隆兴府的安静巷陌里，晨光已漫过青石板路，映得墙根下的青苔泛着湿润的绿意。刘星快步走在巷中，脚步比来时轻快了许多，方才在主堂的急切与忐忑，此刻都化作了心口的暖意 —— 一想到勤勤听到消息时的模样，他便忍不住加快了脚步，连额角残留的汗珠都忘了擦。
他家就在巷尾的小院，院墙不高，爬满了翠绿的丝瓜藤，藤上还挂着几个嫩黄的花骨朵。还没走到门口，就听见院里传来 “窸窸窣窣” 的声响，刘星推门进去，果然见严勤勤正坐在廊下的小凳上，手里捧着个布包，细细整理着里面的干草 —— 那是止咳草药，她总爱时不时翻晒，怕受潮了没用。她穿着件浅蓝布裙，长发用素色布带挽着，阳光落在她的发梢，镀上一层柔和的光晕，只是整理草药时，她会偶尔抬手按一下胸口，指尖停顿片刻，又很快继续动作，像在掩饰什么。
“勤勤，我回来了。” 刘星放轻脚步走过去，声音里带着自己都未察觉的笑意。
严勤勤抬头，见是他回来，立刻放下布包起身，想迎上去，却被巷口吹进的凉风激得轻轻抿了抿唇，喉间滚了滚，终究没咳出声，只笑着道：“今日怎么回来得这么早？是不是军中不忙了？” 她伸手想去接刘星肩上的弓箭，手腕却微微发虚 —— 昨夜受凉，胸口又闷了半宿，此刻还带着点倦意。
“不忙，跟主公议完事，就赶紧回来给你说个好消息。” 刘星握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧 —— 那是常年洗衣做饭、晾晒草药磨出来的，更触到她手心里的微凉，他心里一软，拉着她重新坐下，自己则蹲在她面前，目光落在她微微泛红的眼角，“先别忙草药了，跟你说件大事。”
严勤勤见他神色郑重却又带着笑意，心里好奇，却还是温顺地点点头，双手轻轻放在膝上，轻声问：“什么事呀？看你这模样，定是好事。”
“咱们能找到陈默兄了！” 刘星压着心口的激动，一字一句地说，“方才我去主堂找主公和麒麟阁的青鹤阁老，跟他们说了你的病根，阁老一听陈默兄是‘八大金刚’的人，当即就派墨隐卫去各州找了！麒麟阁的情报网遍布，定能找到陈默兄，到时候让他给你诊脉配药，你那咳嗽的病根就能彻底除了！”
“陈默兄？” 严勤勤猛地睁大了眼睛，手里的布包 “啪嗒” 一声掉在地上，声音都有些发颤，“真…… 真的能找到他？我还以为…… 还以为这辈子都好不了。”
“真的！” 刘星用力点头，伸手拂去她眼角的泪光 —— 他刚进门就见她眼角泛红，定是昨夜又没睡好。
严勤勤低下头，看着自己按在胸口的手 —— 这些年，每到梅雨季，胸口就像压了块湿棉花，闷得喘不过气，她怕刘星分心，从不敢说重话，每次都只说 “没事，吹了点风”。可昨夜降温，她咳了两声，虽没咳醒刘星，却自己睁着眼睛到天亮，现在想起这些，眼泪就忍不住往下掉。
“哭什么呀？” 刘星掏出帕子，轻轻擦去她的眼泪，笑着道，“该高兴才对！等陈默兄来了，你的病根除了，咱们就跟主公和婉儿夫人一起去后山摘橘子，你不是说去年没吃到吗？今年咱们多摘些，晒成橘子干，冬天泡水喝，润喉又暖心。”
严勤勤被他逗笑，眼泪却掉得更凶，她抬手捶了他一下，带着哭腔道：“就你嘴甜。我是高兴…… 高兴能治好这病根，也高兴你不用再为我操心了。你在军中打仗已经够累了，我总不能一直让你记挂着我的身子。”
