时间，在这块被秽气和怪物包围的巨石上，过得格外慢，又格外快。
慢，是因为每一息都像是从粘稠的淤泥里硬拔出来的，充满了等待的煎熬和无声的威胁。快，是因为那悬在半空的净地符，散发的微光正以肉眼难以察觉的速度，一点点黯淡下去。符纸边缘开始卷曲、发黄，像是被无形的火焰缓慢炙烤。
辰时，大概已经过半了吧。天光从头顶那条灰蒙蒙的缝隙渗下来，勉强驱散了一些贴近地面的浓雾，让周围稍微清晰了点——但这清晰反而更让人心底发毛。能看到更多了：河床里密密麻麻、躁动不安的暗红色怪虫，山壁上倒挂着、滴落粘液的扭曲生物，还有远处雾气里影影绰绰、似乎体型更大的阴影在徘徊。它们被破煞锥和净地符的力量排斥在外，形成一个约莫直径两丈的空白圈子，但圈子外，是层层叠叠、望不到头的疯狂涌动。
“这符……撑不了太久了。”文仲盯着那张净地符，声音干涩。他怀里还有十几张，但每一张都是宝贵的，用一张少一张。谁也不知道前面还有多少需要净化的险地。破煞锥只剩一支，更不敢轻易动用。
张老拐几乎把脸贴在了赵煜胸口，听着那微弱但还算平稳的心跳，每隔一会儿就用干净布巾蘸一点点“无根清露”，小心滋润赵煜干裂的嘴唇和滚烫的额头。清露的清凉气息似乎能稍微安抚殿下焦灼的内腑，配合“净尘丹”的残效，总算没让情况继续恶化。但这也只是吊着。失血过多带来的冰冷和生命力衰竭的灰败气息，依旧笼罩着这个年轻的皇子。
“得想法子走，不能耗死在这儿。”夜枭的声音不高，带着一种金属摩擦般的冷硬。他站在巨石边缘，目光如鹰隼般扫视着四周。硬冲？外面怪物太多，他们又都带着伤，还抬着担架，几乎是送死。等符箓失效？那更是死路一条。
落月半跪在巨石另一侧，闭着眼睛，鼻翼轻轻翕动，像是在捕捉风里每一丝细微的变化。忽然，她眉头一动，睁开眼，看向巨石底部，他们之前立足的河床方向——不是看那些怪物，而是看被破煞锥钉入的那两道石缝。
“声音……有点不对。”她低声道，指了指其中一道缝隙，“那锥子震动的响声里，夹杂了点别的……很空，很轻，像是……下面有空洞？或者是风声？”
文仲闻言，立刻凑到那支破煞锥旁，俯身侧耳倾听。破煞锥插入石缝后，一直在持续发出低沉的“嗡嗡”震颤声，那是其材质与地脉秽气对抗产生的共鸣。但仔细听，在这嗡嗡声的底部，似乎真的有一缕极其细微的、断断续续的“嘶嘶”声，像是气流穿过狭窄孔洞。
他精神一振，连忙又爬到另一支破煞锥旁倾听，同样有！只是声音略有不同，更沉闷一些。
“下面是空的？或者有裂缝通往别处？”文仲抬头看向夜枭，眼中闪过一丝希望，“如果这河床底下有天然溶洞或者前人开凿的通道……”
“那就可能是一条路！”吴伯激动道，“以前打仗，就常利用地下的溶洞暗道转移！”
“但怎么下去？”甲一看着脚下坚硬光滑的巨石，还有巨石边缘下方那令人望而生畏的怪物海洋，“撬开石头？动静太大，而且……”他没说下去，但意思很明显，石头一开，怪物立刻就会涌进可能存在的通道。
夜枭没有立刻回答。他走回巨石中央，蹲下身，用手指关节轻轻叩击岩石表面不同位置。声音沉闷，显示岩石很厚实。他又沿着巨石边缘仔细摸索，尤其注意那些与河床淤泥接壤的缝隙。
忽然，他的手指在一块靠近巨石底部、被厚厚苔藓和干涸泥浆覆盖的凹陷处停住了。那里似乎……不太一样。他拔出匕首，小心刮去表面的污垢。下面露出的，不是天然岩石的纹理，而是隐约的、带有打磨痕迹的平面，甚至有一个非常浅的、边缘规整的凹槽。
“这里……像是人工开凿过的痕迹！”夜枭低呼。
