茅屋内的光线随着日头西斜而逐渐暗淡。泥炉中的炭火发出暗红的光，映照着老者平静无波的脸。猴子躺在床上，身体虽然依旧如同散了架般疼痛，但那股深入骨髓的冰冷和灼烧感，在老者那碗苦涩药汤的作用下，似乎被压制住了些许。伤口处敷着不知名的草药，传来清凉中带着刺痛的感觉。
他不敢再贸然尝试起身，只是静静地躺着，耳朵却捕捉着茅屋外的一切声响，风声、隐约的鸟鸣、远处不知名野兽的嗥叫。他在判断自己所处的位置，也在担心着苏宛之和林皓的安危。
“老丈，”猴子再次开口，声音依旧嘶哑，但比之前顺畅了一点，“这里……是什么地方？离……瀑布峡谷多远？”
老者依旧不紧不慢地扇着炉火，头也不抬：“山里。够远。”
这回答等于没说。猴子知道对方不愿透露，也不再追问，换了个方式：“您常在这片山里采药？最近……有没有看到别的生人？或者……听到什么不寻常的动静？”
老者扇火的动作停了停，浑浊的眼睛看向猴子，带着一种洞察人心的深邃：“生人？这年头，敢进这深山的，除了不要命的，就是被逼得没活路的。至于动静……”他顿了顿，“枪声，倒是听过几回。东南方向，昨天晌午。”
东南方向！昨天晌午！那不正是苏宛之他们可能撤离的方向吗？猴子心中一紧：“枪声？什么样的枪声？密集吗？”
“就几声，零零散散，不像打仗。”老者收回目光，重新看向炉火，“后来就没动静了。”
零零散散的枪声……是遭遇战？还是警告射击？苏宛之他们是否被发现了？猴子心急如焚，却无能为力。
“你身上，有股子军人的味道，还有……血腥味和药味混在一起的‘任务’味儿。”老者突然说道，语气平淡，却让猴子心头一震，“你这样的人，我见得多了。往前数些年，这山里，也热闹过。”
猴子沉默着，没有承认，也没有否认。他摸不清这老者的底细，不敢轻易交底。
老者似乎也并不需要他的回答，自顾自地说道：“这茅屋，就我一人。你安心养伤，别想别的。伤没好利索之前，出去也是喂狼，或者……喂那些比狼更狠的东西。”
他话中有话，显然知道山里的不太平指的不仅是野兽。
“您的救命之恩，我……”猴子刚想道谢，却被老者打断。
“不用谢我。”老者摆摆手，“碰上了，总不能见死不救。等你好了，自己该去哪去哪，别给我这老头子惹麻烦就行。”
说完，他站起身，从墙角一个破瓦罐里拿出两个黑乎乎的杂粮窝头，放在炉边烤了烤，递了一个给猴子：“吃吧。没什么好东西，吊命而已。”
猴子接过窝头，触手坚硬冰冷，但他知道这是此刻无比珍贵的食物。他小口小口地啃着，粗糙的麸皮刮过喉咙，却带来一种实实在在的充实感。
老者自己也慢慢吃着，一时间，茅屋内只剩下两人咀嚼食物的细微声响。
“您……一个人住在这深山，不怕吗？”猴子忍不住问道。
老者咀嚼的动作顿了顿，脸上那些深刻的皱纹似乎都沉淀着岁月的重量。“怕？该怕的都怕过了，不该怕的，怕也没用。”他声音低沉，“这山里，清净。比外面那些乱七八糟的，干净。”
猴子听出了老者话语中的沧桑与疏离，也隐隐感觉到，这位救命恩人，恐怕也有着不为人知的过去。但他识趣地没有再问。
夜色渐浓，老者点亮了一盏小小的、用动物油脂做成的油灯，灯火如豆，勉强驱散了一小片黑暗。他给猴子换了一次药，动作熟练而稳定，显然精通此道。然后又熬了一碗药汤让猴子服下。