“说什么傻话！” 刘星握住她的手，掌心的温度让她渐渐平静下来，“你是我的妻子，照顾你是应该的。再说，你在家把日子打理得好好的，还帮着邻里晾晒草药，我在军中才能安心打仗。等你的病根好了，咱们的日子只会越来越好。”
他说着，起身去屋里端了杯温茶过来 —— 是用陈默留下的草药泡的，温润肺腑，递给严勤勤：“喝点茶暖暖身子，别激动。我已经跟主公说了，等陈默兄来了，就请他住在咱们家隔壁的院子，方便给你诊脉。到时候我再去买些你爱吃的桂花糕，让陈默兄也尝尝，咱们兄弟也好久没一起吃饭了。”
严勤勤接过茶杯，小口喝着，温热的茶水滑过喉咙，胸口的闷意竟散了些，心里暖融融的。她看着院中的丝瓜藤，忽然觉得那些花骨朵都比平时好看了许多，连阳光都更暖了。
巷子里传来邻居王大娘打招呼的声音：“勤勤，晒草药呢？这天要晴了，正好晒透！” 严勤勤笑着应了声，声音比平时亮了些，连王大娘都听出了她的欢喜，又道：“看你今天气色好，定是有好事！” 远处隐约有士兵操练的呐喊，可此刻在这个小院里，只有夫妻间的温情与对未来的期盼。
严勤勤低头看着手里的茶杯，想着很快就能摆脱胸口发闷的困扰，能像常人一样迎着风走路，甚至能跟着刘星去集市上逛逛，买点新布做件衣裳，嘴角便忍不住上扬。刘星看着她的笑容，心里也松了口气 —— 这些年，他最愧疚的就是没能让勤勤彻底摆脱病痛，如今有麒麟阁帮忙，终于能了却这桩心愿，他在军中也能更专心地对抗金兵，不辜负主公的信任，也不辜负身边人的期待。
阳光渐渐升高，照在廊下的小凳上，映出两人依偎的身影。院中的丝瓜藤随风摇曳，仿佛也在为这即将到来的好消息而高兴。而此刻，各州的墨隐卫已开始行动，一张张绘着陈默样貌的画像被送到各处分舵，画像旁还标注着 “八大金刚” 的字样 —— 一场寻医之路，正朝着好的方向稳步推进。所有人都知道，用不了多久，严勤勤就能彻底摆脱胸口的闷意，而这乱世里的小小幸福，也会在众人的相助下，愈发坚定。
隆兴府主堂的案几上，情报卷轴已堆得半尺高，墨汁在宣纸上晕开的字迹，记录着荆襄金兵的布防变动、粮草运输路线、战船打造进度 —— 自麒麟阁加入后，江南各州的情报如潮水般涌来，却也因信息来源各异，有些细节相互矛盾，需派人实地核实。
周羽指尖按在一份标注 “樊城粮草库暗哨” 的情报上，眉头微蹙：“青鹤阁老，林军师，你们看 —— 这份来自襄阳分舵的情报说，粮草库暗哨每两时辰换防一次，可另一份斥候传回的消息，却说昨夜三更未见换防。若连换防时辰都弄不清，陈将军的先锋队恐难避开埋伏。”
林文轩放下折扇，俯身对比两份情报，指尖在纸页上划过：“主公所言极是。如今情报虽多，却杂而不精 —— 金兵战船的具体数量、汉水南岸伏兵的兵种、樊城城门的防守漏洞，都需有人实地探查清楚。此人不仅要身手好、懂侦查，还得能快速对接情报网，否则延误了战机，后果不堪设想。”
麒麟青鹤摩挲着龙头拐杖，目光扫过案上的情报，忽然开口：“老夫倒有个人选 —— 吴远与凌霜，此二人同去，定能办妥此事。”
“吴远与凌霜？” 周羽眼中闪过一丝了然，随即点头，“阁老所言有理，且听你细说。”
