冰冷的河水浸透骨髓，污秽的恶臭萦绕不散。张睿拖着疲惫不堪、几乎冻僵的身体，在黎明前最浓重的黑暗中，如同丧家之犬，艰难地跋涉在荒凉的河滩上。
粮栈的追杀声早已被抛在身后，但那种濒死的惊悸和深入骨髓的寒意，却久久无法驱散。玉片在怀中持续散发着微弱的温热，丝丝缕缕的清凉能量不断注入他几近枯竭的经脉，修复着腿上的擦伤和过度消耗的元气，才让他勉强保持清醒，没有倒在半路。
“白云观”...“真人”的“丹母”...王管事那混合着恐惧与狠戾的眼神……还有那些贴着符箓的诡异铁箱……
一个个词句如同冰锥，反复刺戳着他的神经。
他原本以为只是卷入了一场肮脏的孩童拐卖和权力倾轧，却万万没想到，背后牵扯的竟是皇帝宠信的道士、玄乎其玄的炼丹之事！这已经完全超出了他的认知和掌控范围！
“夜枭”！那个神秘人！还有香烛铺的老掌柜！
他们绝对知道粮栈的凶险！这根本就是一个让他去送死、或者至少是逼他显露真正实力的局！
怒火在胸腔中翻腾，却又被冰冷的现实强行压下。他现在没有资格愤怒，只有活下去，才能谈及其他。
天光微熹时，他终于看到了德胜门巍峨的轮廓。他不敢从正门入城，而是绕到一段相对偏僻、守卫松懈的城墙段，凭借远超常人的身手和黎明前的黑暗掩护，艰难地攀爬而过，落入城内一条寂静的背街小巷之中。
他必须立刻去找那个老掌柜！无论是不是陷阱，他必须问个明白！至少，要拿到承诺的“两个问题”的答案！而且，粮栈的发现太过惊人，他需要透过“夜枭”的渠道，试探王守仁或者李彪对此是否知情，又持何种态度！
他没有回小院，此刻一身污秽狼狈，回去只会吓到妹妹，也容易暴露行踪。他在一处早已废弃的井台边，粗略清洗了一下脸上的污渍，拧干湿透的衣裤，尽量让自己看起来不那么扎眼，便朝着南城香烛铺的方向快步走去。
清晨的街道渐渐有了人烟，早起的摊贩开始支起摊位，倒夜香的驴车吱呀呀地走过。人们看到这个浑身湿透、脸色苍白、行色匆匆的少年，大多投来诧异或厌恶的目光，纷纷避让。
张睿顾不得这些，他心中那股不祥的预感越来越强烈。
拐进那条熟悉的小巷，香烛纸马铺就在巷子尽头。店铺门板却罕见地没有完全打开，只是虚掩着一条缝，里面透出昏暗的光线。
这么早就开门了？还是……根本一夜未关？
张睿的心提了起来，脚步放缓，感知提升到极限，悄然靠近。
巷子里异常安静，连往常清晨应有的鸟鸣声都消失了。空气中，似乎隐约飘浮着一丝极淡的、不同于檀香的……血腥味！
不好！
张睿脸色骤变，猛地拔出匕首，一步冲到店铺门前，侧身用刀尖轻轻拨开虚掩的门板！
门内的景象让他瞳孔骤然收缩，浑身血液几乎瞬间冻结！
店铺内一片狼藉，纸扎的童男童女被撕得粉碎，金银山倒塌在地，香烛折断，纸钱散落得到处都是！
而那个干瘦的老掌柜，此刻正仰面倒在柜台之后，双眼圆睁，脸上凝固着极度的惊愕与痛苦！他的喉咙被利刃割开，鲜血染红了身下的地面，已然气绝多时！
死了？！
张睿如遭雷击，僵在门口！
老掌柜竟然死了？就在他离开后不久？！
是谁干的？粮栈的人追查过来了？还是……“夜枭”组织内部的灭口？因为他任务失败？或者……因为他看到了不该看的东西？！
就在他心神俱振，不知所措之际——
“哐当！”
“哗啦！”
店铺前后门窗几乎在同一时间被人从外面猛地撞开，木屑纷飞！
“兵马司拿贼！不准动！”
“放下兵器！束手就擒！”
十几名如狼似虎的兵马司差役蜂拥而入，明晃晃的腰刀和锁链瞬间将小小的店铺塞满，所有的退路都被彻底封死！为首一名队长，目光锐利，死死锁定着手中握刀、站在尸体旁的张睿！