药力发挥作用，加上身体的极度疲惫，猴子终于抵挡不住困意，沉沉睡去。这一次，他睡得并不安稳，梦境中交织着老康牺牲时的眼神、林皓苍白的面容、苏宛之决绝的背影，还有“影傀”杀手那冰冷的刀光和弩箭……
与此同时，东南方向的山林深处。
苏宛之的体力已经透支到了极限。她背着林皓，感觉自己的双腿仿佛已经不是自己的了，只是凭着本能，机械地向前挪动。眼前阵阵发黑，耳朵里充斥着血液流动的轰鸣。汗水早已流干，嘴唇干裂出血，喉咙里像是塞了一把烧红的炭。
林皓依旧昏迷，气息微弱得几乎感觉不到。苏宛之每隔一段时间就不得不停下来，用手指探他的鼻息，确认他还活着。那微弱的、灼热的气息，成了支撑她不倒下去的唯一动力。
夜幕降临，山林变得更加危险。苏宛之不敢生火，只能摸黑前进。她辨不清方向，只能勉强朝着大概的东南方移动。脚下的路更加难行，她不知道摔倒了多少次，膝盖和手掌都被尖锐的石子划破，火辣辣地疼。每一次摔倒，她都死死护住背上的林皓，用自己瘦弱的身体承受撞击。
“不能停……不能停……”她反复默念着，如同虔诚的教徒念诵经文。意识在模糊与清醒的边缘徘徊，身体的每一个细胞都在尖叫着要求休息。
午夜时分，她终于支撑不住，靠着一棵大树滑坐下来。她小心翼翼地将林皓放下，让他靠在自己怀里。林皓的身体滚烫，像一块燃烧的炭。苏宛之摸出最后那点湿润的苔藓，挤出几滴微乎其微的水分，滴在他干裂的嘴唇上。
她自己也又渴又饿，但已经没有任何可以入口的东西。她靠在树干上，仰望着被枝叶切割得支离破碎的夜空，几颗寒星冷冷地俯瞰着大地，也俯瞰着这对在死亡线上挣扎的男女。
绝望，如同这无边的黑夜，沉沉地压下来。她不知道自己还能撑多久，不知道林皓还能不能等到天亮。也许，他们最终都会无声无息地倒在这片无人知晓的山林里，成为野兽的食粮，或者慢慢腐烂，化为尘土。
不！不能这样！
苏宛之猛地甩了甩头，强行驱散那令人窒息的念头。她想起师兄陈望归温和而坚定的脸庞，想起他传授医术时严肃认真的样子，想起他最后传出的、关于重要任务的消息……师兄用生命守护的东西，不能断送在她手里！
还有那个叫猴子的男人，他那决绝的、近乎自杀式的引开追兵……她不能辜负这份以命相托的信任！
她挣扎着重新背起林皓，继续前行。这一次，她的步伐更加踉跄，身体摇晃得如同狂风中的枯草，但她眼神中的光芒，却比天上的寒星更加执拗。
她不知道的是，在她身后大约两里外，三道灰影正如同精准的猎犬，循着她无法完全掩盖的痕迹，折断的草茎、蹭在树干上的模糊血印、以及那微乎其微的、属于重伤者特有的气息，不疾不徐地追踪而来。
为首的那个灰衣人，正是先前在瀑布岩洞发号施令的头目。他蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眼中闪过一丝冰冷的光芒。
“找到了。距离不远，带着重伤员，速度很慢。”他低声对同伴说道，“通知下去，收缩包围，别打草惊蛇。等天亮，视野好的时候，一举拿下。”
“是。”
猎手已经锁定了猎物，正耐心地等待着最佳的出击时机。
而苏宛之，对此一无所知。她只是背着沉重的希望，在黑暗的丛林中，艰难地、一步一挪地，向着那似乎永远也无法抵达的黎明，倔强前行。