后院的青石板缝里渗着雨后残留的湿意，紫藤花瓣落在石桌上，沾了半盏冷茶。这般静谧确实能让神念沉敛，将传心佛珠的余韵与昆仑的线索在识海梳理得一清二楚，但指尖摩挲着袖中失灵的木珠，你忽然觉得这方寸之地的沉寂，终究少了些滋味。
你向来不是枯坐蒲团的苦行僧，新生居的版图是靠一步步行走丈量，而非案头推演。如今锦城的风云已被你亲手搅动，凌迟台的消息想必早已如蛛网般蔓延，这般暴风雨来临前的众生相，才是最鲜活的景致。
那股混杂着贩夫走卒的汗味、酒楼的菜香、孩童手中糖画甜香的人间烟火气，裹着世人的兴奋、商户的忧惧、江湖人的揣测，才是此刻最对味的“下酒菜”。
你抬手拂去肩头的花瓣，起身时袍角扫过石凳，带起几片落英。远处慕容观正垂手侍立，玄色短衫的领口扣得严丝合缝，腰间的令牌轻轻晃动。你随意摆了摆手，动作间没有半分威势，却自带一种不容置喙的从容。
“我出去走走。”
“社长！”慕容观连忙上前一步，手按在腰间的佩刀上，刚要开口唤护卫——据点请来二十名金风细雨楼杀手早已在街区潜伏，只待他一声令下便可贴身护卫。可当他抬眼撞上你的目光，那话便生生咽了回去。
你的眼神平静得像锦城的江面，却藏着能覆舟的力量，他瞬间明了：在这锦城，以你的功力，没有任何地方比你身边更安全，任何护卫都是多余。
你信步走出“新生居剧院”的后门，门楣上挂着的蓝布幌子轻轻晃动，绣着的蜀锦纹样在阳光下泛着光泽。门外便是锦城最繁华的东大街，人流如织，瞬间将你裹挟其中。
午后的阳光穿过榕树浓密的枝叶，在青石板路上投下斑驳的光影，晃得人眼晕。挑着担子的小贩沿街吆喝，“糖画儿嘞——转龙转凤转寿星！”的叫卖声混着孩童的嬉闹；马车驶过的轱辘声轧在石板上，伴着车夫“让让喽”的吆喝；街边胭脂铺的伙计正给姑娘们展示新到的玫瑰膏，香气飘出半条街。这喧嚣热闹的声响交织在一起，是独属于锦城的生命力交响。
你收了内力，脚步放得轻缓，手中摇着一把素面折扇，扇面上是淡淡的墨竹图，活脱脱一副闲游的富家公子模样。路过胭脂铺时，还饶有兴致地瞥了眼伙计手中的胭脂盒，随即不紧不慢地朝着街尽头的锦江楼走去——那是锦城最负盛名的酒楼，三教九流汇聚，最是能听见真话的地方。
锦江楼果然名不虚传，三层高的楼宇飞檐斗拱，檐角挂着的铜铃随风轻响；雕梁上绘着“八仙过海”的纹样，色彩虽有些陈旧却依旧鲜活；门口两座半人高的石狮子怒目圆睁，爪下踩着绣球，威风凛凛。还未进门，便听见楼内传来的猜拳声、谈笑声，夹杂着说书先生的醒木声，热闹得能掀翻屋顶。
你刚一踏入大门，一股混杂着酒香、菜香的热气便扑面而来。一名眼尖的店小二立刻迎了上来，肩上的白毛巾洗得发白却浆得笔挺，脸上堆着殷勤的笑，眼角的皱纹都挤在了一起。
“这位爷，您里边请！瞧您这气度，定是贵人！是一个人赏光，还是有同伴在后头？”
“一个人。”你声音淡淡的，带着几分公子哥的慵懒，“找个清静些的位置，靠窗，能看见楼下大堂的。”
“好嘞！爷您跟我来！”店小二吆喝一声，将肩上的白毛巾往空中潇洒一甩，精准落在肩头，随即弓着腰在前引路，木楼梯被两人踩得咯吱轻响。
二楼临窗的位置果然绝佳，雕花木窗推开便能看见楼下车水马龙的街景，凭栏而下，一楼大堂的景象尽收眼底——八仙桌旁坐满了食客，酒壶茶杯摆得满满当当，中央的空地上搭着个临时高台，说书先生正站在台上唾沫横飞。