众人连忙围拢过来。文仲用衣袖使劲擦那片区域，更多的污垢被抹去，露出更大一片略显光滑的石面，上面甚至能看到极其模糊的、线条简单的刻痕，像是某种指引方向的箭头，又像是编号，但磨损得太厉害，难以辨认。
“这巨石……难道不是天然滚落在此的？”文仲惊疑不定，“是被人故意放置在这里的？作为……标记？或者入口的掩护？”
这个推测让所有人呼吸都急促起来。如果这巨石本身就是一个伪装的人工造物，那么下面有通道的可能性就更大了！
“找！找找看有没有机关或者缝隙！”夜枭立刻下令。
大家忍着疲惫和伤痛，开始在巨石表面和边缘仔细搜寻。落月凭借敏锐的感知，重点探查那些声音异常的区域；文仲则试图解读那些模糊的刻痕；甲一乙五和吴伯用随身的短刀、匕首，小心地清理各处缝隙的淤泥苔藓。
张老拐守着赵煜，心里焦急，也忍不住四下张望。他的目光无意中扫过赵煜苍白的手——那右手一直虚握着，掌心朝下。忽然，他眨了眨眼，好像看到殿下那融合了星盘令牌的右掌心，似乎……极其微弱地亮了一下？那光芒太淡，淡得像错觉，而且一闪即逝。
他连忙揉了揉眼睛再看，赵煜的手掌毫无异样。是太累眼花了？张老拐不敢确定。
就在这时，清理巨石背面与山壁夹角处淤泥的吴伯，忽然“咦”了一声。他手里的匕首似乎碰到了一个硬物，不是石头的感觉。他趴下去，用手扒开那团又黑又臭的烂泥，摸到了一个冰凉、带有规则棱角的东西。
“这有个铁环！嵌在石头里的！”吴伯压低声音叫道，带着抑制不住的兴奋。
众人立刻聚拢过去。只见在巨石底部紧贴山壁的角落里，淤泥被扒开后，露出了一个生满暗红色铁锈的圆形铁环，约莫婴儿拳头大小，半嵌入岩石中，只露出半圆拱形。铁环连接处似乎深入石内。
“拉环？”甲一试着用手抓住，用力向上提。铁环纹丝不动，锈死了。
“不是往上，可能是拧，或者按？”文仲观察着铁环周围的石面，试图找出规律。
夜枭示意甲一让开，他握住铁环，先尝试左右旋转。铁环发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声响，锈蚀严重，但似乎……能转动！他屏住呼吸，缓缓加力，朝着顺时针方向旋转。
“嘎吱……嘎吱……咔！”
铁环转动了大约四分之一圈，似乎触动了内部的机括，发出一声轻微的卡榫咬合声。紧接着，巨石靠近中央的位置，传来一阵低沉的、仿佛石头摩擦的“隆隆”声！
众人骇然望去，只见巨石表面，那几道之前被他们忽略的、看似天然裂纹的缝隙，竟然缓缓张开，向内部凹陷，露出了一个黑黝黝的、约莫三尺见方的洞口！洞口边缘切割整齐，明显是人工所为。一股陈腐、但相对干燥（与外面潮湿的秽气相比）的空气，从洞内涌出，带着泥土和岩石的气息，还夹杂着一丝极淡的、难以形容的古老气味。
“真有通道！”乙五声音发颤，不知是激动还是恐惧。
洞口就在眼前，但里面漆黑一片，深不见底，不知通向何方，更不知里面有什么。而他们头顶的净地符，光芒又黯淡了几分，外围怪物的躁动明显加剧，有些已经开始试探性地冲击那越来越淡的光幕边缘。
“进不进去？”吴伯看着那黑窟窿一样的洞口，心里有点发毛。
“没得选。”夜枭当机立断，“外面是死路。里面，至少暂时避开这些怪物，也可能通往骨片指示的地方。落月姑娘，你先探。”
落月没有犹豫，深吸一口洞内涌出的空气，辨了辨气味——没有活物腥气，也没有浓烈的秽气，只有陈腐和尘土味。她身形一矮，像只灵猫般悄无声息地滑入了洞口，瞬间被黑暗吞没。
几息之后，她的声音从洞内传来，有些沉闷，但清晰：“安全。有向下台阶，人工开凿的，很陡。空气还行，没怪味。”
