曹变蛟眉头一皱，快步走下城楼。
声音来自城东一处宅院。
院外围满了百姓，中间几个士兵正按着一个中年汉子。
那汉子衣衫褴褛，却拼命挣扎：“冤枉啊！小民只是捡了个包袱！”
“捡包袱？”
为首的排长冷笑，“这包袱是从刘把总家中搜出的，里面是城防图！说，谁指使你的？”
曹变蛟分开人群走来。
士兵们立即肃立：“将军！”
那汉子见到曹变蛟，如同见到救星，磕头如捣蒜：“将军明鉴！小民真不知这包袱里是什么！今日路过刘把总家后巷，见这包袱丢在墙角，以为是谁遗落之物...”
“刘把总何在？”
曹变蛟问。
“已经控制起来了。”
排长答，“在他家中还搜出金银百两，非其俸禄所能得。”
曹变蛟盯着那汉子看了片刻，突然问：“你叫什么？家住何处？以何为生？”
“小民王二，家住城西柳树胡同，以打铁为生。”
“打铁？”
曹变蛟眼中精光一闪，“带他去铁匠铺。”
众人不明所以，但还是照办。
来到铁匠铺，曹变蛟指着一柄刚打好的锄头：“这是你打的？”
王二点头。
曹变蛟拿起锄头仔细看了看，又看看王二的手。
那双手粗糙黝黑，满是老茧，确是铁匠的手。
但他注意到，王二的虎口处有一层特殊的老茧——那是长期拉弓才会形成的。
“你不是铁匠。”
曹变蛟的声音陡然转冷，“或者说，你不只是铁匠。”
王二脸色一变，突然暴起，从怀中掏出一把短刀直刺曹变蛟。
电光石火间，副官拔刀格挡，金铁交鸣声中，短刀被震飞。
士兵一拥而上将王二按住。
曹变蛟蹲下身，撕开王二的衣襟——胸口赫然纹着一只海东青，这是正白旗死士的标记。
“好一个皇太极。”
曹变蛟站起身，“城还没围，内应已经布下了。”
他环视围观的百姓：“诸位乡亲，清军将至，有人却想开门献城。你们说，该当如何？”
百姓群情激愤：“杀！杀了他！”
“不。”
曹变蛟却摇头，“把他关起来，好生看管。皇太极不是想里应外合吗？我们就将计就计。”
他看向副官：“传令四门，明松暗紧。凡有可疑之人出入，一律秘密扣押。我们要给皇太极演一出好戏。”
夜色渐深，本溪城在不安中沉沉睡去。而百里之外，清军大营灯火通明，一场暴风雨正在酝酿。
二月初五，黎明。
本溪城头哨兵最先看到地平线上的黑线。
那黑线迅速变宽，化作滚滚烟尘。烟尘之中，旌旗蔽日，刀枪如林，八旗兵马如潮水般涌来。
“清军来了——！”
警钟长鸣，全城震动。
曹变蛟披甲登城，透过千里镜观察敌情。
清军约五万，分四队扎营，将本溪城四面围住。
中军大纛之下，黄罗伞盖隐约可见。
“皇太极果然亲自来了。”
曹变蛟放下千里镜，“传令：火炮准备，但没我命令，不许开火。”
“军长，敌已进入射程…..”
炮营团长急切道。
“等。”
曹变蛟只说了一个字。
清军并未立即攻城。
他们在距城二里处停下，采用传统的作战模式，开始修筑营垒，挖掘壕沟，摆出长期围困的架势。
但他们不知道，这种模式，对火炮非常厉害的兴国军来说，作用不大。
午时，一骑从清营驰出，至城下百步处停下。
“城上听着！大汗有旨：开城投降者，保全性命；顽抗到底者，破城之日，鸡犬不留！”
曹变蛟走到垛口前，朗声道：“回去告诉皇太极：曹某受命守城，人在城在。想要本溪，拿命来换！”
那骑兵冷笑一声，也不搭话，直接拨马回营。
不多时，清营中战鼓擂响，第一波进攻开始了。
三千镶白旗步兵推着云梯、楯车，向城墙缓缓推进。
这些人多是汉军旗和朝鲜火枪手，装备乌铳、弓箭，是清军中的远程火力。
这个时代不管是清军，还是大明，火器已经盛行，但是效果却是差强人意，比起兴国军来说，那差的更不是一星半点
“将军，进入四千步了！”
了望兵高喊。
这是兴国军火炮可以达到的距离。
曹变蛟依旧不动。
三千五百步，三千步…..清军已进入大部分火炮的有效射程，城头士兵个个手心冒汗。
直到清军前锋抵达二千五百步之内，曹变蛟才猛地挥手：“放！”
城头三百余门火炮同时怒吼。
这些不是明军传统的红夷大炮，而是兴国军自制的新式大炮，射程更远，精度更高，炮弹更是特制的开花弹。
第一轮齐射，清军阵中炸开三百余朵死亡之花。
铁片四溅，一扫一大片，人马俱碎。
镶白旗的阵型瞬间大乱。
“第二轮，放！”
又是一轮炮击。
这一次清军学乖了，开始分散冲锋，但城头火炮已调整角度，炮弹在空中划出弧线，落入人群最密集处。
而此时，大清的火炮射程离他们却还有一段距离，只能被动挨打。
再近一段距离，城墙中部的射击孔打开，数万支火铳同时开火。
铅弹如暴雨般倾泻，清军如割麦般倒下。
“退！快退！”
看着骑兵离城池还有上千步的距离，却已死伤过半。
带头的镶白旗梅勒章京顿时嘶声大喊。
第一波上万人进攻，不到半个时辰就被击退。
清军丢下数千具尸体，狼狈退回本阵。
城头爆发出欢呼声。
副官兴奋道：“军长，这火炮威力竟如此之大，还得是我们兴国军的武器，就是tm的爽，够这些鞑子喝一壶了！”
曹变蛟却没有喜色：“这才是开始。皇太极只是在试探我们的火力配置。”
果然，清营中很快又有了新动静。
数十辆怪异的车辆被推上前线——那是用厚木板加固的楯车，上面覆盖湿牛皮，用以防火和防弹。
“楯车阵。”
曹变蛟眯起眼睛，“传令炮团换实心弹，专打车轮。弓箭手准备火箭。”
第二轮进攻开始了。
数百楯车如移动的堡垒缓缓推进，后面跟着弓弩手和刀盾兵。
城头炮火再次响起，但实心弹打在湿牛皮上效果大减，只有少数击中车轮的楯车瘫痪。
二千步，一千步…...虽有很多楯车在途中就被击毁，围绕他在着在它们周围的士兵也是死伤惨重，但也有一些已抵近城墙。
这时只听轰隆轰隆炸响，很多楯车被掀翻在地，士兵也随之血肉横飞。
这是城外数百步内，兴国军提前埋设的地雷发挥了作用。
长长的一片地雷带，就是所有清军的噩梦和埋骨之地。
这个时代，还没有地雷被造出来，更不要说用于实战，所有人对地雷都没有概念，也不知道如何应对，所以清军一下子就吃了大亏。