刘文正连续三日称病不朝。
右相府大门紧闭，谢绝一切访客。但朝堂上的消息还是如流水般传进府中：周永年已正式接手太原防务调配之权；华清宫修缮银两增至八十万两；万寿节筹备规模远超往年，光歌舞乐工就征调了三千人……
书房里，刘文正枯坐如木。案上摊着那日朝会的记录，字字刺眼。
“相爷，陈侍郎来了。”老管家在门外低声禀报。
“让他进来。”
兵部侍郎陈谦推门而入，面色凝重：“相爷，出事了。”
“何事？”
“陛下……下旨了。”陈谦递上一卷黄绫，“关于太原的。”
刘文正展开圣旨，只看一眼，脸色瞬间苍白。
旨意写得很漂亮：皇帝“采纳”右相建言，特从京营调拨精锐三千增防太原，并拨银五万两加固城防。但紧接着的两条，却如毒刺：
“兹命兵部尚书、右相刘文正之子刘洪，为太原留守、河东兵马都监，总领太原防务。”
“国难当头，守土有责。刘洪既受此任，当与太原共存亡。城在人在，城破人亡，以彰忠烈。”
“共存亡……”刘文正手一抖，圣旨滑落在地。
陈谦连忙拾起，低声道：“相爷，这是周永年的毒计！他故意让陛下派公子去太原，表面是重用，实则是要拿公子当人质，逼您闭嘴！若太原真有不测，公子他……”
刘文正闭上眼睛。他怎么会不明白？
那天朝堂上，他触怒了皇帝，也得罪了周永年一党。如今这道圣旨，就是报复——你不是说太原危矣吗？那就让你儿子去守。守住了，是你刘家该尽的本分；守不住，你儿子殉城，你刘文正白发人送黑发人，看你还敢不敢再“危言耸听”。
好狠的算计。
“洪儿呢？”刘文正声音沙哑。
“公子他……接了旨，正在前厅收拾行装。”陈谦顿了顿，“公子说，这是陛下恩典，他定不负圣望。”
“恩典？”刘文正苦笑，“这是催命符啊。”
他起身，踉跄走向前厅。
厅中一片忙乱。二十岁的刘洪正在指挥仆从装箱，意气风发。他继承了父亲的高大身材，却长了一张俊俏白皙的脸，眉眼间满是世家公子的傲气。此刻他身着崭新的明光铠，腰佩长剑，倒也像模像样。
“父亲！”见刘文正进来，刘洪兴奋地迎上来，“陛下让我去太原当留守！正三品的都监！周枢密使还特意派人来说，这是破格提拔，让我好好干，回来必升将军！”
刘文正看着儿子那张年轻的脸，心中绞痛。
这孩子，从小锦衣玉食，十八岁靠着他的关系进京营挂了个校尉虚职，从未上过战场，连血都没见过。如今要去守太原，面对三十万辽军……
“洪儿，”刘文正艰难开口，“你可知太原现在什么情形？”
“知道啊！”刘洪不以为然，“不就是辽人要来吗？父亲您放心，京营三千精锐我都挑好了，全是能打的。到了太原，我定把城守得固若金汤，让辽人有来无回！”
他说得轻松，仿佛守城如同郊游。
刘文正沉默良久，最终只说了一句：“去了太原，多听老将之言，莫要逞强。”
“父亲放心！”刘洪拍了拍胸脯，“儿子不是小孩子了。”
三日后，刘洪启程。
那场面，不像出征，倒像游春。
三十辆大车满载箱笼，光是他的衣物器具就装了十车。五十名美婢、三十名乐工随行，说是“路上解闷”。京营三千骑兵倒是精锐，但跟在这支奢华的队伍后面，显得格格不入。
刘洪骑着白马，身穿金甲，在洛阳城门接受百官送行。周永年亲自来送，拉着他的手殷殷叮嘱：“贤侄此去，乃为国效力。太原安危，系于你一身，万望谨慎。”