“吴远是‘八大金刚’之一，背嵬军斥候出身，” 青鹤缓缓道，“当年郾城之战，他曾单人潜入金营，摸清兀术的骑兵部署，这份侦查能力，军中少有。再者，他熟悉金兵的巡逻习惯、战术路数，就算遇到突发状况，以他的身手，也能全身而退 —— 上次竹林缠斗，他留手仍能制住凌霜，实力可见一斑。”
林文轩补充道：“更重要的是，吴远心思缜密，不冒进。此前探查隆兴府周边金兵时，他总能避开主力，带回精准情报，从无差错。此次去荆襄，需的就是这份稳当。”
周羽看向青鹤，语气带着期许：“那凌霜呢？她虽懂情报，却毕竟是女子，荆襄金兵密布，恐有危险。”
“主公放心，” 青鹤笑了，“凌霜是麒麟阁储君，自小跟着老夫学情报解读、暗桩对接，樊城的账房暗哨，还是她当年亲自安插的。她不仅能调动当地墨隐卫，还熟悉江南的水路、陆路，能为吴远引路；再者，她对金兵的情报体系也有研究，能从细微处发现破绽 —— 上次她仅凭一份粮草运输单，就算出金兵的补给周期，这份能力，绝非寻常人能及。”
林文轩折扇轻敲掌心：“况且两人曾有交手，互相知根知底。吴远善‘查’，凌霜善‘解’，一探一析，正好互补。吴远负责摸清金兵的实际布防、战船位置，凌霜负责对接暗桩、验证情报真伪，再协同整理成军报传回，效率定是最高。”
周羽沉吟片刻，起身走到堂中，目光坚定：“好！就派吴远与凌霜同去荆襄。来人，去请吴统领与凌舵主前来！”
不过半柱香的功夫，吴远与凌霜便并肩走进堂中。吴远身着青色劲装，腰间挎着环首刀，身姿挺拔，神色沉稳；凌霜则穿了件月白短衫，长发束成利落的马尾，脸上虽仍带着几分清冷，却比初见时多了几分柔和。两人躬身行礼：“属下（凌霜）参见主公、军师、阁老！”
周羽示意两人起身，指着案上的荆襄地图：“今日召你们来，是有一项重要任务交予你们 —— 即刻动身前往荆襄，实地探查金兵的布防详情。”
吴远躬身应道：“属下遵命！定将情报查得一清二楚，绝不遗漏半点细节。”
凌霜点头，语气利落：“请主公放心，属下定能协同吴统领，完成探查任务，及时传回军报。”
青鹤看着两人，补充道：“凌霜，你记住 —— 墨隐卫的令牌你带在身上，若遇危险，可凭令牌调动当地分舵的人手；但切记不可暴露身份，暗桩的安全比情报更重要。”
“孙儿明白。” 凌霜躬身应下，眼中满是郑重。
林文轩也叮嘱道：“吴统领，金兵近期巡逻频繁，尤其是夜间，你们伪装流民时，可多带些草药、针线，装作去樊城贩卖的货郎，更不易引起怀疑。遇到金兵盘查，莫要硬拼，以脱身为主。”
“多谢军师提醒，属下记下了。” 吴远颔首。
周羽最后看向两人，语气温和却带着威严：“你们此去，务必互相照应。吴远，你身手好，多护着凌舵主几分；凌霜，你熟悉情报网，若吴远遇到麻烦，及时用墨隐卫的信号联络支援。记住，安全第一，情报第二 —— 只要你们能平安回来，就算晚几日传信，也无妨。”
两人对视一眼，从对方眼中看到了信任与决心。吴远沉声应道：“属下定不负主公所托！” 凌霜也道：“请主公静候佳音！”
看着两人转身离去的背影，周羽心中安定了许多 —— 吴远的沉稳侦查，配上凌霜的精准情报解读，这趟荆襄之行，定能摸清金兵的底细，为后续的攻打樊城之战，铺好最关键的一步。
堂外的阳光正好，照在吴远与凌霜的身上，两人并肩走出隆兴府，脚步坚定。吴远回头看了眼凌霜，语气带着几分难得的温和：“凌舵主，此次同行，还请多指教。” 凌霜嘴角微扬，清冷的脸上露出一抹浅笑：“吴统领客气了，互相协助罢了。”
