夜市的热闹如同潮水般退去，忘忧城重归边陲夜晚特有的沉寂与清冷。月光如水银泻地，将土黄色的屋舍与街道染上一层朦胧的霜色。夏明朗回到小院，院中那棵老胡杨的枯枝在夜风中发出细微的呜咽，更添几分萧索。
他摘下面具，脸上并无多少血色，夜市中的短暂欢愉如同投入深潭的石子，涟漪散去后，留下的依旧是沉重的现实与身体内部无休止的隐痛。那盏并蒂莲灯的温暖光影似乎还在眼前摇曳，与纪昕云面具后那双含笑的眼眸交织，形成一种尖锐的对比，刺痛着他清醒的神经。
有些话，压在心底太久，如同不断累积的岩浆，寻找着一个宣泄的出口。有些问题，悬而未决，如同达摩克利斯之剑，时刻提醒着平静之下的危机。
他知道，她定然也有同样的疑问，同样的挣扎。
于是，在回到小院后不到一炷香的时间，夏明朗对正准备去煎药的赵铁山低声道：“不必跟来。”随后，他独自一人，再次悄无声息地融入了忘忧城的夜色中，方向，正是城外那条无名小河。
月光下的河流不像白日那般浑浊湍急，显得宁静而幽深，水面破碎地映着星月之光，潺潺的水流声在万籁俱寂的夜里格外清晰，仿佛能洗涤人心的尘埃与焦躁。
夏明朗走到河畔一块较为平坦的大石旁，并未坐下，只是负手而立，望着那流淌的河水。夜风带着河水的湿气和边荒的寒意，吹动他略显宽大的青色袍袖，身形在月光下显得愈发清瘦孤直。
他没有等待太久。
轻微的脚步声自身后传来，稳定而熟悉。他没有回头，也知道来的是谁。
纪昕云依旧穿着那身月白色的劲装，只是取下了面具，清丽的容颜在月光下仿佛笼罩着一层薄薄的寒烟，眉眼间的清冷比往日更甚，却也藏着一丝难以掩饰的疲惫与复杂。
她走到他身侧，与他并肩而立，同样望着河水。两人之间隔着一步之遥，这是一个既不算亲近也不算疏离的距离。
沉默在河畔弥漫，只有流水淙淙。
许久，还是纪昕云率先开口，她的声音如同这月下的河水，清冽而平静，却带着直指核心的力量：“为何一定要走到这一步？”
这个问题，她或许在心中问过无数次。从得知他被污蔑为叛徒，到听闻他阵斩朝廷使者，再到如今与他在这边城隐秘相见。她理解他的委屈，他的愤怒，但她始终无法完全理解，他为何要选择一条如此决绝、与整个王朝秩序对抗的道路。在她所受的教育和信仰中，君要臣死，臣不得不死；冤屈总有昭雪之日，而非以暴制暴，彻底走向对立。
夏明朗没有立刻回答。他依旧望着河水，目光仿佛穿透了水面，看到了更遥远的过去，更沉重的背负。
“走到这一步……”他低声重复了一遍，语气里带着一丝若有若无的嘲弄，不知是嘲弄命运，还是嘲弄自己。“纪姑娘，你可知道‘扫地人’？”
纪昕云微微一怔，这个称呼她隐约在一些极其古老的皇室秘录中见过片段记载，语焉不详，只知与某种古老的传承有关，早已湮灭于历史长河。她摇了摇头。
“那是一个传承之名，”夏明朗的声音低沉而缓慢，如同在揭开一层沉重的历史帷幕，“守护的，并非一家一姓之王朝，而是这片土地上的人道气运，是文明存续之火种。其职责，是于人族危亡之际，扫清寰宇，再造乾坤。”
纪昕云眸光一凝，心中掀起波澜。这个答案，远超她的预料。她原以为会听到关于七皇子逼迫、关于朝廷不公的控诉，却没想到，牵扯出如此古老而宏大的使命。
“而我，”夏明朗顿了顿，语气带着一种连他自己都感到荒谬的平静，“便是这一代的扫地人。”
他缓缓抬起手，指尖似乎有微不可查的流光一闪而逝，那是《无字阵典》力量极其细微的引动。“我所承之物，名为《无字阵典》。非金非玉，非帛非纸，其中承载的，是超越了当今世间认知的阵道至理。七皇子李泓，不知从何处得知此物在我手中，他想要的，并非仅仅是我夏明朗的臣服或者性命，而是这本不该属于这个时代，更不该被野心家掌控的力量。”
他转过头，第一次在今晚正视纪昕云的眼睛，那双深邃的眸子里，没有了往日对阵时的杀伐果断，也没有了茶楼棋局时的深沉算计，只剩下坦然的平静与一丝深藏的疲惫。
