马车规律的颠簸和轱辘碾压路面的声响，构成了单调却令人放松的韵律。刘备正闭目养神，脑中梳理着幽州诸郡的军政要务，以及郭嘉的病情。阳光透过车帘缝隙，在车厢内投下移动的光斑，暖意融融。
就在这静谧之中，对面传来了窸窸窣窣的动静。
孙尚香似乎睡得颇沉，此刻大约是快要醒了，迷迷糊糊地伸展了一下蜷缩的身体，发出一声细小的、带着睡意的呻吟。她手臂无意识地抬起，伸了个懒腰。车厢空间本就有限，她这一舒展，那只纤细却带着常年习武形成的柔韧线条的手臂，便直直地探向了对面。
刘备感到胸口被什么东西轻轻触碰了一下。起初只是指尖无意擦过衣襟，带着刚睡醒的暖热和柔软。紧接着，或许是孙尚香睡得迷糊，尚未完全清醒，那只手竟在他胸前衣襟处又摸索了两下，仿佛在确认什么似的，指尖甚至隔着布料碰到了他坚实的胸膛。
这触感太过清晰，也太过……不合时宜。刘备身体微微一僵，睁开眼睛。
与此同时，孙尚香也似乎终于从混沌的睡意中抓回了一丝理智。手掌下传来的温热触感和衣料的纹理让她混沌的脑子骤然清明——这不是车壁，也不是垫褥！她猛地意识到了自己手放在了何处，如同被火烫到一般，“嗖”地一下将手缩了回来，整个人也瞬间挺直了腰背，睡意全无。
车厢内陷入了短暂的、极其微妙的寂静。只能听到车外的马蹄声和轮轴声。
孙尚香的脸以肉眼可见的速度迅速涨红，从脸颊一直蔓延到耳根、脖颈。她眼睛瞪得大大的，看着自己刚才“犯事”的手，又飞快地瞟了一眼刘备，接触到对方也正看过来的目光，立刻像受惊的兔子般垂下眼帘，长长的睫毛剧烈地颤抖着。她恨不得立刻找个地缝钻进去，或者干脆从飞驰的马车上跳下去。
看着她这副羞窘得快要冒烟的模样，刘备心中那点尴尬和诧异，忽然化作了一丝无奈的笑意。他清了清嗓子，刻意放缓了语调，带着几分明显的戏谑，打破了沉默：
“孙小姐，”他故意停顿了一下，目光落在她那只无处安放、揪紧了衣角的手上，“手感……如何？”
“轰——”孙尚香觉得自己的脑袋里有什么东西炸开了。他、他居然还问！这种时候，他不是应该尴尬地避开视线，或者当作什么都没发生吗？怎么能这么……这么坦然地调侃出来！
然而，经过这几日的相处——从他维护自己颜面，到纵容她纵马，再到方才马车中坦荡的安抚——她心底也大致勾勒出了这位刘使君的为人：沉稳宽厚，却绝非古板迂腐；胸有丘壑，行事却常出人意表，带着一种不同于寻常诸侯的洒脱与……嗯，某种难以言喻的“坏”。这“坏”并非恶意，而是一种洞悉人心后，带着善意的、令人哭笑不得的促狭。
既然他都不避讳，自己若再扭扭捏捏，倒显得矫情了。江东女儿，敢作敢当！
想到这里，孙尚香深吸一口气，强行压下狂乱的心跳和脸上的热意，努力让自己的声音听起来平静自然，甚至还带上了一点她自己都没察觉的、不甘示弱的狡黠：“空间狭小，辗转难免。小女子睡迷糊了，手脚无状，使君……莫怪。” 话虽如此，她依旧不敢直视刘备的眼睛，只盯着小几上的水壶。
“哦？”刘备挑眉，嘴角的笑意更深了，“如此说来，倒要怪我这马车不够宽敞，委屈了小姐伸展？”
“我可没这么说。”孙尚香嘀咕了一句，嘴角却也忍不住微微向上弯了一下。这种轻松斗嘴的感觉，莫名地冲散了刚才那令人窒息的尴尬。
两人目光再次对上，看到彼此眼中都带着了然的笑意和一丝未散的窘意，忽然都觉得有些好笑。一场意外的、略带暧昧的接触，就在这心照不宣的三言两语间，被悄然化解，揭过不提。
恰在此时，马车外传来亲卫恭敬的声音：“主公，已近午时，是否停下用饭？”
“嗯，寻个平坦避风处歇息两刻。”刘备扬声道。
“诺！”
车队缓缓停下。这是一处背靠小丘陵的平地，旁边有一条清澈的小溪流过。无当营士卒训练有素地散开警戒，生起几处小灶加热干粮和汤水。
亲卫将两份午饭送到了刘备的车前。是简单的面饼、肉脯、咸菜，还有两碗冒着热气的肉羹。
刘备接过，对孙尚香道：“荒郊野外，只得粗食，小姐将就用些。”
孙尚香早已饿了，也不客气，接过自己的那份：“行军在外，有热食已是不易，使君不必客气。”两人便在这狭小的车厢内，隔着那张小几，安静地吃了起来。气氛恢复了自然，甚至比之前更多了一丝说不出的熟稔。
用过午饭，稍事休息，队伍继续出发。孙尚香果然又按捺不住，跳上“踏雪”，再次纵马远去，享受着北国秋日原野上的自由。刘备依旧不紧不慢地跟在后面，典韦等人护卫在侧。
