陈墨的手指停在主控箱边缘，黑油顺着支架滴落，在焦土上晕开一圈暗痕。他俯身拨开残屑，指尖沾了油污，却未擦去，只将那枚从灰烬中拾回的微型指南针空壳捏在另一只手中，反复转动。
“不是漏油。”他低声道，“是有人动过密封垫。”
话音未落，一名账房小跑而来，递上一封火漆封口的密报：“苏管事刚送来的，说要您亲启。”
陈墨拆开信纸，目光一扫，眉头微皱。上面只写了八个字：**新账有异，税银转实**。
他立刻下令：“暂停出发程序，所有冲车原地待命。调调度室灯火，召苏婉娘、完颜玉即刻前来。”
半个时辰后，调度室内烛光摇曳。苏婉娘站在长案前，指尖点着摊开的账册，声音平稳却透着警觉：“三十七家原拒缴盐税的士族，昨日起陆续登记以粮代税。所缴稻谷标注为‘金穗一号’，数量共计八万石。”
她顿了顿，翻开另一页：“但我查了入库记录，这批种子并非官仓发放。来源不明。”
完颜玉靠墙而立，手臂仍缠着布条，闻言冷笑一声：“草原那边最爱玩这套。假意归顺，混入劣种，等春耕时播下，一场病害就能毁掉整片田。”
“所以不能让他们随便交。”陈墨走到案前，从腰牌暗格取出一枚金穗稻种，轻轻放在账册旁。谷粒饱满，泛着淡青光泽。“今后只收一种——用我们统一配发的种子所产之粮。凡是拿不出种源凭证的，一律视为抗税。”
苏婉娘抬眼看他：“若他们囤积种粮，哄抬价格呢？”
“那就让价格由我们定。”他说，“苏记商行明日发布公告：每石盐税折合金穗稻三十斤，颗粒完整无杂，统一定价收购，现银不收。”
完颜玉眯起眼：“你是想借税收把粮食掌控权抓回来？”
“不止。”陈墨拿起笔，在纸上写下一行数字，“盐税本就是士族最顽固的利益壁垒。现在他们主动低头，说明内部已乱。我们要做的，是把这场混乱变成秩序。”
苏婉娘沉默片刻，提笔在账册上划出三条线：“我这就重新核算仓储容量、运输周期和防潮等级。第一批入库必须分仓隔离，五日内完成质检。”
“还要加一条。”陈墨道，“所有抵税粮食，五成转为军粮配额，优先供给北境。”
话音刚落，角落里传来一阵轻响。
众人转头，只见柳如烟留下的翡翠算盘静静摆在木架上，原本整齐排列的珠串竟自行滑动，几颗珠子滚落地面，其余的则歪斜排成两个字——**北境**。
账房们脸色骤变，有人下意识后退半步。
完颜玉手按刀柄，沉声问：“谁碰过它？”
没人应答。
陈墨却走了过去，蹲下身细看算盘底部。他轻轻掀开一角护板，露出内部交错的铜丝机关。“不是人为。”他说，“是震动触发的联动结构。今天首辆冲车试运行时，地基共振波刚好达到特定频率。”
他伸手抚过那两字，指尖缓缓划过珠面。
“她留下的东西，不会无缘无故动。”他站起身，看向苏婉娘，“把本月所有抵税粮食的调运计划重编。北境优先，不得延误。”
苏婉娘点头，立即取来新的记账簿开始誊录。她手腕上的烟雨绫被解下一段，交给身旁助手：“记一笔：首批实物税粮，来源追踪码自甲一至庚九，全程密封押运，违者按《屯田律》论处。”
陈墨转身走向门口，脚步未停：“我去庐州府税局走一趟。”
天未亮透，城门初启。
陈墨带着两名护卫步入庐州府税厅大堂时，几名税吏正围坐喝茶。见他进来，一人慌忙起身：“陈……陈少主怎会亲自来此？”
“来看看你们怎么收税。”他将一袋稻谷重重放在案上，解开绳结，倒出一把金穗稻粒，“从今日起，盐税不再收银。每石折合此等稻谷三十斤，颗粒不得破损，水分不得超过一成二。”
税吏面面相觑：“这……祖制向来以银计税，岂能说改就改？”
“祖制？”陈墨冷笑，“赵明远当年也是这么说的。结果呢？剿匪税、河道税、修桥税，层层盘剥，百姓卖儿鬻女，你们可有一人敢开口？”
他环视众人：“现在给你们两条路：要么照新规办事，每月核验一次账目；要么，我现在就调追风隼传令各郡县，换人来收。”
税厅外，已有百姓围观。
一名老农颤巍巍上前：“真能用粮食抵税？”
“不仅能。”陈墨高声道，“而且只要是用官方发放种子种出的稻谷，我们都收。不管你是佃户、自耕农，还是小地主。只要肯种，就有资格纳税。”
人群骚动起来。
消息像风一样散开。
不到午时，邻近三个县城的粮车已陆续抵达城外查验点。一些中小地主亲自押运，生怕错过机会。而李氏残余势力控制的几个大庄，则闭门不应，连派去的使者都被拒之门外。
傍晚，陈墨回到巢湖军工厂调度室。
苏婉娘正在核对最后一份运输清单，抬头道：“第一批四万石已入库，质检合格率九成七。剩下四万还在路上，预计三日内到齐。”
“北境那批准备好了吗？”
“今晚装车，完颜玉亲自带队，明日清晨出发。”
陈墨点头，走到窗边望出去。厂区深处，蒸汽冲车的烟囱仍在冒烟，工人们轮班作业，修复进度比预想快了两日。
他从怀中取出那枚曾埋于灰烬中的稻种，放在掌心看了许久。
“你以为他们在服软？”苏婉娘忽然开口，“其实不是。他们是怕了。磁暴之后，朝廷失联，突厥细作断线，他们找不到靠山，只能低头。”
“我知道。”陈墨收回手，“但怕和服从来自不同方向。我们现在要做的，是让他们明白，低头不如跟上来。”
他转向她：“发布新政通令，标题就叫《盐税改制试行令》。第一条写清楚：凡以金穗稻纳税者，三年内免征附加役。”
苏婉娘提笔记录，忽而问道：“万一有人伪造种源凭证呢？”
“那就让他试试。”陈墨淡淡道，“每一袋粮食都有编号，每一粒稻谷都能溯源。我们埋下的不只是种子，是账本。”
夜深，调度室只剩烛光一点。
完颜玉披上外袍，检查腰间短刃，又摸了摸怀中追风隼的食囊。他走到陈墨面前：“明日启程，你还有什么交代？”
“一路小心。”陈墨递过一块铁牌，“这是最新通行令，加盖三枚印信。遇到不开城门的，直接砸门。”
完颜玉接过，掂了掂：“要是他们说我是突厥人，不该押送中原军粮呢？”
“你就告诉他们。”陈墨看着他，“现在谁掌握粮食，谁才是真正的主人。”
完颜玉嘴角微扬，转身离去。
调度室门关上，苏婉娘仍在灯下整理文书。她将一份盖好印的调令放进竹筒，系上红绳，递给值守账房。
陈墨站在高台边缘，望着远处厂区。烟囱林立，灯火连片，一辆辆冲车在轨道上缓缓移动，像一支尚未出征的军队。
风起，吹动他衣角。
“天工”残旗仍在断墙上飘着，破了一角，却未落下。
他抬起手，掌心朝上，仿佛托着什么看不见的东西。
下方，第一辆满载军粮的冲车启动履带，碾过焦土，发出沉闷的轰鸣。