宋兴华在司令部里看着这一幕。系统地图上，代表日军炮兵的红点一个接一个地熄灭。而八路军炮兵阵地的蓝点，几乎没有损失。
“很好。”他对身边的参谋们说，“这就是我们要的打法——炮兵开火，吸引敌军炮兵还击，观测气球定位，空军摧毁。用体系的优势，一点一点吃掉敌人的重武器。”
政委王信庭走过来，手里拿着一份电报：“日本人民军那边有消息了，冈田主席通过广播向黑河、漠河的日军喊话，呼吁他们放下武器。”
“效果如何？”
“根据我们的监听，黑河日军的通讯频率明显增加，很多通话内容涉及士气动摇、弹药短缺。”王信庭笑了笑，“而且，日本人民军的传单机也起飞了，在日军阵地上空撒了更多的劝降书。”
宋兴华点点头，心理战也是战争的一部分。特别是对于被包围、补给断绝的敌军，心理上的压力有时候比炮火更致命。他走到窗前，望向北方。虽然隔着几百公里，但他仿佛能看到那两支正在雪原上挺进的钢铁洪流，能看到黑河城内日军的恐慌和绝望，能看到小兴安岭密林中那支无声的雪橇队正在艰难前行。
“通知各纵队，今晚在攻击出发位置过夜。明天，1月16日，总攻开始。”
1月15日夜，小兴安岭深处。
气温下降到零下三十五度。寒风在林间呼啸，吹得树枝上的积雪簌簌落下。月光透过光秃秃的树梢，在雪地上投下斑驳的影子。
合成先遣队的八百名战士，此刻正躲在一片背风的林间空地休息。
不能生火——火光和烟雾会暴露位置。战士们只能挤在一起，用厚厚的毛毯和雨披裹住身体，靠彼此的体温抵御严寒。每个人的眉毛、睫毛上都结满了白霜，呼出的气立刻变成冰晶。
营长王铁柱检查完岗哨，回到营地中央。几个连长围过来，压低声音汇报情况。
“一连无减员，但有三个战士冻伤了脚，已经处理过了。”
“二连一切正常，雪橇马匹状态良好。”
“三连在后方两公里处设置了警戒哨，未发现敌情。”
王铁柱点点头，摊开地图。这是一张手绘的简易地图，上面标注着他们现在的位置——距离黑河还有大约六十公里，按现在的速度，明天傍晚可以抵达预定潜伏区域。
“同志们，咱们现在走的是最难走的路。”王铁柱的声音很轻，但在寂静的夜晚格外清晰，“但也是最有价值的路。等咱们从背后捅鬼子一刀的时候，正面进攻的弟兄们就能少流很多血。”
一个年轻战士小声问：“营长，鬼子真的想不到咱们会从这里走吗？”
“想不到。”王铁柱肯定地说，“这种天气，这种地形，正常人根本不会选择穿越。但咱们不是正常人，咱们是八路军。”
他顿了顿，回忆起宋兴华司令员在出发前对他们说的话：“司令员说了，战争的关键往往在于出奇制胜。敌人以为不可能的地方，就是我们的机会。”
战士们默默点头。虽然冷，虽然累，但每个人眼中都闪着光——那是一种使命感，一种知道自己正在做重要事情的光芒。
突然，远处传来一声狼嚎。
所有人都警觉起来。王铁柱打了个手势，战士们立刻分散隐蔽，枪口指向声音传来的方向。
几分钟后，两个侦察兵从树林中钻出来，快步走到王铁柱身边：“营长，不是狼，是人。东北方向两公里，有一队日军，大约三十人，正在生火休息。”
王铁柱眼睛一亮：“确定是日军？”
“确定。穿着日军大衣，说话是日语，我们还看到了他们的机枪和三八大盖。”
“装备如何？”
“有一挺歪把子机枪，两具掷弹筒，其余都是步枪。看起来又冷又累，警戒很松懈。”
王铁柱迅速思考。遭遇战不是计划内的，但机会来了就不能放过。这三十个鬼子可能是从黑河派出的巡逻队，也可能是被打散的小股部队。无论如何，吃掉他们，既能减少正面战场的压力，也能提振士气。
“全营准备战斗。”王铁柱下达命令，“一连从左侧包抄，二连从右侧，三连正面压制。记住，要快、要静、要狠。尽量用刺刀和匕首，避免开枪暴露位置。”
命令悄无声息地传下去。八百名战士像影子一样在林中散开。他们脱下白色伪装服的反面——那是深灰色的林地图案，在黑夜的树林中几乎隐形。刺刀被涂黑，靴子上绑着毛皮，走起路来几乎没有声音。
二十分钟后，包围圈形成。王铁柱趴在雪地里，透过树枝的缝隙，看到了那队日军。他们果然围着一小堆篝火，有些人蜷缩着睡觉，有些人在烤着什么食物。机枪架在一边，但射手正在打盹。
“动手。”
王铁柱挥手下劈，八路军战士从三个方向像幽灵一样扑了上去。
第一个察觉的日军哨兵刚想叫喊，就被一把匕首刺穿了喉咙。第二个日军士兵去抓枪，被两支刺刀同时捅进胸口。战斗在寂静中开始，也在寂静中结束——只有短促的闷哼、刀刃入肉的噗嗤声、尸体倒地的扑通声。
三十名日军，在五分钟内全部被解决。
八路军只有两人轻伤——一个战士在扑倒敌人时被刺刀划破了手臂，另一个在雪地上滑倒扭了脚踝。
“打扫战场。”王铁柱检查着日军的装备，“把能用的武器弹药都带走，食物和药品也带上。尸体拖到远处埋了，掩盖血迹。”
战士们迅速行动。他们从日军尸体上搜出了地图、文件、怀表，还有几封家书。王铁柱翻看那些文件，突然眼睛一亮。
“营长，发现什么了？”
“这是黑河日军的布防调整命令。”王铁柱指着地图上一处标注，“看这里——因为担心咱们从南面主攻，山口义雄把城北的一部分守军调到了城南。现在城北的防御，比我们之前预想的要薄弱。”
他立刻拿出自己的地图和铅笔，在上面做标记：“这是个重要情报。必须马上发回司令部。”
通讯兵架起电台，但问题是他们现在在小兴安岭深处，距离最近的八路军部队也有五十公里，电台信号传不过去。
“营长，怎么办？”
王铁柱想了想：“派两个人，带着情报原路返回，尽快送到第3或第4纵队的先头部队。其他人，继续前进。”