正月初八，春节假期结束后的第一个工作日。
县城又下雪了，这次下得很大。鹅毛般的雪片从铅灰色的天空里簌簌落下，不到一个上午，就把街道、屋顶、树枝都盖上了厚厚一层。整个世界变得安静，连开发区工业园区的机器轰鸣声，都被这场雪吸收了大半。
我站在中央厨房三楼新装修的办公室里，透过落地玻璃窗看着外面的雪景。办公室很大，将近八十平，装修简洁——深灰色的地毯，胡桃木的办公桌和书柜，一面墙上挂着那幅已经被我标记得密密麻麻的县城地图，另一面墙则是省城的商圈分布图。
这张省城地图，是我一个月前托林墨从省测绘局弄来的最新版。上面用不同颜色的马克笔画着圈：红色的商圈，蓝色的大学城，黄色的交通枢纽，绿色的高端社区。旁边的小白板上，写着一串数字——省城人口八百万，餐饮市场规模预估两百亿，麻辣烫品类占比约百分之一点五，也就是三个亿。
三个亿的市场。
而我们，刚刚在县城做到了一年两千多万。
差距，就是空间。
敲门声响起。
“进。”
梁青推门进来，手里抱着一摞文件夹。她今天穿了件米白色的羊毛衫，外面套着深灰色的西装外套，头发在脑后挽成髻，露出干净利落的脖颈线条。春节休息了七天，她看起来气色好了很多，眼下的黑眼圈淡了。
“张总，这是各门店的春节营业数据汇总。”她把文件夹放在我桌上，“还有中央厨房的产能报告、供应链的库存盘点、以及……省城考察的初步方案。”
我翻开最上面的文件夹。
春节七天，二十九家店，总营收四百三十万。比去年春节增长了百分之一百七十。其中，“川味坊”四家店表现最好——杜老板的秘方汤底，搭配我们设计的“年夜饭麻辣烫套餐”，客单价做到了人均八十，包厢预订全满。
“杜老板那边情绪怎么样？”我问。
“很好。”梁青说，“他儿子小杜现在负责四家店的日常运营，跟我们的配合很顺畅。杜老板自己每周来中央厨房的‘秘方车间’熬两次汤，其他时间就在家带孙子。昨天他还给我打电话，说这辈子都没这么轻松过。”
我点点头。
这就是我要的效果——让这些老师傅发挥他们的核心价值，把琐碎的运营和管理交给我们。各得其所，才能长久。
“省城考察方案呢？”
梁青抽出另一份文件。
“初步选了三个区域。”她走到墙上的省城地图前，用激光笔点着，“第一个，高新区。这里是省城这两年重点发展的区域，互联网公司、科技企业聚集，年轻白领多，消费能力强。但租金高，竞争也激烈，已经有四家连锁麻辣烫品牌入驻。”
激光笔移到另一处。
“第二个，大学城片区。六所高校，二十万学生，消费频次高，但客单价低，假期空窗期明显。优点是租金便宜，竞争相对温和。”
“第三个，”光点落在老城区的一个商圈，“这里是省城的传统商业中心，人流最大，但业态也最成熟。想在这里立足，需要很强的品牌力和运营能力。”
我仔细看着地图上的三个点。
高新区像一把锋利的刀，能切开高端市场，但容易卷刃。
大学城像一块肥沃的田，能稳定产出，但种不出金子。
老城区像一座坚固的城堡，攻下来就是王者，但攻城代价巨大。
“你的建议？”我问梁青。
“分两步走。”梁青显然已经深思熟虑，“第一步，在大学城开一家试点店。投资小，风险低，用这家店打磨省城的运营模式、测试产品适配度、锻炼团队。同时，在高新区和老城区寻找合适的点位，但先不急于出手，等试点店跑出数据再说。”
“时间表？”
“如果现在开始筹备，大学城店可以在五一前开业。到年底，如果数据达标，明年春节后启动高新区和老城区店的选址。”梁青顿了顿，“预估总投资，第一阶段五百万左右。”
五百万。
