孙宪踩着湿漉漉的青石板，一路小跑冲进凝和殿，躬身禀报时声音还带着几分急促：“圣上，萧首辅与彭阁老在殿外跪了许久，执意求见，说有关乎圣名与国事的要紧事禀报！”
李华正摩挲着芍药的玉指，闻言指尖一顿，沉默片刻便摆了摆手，语气听不出喜怒：“让他们先去钦安殿。”
“奴婢遵旨！”孙宪得了吩咐，立刻转身快步跑出，生怕慢了半分。
殿外夜色如墨，露水愈发浓重，如细密的冰珠落在萧时中与彭启丰身上。他们的朝服早已湿透，沉甸甸地贴在身上，须发被露水黏住，贴在冰凉的脸颊上，冻得人牙关发紧。彭启丰年近七旬，年迈体衰，跪了近两个时辰，膝盖早已麻木刺痛，身体不由自主地微微颤抖，连呼吸都带着浓重的喘息。
萧时中察觉到他的异样，压低声音劝道：“彭阁老，要不您先起来歇歇？臣在此替您跪着便是。”
彭启丰缓缓摇了摇头，声音沙哑得几乎不成调，却透着一股不容动摇的坚定：“为了圣上圣名，为了江山社稷，老夫撑得住！今日若见不到圣上，老夫便跪死在此地，也绝不退缩！”
就在这时，孙宪急急忙忙地跑了过来，脸上堆着恭敬的神色：“萧首辅、彭阁老，圣上宣二位入钦安殿说话！”说着便要搀扶二人起身。
萧时中与彭启丰相互搀扶着，踉跄着站起身，只觉得双腿麻木得毫无知觉，每走一步都像是踩在刀尖上。孙宪将他们引至钦安殿，连忙搬来两张梨花木凳，可二人对视一眼，谁也没有落座，只是垂手立在殿中，静待圣驾。
片刻后，殿门缓缓推开，李华身着赤色锦袍，缓步走了进来。萧时中与彭启丰见状，连忙相互扶着躬身行礼，声音带着几分不易察觉的颤抖：“臣，参见圣上！”
李华目光扫过二人，见他们衣衫湿透、须发斑白，脸上还沾着露水，模样狼狈不堪，心中积攒多日的郁气竟消散了几分。他抬手虚扶了一下，语气缓和了些许：“坐吧坐吧！都是两朝元老了，何必如此折腾自己。”
二人谢过圣恩，这才小心翼翼地坐下，后背依旧挺直，不敢有半分懈怠。萧时中抬眼望向李华，目光恳切至极：“圣上，御史死谏事小，伤您圣名、动天下民心事大！明日他们便要齐聚承天门外死谏，此事若真闹大，不仅会被史书记下污点，恐还会让藩王有机可乘，让外敌笑我大康朝堂不宁！还请圣上以大局为重，明日临朝理政，平息这场风波！”
李华早已知晓他们的来意，闻言轻轻叹了口气，语气中带着几分委屈与无奈：“朕何尝不明白这个道理，朕也想上朝理政。可那些御史言官，老揪着大本堂的事不放，这算怎么回事？”
他顿了顿，眉头微蹙，似有难言之隐：“一次两次也就罢了，他们倒好，蹬鼻子上脸，日日上折子弹劾，话里话外皆是指责。而且这事它……罢了，多说无益。”
听着李华的诉苦，萧时中与彭启丰对视一眼，眼中皆闪过一丝喜色——圣上愿意倾诉委屈，此事便有转机。
萧时中立刻接口道：“圣上放心！御史言官那边，吴阁老、薛阁老、骆大人他们已经去周旋妥当了。臣等已与众御史约定，此事就此翻篇，日后不再提及，明日早朝一切照旧，绝不让他们再叨扰圣上！”
“真的？”李华眼中闪过一丝讶异，语气中带着几分期待。
“千真万确！”萧时中重重点头，彭启丰也连忙附和道：“圣上，臣等知道您心中委屈，可您身为天子，一举一动皆关乎国本。那些御史虽有过激之处，却也是出于对国事的担忧，并非有意冒犯。还请圣上暂且放下私怨，顾全圣名与江山！”
李华听到了自己最想听的台阶，脸上的神色缓和了不少，也不再摆帝王的架子。他沉默良久，终是长叹一声，缓缓站起身来，目光扫过二人，语气恢复了往日的威严，却少了几分冰冷：“朕知道了。明日卯时，奉天殿临朝。”
萧时中与彭启丰心中大喜，连忙起身叩首：“圣上圣明！臣等代天下百姓，谢过陛下！”
“起来吧。”李华抬手，语气平淡，“夜深了，你们也年纪大了，早些回去歇息，明日还要一同上朝。”
二人谢恩后，相互搀扶着退出了钦安殿。
...
