却说晁盖、宋江等人自江州劫法场归来，在独龙岗上杀猪宰羊，大摆筵席。
一时间，聚义厅中灯火通明，众好汉齐聚一堂。
经历“哥哥弟弟”的一番辞让，晁盖坐了第一把交椅，宋江次之，吴用、公孙胜再次。
待到这四位定下座次，宋江满面春风起身，向厅中环揖一礼。
“众位兄弟辛苦了！今日且休分功劳高下，原是独龙岗上的旧头领，请去左边主位坐；新上山的头领，暂居右边客位。待日后出力多寡分明，再另行定夺。”
此言一出，厅内气氛微妙的静了一瞬。
刘唐、石秀等旧人神色各异；花荣、秦明等新人面面相觑。
“宋公明哥哥言之极当！” 吴用轻摇羽扇，率先抚掌附和，目光与宋江短暂交汇，闪过一丝了然与深意。
晁盖本是豪爽之人，虽觉有些突兀，但见宋江言辞恳切，吴用也赞同，便哈哈一笑：“还是公明想得周到！便依此议！”
于是，左边主位，刘唐、石秀、周通、石勇、白胜五人依次落座。
刘唐大口喝酒，似浑不在意；
石秀指尖轻扣椅臂，目光如鹰，扫过右边那济济一堂的二十六条好汉，眉头微不可察地蹙起。
右边客位，按年齿暂定次序：花荣、秦明、黄信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、张横、张顺、燕顺、吕方、郭盛、萧让、王矮虎、薛永、金大坚、穆春、李立、欧鹏、蒋敬、童威、童猛、马麟、侯健、郑天寿、陶宗旺。
花荣端坐右首，面如冠玉，平静无波，唯有指尖在雕花弓臂上无意识地摩挲。秦明虎目扫视左右，浓眉紧锁。
唯有李逵拍案叫好：“妙极！坐哪儿不是坐！有酒便好！快筛酒来！”
宴席连摆两日，酒肉不绝。
正酣畅时，探马飞报入厅：“报！梁山泊主王伦哥哥亲率大军，已在淮西大破王庆！阵前救下史文恭将军，生擒金剑先生李助！”
满厅哗然。
宋江举杯的手几不可察地顿了顿，随即笑容愈发灿烂，高声道：“王伦哥哥文韬武略，天下无双！真乃我梁山之福，苍生之幸！当满饮此杯，为总寨主贺！” 说罢仰首尽饮，豪气干云，再次成为全场焦点。
当夜宴罢，宋江独坐房中，烛火昏黄。窗外秋风萧瑟，卷起落叶沙沙作响。
他忽觉心头空落，蓦地想起宋家村老父——自江州题反诗事发，仓皇出逃，已许久未闻家中音讯。
次日清晨，宋江向晁盖请辞，欲回乡探父。
晁盖皱眉：“贤弟，如今官府画影图形捉你，此时回乡恐有不测。”
宋江垂泪道：“小弟何尝不知凶险？只是昨夜梦见老父病卧床头，声声唤我乳名。为人子者，若不归乡一探，良心何安？”
吴用与公孙胜对视一眼，羽扇轻摇：“哥哥既去，不妨多留一夜，待我与公孙先生卜上一卦，明日再行不迟。”
宋江虽疑惑，仍应下了。
当夜三更，万籁俱寂。
公孙胜青袍飘飘，悄至宋江房前，袍袖带风却不惊起一片落叶。
“一清先生深夜前来，必有指教。”宋江开门迎入，神色恭敬。
公孙胜不答，自袖中取出一方黄纸朱砂符箓。那符箓不过巴掌大小，却见云纹缭绕，朱砂鲜红欲滴，隐有灵光流转如活物。
“哥哥此番回乡，必有一劫。此符乃贫道以本命真元所书，可保哥哥平安。”
宋江双手接过，但觉符纸触手温润，似有暖流顺臂而上，直透心肺。他心中惊异，郑重纳入怀中贴身收藏。“先生大恩，宋江没齿难忘！”
二人又说了许多体己话，直至东方泛白。
次日拂晓，宋江扮作行商模样，头戴范阳笠，身背褡裢，离了独龙岗，直奔郓城县而去。
一路晓行夜宿，这日行至郓城县界。眼看天色已晚，赶不及进村，便在一处唤作“清风店”的客店投宿。
店家是个跛足老汉，眯着眼打量宋江半晌，沙哑道：“客官打何处来？”
“济州贩枣的，路过贵宝地。”宋江低头应道。
老汉不再多问，引他至一间僻静客房。是夜，宋江翻来覆去难眠，总觉窗外似有人影晃动。挨到四更天，索性起身结账，趁夜色赶路。
东方未白，残月西斜，林间小径雾气弥漫。宋江不敢走大路，专拣荒僻小径穿行，荆棘挂破衣袍也顾不得。
将至宋家村时，天光才蒙蒙亮。宋江伏在村外林子里，忍饥挨渴等到日头西沉。只见村口时有公差往来，分明是设了卡哨。
月黑风高时，他蹑足潜至自家庄院后门，轻叩门环。
“吱呀——”门开一缝，露出兄弟宋清惊惶的脸。“哥哥！你怎敢回来？！”
宋清急将他拉入，闩上门方低声道：“你在江州做的事，这里都知道了！本县差下赵能、赵得两个都头，每日来巡查，只等江州文书到来，便要捉我们父子下狱！如今日夜有一二百土兵巡绰，哥哥快走！”
宋江听了，惊得一身冷汗。不敢进门，转身便走，奔独龙岗路上来。
是夜月色朦胧，路不分明。宋江只顾拣僻净小路去处走。约莫也走了一个更次，只听得背后有人发喊起来。
“何人夜行？！”
宋江不敢回话，他往僻静处发足狂奔。
约莫奔了一个更次，身后骤起喊杀声：“宋江休走！纳命来！”
回头望去，一二里外火把如龙，正是郓城县两个赵能、赵得两个都头领兵追来！
宋江拼命前冲，忽见道旁有座破旧古庙，匾额歪斜。
他不及多想，一头钻入庙中。
庙内蛛网密布，神像彩漆斑驳。正中供奉的女神像面容模糊。
宋江慌急间躲入神龛之后，缩身藏进积满灰尘的神厨。
刚藏妥，庙门“砰”地被踹开！
赵能、赵得率众涌入，火把将庙堂照得通明。
“搜！”赵能喝道，“方才明明见人影窜入此庙！”
土兵四处翻检，矛尖挑开幔帐。一兵卒走向神厨，伸手欲掀布帘——
“呼——！！”
宋江怀中符箓骤然大热！一股无名恶风自神厨内卷出，裹挟着陈年香灰，劈头盖脸朝土兵袭去！