对我们现在来说，不是一个大数字。中央厨房每个月的净利润已经超过五十万，二十九家店加起来，现金流很健康。
但这不是钱的问题。
是战略重心的问题。
“可以。”我合上文件夹，“你牵头成立省城拓展小组，人员从现有团队里抽调骨干。下周我要看到详细的筹备计划，包括团队组成、预算明细、时间节点、风险评估。”
“明白。”梁青点头，转身要走，又停住，“张总，还有一件事。”
“说。”
“林墨昨天联系我，说省电视台有个‘新消费品牌巡礼’的栏目，想采访我们。他说……这是个很好的品牌曝光机会，对进军省城有帮助。”
我沉吟片刻。
“你安排时间，我参加。”
“好。”
梁青离开后，办公室又安静下来。
窗外的雪还在下，远处开发区的厂房轮廓在雪幕里变得模糊。中央厨房楼下的装卸区，韩鹏的物流车正在卸货，几个工人穿着棉袄，呼出的白气在冷空气里一团一团地散开。
这一切，都很扎实。
二十九家店，一个中央厨房，一套供应链，一支团队。
这就是我的根基。
但我的眼睛，已经不在这个县城了。
下午三点，林墨来了。
他开着一辆新买的白色SUV，车身上溅满了泥雪。进门时，他跺了跺脚上的雪，摘下厚厚的围巾，脸冻得通红。
“张哥，你这地方越来越气派了。”他环顾我的办公室，啧啧两声，“三个月没来，又变样了。”
“坐。”我给他倒了杯热茶，“省电视台那个采访，什么情况？”
“好事。”林墨接过茶，暖着手，“省台二套的新栏目，主打消费升级和本土品牌。我是通过一个师兄的关系搭上线的，他们正在找有故事、有增长潜力的企业。我一提你们，他们就很感兴趣。”
“采访重点是什么？”
“三块：一是你的个人经历——从京城回到县城创业的故事；二是‘多多麻辣烫’的商业模式，尤其是中央厨房和产业联盟的创新；三是未来规划，包括省城扩张。”林墨看着我，“张哥，这是个机会。省台的曝光，能帮你们在省城打响知名度，也能吸引潜在的投资者。”
我点点头。
“时间定了吗？”
“暂定下周三。他们派一个三人小组过来，一天拍摄，半天采访。”林墨顿了顿，“另外，我还有件事……”
他欲言又止。
“直接说。”
林墨从随身的公文包里掏出一个平板电脑，打开，调出一个文档。
“这是我这几个月，通过省城的媒体圈，搜集到的一些关于京城商圈的信息。”他把平板推到我面前，“尤其是……观澜集团。”
我的心跳漏了一拍。
但我脸上没什么表情，接过平板，慢慢翻看。
文档很详细，有新闻剪报，有行业分析，有内部人士的匿名访谈。时间跨度从两年前——也就是我离开京城的时候，到现在。
我看到了熟悉的名字。
邹帅。
观澜集团。
还有那些曾经在我面前趾高气扬、现在依然在京城商圈里呼风唤雨的面孔。
文档显示，观澜集团这两年的扩张速度惊人。涉足地产、金融、文娱、科技多个领域，去年总营收突破三百亿。邹帅本人频繁出现在财经媒体的封面上，被称作“京城新生代商业领袖”。
但文档的后半部分，开始出现一些不和谐的声音。
观澜集团去年收购的一家互联网金融公司，暴雷了，涉及资金二十多亿，目前正在被监管部门调查。
集团旗下的一个文旅项目，因为违规用地被叫停，损失预估八个亿。
更关键的是，文档里提到：观澜集团内部出现了派系斗争。以邹帅为首的“少壮派”，和以几个元老为首的“保守派”，在发展战略上产生了严重分歧。去年年底的董事会上，双方几乎撕破脸。
文档最后，是一段匿名访谈的摘录：
“邹帅太急了。他想用五年时间走完别人二十年的路，手段太激进，树敌太多。现在外部环境收紧，内部又不稳……观澜集团这艘大船，看起来风光，其实暗礁不少。”