两人的身影渐渐远去，朝着荆襄的方向出发。而主堂内，周羽、林文轩、青鹤看着案上的荆襄地图，眼中都充满了期待 —— 一场关乎荆襄安危的关键侦查，就此拉开序幕，而胜利的曙光，已在不远处悄然亮起。
离开隆兴府不过半个时辰，晨光已把乡间小路染成暖金色。路两旁的稻田刚抽穗，风一吹便漾起浅绿的浪，带着新麦的清香扑在人脸上。吴远走在前面半步，肩上挎着装有干粮和水囊的布包，时不时回头看一眼身后的凌霜，脚步放得极缓 —— 他知道凌霜虽习武，却常年在阁中处理情报，走长路的经验不如自己，怕她跟不上。
凌霜跟在后面，目光落在吴远的背影上，见他总下意识放慢脚步，嘴角忍不住抿出一丝浅淡的笑意。她加快两步，与他并肩而行，声音比在主堂时软了些：“吴统领，不用刻意等我，咱们得在日落前赶到前面的驿站，不然夜里走山路不安全。”
“好、好的。” 吴远听见她的声音，下意识转头，目光与她撞上时又飞快移开，指尖无意识攥了攥布包的带子，说话比平时慢了半拍，“我、我就是看这路有点滑，怕你摔着。” 他平时在军中跟弟兄们说话利落得很，哪怕跟周羽议事也能条理清晰，可一跟凌霜单独相处，总觉得舌头打了结，连 “舵主” 两个字都没敢轻易说出口。
凌霜看他耳尖悄悄泛红，心里愈发觉得有趣 —— 上次竹林缠斗时，他明明还能沉着应对，甚至能轻松制住自己，怎么现在倒像个怕生的少年？她伸手拂去落在肩头的稻穗，语气带着几分打趣：“吴统领，你平时跟弟兄们说话，也这么慢吗？”
“啊？没有！” 吴远连忙摆手，又觉得动作太急，放缓了幅度，“我跟赵虎他们说话，挺、挺利索的。就是……” 他顿了顿，实在不知道怎么解释这份局促，最后只含糊道，“就是跟你说话，怕、怕说错了。”
这话让凌霜心里轻轻一动，她停下脚步，认真看向吴远：“吴统领，咱们现在是同去执行任务的同伴，不用这么拘谨。你别总喊我‘凌舵主’了，听着生分，喊我凌霜就好。”
“喊、喊凌霜？” 吴远猛地抬头，眼睛亮了些，又有些不确定，“这、这样会不会不太妥当？你毕竟是麒麟阁的舵主……”
“有什么不妥当的？” 凌霜打断他，嘴角扬起一抹清晰的笑，这是吴远第一次见她笑得这么真切，不像之前的清冷疏离，倒像晨阳落在水面上，暖得晃眼，“你是‘八大金刚’，又是周将军麾下的斥候统领，论身份、论本事，都配喊我的名字。再说，往后咱们说不定还要经常合作，总喊‘舵主’，多不方便。”
“那、那我就喊你凌霜了。” 吴远深吸一口气，试着喊了一声，声音虽轻，却比刚才自然了些，“凌霜。”
“嗯。” 凌霜应着，往前走了两步，又回头看他，语气带着几分俏皮，“那我喊你什么？总不能一直喊‘吴统领’吧？听着也生分。我看赵虎他们都喊你‘远哥’，我也这么喊，行不行？”
“远哥？” 吴远这下是真的愣住了，连耳尖的红都蔓延到了脸颊，他张了张嘴，好半天才找回声音，这次说话虽仍慢，却带着掩不住的笑意，“行、行！你想怎么喊，就怎么喊。”
两人重新并肩往前走，气氛比刚才融洽了许多。路过一处农家院时，院门口的黄狗突然 “汪汪” 叫起来，冲两人跑过来。吴远几乎是本能地往凌霜身前挡了挡，右手按在腰间的环首刀上，却没拔刀 —— 怕吓着农家的狗，也怕吓到凌霜。
