景和十四年春，洛阳帝国大学（太学）的杏园里，一场不同寻常的辩论正在进行。
杏花刚谢，嫩绿的叶片在春风中舒展。园中石亭里，十几个太学博士和学子围坐，中间站着一个三十出头、面容清癯的年轻博士，正对着挂在亭柱上的一幅图讲解。
“诸位请看，这是韩尚书当年改进的水车图纸。”年轻博士指着图上复杂的齿轮结构，“诸位可知，为何这样的设计能比旧式水车多提三成水？”
亭中一片沉默。这些都是饱读经书的博士，论起《诗》《书》《礼》《易》，可以滔滔不绝说上三天三夜，可面对这工匠图纸，却都有些茫然。
年轻博士姓韩，名衍，字伯通，是已故工部尚书韩暨的侄孙。他祖父韩遂当年跟随韩暨参与了许多工程，父亲韩浩则在工部任职，家学渊源，对器械、水利、建筑都有研究。去年他被聘为太学博士，专门讲授“格物之学”。
“韩博士，这些工匠之事，与我等修习圣贤之道，有何关联？”一位年长的博士忍不住发问。
韩衍转过身，神情认真：“刘博士问得好。在下以为，圣贤之道在济世安民，而济世安民需通万物之理。譬如这水车，若不明齿轮传动、杠杆省力之理，如何能造出？造不出好水车，如何能灌溉更多农田？农田不丰，百姓何以为生？百姓无以为生，圣贤之道岂不成空谈？”
这番话掷地有声，亭中众人陷入了沉思。
这时，坐在角落里的一个年轻学子站起身，向韩衍行了一礼：“学生愚钝，敢问韩博士，这‘格物之学’，与儒家经典所说的‘格物致知’，可是一回事？”
发问的学子名叫诸葛瞻，是已故蜀汉丞相诸葛亮之子。诸葛亮病逝后，其子诸葛瞻被接到洛阳，在太学读书。这孩子继承了父亲的聪慧，对新鲜事物尤为好奇。
韩衍眼睛一亮：“诸葛生问到了要害。《大学》有云：‘致知在格物。’朱子注曰：‘格，至也。物，犹事也。’意思是，要获得真知，就要穷究事物之理。可千百年来，学者多将‘格物’理解为道德修养，而忽略了探究自然万物之理。”
他走到亭边，摘下一片杏叶：“譬如这片叶子，为何是绿色？为何春天发芽，秋天凋落？叶脉为何如此分布？这些若不去探究，岂不辜负了‘格物’二字？”
诸葛瞻若有所思地点点头，又问：“那该如何探究呢？”
“问得好！”韩衍从袖中取出一卷书册，“这是在下整理的《格物初阶》，其中提出探究之法有三：一曰观察，二曰实验，三曰推演。”
他展开书册，指着一页：“譬如探究物体下落。诸位可知，轻重不同的物体，从同一高度下落，哪个先落地？”
“自然是重的先落地。”有人不假思索地回答。
韩衍笑了：“若按常理，确是如此。但在下做过实验——从太学钟楼顶，同时丢下一块石头和一片羽毛，诸位猜如何？”
“石头先落地？”
“错。”韩衍摇头，“在无风时，两者几乎同时落地。若有风，则羽毛飘摇不定，反落后了。”
亭中一片哗然。这完全颠覆了他们的常识。
“所以，”韩衍正色道，“若不亲自观察、实验，只凭臆想，往往会得出谬误。圣贤之道固然重要，但若不明自然之理，如何能治国安邦？农时、水利、工筑、医药，哪一样不靠格物之学？”
这场辩论很快在太学传开。有人赞同，认为太学不应只教经学，也应教些实用之学；有人反对，觉得工匠之术是末流，不该登大雅之堂；更多人则好奇观望。
消息传到宫中，袁耀特意召见了韩衍。
“韩博士，你在太学倡格物之学，朕有所耳闻。”袁耀在御书房接见他，态度温和，“说说你的想法。”
韩衍跪奏：“陛下，臣以为，治国如治水，既需道德教化这‘疏’的一面，也需技艺实务这‘导’的一面。如今科举有明算科，选拔算学人才；工部有将作监，汇聚能工巧匠；可太学作为天下学府之首，却只教经学，不教格物，实为缺憾。”
他顿了顿，见皇帝认真倾听，便大胆继续：“臣祖父韩暨当年常言：一器之利，可省万民之力；一法之新，可开万世之利。他改进的水车、织机、漕船，至今仍在造福百姓。可这些技艺，却无专门之学传承，往往靠师徒口耳相传，极易失传。”
袁耀点头：“你说得有理。朕这些年也深有感触——修漕渠要算土方，屯田要懂农时，开海路要知天象……都需要专门学问。你可有具体章程？”
韩衍呈上一卷奏章：“臣拟在太学增设‘格物院’，分设四科：一曰天工科，研究器械制造；二曰农政科，研究农耕水利；三曰医理科，研究医药病理；四曰数理科，研究算术天文。每科招收学子二十人，学制五年，学成后经考核，可入工部、户部、太医院、钦天监等衙门任职。”
袁耀仔细阅读奏章，越看越觉得可行。他想起父亲当年常说的话：打天下靠武将，治天下靠文臣，而兴天下要靠实学。
“准奏。”袁耀放下奏章，“不过，此事涉及太学改制，需谨慎行事。这样吧，先以你为首，在太学内设‘格物讲席’，试讲一年。若效果显着，再正式设院。”
