建安六年的初秋，北地的风已带上了凛冽的寒意，卷过黄河两岸连绵的营垒，扬起阵阵尘沙，也送来了足以改变战局走向的微妙气息。
彭城，军师祭酒府邸。
药香袅袅，却压不住空气中弥漫的凝重与一丝压抑的亢奋。
郭嘉裹着厚裘，半倚在榻上，脸色苍白如纸，唯有一双眸子，依旧亮得惊人，仿佛能洞穿千里之外的迷雾。
徐庶与刘晔肃立榻前，蔡琰则坐在稍远处的案几后，眉宇间带着挥之不去的忧色，却并未出言打扰。
“咳咳……”
郭嘉一阵轻咳，用素帕掩了掩口，声音低哑却清晰，“河北……有消息了？”
“祭酒神算！”
徐庶上前一步，语气带着压抑不住的激动，“邺城暗线‘灰雀’急报，袁绍……病倒了！”
郭嘉眼中精光一闪，并无太多意外，只是微微颔首：
“详情如何？”
刘晔接口，语速快而清晰：
“据报，袁绍自前次营中争吵后，便郁结于心，加之辽东战事不利，流言四起，使其忧愤交加。
三日前于府中议事时，忽感头晕目眩，呕血数升，当场昏厥。
虽经医者抢救苏醒，然言语已略显含糊，左臂活动不便，据密探观察，恐是……中风之兆！”
“中风……”
郭嘉轻声重复，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“袁本初外宽内忌，色厉胆薄，连番打击之下，终于撑不住了。此乃天意，亦是人祸。”
蔡琰闻言，轻声道：
“奉孝，袁绍病重，其内部必生巨变，我军是否……”
郭嘉抬手，止住了她的话头，目光扫向徐庶和刘晔：
“袁谭、袁尚那边，反应如何？”
徐庶立刻回道：“据报，袁绍病倒当日，袁尚便以‘侍疾’为名，调动其亲信兵马控制了邺城内外关键隘口，并封锁了袁绍病重的确切消息，只对外称‘偶感风寒’。
审配、逢纪等人频繁出入大将军府，形色匆匆。
而袁谭在晋阳得知消息稍晚，已连夜派遣心腹将领，率一部精锐骑兵，以‘探病’为名，星夜兼程赶往邺城！
双方剑拔弩张，一触即发！”
“好！快！”
郭嘉抚掌，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，“比我想象的还要快！他们……已经等不及了。”
他深吸一口气，压下喉间的痒意，开始迅速部署，思维之敏捷，与病弱的躯体形成鲜明对比。
“第一，立刻以朝廷名义，明发诏书！
不必提及袁绍病情，只言‘闻河北动荡，将士疲敝，生灵涂炭，朕心甚悯’，特遣使携太医及珍贵药材，前往邺城为袁大将军‘诊视病情’，并‘宣慰河北军民’！”
刘晔眼睛一亮：“妙！此举名为关怀，实为插刀！既坐实了袁绍病重难理军政的传闻，又将朝廷的触角伸入河北核心，更可近距离观察其内斗虚实！”
“第二，”郭嘉看向徐庶，目光锐利，
“令我们在河北的所有暗线，全力散播两条消息。
其一，袁绍已立下遗命，传位于幼子袁尚，并令其清算长兄袁谭及其党羽；
其二，袁谭得知此事，已密令并州兵马集结，欲抢先下手，清君侧，夺回本该属于自己的嗣位！”
徐庶心领神会：
“此乃釜底抽薪！无论袁绍是否真的立嗣，此谣言一出，袁谭、袁尚便再无转圜余地，只能兵戎相见！”
“第三，军事上，变‘拖’为‘慑’！”
郭嘉的手指在榻边小几的简易舆图上划过，
“令徐晃、张辽，自明日起，每日派出精锐小队，至袁军营前挑战，擂鼓呐喊，做出随时可能大举进攻的姿态！
令赵云，率骑卒大胆穿插，做出切断邺城与前线联系的意图！
要让袁绍麾下那些还在观望的将领，感到腹背受敌，惶惶不可终日，迫使他们尽快选边站队！”
他顿了顿，补充道：
“告诉前线诸将，声势要大，动作要猛，但避免与袁军主力进行决定性的决战。
我们的目的，是加剧其恐慌，催化其内乱，而非此刻便与其拼个你死我活。”
“第四，”郭嘉的目光投向南方，
“给曹操的‘礼物’，该换一样了。
将袁绍病重、二子争位的确切消息，以及我军即将加大压力的动向，详细‘透露’给他。
再附上一句，就说朝廷听闻曹司空在淮南亦颇为辛苦，若有意北顾，朝廷或可……在名义上，予以方便。”