你坐下后，随意点了几样锦江楼的招牌菜：麻婆豆腐要多放花椒才够味，开水白菜得用老鸡吊汤才鲜，夫妻肺片要浇现炼的红油；又特意要了一壶埋在井里镇过的古井贡，入口烈而不呛。
店小二记菜的手速飞快，报菜名的声音洪亮：“麻婆豆腐、开水白菜、夫妻肺片，外加一壶冰镇古井贡！爷您稍等，菜马上就来！”说罢便转身快步下楼，脚步声在楼梯间回荡。
酒菜果然上得快，不过一炷香的功夫，三碟菜便摆上了桌，青花瓷盘衬着菜色格外诱人。一壶烧刀子用冰桶镇着，倒在白瓷酒杯里，泛起细密的酒花。你提起酒壶自斟自饮，目光却落在了一楼大堂中央的高台上。
台上的说书先生身着青布长衫，面容清瘦，留着三缕山羊胡，山羊胡修剪得整整齐齐。他手中握着块醒木，木身被磨得油光锃亮，显然用了许多年。此刻他正拍着醒木，讲得唾沫横飞，台下的食客们听得聚精会神，连喝酒的动作都停了。
不用细听也知道，他讲的正是此刻锦城最炙手可热的话题——锦城南门外那座一夜之间竖起的凌迟台。
只听那说书先生将醒木在桌上重重一拍，“啪”的一声脆响，力道十足。
原本喧闹的大堂瞬间鸦雀无声，连窗外的蝉鸣都清晰了几分。所有人的目光都聚焦在高台上，等着他的下文。
“列位看官！”说书先生清了清嗓子，声音洪亮如钟，“要说这锦城内外，最近最让人津津乐道、抓心挠肝的事儿，是什么？”他故意顿了顿，眼神扫过台下，看到每个人都伸长了脖子，才慢悠悠地往下说。
“那既不是青城派又出了什么少年英侠，一剑挑了土匪寨的寨主；也不是唐家堡又造出了什么惊天暗器，能在十步之外取人首级！”他语速极快，语气中带着几分不屑，仿佛这些江湖轶事都不值一提。
“而是咱们这锦城南门外，一夜之间平地而起的那座——”他突然压低了声音，身子微微前倾，用一种充满神秘与惊悚的语气，一字一顿地说道，每个字都像重锤般砸在众人心上。
“凌！迟！台！”
“哗——！”整个大堂瞬间炸开了锅！靠窗的汉子猛地拍桌，酒碗震得哐当响；邻桌的妇人吓得捂住了嘴，却忍不住探头往外看；连掌柜的都从柜台后探出头来，竖着耳朵听。
你饶有兴致地端起酒杯，琥珀色的酒液在杯中晃出涟漪。看着楼下那群被你亲手挑动情绪的凡人，看着他们或惊或惧、或好奇或兴奋的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。这些人的反应，正是你想要的——凌迟台不仅是刑罚，更是敲山震虎的信号，而这信号，显然已经传遍了锦城。
邻桌一桌佩刀挎剑的江湖人士正高声议论，为首的汉子满脸虬髯，腰间佩着柄锈迹斑斑的长刀，一看便是走南闯北的老江湖。
“他娘的！凌迟！老子行走江湖二十年，杀的人没有一百也有八十，刀山火海都闯过！可这凌迟的阵仗，还是头一回听说！这得是犯了多大的滔天罪孽，才配得上这等‘伺候’？！”虬髯汉子灌了一大口酒，声音粗嘎，带着几分难以置信。
“谁说不是呢！”旁边一个白面书生模样的年轻人接话，他腰间别着柄折扇，显然是刚入江湖的雏儿，“我听在城防营当差的表舅说，那台子是连夜赶工建起来的，三丈高的台子，用的都是最结实的青石板！知府盛大人亲自监工，谁敢怠慢，当场就是一顿军棍！据说啊，是一位从京城来的钦差大臣下的死命令！”他刻意压低了声音，却又故意让周围人都能听见。
“钦差大臣？”虬髯汉子倒吸一口凉气，酒碗停在半空，“嘶——朝廷这是要对咱们蜀中武林动手了？前些年欢喜禅的事闹得沸沸扬扬，难不成是要拿他们开刀？”