“他步步紧逼，以我麾下兄弟性命相胁，以屠城之罪构陷，断我所有退路。授勋大典上的发难，非我愿，却是唯一生路。反出雍京，非我本意，却是不得不为。”
他的叙述很简洁，没有过多的渲染情绪，只是将最核心的事实铺陈开来。但纪昕云却能从那平静的语气下，感受到当时那令人窒息的压迫与绝望。那不是简单的个人恩怨，而是涉及古老传承与当代皇权野心碰撞下的必然。
她沉默着，消化着这惊人的信息。扫地人，《无字阵典》，七皇子的图谋……这一切，远远超出了“忠臣蒙冤”或者“悍将造反”的简单范畴。
“所以，你并非只是想报仇，或者割据一方？”她轻声问，心中那个关于他“理想”的模糊影子，渐渐清晰了一些。
夏明朗重新将目光投向流淌的河水，月光在他苍白的脸上投下明暗交织的阴影。
“报仇？或许有。但更多的，是不甘。”他的声音里多了一丝难以言喻的情绪，“不甘这传承之力，沦为权贵倾轧的工具；不甘边军袍泽用血肉守护的疆土，被朝堂阴谋轻易践踏；不甘西疆无数生民，永远活在狼骑威胁与赋税盘剥的双重苦难之下。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后，用一种纪昕云从未听过的、带着某种灼热与坚定的语气继续说道：
“纪姑娘，你见过被狼骑屠戮后的村庄吗？焦土，残垣，无人收敛的尸骨，孩童断裂的玩具……你见过边军儿郎因为粮饷克扣、甲胄不全，只能用血肉之躯去抵挡狼骑弯刀吗？你见过那些被苛捐杂税逼得卖儿鬻女、易子而食的惨状吗？”
他的问题，如同重锤，敲击在纪昕云的心上。她出身将门，自幼习武，也曾随军历练，见过沙场惨烈，但更多的是站在王朝统治者的角度，思考的是大局、是胜败、是忠诚。而夏明朗所描述的，是底层最赤裸裸的苦难，是宏大叙事下被忽略的个体悲鸣。
“我所求，并非裂土封王，称霸一方。”夏明朗的声音不高，却字字清晰，如同誓言，烙印在这河畔的夜色里，“我只想，在这西疆之地，凭借扫地人传承与《无字阵典》之力，建立起一片不受朝堂无谓掣肘、不受狼骑铁蹄践踏的‘净土’。”
“让阵道传承，不再仅仅是杀伐之术，更能守护生民，调理地脉，滋养稼穑，构筑坚城。”
“让生活在这片土地上的人，无论来自何方，无论曾是边军、流民、胡商还是罪囚，都能有一条活路，有一份希望，不必再日夜恐惧屠刀与饥荒。”
“这，便是我的‘阵’。”他最后说道，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量，“不是为了颠覆王朝，而是想在这腐朽与战乱的夹缝中，为人道气运，保留一丝火种，开辟一方……真正的安宁之地。”
月光下，他的侧脸轮廓显得异常清晰，那双眸子深处，闪烁着纪昕云从未见过的光芒。那是一种超越了个人恩怨、家族荣辱甚至家国狭隘的宏大愿景，一种近乎理想主义的执着与担当。
纪昕云彻底怔住了。
她看着他，仿佛第一次真正认识眼前这个男人。他不再是那个传说中凶悍的“阵中杀神”，也不是那个在茶楼棋局中与她无声交锋的对手，更不是那个需要她暗中守护的伤者。
他是一个背负着古老使命，怀揣着惊世理想，并真正试图去践行的……殉道者。
她的心，被这突如其来的、沉重而光辉的理想狠狠撞击了一下。一直以来的困惑，似乎找到了答案。为何他宁可背负叛名也不回头，为何他能吸引赵铁山、王栓子那样的人誓死追随，为何他眼中总有一种挥之不去的沉重与坚定。
原来，他所图的，远非她所能想象。
然而，理解与认同之间，横亘着无法逾越的鸿沟。
她是纪昕云，昭武校尉，纪家女儿，她的忠诚，奉献给了那个坐在龙椅上、代表着现行秩序与法统的皇帝。夏明朗的理想再光辉，其实现的过程，在王朝眼中，就是最大的叛逆与分裂。
河畔陷入了更深的沉默。只有流水声，永恒不变地响着，映照着两人之间，那比河水更深、更冷的现实隔阂。倾诉已然完成，但答案，依旧无解。