入夜已深，天际最后一丝微光也被浓重的黑暗吞噬。
临时营地里，玄甲卫们沉默地收拾着行装，金属甲胄在火把摇曳的光线下泛着冷硬的微光，碰撞间发出沉闷的轻响。
夜风裹挟着荒漠边缘特有的干冷气息，吹得篝火明明灭灭，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张。
那辆用来关押云芊芊、苍俞和苍凛的旧马车，被孤零零地放置在营地边缘的阴影里。
车厢内空间狭小，只有车帘缝隙间漏进几缕跳动的火光，勉强勾勒出里面三个人的轮廓。
一名穿着林家服饰的随队医师方才提着药箱，弯腰从车厢里退出。
他朝守在车外的玄甲卫小队长点了点头，低声道：“伤口都处理妥当了，按时换药，别沾水。”说罢便匆匆离开，身影很快没入营地明暗交错的光线中。
车厢里，苍俞和苍凛靠坐在板壁上。他们身上那些在拖行中造成的擦伤和瘀青已被仔细清理，敷上了气味清苦的草药，并用干净的棉布条妥帖包扎。
火把的光从缝隙漏进来，在他们苍白的脸上投下晃动的影子。
虽然脸色依旧因失血和连番折腾显得疲惫，但比起白天被折磨时的狼狈，此刻总算有了些喘息的余地。
苍俞动了动包扎好的手臂，动作牵扯到背部的鞭伤，他眉心微蹙，却不是因为疼痛。
他的目光始终落在坐在对面的云芊芊身上。
她正侧身贴着车厢木板，眼睛凑在一条稍宽的缝隙前，死死盯着远处那片在夜色中只能看到零星火光的流浪部落聚居地。
那双眼睛在昏暗中亮得惊人，里面翻涌着苍俞看不懂的、近乎凶狠的专注。
“芊芊。”苍俞终于开口，声音因长时间沉默和伤势而有些低哑，却依旧温和，“你的脸色一直没缓过来，先闭眼歇会儿。等到了部落，安顿下来再……”
云芊芊猛地收回目光，转向两位兄长。脸上易容成赵磊的粗糙痕迹早已褪去，恢复了原本的样貌，只是那娇俏的眉眼间再也找不到属于黑豹族贵女云芊芊的骄纵或懵懂。此刻凝聚在她脸上的，是一种让苍俞和苍凛感到陌生又心惊的冷硬决绝——那更像是属于另一个灵魂，林娆的神色。
“大哥，二哥，”她打断苍俞的话，语速快而清晰，带着不容置喙的味道，“听着，等队伍进了部落，找到落脚处之后，我得单独离开一会儿，去找一样东西。”
苍凛几乎是立刻就想坐直身体：“不行！”腿上的伤让他动作一滞，闷哼一声，额角渗出细汗，但眼神依旧锐利如刀，“这是什么地方？外面都是秦婉的人！你一个人想去哪儿？我们跟你去！”
苍俞也沉声道，语气里是压不住的担忧：“芊芊，别任性。眼下形势不明，秦婉对我们……敌意未消。你单独行动太危险。要找什么？等我们摸清部落里的情况，再从长计议。”
看着兄长们眼中毫不掩饰的焦灼，云芊芊心头像被细微的针尖刺了一下，泛起些微酸涩的暖意，但随即被更庞大、更冰冷的急迫感吞噬。
那个毫无感情的机械音——系统最后的警告——如同冰锥，一直扎在她的意识深处。力量在流失，时间在以她能感知的速度流逝，秦婉的耐心和局势的脆弱都像绷紧的弦。她必须拿回属于自己的东西，在那根弦彻底崩断之前。
她暗自吸了口气，努力让紧绷的面部线条柔和下来，甚至刻意在嘴角弯起一点略带蛮横的弧度——那是属于“云芊芊”的、用来撒娇耍赖时的表情。
“哎呀，你们别这么大惊小怪嘛！”她故意让声音听起来轻松些，“我就是……想去雌性方便一下！这总不能让你们跟着吧？”
她皱了皱鼻子，做出个嫌弃的表情，“你们身上伤都没好利索，老实待着等我回来就行。我保证，很快，就去一会儿。”
秦婉现在就是个一点即燃的火药桶，她不能再让两位哥哥因为自己而涉险。找回本体，恢复力量，是打破眼前僵局的唯一生路。这条路，必须她自己去闯。