另一桌几个衣着华贵的绸缎商人则压低了声音交头接耳，他们穿着锦缎长袍，手指上戴着玉扳指，显然是家底殷实的商户。
“王掌柜，你听说了吗？”一个胖脸商人凑近对面的瘦子，声音压得极低，“据说这次要剐的，是一伙专门采花辱人的魔道妖僧，就是前些日子在云湖寺作乱的欢喜禅那群人！”
“李老板，你这消息可不准！”瘦子王掌柜捻着山羊胡，语气带着几分得意，显然有更“内部”的消息，“我听府衙的师爷说，是一伙图谋造反的前朝余孽，藏在蜀中的据点被端了，才要筑台凌迟以儆效尤！”
“不管是妖僧还是余孽，这锦城怕是要不太平了。”旁边一个穿蓝绸袍的商人皱着眉，指尖无意识地敲着桌面，“我那批刚从江南运来的生丝，还压在仓库里呢，是不是该提前降价出手？万一乱起来，可就砸手里了！”他的语气中满是担忧，生意人的本能让他最先想到利弊得失。
你听着这些充满想象力与个人利益的猜测，将杯中酒一饮而尽，烧刀子的烈味从喉咙滑下，暖了五脏六腑。嘴角的笑意更浓了——这些猜测，有真有假，却都朝着你预期的方向发酵，“钦差大人”的形象，也在这些议论中愈发神秘威严。
台上的说书先生见气氛烘托到了极致，清了清嗓子，再次重重一拍醒木！“啪！”这一声比之前更响，瞬间压下了大堂的议论声。
“各位稍安勿躁！”说书先生拱手作揖，语气带着几分神秘，“这要剐的究竟是何方神圣，老朽不敢妄言，毕竟是朝廷钦案，泄露了可是掉脑袋的罪过！但老朽却从一位在府衙当差的远房亲戚那里，听到了一首关于那位神秘‘钦差大人’的打油诗！”
“钦差大人的诗？”所有人的耳朵都竖了起来，连最开始议论的江湖人士和商人都停了话头，目光死死盯着台上，生怕漏了一个字。
只听那说书先生挺直了腰板，清了清嗓子，用一种抑扬顿挫、充满敬畏与崇拜的语调，高声吟诵起来，每个字都咬得格外清晰：
“一纸敕令风雷动，”
“锦城南外筑刑台！”
“莫问青天为何怒，”
“只因此公……”
“奉法来！”
“好——！！”诗句刚落，满堂瞬间爆发出雷鸣般的喝彩！虬髯汉子拍着桌子大声叫好，手掌拍得通红；平民百姓更是激动得满脸通红，纷纷叫好；连掌柜的都从柜台后走出来，朝着台上拱手。
在这一刻，你这个尚未露面的“钦差大人”，在他们心中已经被塑造成了一个不畏强权、铁面无私、为民除害的青天大老爷。他们或许不知道你是谁，却已经自发地崇拜起这个能带来“正义”的神秘人物。
你心情大好，这说书先生倒是会揣摩人心，一首打油诗便将舆论引到了最妙的境地。你从怀中取出一锭足有十两的纹银，银子铸得规整，边缘还带着银号的暗记“生源昌”，沉甸甸的压在掌心。你屈指一弹，银锭便带着风声飞了出去。
那银锭在空中划过一道优美的弧线，银光闪闪，格外耀眼，不偏不倚正好落在说书先生面前的铜盘之中。
“当啷！”一声清脆的撞击声响起，银锭与铜盘相击，声音穿透了大堂的喝彩声，让所有声音都为之一滞。
所有人的目光都顺着那道银光汇聚到二楼，落在你这个临窗而坐、自斟自饮的神秘公子身上。有人好奇，有人羡慕，有人猜测你的身份，议论声再次响起，却都压得极低。
那说书先生更是激动得差点从高台上摔下来，他连忙扶住铜盘，看着盘中的十两纹银，眼睛都直了——这十两银子，够他说上大半年的书，抵得上他全家半年的嚼用！他连忙朝着二楼你的方向拱手作揖，腰弯得像个虾米。
“多……多谢公子赏！多谢公子赏！公子大恩，老朽没齿难忘！”说书先生的声音带着颤音，激动得话都说不连贯了，“老朽这就为公子再讲一段‘包公断案’，祝公子财源广进、福寿安康！”