“周叔父放心！”刘洪豪气干云，“小侄定不辱命！”
车队浩浩荡荡出城，沿官道北上。所过州县，地方官无不迎来送往，盛宴款待。刘洪来者不拒，每宴必醉，醉必赋诗，诗必传抄。不过十日，“刘公子北征”的“佳话”已传遍沿途。
这一日，行至潞州。
潞州知府设宴接风，席间谀词如潮。刘洪喝得酩酊大醉，击箸而歌：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州……”
座中一位老将军听不下去，起身拱手：“刘都监，太原在即，还是少饮为妙。辽军凶悍，须早作准备。”
刘洪斜眼看他：“老将军多虑了。辽人不过蛮夷，见我天朝大军，岂敢来犯？来来来，再饮一杯！”
老将军摇头退席。
夜深人静时，刘洪的副将——一位京营的老校尉，悄悄来到他帐中。
“都监，有句话，末将不得不说。”
“讲。”刘洪半醉半醒。
“咱们此行，沿途招摇太过。三千人马，车马绵延五里，日行不过三十里。照这速度，到太原还得半月。万一辽军先至……”
“怕什么？”刘洪不耐地挥手，“辽人还在北边吃草呢。再说了，我父亲在朝中，周叔父也关照，谁敢动我？”
副将欲言又止，最终叹了口气，退下了。
帐外，月光清冷。三千京营骑兵露宿荒野，围着篝火沉默不语。他们都是老兵，知道这场“出征”多么荒唐。但军令如山，他们只能跟着这位公子哥，走向未知的战场。
一个年轻士兵低声问：“伍长，咱们真能守住太原吗？”
伍长往火堆里添了根柴：“守不守得住，得看天意。但咱们既然穿上这身甲，该拼命时就得拼命。”
“可那位刘都监……”
“闭嘴。”伍长瞪了他一眼，“有些话，烂在肚子里。”
士兵缩了缩脖子，不再说话。
火光照亮一张张粗糙的脸，每张脸上都写着忧虑。
七日后，太原在望。
城楼上，守军早已看到那支招摇的队伍。旌旗招展，车马如龙，在秋日原野上缓缓移动，不像援军，倒像一支庞大的商队。
“来了。”守将李继勋站在城头，面色阴沉。
他身边，副将张韬啐了一口：“公子哥儿来镀金了。带着美婢乐工，这是来守城还是来享福？”
“慎言。”李继勋低声道，“毕竟是兵部尚书之子，右相独子。”
“那又如何？”张韬冷笑，“太原城下，刀箭无眼。他若真能守城，我张韬给他牵马执镫；若不能，趁早滚蛋，别在这儿碍事。”
城下，刘洪已到。
他仰头看着巍峨的太原城墙，颇为满意：“不错，果然坚固。传令，就地扎营，明日一早进城。”
“都监，”副将小心翼翼提醒，“按规矩，咱们该直接进城接管防务……”
“急什么？”刘洪摆摆手，“将士们一路辛苦，今晚好生歇息。明日我衣甲鲜明，堂堂正正入城，方显威仪。”
命令传下，三千骑兵在城外扎营。帐幕连绵，篝火点点，与城墙上肃杀的守军形成鲜明对比。
城头，几个守军哨兵低声议论：
“看见没？那中间最大的帐篷，听说里面铺着波斯地毯，熏着龙涎香。”
“还带了乐工呢，刚才听见丝竹声了。”
“镀金的罢了。等辽人来了，看他还乐不乐得出来。”
“少说两句吧，毕竟是上头派来的。”
夜风渐起，卷着塞外的寒意。
太原城沉默地矗立在黑暗中，像一头蛰伏的巨兽。城墙上的火炬在风中摇曳，将守军的身影拉长，投在古老的砖石上。
远处，刘洪的大帐里，丝竹声隐约可闻。
更远处，北方草原的深处，铁蹄已在集结。
秋深了，战争，真的要来了。