苍俞和苍凛对视一眼，兄弟二人都在对方眼中看到了深重的疑虑和无力。他们太熟悉这个妹妹，从前的云芊芊任性妄为，却绝不会在如此境地下，露出这般仿佛孤注一掷的、沉着到近乎冷酷的眼神。眼前的她，陌生得像隔了一层迷雾。
“芊芊，”苍俞放轻了声音，带着最后劝解的尝试，“即便……真是要去方便，也等营地彻底安稳，找个更稳妥的时机。现下乱糟糟的，夜里更不安全。”
“大哥说得对。”苍凛闷声附和，尽管语气硬邦邦的，却透出一种无奈的妥协，“我们……不跟着。但你得答应，千万小心，办完事立刻回来。”
他们看出了她的坚决，也听出了那借口下的隐瞒。妹妹似乎一夕之间长大了，有了自己的秘密和必须独自面对的事情。作为兄长，在自身难保、无力庇护的此刻，除了担忧和叮嘱，竟别无他法。这种认知让苍凛的手在身侧悄然握紧，苍俞的眼底也蒙上了一层更深的阴影。
就在这时，车厢外传来一阵不同寻常的动静。不是营地里普通的喧嚣，而是一种刻意的、压低的嘈杂，夹杂着金属轻碰和急促的脚步声，似乎有什么东西正在被快速转移。
云芊芊几乎是立刻重新贴回缝隙。借着营地边缘晃动的火光，她看到几名玄甲卫正押送着一辆通体漆黑、完全密封的囚车，悄无声息地驶离主队伍，朝着与流浪部落聚居地相反的方向，迅速没入浓郁的夜色中。
那囚车看起来异常沉重，车轮碾过沙石地面，发出压抑的辘辘声，很快连声音也听不见了。
距离和黑暗阻碍了视线，她看不清囚车里到底是什么，只隐约觉得那沉黑的轮廓透着一股说不出的蹊跷与不祥。是押送什么紧要物资？还是秘密转移犯人？
这个念头只在她脑中一闪而过，立刻就被更强烈的目标感冲散。
现在，任何事都比不上找到本体重要。云冽提供的线索——首领石屋地下，狼首雕像机关——反复在她脑海中回响，敲打着她的神经。
她的目光重新投向远处部落零星的火光，心脏在胸腔里沉重而有力地撞击着。近了，更近了。
“我知道了，大哥二哥，你们放宽心。”云芊芊转回头，对两位兄长扯出一个安抚的、却并未到达眼睛的笑容，“我会当心的。你们就在这里好好歇着，千万别乱动，等我回来。”
她的目光掠过他们身上包扎整齐的棉布，那下面掩盖着狰狞的伤口，刺痛了她的眼睛，语气不自觉地更软了几分，带着恳求：“医师刚给你们处理过，别再折腾了。就待在这儿，等我，好不好？”
苍俞和苍凛看着她强作镇定的模样，心头的忧虑如同投入石子的湖面，涟漪不断扩大，却终究只能化为无声的叹息，沉重地点了点头。
苍俞轻声重复：“万事小心。”苍凛则抿紧了毫无血色的唇，用那双灼灼的眼睛死死盯着她，仿佛要将“尽快回来”四个字刻进她的视线里。
云芊芊接收到了他们的牵挂，那暖意稍纵即逝，很快被更庞大的、孤身赴险的决绝覆盖。
她最后深深看了两位兄长一眼，似乎要将他们此刻担忧的神情刻入心底，然后毅然转过头，将所有注意力重新凝聚到车窗外那片沉沉的、藏着她最后希望的夜色之中。
那辆神秘的黑色囚车早已消失在荒野尽头，仿佛从未出现过。而主队伍这边，在短暂的骚动后，重新恢复了秩序。
在秦婉冷硬的号令声中，车队开始朝着远处流浪部落那隐约可见的、如同蛰伏巨兽般轮廓的大门，缓缓行进。
旧马车随着队伍颠簸前行，车厢在凹凸不平的地面上摇晃，发出吱呀的声响。车内陷入一片压抑的沉默。
伤口处理后的疲惫如潮水般涌上，苍俞和苍凛靠坐着，闭目养神，但微微颤动的眼睫显示出他们并未真正入睡。
云芊芊则像一张拉满的弓，全身每一根神经都绷紧了，所有的感知、算计、勇气与恐惧，都投向了前方那片未知的、火光闪烁的黑暗。
两条截然不同的轨迹，在这个深沉的夜晚，于无人察觉的阴影中，悄然分道扬镳。