你没有理会那些充满惊异、羡慕、猜测的目光，也没有回应说书先生的道谢。你只是拿起桌上的酒杯，对着台上的说书先生遥遥一举，然后将杯中酒一饮而尽。酒液入喉，烈味中带着一丝回甘。
那眼神，那动作，仿佛在说：说得好。继续。把我的故事，讲给更多的人听。
说书先生立刻心领神会，连忙清了清嗓子，再次拍响醒木，开始讲起新的故事。而你则放下酒杯，看着窗外渐渐沉下的夕阳，眼底闪过一丝深意——舆论的铺垫已经足够，接下来，该收网了。
夜幕早已笼罩了整座锦城，街上的灯笼次第亮起，昏黄的灯光映着青石板路，别有一番韵味。锦江楼的喧嚣还在继续，说书先生的声音伴着酒香飘出很远，但故事的主角，已经悄然离席。
你结了账，走出锦江楼，穿过几条行人稀疏的巷弄。巷弄里偶尔传来几声犬吠，更显静谧。墙角的青苔在灯光下泛着绿光，空气中带着雨后的湿意。不多时，你便回到了那座外表朴素的“新生居剧院”——这里才是你在蜀中的真正权力中枢。
迎接你的依旧是慕容观，他神情精悍，站在剧院门口的廊下，腰间的令牌在灯笼光下泛着冷光。他没有问你去了哪里，也没有问你是否用过晚膳——作为据点负责人，不该问的他从不多问。在你踏入后院的瞬间，他便躬身禀报道，语气恭敬如前。
“社长，江龙潜总管已经在外等候多时了。”
“让他进来。”你点了点头，径直走向下午与江龙潜谈话的那座凉亭。夜色中的凉亭格外静谧，紫藤花的香气在夜风中更显浓郁。
凉亭的石桌上，残茶早已撤下，换上了一盏散发着柔和光芒的琉璃灯，灯光透过薄纱灯罩，在石桌上投下圆影。桌面上平铺着一张巨大的巴蜀地形图，地图用细密的丝线绣成，山川河流、州府城镇标注得一清二楚，关键位置还用红色朱砂笔做了标记。
很快，江龙潜便快步走了进来。他的脸上带着一丝尚未褪去的奔波之色，玄色劲装的袖口沾着点泥灰，显然是刚从城外的工地赶回来，但眼神依旧锐利如初，像蓄势待发的鹰隼。
“社长。”他单膝跪地，动作干脆利落，膝盖砸在青石板上发出沉闷的声响，带着沙场历练出的悍勇。
“起来吧。”你摆了摆手，目光始终没有离开那张地形图，指尖轻轻落在标注着“渝州”的位置。
“唐门那边，安排得如何了？”你开口，声音在静谧的夜里显得格外清晰，带着不容置疑的威严。
“回社长！”江龙潜立刻起身，腰杆挺得笔直，进入汇报状态，“唐门高层，包括门主唐明潮在内的四十六名核心族人，已经于今日午时秘密从渝州出发，乘坐的是我们安排的蒸汽火轮，走的是长江水道，预计十多日后便可抵达安东府。”
“他们对外宣称是门主携家眷外出游历，为的是寻访蜀中名胜。所有留守唐家堡的事务，都交由我们派去的‘顾问团’全权处理，顾问团的十人都是新生居的老人，忠心且有能力，足以掌控局面。”江龙潜的汇报条理清晰，每一个细节都交代得明明白白。
“很好。”你点了点头，指尖移到地图上“玉古会馆”的标记处，“那玉古会馆呢？”玉古会馆是唐门在蜀中的核心商业据点，掌控着蜀中的桐油生意，是你必须拿下的关键。
“玉古会馆以及其掌控的遍布蜀中的桐油生意，已于昨日完成最后的交割！”江龙潜的声音中透着难以掩饰的兴奋，语气都拔高了几分，“我们只是付出了一批汉阳钢铁厂最新出产的精炼钢材的利润——那批钢材本就是要销往蜀中的，不过是提前结算了利润。却换来了唐门数百年来积累的所有商业渠道，从桐油种植到运输再到销售，全链条掌控！这笔买卖，我们赚大了！”他越说越激动，眼神发亮。