另一边，城南一处简陋的小院，便是黄士俊的居所。院内仅有两间瓦房，院角堆着些许枯枝，与寻常百姓家别无二致，丝毫看不出主人是当朝御史的身份。
堂屋内，一盏昏黄的油灯摇曳，黄士俊端坐于木桌旁，指尖敲击着桌面，语气带着几分不容置喙的坚决：“若圣上明日能如期临朝，死谏之事自然作罢。但大本堂一事，内阁必须出面和圣上要个明确的说法！”
骆应钦坐在对面，目光扫过身旁的薛灏与吴伯宗。二人神色迟疑，眉头紧锁，显然是顾虑重重——一边是还未松口临朝的圣上，一边是态度强硬的御史，此刻应下此事，无异于将内阁再次推到风口浪尖，是以迟迟不敢决断。
眼看黄士俊脸色渐沉，抬手便要起身送客，骆应钦心中一急，猛地开口应道：“没问题！”
薛灏与吴伯宗齐齐转头，眼中满是不可置信，下意识地想阻拦，却被骆应钦递来的眼神制止。
黄士俊闻言，紧绷的脸色瞬间舒展，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。他此番发难，本就是为了逼内阁表态、促圣上临朝，如今目的已然全部达成，自然心满意足。“好！有骆大人这句话，我便放心了。”他起身拱了拱手，语气缓和了许多，“明日早朝，我自会约束众御史，不再提及死谏之事。”
说罢，便客气地将三人送出院门。薛灏与吴伯宗一路忧心忡忡，走出老远，薛灏才忍不住低声质问：“骆大人，您怎能轻易应下此事？圣上本就为大本堂一事心烦，这般逼迫，岂不是又要激化矛盾？”
骆应钦叹了口气，目光沉沉：“我何尝不知其中利害？可黄士俊态度坚决，若不应下，他明日必定率众死谏，到时候不仅圣名受损，朝堂更是永无宁日。眼下先稳住他，而且他也没说内阁什么时候给，先拖着，等过这阵儿再说吧。”吴伯宗闻言，也只能无奈点头，三人踏着夜色，匆匆离去。
小院之内，黄士俊送走三人后，只觉得浑身舒畅。
他美滋滋地洗漱一番，正准备上床安睡，忽听得院墙外“噗通”一声闷响，紧接着一块绑着麻绳的石头破窗而入，不偏不倚地砸在他的额头上。“哎哟！哪个杀千刀的混账东西！”黄士俊疼得龇牙咧嘴，捂着额头破口大骂。
骂声未落，他瞥见石头上还绑着一张折叠的纸条，心中一动，强忍着疼痛将纸条解下展开。蜡烛下，一行墨色淋漓的字迹映入眼帘。
黄士俊仔细看完，瞳孔地震，手指死死攥着纸条，指节泛白。
额头上的疼痛早已被心中的震惊与怒火取代，他眼中燃起熊熊烈火。
夜色更深，小院的油灯依旧亮着，映着黄士俊扭曲而决绝的脸庞。