我放下平板，很久没说话。
窗外的雪还在下，办公室里安静得能听见暖气片的嘶嘶声。
“张哥，”林墨小心翼翼地问，“这些信息……对你有用吗？”
“有用。”我说，“谢谢你。”
“你……和观澜集团有过节？”
我看了他一眼。
林墨立刻摆手：“我不多问。就是……如果需要我继续搜集信息，我可以做。我在省城的媒体圈还有些关系，能接触到更内部的消息。”
“继续。”我说，“尤其是观澜集团的财务数据、股权结构、核心人员的背景。钱不是问题，但要谨慎，别惹麻烦。”
“明白。”
林墨离开后，我独自站在窗前。
雪下得更大了，天地间白茫茫一片。
观澜集团。
邹帅。
这两个词，像两根刺，扎在我心里两年了。我以为我已经把它们埋得很深，深到可以假装忘记。但今天看到这些信息，那两根刺又冒了出来，扎得生疼。
是的，邹帅的帝国出现了裂痕。
但还不够。
远远不够。
现在的我，有什么？一个县城的麻辣烫连锁，一年两千多万的营收，一个刚建起来的团队。拿什么去跟营收三百亿的观澜集团斗？
鸡蛋碰石头。
但鸡蛋如果足够多，如果砸得足够准，如果石头本身已经有了裂缝……
也不是完全没有机会。
我深吸一口气，把那些翻涌的情绪压下去。
还不是时候。
现在要做的，不是盯着京城的裂缝，而是继续夯实自己的根基。
把县城模式在省城复制成功，把营收做到一个亿，把团队锻炼成真正的铁军。
到时候，才有资格上牌桌。
晚上十点，中央厨房的工人都下班了。
整栋楼里，只剩下我这间办公室还亮着灯。窗外的雪停了，世界一片寂静的银白。月光从云层缝隙里露出来，照在雪地上，泛着冷冽的蓝光。
我锁好办公室的门，走到楼下。
中央厨房的车间已经熄了灯，但机器还留着微弱的指示灯，在黑暗里像一只只红色的眼睛。空气里残留着骨汤的香气，混合着消毒水的味道，那是工业与食物交织的气息。
我穿过车间，走到最里面的研发厨房。
这是徐国俊的地盘，平时不让人进。里面摆着各种锅具、调料、仪器。墙上贴着密密麻麻的配方表和实验数据。
我打开灯，从冰箱里取出几样食材。
一块猪颈肉，几根新鲜的山药，一把野生菌菇，两片陈皮，一撮宁夏枸杞。
这些不是做麻辣烫的常规食材。
但今晚，我不是要做麻辣烫。
我要做一卦。
《食卦要诀》里说：“食材择取，运数自显；火候分寸，命理藏焉。”
自从在县城站稳脚跟后，我已经很久没有正儿八经地用食卦能力了。不是不能用，是不敢用——用一次，消耗的不只是精力，还有某种我说不清的“气运”。而且，窥探天机太多，反噬也会更重。
但今晚，我想看看。
看看我选的路，对不对。
看看省城那摊水，有多深。
看看京城那座山，什么时候能翻过去。
我把猪颈肉切成薄片，用料酒、生抽、一点点白糖腌制。山药去皮切段，菌菇洗净，陈皮泡软。
然后，起锅，烧水。
水不能是自来水，是我特意从县城后山接来的泉水。水沸后，先下山药，煮到五分熟，再下菌菇。
等菌菇的鲜味出来后，我关火，把汤倒进一个砂锅里。
重新起锅，少油，爆香姜片，下腌好的肉片，快速翻炒到变色。然后，连肉带油，一起倒入砂锅。
开小火，慢炖。
陈皮和枸杞最后放。
整个过程，我全神贯注。
眼睛盯着汤色的变化，鼻子闻着香气的层次，耳朵听着汤汁翻滚的声音。
这不是烹饪。
这是起卦。
食材的搭配，是卦象的组合。
火候的控制，是时机的把握。
味道的调和，是命运的趋向。
半小时后，汤成了。
奶白色的汤底，上面浮着金黄色的油花。山药的清甜、菌菇的鲜香、猪肉的醇厚、陈皮的微苦、枸杞的回甘，五种味道在汤里交融，但又能清晰地分辨出来。