“甲一乙五，抬殿下，小心洞口。吴伯，张老先生，你们跟着。文大人，你带着东西跟紧。我断后。”夜枭快速安排，同时警惕地盯着外面越来越淡的光幕和开始躁动冲击的怪物。
甲一乙五咬牙抬起担架，将赵煜小心送入洞口。吴伯和张老拐连忙跟上，手脚并用爬进去。文仲抱着符匣等物，也弯腰钻入。
就在夜枭准备最后一个进入，并想办法从里面关闭洞口时，异变突生！
那张支撑了许久的净地符，终于耗尽了最后一丝能量，“噗”一声轻响，化为无数暗淡的光点消散！淡黄色的符纸瞬间自燃，化作一小撮灰烬飘落。
光幕消失的刹那，外围那些被压抑了许久的怪物，发出一片尖锐的嘶鸣，如同决堤的洪水般，朝着巨石猛扑上来！
夜枭眼神一厉，反手将最后一支破煞锥狠狠掷向洞口外侧的地面，深深扎入！“嗡——”震颤声响起，暂时逼退了最前面的几只怪虫。他趁机一个闪身，也钻入了洞口。
几乎在他进入的同时，他回手抓住洞口内侧边缘一个凸起的石棱，用力向外一推！
“轰隆！”
那打开的方形石板，竟然在他一推之下，沉重地合拢了！将外面怪物的嘶鸣和扑击声，以及那令人窒息的秽气，绝大部分都隔绝在外！只有极细微的缝隙，透进几缕惨淡的光线和令人不安的窸窣抓挠声。
洞内瞬间陷入一片绝对的黑暗，只有众人粗重的喘息声。空气里弥漫着尘土和岩石的味道，还有一种……奇怪的、微弱的凉意，从更深的黑暗深处渗透上来。
“火折子……”文仲的声音在黑暗中响起，带着摸索的窸窣声。
片刻后，一点微弱的、颤巍巍的火光被点燃，照亮了周围一小圈。他们正站在一个狭窄的、人工开凿的方形石室入口处，脚下是向下延伸的、粗糙的石阶，深不见底。石室和台阶的墙壁上，能看到清晰的凿痕，年代似乎很久远了，但保存得意外完好，没有太多水渍和苔藓，只有厚厚的灰尘。
“这里……干燥得有点奇怪。”落月已经沿着台阶向下探了几步，举着火折子观察，“外面河床那么湿，这里却像完全隔开了。”
文仲用火折子照了照合拢的洞口内侧，那里有一个简单的杠杆状石制机括，看来是从内部开启关闭的。“设计巧妙，从外面很难发现打开方法。这地方……恐怕不是临时避难所那么简单。”
“骨片有反应吗？”夜枭问，他负责断后，警惕着洞口方向，虽然石板厚重，但外面怪物的抓挠声依旧隐约可闻。
文仲连忙掏出那枚灰白的“路引符”残片。骨片入手冰凉，毫无反应。“没有。或许要靠近它指示的‘坐标’才会再有动静。”
“先往下走，离开洞口附近。”夜枭道。洞口虽然封闭，但总觉得不保险。
众人整顿了一下，落月举着火折子在前，甲一乙五抬着赵煜居中，其他人跟随，沿着陡峭的台阶，小心翼翼地向黑暗深处走去。
台阶盘旋向下，开凿得并不规整，有些地方高有些地方低，需要格外小心。火折子的光芒有限，只能照亮前后几步的距离，两侧是冰冷的石壁，上面除了凿痕，偶尔能看到一些模糊的、像是随手划下的记号，但年代久远，难以解读。
走了大概三四十级台阶，地势似乎平缓了一些，通道也变得稍微宽敞了些，可以容两人并肩。空气依旧干燥陈腐，但那股从深处透上来的凉意更加明显了，甚至带来了一丝若有若无的……气流？非常微弱，但确实存在，说明这地下空间并非完全封闭。
“前面好像有岔路。”落月停下脚步，低声道。火光照耀下，前方出现了两条通道：一条继续向下，坡度更陡；另一条则偏向水平，伸向未知的黑暗。
“走哪边？”吴伯看向文仲手里的骨片，骨片依旧沉默。
文仲也有些拿不定主意。他蹲下身，仔细观察两条通道入口的地面。向下那条，灰尘很厚，几乎看不到任何痕迹。水平那条，靠近入口的地面上，灰尘似乎……有被极其轻微地拂动过的迹象？不像是风吹（这里风极微弱），倒像是很久以前，有什么东西从那里走过带起的。
