官场宴席，从来不只是为了满足口腹之欲。推杯换盏间，是信息的交换，是关系的确认，更是权力的展演与合谋。
为“庆祝”林闻轩在吏部站稳脚跟，并“答谢”同僚们在近期风波中的“鼎力支持”（至少是保持了中立），一场由郑伯雍等人牵头操办的同僚宴饮，在林府花厅举行。
华灯初上，林府一扫往日的清冷，变得热闹非凡。吏部文选司的大小官员，以及部分与林闻轩交好或有求于他的其他衙门官员，济济一堂。珍馐美馔流水般呈上，觥筹交错，笑语喧哗。
林闻轩作为主人，坐在主位，面带得体的微笑，接受着众人的敬酒与奉承。他今日特意穿了一件簇新的绯色官常服，在烛光下更显意气风发。
“林郎中年轻有为，处事公允，实乃我辈楷模！下官敬您一杯！”
“日后还需林郎中多多提携……”
“有林郎中执掌文选，我吏部定能气象一新！”
阿谀之词不绝于耳。林闻轩来者不拒，酒到杯干，展现出与年龄不符的豪爽与海量。他知道，这场宴饮是他巩固权力、笼络人心的重要一环。
席间，众人神态各异。郑伯雍鞍前马后，俨然以林闻轩头号心腹自居；几位老成持重的郎中，笑容含蓄，保持着适当的距离；而那些品阶较低的官员，则显得格外热情，试图抓住这个难得的亲近机会。
酒过三巡，气氛愈发酣畅。话题也逐渐从风花雪月、官场轶闻，转向了一些更实际的内容。
一位负责地方官员考核的主事，借着酒意凑近林闻轩，低声道：“林大人，今岁两广、闽浙等地官员的‘冰敬’‘炭敬’，已陆续到京，数目比往年似乎又厚了几分，可见各地同僚对大人您的敬重啊……”
另一人接口道：“听说江南几位知府出缺，不知大人属意何人？若有需要下官效劳之处，尽管吩咐。”
这些看似随意的闲谈，实则都是在试探林闻轩的态度，以及他主导下的新“利益分配”规则。林闻轩心中明镜似的，他既不明确表态，也不完全回避，只是用一些模棱两可却又让人浮想联翩的话语应对，既维持了超然的姿态，又让每个人都觉得有机会。
这时，一阵香风袭来。几名衣着艳丽的歌姬被引了进来，丝竹声起，曼舞轻歌。这是郑伯雍安排的助兴节目。舞姬们身段婀娜，眼波流转，尤其是在林闻轩席前领舞的那位红衣女子，更是媚骨天成，一颦一笑皆动人心魄。
许多官员的目光都被吸引过去，席间弥漫开一股暧昧的气息。那红衣舞姬旋转至林闻轩面前，纤腰轻折，玉手奉上一杯酒，秋波流转，声音甜腻：“奴婢敬大人一杯，祝大人官运亨通，步步高升。”
林闻轩看着她，女子眼中不仅有媚态，还有一丝不易察觉的精明与试探。他微微一笑，接过酒杯，指尖似乎无意地碰触到女子的手，一触即分。
“好。”他仰头饮尽，目光却并未在女子身上过多停留。
他知道，这不仅仅是美色，更可能是一场精心安排的“进献”，是某些人用来捆绑他的又一道绳索。他不能断然拒绝，以免扫了众人的兴，寒了“有心人”的心；但也不能轻易接纳，让自己过早地陷入温柔陷阱。
宴席在一种微醺而热烈的气氛中持续。林闻轩看似投入，实则内心始终保持着警惕。那位红衣舞姬的身份是什么？是谁安排她来的？其背后又代表着哪一方的势力？这一切，都如同隐藏在歌舞升平下的暗流。
就在宴饮接近尾声，众人醉意阑珊之际，门房突然来报：“大人，门外有……有梅府的人求见，说是奉梅夫人之命，有要事相商。”
梅府？梅夫人？在场一些还未醉倒的官员顿时清醒了几分，目光齐刷刷地看向林闻轩。
林闻轩心中也是一凛。梅夫人的“炭敬”尚未到京，此时又派人深夜前来，所为何事？而且偏偏选在他宴请同僚，看似志得意满的时刻？
他深吸一口气，对众人告罪一声，起身离席。花厅内的喧闹仿佛被按下了暂停键，所有人都预感到，似乎有更重要的事情，即将发生。这场巩固权力的宴饮，最终会引向何方？