我舀了一小碗，吹凉，喝了一口。
闭上眼睛。
味蕾像一张网，捕捉着每一种味道的讯息。
猪颈肉的醇厚，代表根基——扎实，但还不够厚重。
山药的清甜，代表生机——有活力，但需要时间生长。
菌菇的鲜香，代表机遇——藏在暗处，需要仔细寻找。
陈皮的微苦，代表阻力——不可避免，但能化解。
枸杞的回甘，代表结果——最终是好的，但过程漫长。
五种味道在舌尖缠绕，像五条丝线，编织成一幅模糊的图景。
我看见省城的高楼大厦，看见人潮汹涌的商圈，看见一家家“多多麻辣烫”的招牌亮起。但那些招牌的光，时明时暗，像在风中摇晃。
我看见更远处，京城灯火辉煌。观澜集团的大楼矗立在中央，像一座黑色的巨塔。塔身上有裂缝，但依然坚固。
我看见自己站在塔下，仰头看着。
手里……什么都没有。
图景到这里就断了。
我再喝一口汤，想看得更清楚些。
但舌尖只剩下混沌的余味，五种味道混在一起，分不清彼此了。
卦象已散。
我放下碗，靠在料理台上，长长地吐出一口气。
看不清。
前路漫漫，迷雾重重。
但至少，卦象没有显示凶兆。五种味道虽然纠缠，但最终归于平衡，甚至有一丝回甘。
这说明，我选的方向没错。
继续扎根，继续扩张，继续积蓄力量。
时间，会给我答案。
三天后，钱佩玖约我吃饭。
地点不在县城，在省城一家新开的私房菜馆。馆子藏在老城区的一条小巷里，门脸不大，但里面别有洞天——一个小小的庭院，几间包厢，装修是低调的新中式。
我到的时候，钱佩玖已经到了。
她今天穿了件烟灰色的羊绒连衣裙，外搭一件米白色的长款开衫，头发松散地披在肩上，比平时少了几分干练，多了几分柔和。桌上已经摆了几道凉菜，她正端着茶杯，看着窗外庭院里的枯山水。
“钱姐。”我打招呼。
“来了。”她回头微笑，“坐。这家店老板是我朋友，做的是改良版的本帮菜，清淡，适合聊天。”
我坐下，服务员开始上热菜。
清蒸长江鲥鱼，蟹粉狮子头，草头圈子，腌笃鲜。都是功夫菜，做得精致。
我们边吃边聊。
先聊县城的生意。钱佩玖对春节的业绩很满意，尤其对“川味坊”的表现赞不绝口：“杜老板那个秘方，确实有独到之处。我让朋友从上海请来的美食评论家尝过，评价很高。这东西，可以打造成我们的高端王牌。”
然后聊省城扩张。
“梁青把方案给我看了。”钱佩玖给我夹了块鱼，“思路是对的，先试点，再扩张。但我有个建议——大学城那家店，不要只定位成试点。要把它做成省城的旗舰店，从装修到产品到服务，都要拔高。哪怕前期不赚钱，也要把品牌形象立起来。”
“我同意。”我说，“已经在调整方案了。大学城店的设计，会请省城的设计公司来做，预算增加了百分之三十。”
“该花的钱要花。”钱佩玖点头，“另外，省电视台那个采访，你要好好准备。台里分管这个栏目的副台长，是我大学同学。我已经打过招呼了，他们会重点照顾。”
“谢谢钱姐。”
“客气什么。”钱佩玖笑笑，“我们现在是一条船上的人。你好了，我才能好。”
话题渐渐转向更远的地方。
“张总，”钱佩玖放下筷子，看着我，“跟我说实话。你最终的目标，是不是京城？”
我没有立刻回答。
包厢里很安静，能听见庭院里竹筒敲石的声音——那是枯山水里的“惊鹿”，每隔一段时间，蓄满水的竹筒会倾倒下来，敲在石头上，发出清脆的响声。
“是。”我最终承认。
“为了复仇？”
“当然不是，为了证明。”我说，“证明我当年没看错，错的是他们。证明我可以堂堂正正地回去，拿回我该拿的东西。”并不是所有的事，都可以实话实说的。
钱佩玖端起茶杯，慢慢喝着。
