷漠本质后的彻底寒凉。
甄嬛双腿一软，重重瘫坐在冰冷的金砖地上，尾椎骨传来的剧痛，竟抵不过心口的万分之一。耳边太后的斥骂、宜修的阴笑、皇帝的痴语、华妃的冷言，像无数根针密密麻麻扎进脑子里，却又模糊得像隔了层厚重的血水。她颤抖着抚上小腹，那里温热的触感曾是她唯一的支撑，可此刻，这支撑竟被冠上了“替身之子”的污名。心口像是被人生生剜去一块，鲜血淋漓，疼得她连呼吸都要断了，眼泪混着脸上未愈的伤处渗出的血珠往下淌，冲刷着满脸的绝望与死寂。
忽然甄嬛猛地抬头，泪痕未干的面颊上绷着一丝不肯屈就的倔强，声音虽因激动而发颤，字句却异常清晰、字字恳切：“皇上既已把话说透，那臣妾倒要再问一句——若臣妾腹中这孩儿，生得半分不像纯元皇后，是不是连他，也要被视作不值一提的‘赝品’，入不了您的眼？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在殿中，皇帝脸色骤然铁青。他下意识攥紧了拳，指节泛白，喉结重重滚动了几下，竟一时语塞，只余下粗重的呼吸。
太后猛地一拍紫檀木扶手，腕间佛珠线被捻得几乎崩断，怒斥声震得殿角帷幔微晃：“放肆！龙胎岂容你这般妄议！”她眼神锐利如刀，直刺甄嬛，“哀家看你是真被猪油蒙了心，竟敢拿皇家血脉说这等悖逆之言！来人——”
“皇额娘！”皇帝忽然出声打断，语气里带着不易察觉的烦躁。他看向甄嬛的目光复杂难辨，有被戳破心事的厌弃，有应对不暇的烦躁，竟还藏着一丝连自己都未察觉的动摇，“不必惊动旁人。”
宜修忙上前一步，敛衽屈膝，声音柔得像浸了蜜：“皇上息怒，太后息怒。莞嫔许是一时伤心过了头，才失了分寸、口不择言。她如今怀着龙胎，若是动了胎气，可怎么好？”她说着，眼风似有若无地扫过甄嬛隆起的小腹，嘴角噙着一抹藏不住的得意笑意。
年世兰在旁抱臂冷笑，忽然嗤笑出声：“皇后娘娘就是心太软。依臣妾看，这莞嫔哪是伤心，分明是揣着明白装糊涂！皇上对纯元皇后的情意，宫里谁不知道？她能得皇上几分青眼，本就是天大的造化，偏要这般较真儿，如今自讨苦吃，怪得了谁？”
甄嬛仿佛全然没听见她们的言语，只一双泪眼死死盯着皇帝，眼底最后一点希冀的光，正一点点黯淡、熄灭：“皇上不答，便是默认了，对么？”她缓缓抬手抚上小腹，声音轻得像风中残烛，“我的孩子……原来从一开始，就只是个影子的附属品……”
“够了！”皇帝厉声喝道，额角青筋突突直跳，胸口剧烈起伏，“甄嬛，你再敢胡言乱语，朕……朕便废了你！”
太后沉着脸站起身，居高临下地看着她：“皇上仁慈，哀家可没那么好的性子。今日起，碎玉轩加派十倍人手看守，除了太医和送饭的宫女，任何人不得进出。莞嫔，你就在里面好好‘养胎’，什么时候想通了‘本分’二字，什么时候再说别的！”
说罢，她拂袖而去，佛珠碰撞的脆响在殿内回荡，像在为这场闹剧敲下终章。
皇帝望着甄嬛失魂落魄的模样，终是没再说一个字，甩袖离去。宜修意味深长地看了甄嬛一眼，也带着宫女跟了上去。
殿内只剩下甄嬛和年世兰。
年世兰走到她面前，居高临下地啐了一口：“蠢货。这宫里的情爱，本就是镜花水月，偏你当了真。”她顿了顿，忽然压低声音，“不过你也该庆幸，至少你还能当个影子。有些人……连当影子的资格都没有。比如乌拉那拉宜修。”
说罢，她转身离去，留下甄嬛一个人跪在冰冷的地砖上，泪水无声地滑落，浸湿了衣襟。殿外的阳光透过窗棂照进来，在她身上投下斑驳的光影，真真假假，竟分不清哪处是实，哪处是虚。
甄嬛是被两个小太监像拖死狗似的拽回碎玉轩的。他们手上没半分力道收敛，粗糙的布料蹭过她膝头的伤口，疼得她额头直冒冷汗，却连哼都哼不出一声——喉咙早就哭得发不出声了。
跨进碎玉轩门槛的那一刻，她恍惚看见往日里伺候的小厨房婆子正端着一碗燕窝往里头走，见了这阵仗，吓得手一抖，燕窝泼了满地。可转瞬间，那婆子就被新来的掌事嬷嬷厉声喝退：“还愣着做什么？莞嫔——哦不，如今按答应份例伺候，哪用得着这般金贵的东西？”
果然，晚膳端上来时，青瓷碗里只有半碗糙米，上面飘着几根发黄的菜叶，连点油星子都见不着。佩儿气得要摔碗，被槿汐死死按住，两个丫鬟红着眼圈，却只能眼睁睁看着自家小主拿起筷子，机械地往嘴里扒着，嚼着像沙子一样的米，连眉头都没皱一下。
夜里更是难熬。原本熏着安神香的屋子，如今只点着一根豆大的油灯，风一吹就摇摇晃晃，将墙上的影子扯得支离破碎。被子是去年浆洗得发硬的旧棉絮，盖在身上像裹着层冰，冻得她蜷缩成一团，腹中的孩子似有感应，轻轻踢了她一下，那微弱的动静却像针一样扎在她心上。
守在门外的宫女太监都是内务府新派来的，一个个眼高于顶，说话尖酸刻薄。白日里扫地故意扬起漫天灰尘，佩儿去要炭火，得到的只有一句“答应份例就这点炭火，您冻着了也是活该”。
她坐在窗前，望着院里那棵光秃秃的海棠树，忽然想起刚入宫时，皇上亲手为她折过一枝海棠，说她笑起来像春日里最艳的花。如今想来，那哪里是夸她，不过是透过她，在看另一个人的影子罢了。
手指抚过小腹，她低声呢喃：“孩子，委屈你了……跟着额娘，要受苦了……”话音未落，眼泪又掉了下来，砸在冰冷的窗台上，碎成了八瓣。
那支流苏步摇映入眼帘的刹那，她便知自己落进了一个精心织就的网。更难堪的是，这网里藏着的不是别的，竟是彻骨的羞辱——他予她的那些温存与恩宠，原来不过是因着她这张脸，像极了那个逝去的人。