他正犹豫着，一直昏迷的赵煜，忽然又发出了一声极其轻微的、类似梦呓般的呻吟。与此同时，张老拐眼尖地看到，殿下那一直没什么动静的右掌心，竟然再次极其短暂地、微弱地亮了一下！这次的光芒比之前在巨石上似乎明显了一丁点，而且，光芒闪过的瞬间，似乎隐约指向了……水平那条通道的方向？
“殿下的手……刚才好像又亮了一下？”张老拐不太确定地小声道，“朝着那边……”
所有人都看向赵煜的右手，但那手掌现在安静地垂着，毫无异样。
“令牌的感应？”文仲若有所思，“殿下的星盘令牌与那‘路引符’残片能共鸣，或许……对这条通道深处的东西也有感应？虽然骨片没亮，但殿下自身的令牌……”
“信殿下的感应。”夜枭果断道，指向水平通道，“走这边。落月姑娘，当心。”
队伍转向，进入了水平通道。这条通道比下来的台阶更显规整，两侧石壁甚至有了粗略的打磨痕迹，地面也平整不少。走了约莫十几丈，前方豁然开朗，火折子的光芒照出了一个更大的空间轮廓。
像是一个天然溶洞改造的石室，大约有两三间屋子大小。石室中央，竟然有一个早已干涸的、用石块垒砌的圆形池子，池边散落着一些腐朽的木架和陶罐碎片。石室一侧，靠着石壁，还有一张粗糙的石台，石台上似乎摆放着什么东西。
更引人注目的是，石室的另一头，似乎还有继续深入的通道，而那通道口附近的石壁上，依稀能看到一些模糊的、像是人工绘制的暗红色痕迹。
火折子的光太弱，看不太清。文仲又点亮了一支火折子（他们备用的火折也不多了），举高了些。
光芒照亮石台。上面放着几个大小不一的陶罐，大多已经破裂，里面空空如也。但在石台中央，压着一块扁平的黑褐色石板，石板下，似乎露出一角……兽皮？
而石壁上那些暗红色的痕迹，在稍亮的光线下，显现出更多的细节——那似乎不是随意的涂画，而是一些简练的、带有象征意义的图形，还有……文字？非常古老、难以辨认的文字。
“这里有人待过，而且时间不短。”文仲走近石台，小心地移开那块压着的石板。下面果然是一张鞣制过的、面积不小的兽皮，虽然边缘有些糟朽，但主体还算完整。兽皮上，用同样的暗红色颜料（似乎是某种矿物混合动物血液），绘制着一幅……地图？
与此同时，落月举着火折子，靠近了石壁上的图形和文字。她仔细辨认着，忽然，身体微微一震。
“这些画……画的像是人……在举行仪式？还有……星象？这些字……我不认识，但有几个结构……”她转头看向文仲，声音带着一丝不确定的惊异，“文大人，您来看看，这几个字……是不是和您那块龟甲罗盘上的某些古字……有点像？”
文仲闻言，心头剧震，立刻拿着兽皮地图快步走到石壁前。他举起火折子，凑近那些暗红色的古老字迹，一个接一个地仔细辨认。火光跳跃，映照着他越来越凝重的脸色。
“祭……于……北……枢……引……星……坠……开门……”他艰难地、断断续续地念出几个能勉强认出的字眼，每一个字都像重锤敲在心上。这些词汇，与他在永丰仓下所见、所研究的那些禁忌知识，隐隐呼应！
他的目光猛地投向兽皮地图。地图绘制得相对简单，中心标注了一个醒目的点，周围有山形、水脉的简略标示。而在那个中心点的旁边，用更小的字，写着两个他这次能清晰认出的古字——
“寮……墟？”
文仲的手猛地一抖，火折子差点脱手。他难以置信地看着那两个字，又猛地抬头看向这间尘封已久的石室，一个惊人的猜想如同闪电般劈入脑海！
“这里……这里难道是……前朝‘开门派’某一处进行星象观测或地下试验的……外围据点？或者说，‘寮墟’的……前哨站？记录点？”
他话音刚落，被他攥在手中的那枚一直安静的“路引符”残片，忽然毫无征兆地、剧烈地发热起来！