延熙十六年的岁首，汉寿城的积雪还没化透。大将军费祎的府邸里，正摆着岁首宴，觥筹交错间，丝竹声混着北方来的寒风，透着几分说不出的滞涩。
“文伟兄，这杯当敬你！”前将军姜维举杯，青铜酒爵在烛火下泛着冷光，“去年你力排众议，准我出狄道，虽未大捷，却也挫了魏人锐气。”
费祎放下酒爵，花白的胡须上沾着酒液。他看着眼前这位比自己小近二十岁的将军，眼底掠过一丝复杂：“伯约啊，北伐之事，当徐徐图之。蜀地疲弊，经不起连年征战了。”
姜维的手紧了紧，爵底与案几碰撞，发出轻响：“可魏人不会等我们！司马懿已死，司马昭初掌大权，正是北伐良机——”
“良机？”费祎打断他，声音陡然沉了，“去年狄道一战，折损将士五千，粮草消耗过半，南中诸郡的赋税至今未能补齐。这‘良机’，是用蜀人的血换来的？”
帐内瞬间安静，连丝竹声都低了下去。宾客们低着头，谁都看得出，这对蜀汉的文武支柱，早已貌合神离。
一、刺客的利刃：岁首宴上的血色
宴席进行到深夜，一个名叫郭循的牙门将捧着酒坛上前，脸上堆着谦卑的笑。他是去年姜维从西羌带回的降将，因作战勇猛，被费祎拔擢为牙门，此刻正凑到费祎面前，要为大将军斟酒。
“大将军劳苦，末将敬您三杯。”郭循的声音有些发颤，左手悄悄按在腰间的匕首上——那匕首是西域的镔铁所铸，三寸长，锋利得能削断发丝。
费祎已有七分醉意，抬手接过酒杯，眼角的皱纹里堆着笑意：“郭将军不必多礼，你是伯约举荐的人，便是我蜀汉的栋梁……”
话音未落，寒光一闪。
郭循猛地抽出匕首，直刺费祎心口。动作快得像一道闪电，连旁边的侍卫都没反应过来。匕首没柄而入，鲜血瞬间染红了费祎的锦袍，像雪地里绽开的红梅。
“你……”费祎瞪圆了眼睛，手指着郭循，喉咙里发出嗬嗬的声响，身子缓缓倒下去，撞翻了案几上的酒坛，酒水混着血，漫过青砖的缝隙。
帐内大乱。姜维拔剑砍向郭循，却被对方避开——郭循显然早有准备，他嘶吼着“为魏报仇”，挥刀砍向周围的蜀汉官员，最终被乱剑捅死，尸体被踏成了肉泥。
姜维跪在费祎身边，看着老将军胸口的血洞，手指抑制不住地发抖。他认得那把匕首，是西域特产，去年西羌部落曾进献过一把给费祎，后来不知所踪。怎么会到了郭循手里？
更让他心惊的是，郭循行刺时，帐外的侍卫反应迟缓，仿佛事先被调开了。这绝非偶然。
二、政见的鸿沟：北伐派与保守派的生死博弈
费祎的死，像一块巨石投入蜀汉的死水潭，激起的不是悲愤，而是更深的猜忌。
后主刘禅在成都的朝堂上哭了三场，却迟迟不肯追查刺客的同党。黄皓在一旁煽风点火：“依奴才看，郭循是姜维带回的人，说不定……”
“黄皓！”尚书令董允厉声喝止，“大将军尸骨未寒，休要胡言！”
可猜疑的种子一旦种下，就会疯狂生长。满朝文武都知道，费祎与姜维的政见，早已到了水火不容的地步。
费祎是诸葛亮亲选的接班人，继承了“休养生息”的国策。他执政十年，停止了大规模北伐，把精力放在恢复生产上：修复都江堰的水闸，鼓励南中种植水稻，甚至与东吴开展蜀锦贸易，府库渐渐有了盈余。他常说：“诸葛丞相六出祁山而功未成，皆因国力不济。我们这代人，该为后人攒下本钱。”
可姜维不这么想。这位从魏国来的降将，把“北伐复汉”当成了毕生执念。他认为费祎“保守怯懦”，多次上书要求增兵：“魏强蜀弱，若不主动出击，只会坐以待毙！当年丞相尚且知其不可为而为之，我们怎能苟安？”
两人的争执，从朝堂蔓延到军营。费祎每次只给姜维一万兵马，还派老将掣肘；姜维则联合军中少壮派，绕过费祎调兵，甚至私下与西羌部落联络，气得费祎在朝堂上拍了桌子：“伯约再如此，休怪我以军法处置！”
如今费祎遇刺，最受益的便是姜维——再也没人能拦着他北伐了。成都城里流言四起，说郭循是姜维派去的，连董允都私下找到姜维：“伯约，你必须给朝廷一个交代。”