“观澜集团，邹帅。”她缓缓说，“我打听过了。三百亿的盘子，涉足多个领域，政商关系很深。是个硬骨头。”
“我知道。”
“但你还是要回去？”
“要回去。”我说，“但不是现在。现在回去，是送死。我要等，等我足够强，等他们足够弱。”
钱佩玖盯着我看了很久。
然后，她忽然笑了。
“张总，知道我为什么愿意跟你绑在一起吗？”
“为什么？”
“因为你有种。”她说，“有种隐忍的狠劲。别人被打趴下了，要么一蹶不振，要么急着翻盘。你不是。你趴下了，就趴着，但眼睛一直盯着对手，手里一直攥着土，一点一点地把自己埋起来，等长得足够壮了，再一口气破土而出。”
她顿了顿。
“这种人，要么一辈子翻不了身，要么……能成大事。”
我给她添茶。
“钱姐过奖了。”
“不是过奖。”钱佩玖说，“是投资。我投资你的现在，更投资你的未来。”
就在这时，服务员端上来最后一道菜——桂花酒酿圆子。
小小的白瓷碗里，酒酿清澈，圆子晶莹，上面撒着干桂花和枸杞。热气腾腾，甜香扑鼻。
我看着那碗圆子，心里忽然一动。
食卦的能力，在体内微微涌动。
这是一个机会。
一个窥探钱佩玖未来走势的机会——她的未来，直接关系着我的前路。
但我不能做得太明显。
“钱姐，”我拿起勺子，舀了一勺圆子，自然地递到她面前，“尝尝这个。桂花香气很正。”
钱佩玖愣了一下，随即笑着接过：“谢谢。”
她吃了那勺圆子。
我看着她咀嚼，看着她吞咽，看着她眉宇间细微的表情变化。
同时，食卦的能力像一张无形的网，悄悄铺开。
酒酿的微酸带甜，代表她的根基——扎实，有底蕴，但经历过发酵般的沉淀期。
圆子的软糯q弹，代表她的性格——外柔内刚，有韧性。
桂花的馥郁香气，代表她的机遇——正在花期，香气四溢。
枸杞的滋补回甘，代表她的未来——有后劲，可持续。
四种味道，在钱佩玖的食象里，呈现出一种和谐而向上的趋势。
尤其是那桂花的香气，在我“眼中”，几乎凝成了实质的金色光晕，围绕在她周身。
这是大旺之象。
说明她接下来几年，运势会持续走高，事业版图会扩大，资源会进一步积累。
而她的运势，和我的运势，是绑在一起的。
这意味着，我的选择是对的。继续和她深度绑定，借她的势，铺我的路。
“怎么了？”钱佩玖见我盯着她看，疑惑地问。
“没什么。”我收回目光，也舀了一勺圆子，“就是觉得，这圆子做得真好。”
“确实不错。”钱佩玖笑道，“甜而不腻，糯而不粘。”
我们又聊了一会儿，关于省城的布局，关于未来可能的合作方，关于资金和资源的调配。
晚上九点，饭局结束。
钱佩玖的司机来接她，我送到门口。
上车前，她回头看我：“张总，省城的事，你放手去做。需要什么，直接跟我说。京城的事……不急。等时候到了，我陪你一起回去。”
“谢谢钱姐。”
车子驶入夜色。
我站在小巷口，看着尾灯消失的方向，很久没动。
刚才那一卦，让我心安。
钱佩玖的运势正旺，我们的合作会长久，我的路会越走越宽。
但我也知道，食卦看到的只是趋势。
趋势可以把握，但细节需要谋划。
省城是下一步，必须走稳。
京城是最终目标，必须算清。
雪后的夜晚很冷，我呼出的白气在路灯下散开。
转身，往回走。
脚步很稳。
接下来的一个月，我全身心投入到省城扩张的准备中。
梁青的省城拓展小组已经成立，核心成员六人：她本人总负责，徐国俊负责产品适配，唐成负责供应链搭建，从老店长里提拔上来的一个叫周敏的女孩负责运营筹备，熊云伟抽调了两个得力的安保骨干负责后勤和安保，林墨作为外部顾问，负责媒体和公关。
每周一上午，拓展小组都会在我的办公室开碰头会。