“那不是赚。”你淡淡地纠正道，指尖在地图上轻轻敲击，“那叫资源置换。唐门需要我们的技术岗位来发挥自我价值，我们需要他们的桐油生意来解决造船防锈这个难题，各取所需，方能长久。”你的语气平静，却透着洞悉人心的智慧。
“是！社长教训的是！”江龙潜连忙躬身应道，脸上的兴奋褪去几分，多了几分敬畏。他知道社长的格局远比他大，看待问题也更深远。
你没有再理会他的恭维，手指落在地图上那条用红色朱砂笔标记出的细线上——那是从渝州蜿蜒向北，最终抵达巴州的铁路规划线，也是新生居在蜀中的根基所在。
“这条线，现在走到哪里了？”你问道，语气中带着一丝不易察觉的关切。铁路是你规划中的“钢铁命脉”，一旦贯通，新生居在蜀中的控制力将大幅提升。
江龙潜的目光立刻跟了过去，他知道这才是社长真正关心的事，也是整个新生居在蜀中的重中之重。他收敛心神，郑重汇报：“回社长！渝州至巴州的铁路进展十分顺利！”
“得益于我们对沿线袍哥会的强力整合——那些顽抗的堂口都已经处理了，剩下的都很安分，还主动派了人手帮忙；再加上唐门公开提供的技术支持，他们的工匠擅长打磨精密部件，解决了铁轨对接的难题；而且我们开出的工钱远高于市价，每日五十文，还管两顿饭，沿途的百姓参与的热情极高，每日都有不少人主动来做工。”江龙潜条理清晰地汇报着进展，每个环节都了如指掌。
“目前，路基的勘察已经完成了超过八成！最难的那段蜀道险坡也已经勘测出了路线，采用迂回爬坡的方式；第一批从汉阳通过水路运抵渝州的五百根铁轨与枕木，也已经开始试铺设，铺了有三里地了，接口处严丝合缝，非常稳固！”
“按照目前的进度，最多不出半年，这条贯穿蜀中北部的商路大动脉便可全线通车！”说到最后，江龙潜的声音因为激动而微微颤抖，眼神中满是憧憬——那是一条由他亲手参与打造的“钢铁巨龙”，想想都让人心潮澎湃。
铁路！这个由社长亲手描绘出的、曾只存在于传说中的事物，即将在他的手中变成现实！江龙潜甚至能想象到火车轰鸣着穿梭在蜀中的景象，那将是何等的壮观！
然而，你的脸上却没有丝毫满意之色，指尖依旧停留在地图上的朱砂线上，眼神平静得像深潭。
“太慢了。”你吐出三个字，声音不高，却像一块冰投入江水中，瞬间浇灭了江龙潜的兴奋。
江龙潜的呼吸猛地一窒，脸上的笑容僵住了，他张了张嘴，想说什么，却又不敢开口——半年通车，这已经是他能想到的最快速度了，毕竟蜀道难行，勘察和铺设都异常困难。
“而且”你没有看他，手指在那张巨大的地图上缓缓划过，指甲划过朱砂线，留下一道浅浅的痕迹。从最东边的巴州开始，一路向西，划过阆州——那里有你要找的无名道人；划过梓州——蜀中腹地的重镇；最终，重重地落在了地图的中心，那座繁华的都市——锦城！
“锦城！”两个字从你口中吐出，带着千钧之力。
你抬起头，目光落在江龙潜脸上，那眼神不容置疑，仿佛在颁布神谕。江龙潜早已被你的举动惊得目瞪口呆，呆呆地看着你手指划过的路线。
江龙潜的瞳孔骤然收缩，像是被无形的巨手攥住了心脏，喉咙里发出“嗬”的一声闷响，半句话也吐不出来。他死死盯着你指尖划过的朱砂线，那线条在琉璃灯的光晕下仿佛活了过来，从渝州的长江码头蜿蜒向北，攀过蜀道的悬崖峭壁，穿过阆州的竹林雾霭，掠过梓州的良田沃野，最终牢牢锚在锦城的中心——这哪里是铁路规划，分明是要用烧红的钢铁，在“蜀道难，难于上青天”的山川间，硬生生凿出一条贯通南北的命脉！他下意识攥紧了玄色劲装的衣角，指节因用力而泛白，袖中那枚“龙潜”铁牌硌得掌心发疼，却远不及心口的震撼来得猛烈。