“臣领旨！”韩衍激动地叩首。
回到太学，韩衍立刻着手准备。他在杏园旁找了间闲置的房舍，简单布置成讲堂，挂上“格物讲席”的匾额。第一堂课，只来了七八个好奇的学子，其中就有诸葛瞻。
“今日我们不讲经，不论文，只观物。”韩衍拿出一个简易的司南（指南针），放在案上，“诸位可知，这司南为何总是指向南方？”
学子们面面相觑。司南他们见过，可为什么指向南方，却从未想过。
韩衍又拿出一块磁石，靠近司南。司南的指针随着磁石移动而转动。“因为大地本身就如同一块巨大的磁石，有南北两极。司南中的磁针受这磁力影响，所以总是指向南方。”
他接着讲解磁石的特性，演示同极相斥、异极相吸的现象。学子们看得入神，有人还亲自上手试验。
“原来如此！”一个学子恍然大悟，“难怪航海要用司南定方向！”
“不只航海。”韩衍说，“行军打仗、堪舆测量，都要用到此理。明理方能致用。”
从那以后，格物讲习的人渐渐多了起来。韩衍讲课深入浅出，从司南讲到日晷，从杠杆讲到滑轮，从虹吸讲到气压……他不仅讲原理，还带着学子们动手制作简易仪器。
最受欢迎的是每旬一次的“实验课”。韩衍会设计一些简单的实验，让学子们亲自操作、观察、记录。
一次，他拿来两个铜盆，一个盛热水，一个盛冷水，让学子们同时将手浸入，然后迅速交换。“感觉如何？”
“热水盆觉得更冷！冷水盆觉得更热！”学子们惊讶地发现。
“这就是‘温度感知’的相对性。”韩衍解释，“我们的感觉是相对的，所以需要精确的测量——我正在设计一种‘温度计’，用水银柱的升降来标示温度高低。”
又有一次，他让学子们用凸透镜聚焦阳光，点燃纸片。“这又是何理？”
“光能生热！”
“不仅如此。”韩衍用三棱镜将阳光分解成七彩，“光由不同颜色的光组成，经过透镜时会发生折射……”
诸葛瞻在这些课上学得最投入。他不仅认真听讲，还经常课后向韩衍请教，甚至自己设计实验。有一次，他为了验证“声音传播需要介质”，特意找了一口大钟，在水中敲击，让同学们将耳朵贴近水面听。
“真的！在水里听得更清楚！”学子们兴奋地交流心得。
一年时间转眼过去。景和十五年春，袁耀再次召见韩衍。
“格物讲习这一年，成效如何？”
韩衍呈上厚厚的记录册：“陛下，这是学子们的学习记录和实验报告。一年来，格物讲席从最初的八人，增加到现在的四十六人。学子们不仅学到了知识，更重要的是学会了观察、实验、思考的方法。”
他翻开一页：“譬如这个诸葛瞻，设计了一个‘虹吸灌溉装置’，能用一根长管将低处的水引到高处，省力省时，已在太学菜园试用成功。还有这个张衡的后人张翼，改进了地动仪的灵敏度……”
袁耀仔细翻阅，越看越欣慰。这些学子中，有世家子弟，有寒门书生，有工匠后人，但都在格物讲席中找到了兴趣和方向。
“好！”他拍案道，“传朕旨意：太学正式设立格物院，韩衍任格物院祭酒，授太学博士。格物院下设四科，每年招收学子八十人。所需经费，由内库拨付。”
旨意一下，太学震动。格物院成为与经学院、史学院并列的太学三院之一，标志着史学正式登上了帝国最高学府的殿堂。
消息传到华林苑时，袁术正在和袁谦下棋。听完内侍禀报，老人放下棋子，对曾孙说：“谦儿，你可知这意味着什么？”
袁谦想了想：“意味着朝廷更加重视实学？”
“不止。”袁术望向太学的方向，“意味着这个帝国，开始真正睁眼看世界了。经学教人怎么做人，史学教人怎么做事，而格物学教人怎么认识这个世界。三者俱全，方是完整的学问。”
他顿了顿，又说：“你皇祖父这一招，比打十场胜仗还要高明。因为他在为这个帝国培养未来一百年需要的人才。”
袁谦似懂非懂，但在棋盘上落下一子时，心中却多了些不一样的东西。
而此时，太学格物院内，韩衍正站在新挂的匾额下，望着院内忙碌的学子们。工匠们在安装新的实验器具，学子们在整理书籍仪器，一派生机勃勃。
诸葛瞻走过来，行礼道：“祭酒，学生有个想法。能否将格物院的讲义整理刊印，让地方州学也能学习？”
韩衍眼睛一亮：“好主意！此事由你负责。”
“是！”
春风拂过杏园，吹落了最后几片花瓣。而在格物院的讲堂里，一场关于“光的本质”的辩论正激烈进行。学子们引经据典，各抒己见，虽然稚嫩，却充满了探索的热情。
这是一个新时代的开始。从这一天起，帝国的精英们不仅要读圣贤书，还要观星辰、察万物、究物理。而这颗格物致知的种子，将在未来的岁月里，生根发芽，开花结果，最终改变这个古老帝国的面貌。
实学兴，则国运昌。这个道理，正在景和十五年的春天，被越来越多的人所认识。