二月最后一次会议，梁青带来了实质性进展。
“大学城店的选址确定了。”她在投影幕布上放出照片和图纸，“位置在大学城商业街的中段，面积一百五十平，上下两层。原先是家咖啡厅，经营不善转让。租金比预算低了百分之十五，但需要重新装修。”
“装修方案呢？”
“省城‘素造设计’出的初稿。”梁青切换图片，“整体风格是工业风加校园元素，一楼是明厨和散座，二楼是卡座和一个小型自习区。预估装修时间四十五天，预算八十万。”
“产品方面，”徐国俊接话，“我们在县城的骨汤基础上，做了三个针对学生市场的改良：一是增加了‘熬夜滋补汤底’，加了参片和枸杞，主打考前复习场景；二是推出了‘情侣双拼锅’，一个锅两种口味；三是设计了‘宿舍分享套餐’，量大实惠，适合三四个人一起吃。”
“供应链，”唐成说，“韩鹏已经在省城注册了分公司，租了一个小仓库。初期，核心汤底和调料还是从县城中央厨房配送，但蔬菜、肉类等生鲜，在省城本地采购。等省城店开到三家，我们会考虑在省城建分厨房。”
“安保和后勤，”熊云伟发言，“我已经去省城实地看过三次。大学城那片治安不错，但夜宵时段人流复杂，我们计划配四名保安，两班倒。另外，跟辖区派出所已经初步接触，建立了联系。”
每个人的汇报都条理清晰，数据扎实。
我看着他们，心里涌起一种复杂的情绪。
一年前，这些人还各自在挣扎：梁青在夜场强颜欢笑，徐国俊守着灶台不敢抬头，唐成被赌债逼到绝路，熊云伟用拳头解决一切问题。
现在，他们能独当一面了。
“很好。”我最后总结，“按计划推进。大学城店必须在五一前开业，这是死命令。另外——”
我顿了顿。
“省城不比县城。那里竞争更激烈，对手更专业，消费者更挑剔。我们要做好打硬仗的准备。初期可以不赚钱，但不能砸招牌。服务、产品、卫生，每一个细节都不能出错。”
众人肃然点头。
会议结束后，其他人离开，梁青留了下来。
“张总，”她犹豫了一下，“有件事，我觉得应该告诉你。”
“说。”
“最近，县城里有几家我们没收购的小店，开始模仿我们的模式。”梁青说，“他们联合起来，也搞了个‘麻辣烫合作社’，共用供应链，统一采购，价格压得比我们还低。虽然规模不大，但对我们在县城边缘区域的市场，造成了一些冲击。”
我走到窗前，看着外面。
雪已经化了，街道湿漉漉的，但树枝上还挂着残雪。
“让他们模仿。”我说，“模仿是最好的赞美。他们学我们的形，学不到我们的神。供应链、管理体系、品牌势能，这些不是联合起来就能有的。”
“那我们要不要……”
“不用管。”我转身，“我们的重心在省城。县城市场已经饱和，剩下那点边角料，让他们去争。正好，也给我们的团队留个练兵场——让周敏带的新人团队，去跟那些小店周旋。赢了，积累经验；输了，也不伤根本。”
梁青眼睛一亮：“张总，你这是……故意留的磨刀石？”
“算是吧。”我笑笑，“一支军队，太久不打仗，会生锈的。”
梁青离开后，我独自站在地图前。
县城地图上，红色的标记密密麻麻，几乎覆盖了每一个商圈。那是我的根据地，已经固若金汤。
省城地图上，第一个红色的标记，即将出现在大学城。
那是我的跳板。
而更远处的京城地图，还是一片空白。
但那空白，不会永远空白。
我拿起一支红色的马克笔，在京城地图的中央，轻轻画了一个圈。
圈很小。
但很坚定。
当我为钱佩玖卜出那卦金桂飘香的未来时，便知我们的船已驶入顺风顺水的航道。县城的江山已成定局，省城的战场即将开拔。而京城那座塔楼上的裂缝，在望远镜里正一寸寸扩大——我在等，等它裂到足以让我侧身挤进去的那天。