渝州的码头号子、巴州的栈道霜露、阆州的道观晨钟、梓州的酒肆烟火，还有锦城的车水马龙，此刻全被这条朱砂线串成了一体。江龙潜仿佛已经听见了钢铁巨轮碾过铁轨的轰鸣，那声音穿透云雾，震得蜀中山河都在回响——这是要以人力撼天工，用钢铁重铸蜀中格局啊！
“社……社长……”他艰难地吞咽着唾沫，干涩的声音像是从生锈的铁管里挤出来，每一个字都带着颤音，“这工程……光是勘测定线就要耗掉上千工匠，铁轨锻造需汉阳铁厂满负荷运转三年，还有枕木、碎石、蒸汽机车……所耗之资，怕是能堆成一座银山！”他从事缉捕与漕运多年，对银钱多少有些概念，此刻只觉得那数字庞大到令人绝望。
“银山？”你轻嗤一声，打断他的话时，指尖正漫不经心地拂过石桌上的紫藤花瓣。你缓缓站起身，月白色袍角扫过琉璃灯的光晕，在青石板上投下流动的暗影。走到凉亭边缘时，你负手而立，宽大的袍袖在夜风中微微鼓动，目光越过剧院的飞檐，落在锦城之外那片被夜色浸透的群山里——那眼神，仿佛能穿透千里云雾，直抵东海之滨。
“你可知东瀛有座石见山？”你忽然开口，语气平淡得像是在说锦城街头的茶肆，“大半年之前，我和燕王带着安东五千精锐出海，屠灭了浪速港，火焰映红了半片海域；安洛城的天守阁，我活捉了最后一任天皇，还有那些无论是否反抗的公卿皇族，头颅都挂在了天守阁的废墟上。”
江龙潜的呼吸猛地停滞，冷汗顺着额角的疤痕滑进衣领。他虽久在刑部，却也听闻过东瀛的强盛，可在你口中，屠港诛侯竟如割草般轻易。他张了张嘴，却发现舌头早已僵硬，只能眼睁睁看着你转过身，琉璃灯的光在你脸上投下明暗交错的光影。
“之后我给提供了出云国和安艺国半年的军粮，五千副在当地缴获的铠甲，他们便掀了彼此的摊子，闹起了‘天下布武’。”你嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖轻叩凉亭的木柱，“而我，只用这些‘微不足道’的东西，换了石见山的永久开采权——那座山底下的白银，挖个几十年也挖不完，足够把锦城裹成一座银城，更够铺数十条这样的铁路。”
江龙潜“噗通”一声，双腿重重砸在青石板上，这一次不再是单膝见礼，而是整个人匍匐在地，额头紧紧贴着冰凉的石板。他明白，自己效忠的从来不是什么江湖门派的首领，而是一位以天下为棋盘，以异国为粮仓，连东海岛国的兴衰都能随手操控的“神魔”！先前对铁路工程的震惊，此刻全化作了滔天的狂热。
“这座江山，名义上是姬家的。”你抬手，月光落在你修长的指尖，“但这铁骨铮铮的基业，得靠我们新生居来筑。”你顿了顿，声音里多了一丝不容置疑的笃定，“用东瀛人的白银铺我们的路，用他们的资源强我们的国——这才是东征的真正用处。”
“卑职……明白了！”江龙潜的声音嘶哑得如同破锣，却带着焚尽一切的狂热。他猛地抬头，额角磕出的血痕混着汗水，眼神亮得吓人，“请社长放心！卑职定让渝州至锦城的铁轨，铺过蜀道！用东瀛白银铸的铁轨，压得牢蜀中山河！”
你看着他眼中的狂热，微微颔首。夜风吹过紫藤架，花瓣落在他染血的额角，也落在那张绣着山川的地图上，像是为这铁血的蓝图，添了一抹无声的注解。