跑出一段，孙尚香却忽然放缓了速度，兜转马头，回到了刘备身侧，与他并辔而行。她脸上带着一丝罕见的犹豫和……扭捏？
“使君。”她唤了一声，声音比平时低。
“嗯？何事？”刘备侧头看她。
“有……有点事，想与使君单独商议一下。”孙尚香眼神飘忽，脸颊又有点泛红。
刘备心中微动。单独商议？江夏之事条款已定，兵马也在调动中，还有什么需要避开众人、单独与他这个“主公”商议的？总不会是……她兄长孙策还有什么不为人知的遗命？或是孙家内部又生变故？亦或是……一个荒谬的念头闪过：这孙尚香该不会又想故技重施，还想玩什么“挟持”的把戏吧？可如今局势，挟持他有何益处？完全没有必要，也不符合她表现出来的性情。
他心中疑惑，面上却不显，只点头道：“好。”
孙尚香拨马转向旁边一处生长着些许灌木和乱石的缓坡后，那里相对隐蔽，能避开大队人马的视线。刘备示意典韦等人稍候，自己催马跟了过去。
来到坡后，远离了大道，四周安静下来，只有风吹过枯草的声音。孙尚香勒住马，却不下马，只是坐在马背上，低着头，手指无意识地绞着缰绳，脸越来越红，就是不开腔。
刘备等了片刻，见她依旧难以启齿的模样，心中疑惑更甚，温声道：“孙小姐，究竟何事？但说无妨。”
孙尚香抬起头，飞快地看了他一眼，又立刻低下，声如蚊蚋，几乎要被风吹散：“我……我想……方便一下。”
“……”刘备一时语塞，万万没想到是这事。他目光扫过四周，这荒郊野外，虽有些灌木乱石遮挡，但并非绝对安全。她一个女子，确实不便。
孙尚香见他沉默，更是窘迫，低声道：“在江东时，我出行总有女卫跟随……如今，这队伍里只有我……”她没再说下去，但意思已经很明显。这一路上她纵马奔驰，饮水量也不小，憋了这许久，实在是难以忍耐了，才不得不硬着头皮向他这个唯一的、可以信任的“男子”求助。
看着她连耳根都红透、恨不得把脸埋进马鬃里的模样，刘备心中那点错愕化为了理解和一丝无奈的好笑。人有三急，确是无可奈何。
“原来如此。”他语气平静，仿佛她说的是一件再正常不过的事情，“小姐放心前去便是。备在此处为你守候，不会让旁人靠近。”
他的坦然和平静，极大地缓解了孙尚香的尴尬。她轻轻“嗯”了一声，声音细不可闻，然后翻身下马，将“踏雪”的缰绳随便拴在一丛矮灌木上，低着头，快步走向不远处一块较大的岩石后面。
刘备也下了马，背对着孙尚香走去的方向，面向来路，目光锐利地扫视着四周，确是一副认真警戒的姿态。
然而，特种兵出身的灵魂，赋予了这具身体远超常人的敏锐感官。即使他刻意不去凝神细听，那刻意压抑的、窸窸窣窣的解衣声，布料摩擦的细微响动，还是不可避免地传入耳中。紧接着，是那无法完全遮掩的、潺潺的流水之声，在这寂静的荒野背景音中，显得格外清晰……
刘备的喉结不自觉地滚动了一下。他立刻摒除杂念，将注意力强行拉回到对四周环境的警戒上，目光如炬地看向远处的丘陵和灌木丛。但那一丝属于男性的本能悸动，还是如同投入静湖的石子，在他心中漾开了细微的、难以言喻的涟漪。他暗暗吸了一口气，稳住心神。
片刻之后，岩石后传来整理衣物的声音，脚步声再次响起。
孙尚香走了出来，脸上的红晕还未完全消退，但眼神已经镇定多了。她走到刘备身边，不敢看他，只低声道：“好了……多谢使君。”
“举手之劳。”刘备转过身，语气依旧平稳，“走吧，莫让大队久等。”
“嗯。”
两人翻身上马，并骑缓缓从坡后转出。回到大道旁，与典韦等人会合。典韦见两人无恙归来，神色如常，便也不多问，只挥手示意队伍继续前进。
经历了这一遭，回程的路上，两人之间弥漫着一种奇异的沉默。这沉默却不再是最初的尴尬或后来的轻松斗嘴，而是多了一种难以言喻的微妙氛围。仿佛某种无形的屏障，在一次意外的触碰和一次不得已的求助守卫之后，被悄然打破了一丝缝隙。一种超越客套与盟友关系的、更加私密而亲近的感知，在无声中悄然滋生。
孙尚香没有再纵马狂奔，只是安静地骑在刘备身侧稍前的位置。秋风拂过她的发梢和衣袂，她的侧脸在午后的阳光下，轮廓清晰，带着一丝尚未完全褪去的羞涩，却也有一种释然后的平静。
刘备望着前方延伸的驿道，渔阳郡仍在远方。肩头的重任并未减轻半分，但此刻，这北上的路途，似乎因为身边多了一道鲜活的风景，而不再显得那么枯燥与沉重。他不知道这微妙的变化意味着什么，但至少此刻，他并不反感。