蔡琰听到此处，微微蹙眉：
“奉孝，此举是否过于冒险？若曹操真的大举北上，趁机吞并河北……”
郭嘉轻轻摇头，嘴角带着一丝讥诮：
“昭姬放心。曹孟德何等奸猾？
他比谁都清楚，此刻直接卷入河北乱局，要与袁绍残部、袁谭袁尚的兵马，还有我朝廷大军多方纠缠，风险远大于收益。
他更可能做的，是趁此良机，巩固其在司隶的占领，或是向南，向兵力空虚的徐州、豫州边境伸手，捞取实实在在的好处。
我给他这个消息，既是示好（表示朝廷默许他趁火打劫），也是警告（让他知道朝廷对河北局势了如指掌），更是将他可能的行动方向，引导向对我们威胁较小的区域。”
刘晔抚掌叹服：“祭酒算无遗策，将曹操的反应也料定了！”
郭嘉疲惫地闭上眼，缓了口气，继续道：
“还有刘备和孙权……也不能让他们闲着。
给刘备去信，重申朝廷支持，并暗示，若其能趁河北大乱、曹操无暇南顾之机，‘安定’荆州全境，则朝廷不吝爵位。
给孙权那边的细作也传令，可以开始散播曹操欲趁江东新立，再次大举南侵的谣言了……让他们都动起来，这潭水，越浑越好。”
一条条指令，如同精准的丝线，从这间病室发出，牵动着天下各方势力的神经。
当朝廷关怀袁绍病情、派遣太医的诏书抵达邺城时，无疑是在即将爆炸的火药桶上又浇了一瓢热油。
袁尚集团对此惊怒交加，却不敢公然拒旨，只得将朝廷使者“客气”地安置在驿馆，实则严密监视。
而袁谭派往邺城的“探病”骑兵，在距离邺城百里处便被袁尚的部队拦住，双方对峙，气氛紧张到了极点。
前线，徐晃、张辽依计而行，每日鼓噪挑战，袁军各营将领因邺城变故消息不一，指挥混乱，有的主张出战，有的主张坚守，士气愈发低落。
赵云的精骑更是数次大胆渗透，甚至一度出现在袁军主力侧后，引起不小恐慌。
官渡曹营。
曹操拿着荀彧呈上的，关于袁绍病重和彭城朝廷动向的密报，沉默了足足一炷香的时间。
“郭奉孝……这是要毕其功于一役啊。”
曹操长叹一声，语气复杂，既有钦佩，也有深深的忌惮，
“驱虎吞狼，坐山观斗，如今更要借势催垮袁本初……好手段！”
程昱急切道：
“明公，此乃千载良机！
我军是否立刻北上，直捣邺城？
或至少拿下河内？”
曹操缓缓摇头，目光深邃：
“邺城是块硬骨头，袁尚、袁谭皆非庸碌，岂会轻易让我得手？
郭嘉在前线陈兵威慑，岂是摆着看的？
我军若动，必成众矢之的。不妥。”
他站起身，走到舆图前，手指点在徐州、豫州与己方控制区交界的地方：
“传令，让曹仁在淮南放缓攻势，固守已得城池。
调于禁、乐进所部，向谯郡、沛国方向移动，做出威胁彭城侧翼的姿态。
再派使者去见刘表，就说愿与荆州重修旧好，共抗朝廷……我们要的，是实实在在的地盘和战略优势，而非去河北那个泥潭里打滚。”
荀彧颔首：
“明公明见。稳扎稳打，方是上策。让袁氏兄弟与朝廷先去拼个两败俱伤吧。”
然而，局势的发展，有时会超出最精明棋手的预料。
就在郭嘉全力推动河北乱局，曹操伺机南下扩张之时，一个来自荆南的紧急军报，以八百里加急的速度，送到了郭嘉的案头。
信是刘备亲笔所书，语气恭谨却带着不容置疑的决绝。
信中称，刘表病势骤然加重，恐不久于人世，蔡瑁、蒯越等人欲拥立刘琮，襄阳局势危殆。
为“匡扶汉室，稳定荆州”，他已应“荆州忠义之士”所请，决定即日率军北上襄阳，“清君侧，安社稷”！
郭嘉看着这封信，久久不语，手指无意识地敲击着信纸。
“刘玄德……终究还是忍不住，要行险一搏了。”
他低声自语，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“你这一动，荆州的棋局，可就彻底乱了。曹操……又会如何应对呢？”
他感到一阵剧烈的头痛袭来，眼前微微发黑。
北方的风暴尚未平息，南方的惊雷却又炸响。
这盘席卷天下的棋局，似乎正朝着连他这位执棋者，也难以完全掌控的方向，加速滑去。
窗外的秋风，呜咽着，卷起几片枯黄的落叶，预示着这个多事之秋，远未结束。