“别怕，它不咬人。” 凌霜轻轻拉了拉他的衣袖，声音柔和，“你看它尾巴虽然竖着，却没炸毛，就是好奇咱们是陌生人。” 她说着，从布包里拿出一块干粮，掰了一小块扔过去。黄狗闻了闻，叼着干粮跑回院里，趴在门槛上啃起来，再也不叫了。
吴远回头看她，见她手上还沾着干粮的碎屑，连忙从怀里掏出帕子递过去：“你、你擦擦手，这干粮有点渣。”
凌霜接过帕子，指尖触到他的指尖，两人都顿了一下，又飞快移开。她低头擦着手，声音轻了些：“远哥，你刚才护着我的样子，倒像我爷爷年轻时 —— 他每次带我出门，遇到危险也会这么挡在我前面。”
“我、我就是怕那狗伤着你。” 吴远挠了挠头，有些不好意思，“你是女子，我理应护着你。再说，周将军也嘱咐过我，让我多照顾你。” 他嘴上这么说，心里却知道，哪怕没有周羽的嘱咐，他也会下意识护着她 —— 从竹林里第一次见她，到现在并肩同行，他总觉得，这个看似清冷的女子，值得被好好护着。
凌霜擦完手，把帕子还给吴远，目光落在远处的驿站屋顶上：“前面就是驿站了，咱们到了那里，先吃点东西，再跟墨隐卫的暗桩对接一下，看看樊城那边有没有新动静。”
“好，都听你的。” 吴远接过帕子，小心翼翼叠好放进怀里，仿佛那是什么珍贵的东西，“我刚才在路上看了，驿站旁边有个卖粥的摊子，咱们到了先喝碗热粥，暖暖身子。你早上没怎么吃东西，别饿着了。”
他记得她今早在隆兴府只喝了小半碗粥，就跟着自己出发了，心里一直惦记着这事。凌霜听他这么说，心里暖融融的 —— 除了爷爷，还没人这么细心地记着她吃没吃饭。她点了点头，脚步轻快了些：“好啊，那咱们快点走，说不定还能赶上刚熬好的小米粥。”
两人加快脚步往驿站走去，晨光把他们的影子拉得很长，偶尔有风吹过，带着稻穗的清香和彼此的笑语。吴远偶尔会跟凌霜说些军中的趣事，比如赵虎上次练箭把箭射到了树上，比如刘星教双喜射箭却被双喜的箭吓了一跳，虽然说话还是慢，但已经不再像刚开始那样局促。
凌霜听得认真，偶尔还会追问几句，笑声比刚才多了些。她发现，吴远其实是个很细心的人，不仅记得她没吃饭，还会留意路上的危险，甚至会在她走累时，悄悄把布包往自己肩上挪一挪，减轻她的负担。
走到驿站门口时，卖粥的摊子果然冒着热气。吴远率先走过去，对摊主道：“老板，来两碗小米粥，再要两个菜包。” 他回头问凌霜，“凌霜，你、你要不要加个鸡蛋？这粥摊的鸡蛋是卤过的，挺香的。”
“好啊，加一个就好。” 凌霜笑着应道，看着吴远笨拙地跟摊主沟通，心里忽然觉得，这趟荆襄之行，或许会比她想象中更温暖。
摊主很快把粥和包子端上来，吴远把加了鸡蛋的那碗粥推到凌霜面前：“你吃这个，鸡蛋有营养。” 凌霜拿起勺子，轻轻舀了一口粥，温热的粥滑进喉咙，暖得人心头发热。她抬头看向吴远，见他正低头啃着包子，嘴角还沾着点粥渍，忍不住笑道：“远哥，你嘴角沾到粥了。”
吴远连忙抬手擦了擦，脸颊又红了些：“谢、谢谢提醒。”
阳光透过粥摊的遮阳棚，落在两人身上，带着淡淡的暖意。远处的稻田依旧在风中摇曳，驿站的伙计忙着招呼客人，一切都显得那么平和。吴远和凌霜坐在粥摊前，一边吃着东西，一边聊着接下来的任务，偶尔对视一眼，都能从对方眼中看到笑意 —— 这份在赶路途中生出的温情，像一粒种子，悄悄在两人心里发了芽，也为接下来的荆襄侦查任务，添了几分不一样的期待。