姜维站在费祎的灵前，望着那口薄皮棺材（按费祎遗愿，丧事从简），心里像压着块冰。他确实恨费祎的保守，可从未想过要他死。他知道，这流言背后，一定有人在推波助澜——是谁？是黄皓？还是……成都那些早就不想打仗的本土士族？
三、权力的真空：谁在填补费祎留下的空白
费祎死后三个月，姜维被任命为大将军，总揽军权。他做的第一件事，就是废除费祎制定的“兵民轮休制”，把南中的驻军全部调往陇西，准备大规模北伐。
消息传到成都，犍为太守张翼上书反对：“南中兵力空虚，若蛮夷叛乱，谁来镇压？”姜维的批复只有四个字：“瑕不掩瑜。”
张翼把奏疏摔在地上，对儿子骂道：“这是要把蜀汉掏空啊！费祎在时，南中每年能缴粮十万斛，现在兵一调走，赋税减半，府库迟早要空！”
可没人听得进他的话。姜维的北伐得到了军中少壮派和部分荆州旧臣的支持——那些人大多是诸葛亮时代的老兵，渴望像当年一样建功立业。而反对的声音，渐渐被压制下去：董允病逝，陈祗（黄皓党羽）接任尚书令，对姜维的北伐“一路绿灯”；本土士族则选择沉默，他们早已看透，这朝廷的事，轮不到他们说话。
黄皓却在暗中笑。他巴不得姜维把军队折腾光——军队弱了，他才能彻底掌控后主，掌控成都的权力。他偷偷把姜维的布防图传给洛阳，换来的是司马昭的密信：“若能助魏灭蜀，必封你为列侯。”
更危险的是，费祎留下的“平衡术”彻底失效了。以前，费祎用保守政策拉拢本土士族，用有限北伐安抚荆州旧臣，像个走钢丝的人，勉强维持着朝堂的稳定。现在姜维一头扎进北伐，本土士族的不满越来越深，甚至有人偷偷与钟会联络，说“若魏军南下，愿为内应”。
南中都督霍弋察觉到了危险，上书请求回师成都：“大将军北伐可暂缓，先稳固内部。臣闻牂牁郡的部族已开始聚集，似有异动。”
姜维的回信依旧简短：“安心镇守，勿要动摇军心。”
霍弋拿着信，望着成都的方向，长长叹了口气。他想起费祎生前对他说的话：“蜀汉就像艘漏水的船，我撑着篙，你舀着水，才能勉强往前走。我若不在了，你一个人，舀得过来吗？”
那时他以为是戏言，现在才懂，那是费祎的预言。
四、裂痕的蔓延：从朝堂到民间的信任崩塌
延熙十七年，姜维第一次大规模北伐，兵出狄道，结果大败，损兵三万。消息传回成都，百姓们第一次在街头公开咒骂：“姜维这个疯子，把我儿子的命都折腾没了！”
南中果然叛乱，牂牁太守朱褒杀了蜀汉派去的官员，自称“平南王”。姜维回师镇压，又是一场血战，南中的稻田被马蹄踏平，盐井被烧毁，原本富庶的地区，成了一片焦土。
府库彻底空了。陈祗和黄皓开始加征赋税，成都的米价从一斛百钱涨到五百钱，连太学的学子都要饿肚子。有个老妇在宫门前哭，说她的孙子被征去当兵，死在了狄道，家里只剩她一个人，却还要缴“北伐捐”。后主让人把她拖走，嘴里嘟囔着：“刁民，不懂为国分忧。”
谯周在太学里，看着越来越多的学子逃亡，写下了《仇国论》的最后一段：“夫处逼者思抗，居安者志逸。故逼则校力，安则骋欲。此理之常也。”他没明说，可谁都看得出，这“居安骋欲”的，指的就是后主和那些只知享乐的权贵；而“处逼思抗”的，是被赋税和战火逼到绝路的百姓。
有一次，姜维路过锦官城，看到织工们在偷偷烧毁蜀锦——因为织好的锦缎全被官府征走，说是要“换战马”，可他们连口粮都得不到。一个老织工对着姜维的马吐了口唾沫：“费大将军在世，哪让我们受过这苦！”
姜维勒住马，心口像被针扎了。他忽然想起费祎临死前的眼神，那眼神里，除了震惊，似乎还有一丝……怜悯？是怜悯他终将走上一条毁灭之路吗？
费祎遇刺的伤口，终究没能愈合。它像一道裂痕，从朝堂蔓延到军营，从成都蔓延到南中，最终裂成了无法弥补的鸿沟。当姜维在沓中与邓艾苦战，当钟会的大军逼近剑阁，当谯周在朝堂上宣读《降谯》，人们才恍然想起：如果费祎还在，或许一切会不一样。
可历史没有如果。汉寿城的那场岁首宴，那把淬毒的匕首，不仅刺死了费祎，更刺破了蜀汉最后的平衡。剩下的，不过是加速坠落的惯性，直到撞向灭亡的悬崖。
（本章完）