陷阱！这是一个彻头彻尾的陷阱！
张睿瞬间明白了！从他接到任务的那一刻起，或者说，从他拿出“夜枭”令牌的那一刻起，他就已经踏进了一个精心编织的罗网之中！老掌柜的死，恐怕也是这个计划的一部分！就是为了此刻，将他堵死在凶案现场，人赃并获！
“不是我！”张睿握紧匕首，背靠柜台，声音因愤怒和冰冷而微微颤抖，“我也是刚到这里！”
“哼！凶器在手，尸身在前，还敢狡辩！”那队正厉声喝道，根本不容他分辩，“给我拿下！若敢反抗，格杀勿论！”
差役们发一声喊，刀枪并举，步步紧逼！
张睿那原本清亮的眼眸此刻已被血丝彻底占据，密密麻麻如蛛网般缠绕在眼白之上，仿佛下一秒就要渗出鲜血。他的胸腔剧烈起伏着，每一次呼吸都像是在拉扯着快要绷断的弦，那种闷胀感好似有无数把钝刀在里面搅动，几乎要将胸膛生生炸开！
他的脚步慌乱而急促，双脚好似不受控制般拼命蹬地，每一步都溅起小小的尘土。脑海中只有一个念头无比清晰——绝不能被抓住！因为一旦落入那阴森恐怖的兵马司大牢，等待他的绝非简单的屈打成招。那里黑暗潮湿，墙壁上满是斑驳的血渍和霉斑，狱卒们个个面目狰狞，手段极其残忍。就算熬过了严刑拷打，也根本等不到公正的审判，极有可能在某个寂静的夜晚，被悄无声息地以“意外”为由夺走性命。
想到家中孤苦无依的妹妹，她的小脸还带着稚嫩与纯真，若是自己没了，她该何去何从？又有谁能护她周全？还有父亲那未报的血海深仇，那一夜的火光、惨叫犹在眼前，仇人依旧逍遥法外，若自己就此倒下，这仇恨又该向谁讨要？
绝不能束手就擒！
就在差役们即将扑上的刹那——
张睿猛地一脚踢翻身旁一堆纸扎祭品，白色的纸屑如同雪片般漫天飞舞，瞬间遮挡了众人的视线！
与此同时，他骤然向后发力猛撞！本就摇摇欲坠的陈旧柜台哪里经得住这般冲击，霎时哗啦一声向后坍塌！趁着这股冲击力，他如离弦之箭般朝着柜台后方那扇垂着深色布帘的小门疾奔而去——那是先前他便暗自记下的、极可能是通向后方的秘密通道！
“拦住他！”
“放箭！”
怒喝声和弩箭破空声在身后响起！
张睿不顾一切地扑入布帘之后，果然是一条狭窄漆黑的走廊！
他拼命向前奔跑，身后是差役们的怒吼和杂乱的脚步声！
走廊尽头是一间小小的卧房，窗户紧闭，无路可逃！
追兵已至身后！
张睿猛地转身，匕首格开劈来的腰刀，顺势一脚将冲在最前的差役踹飞出去，撞倒了后面几人！
但更多的差役涌了进来，刀光将他彻底笼罩！
狭小空间内，腾挪受限，他武功再诡异，也双拳难敌四手！腿上旧伤被牵扯，传来钻心疼痛！
眼看就要被乱刀分尸！
就在这千钧一发之际——
轰隆隆隆！
卧房一侧的墙面猝然间向内轰然坍塌，现出一个幽深黢黑的窟窿，夹杂着霉涩的尘灰气味骤然涌来！
一条密道？！
张睿来不及思考这密道为何会此时出现，求生的本能驱动着他，在差役们惊愕的目光中，一头钻了进去！
“哪里逃！”
“追！”
差役们试图追赶，但那洞口似乎只能容纳一人通过，且内部一片漆黑，深不见底，令人望而生畏。
“快！去外面绕！堵住出口！”队长气急败坏地吼道。
差役们乱哄哄地退出卧房，冲向店铺外面。
而此刻，张睿正沿着那条陡峭向下、布满灰尘的密道，拼命向下滑行。身后追兵的声音迅速远去。
那条密道着实不算长，眨眼间他便顺着滑了下去，坠入一处更为幽暗、空气也格外浑浊的空间之中。他摇摇晃晃地站起身来，双手在四周胡乱摸索着，感觉这里像个狭小逼仄的地下室，里面杂乱无章地堆满了各种不知名目的东西。
头顶上方传来差役们跑过街道的嘈杂脚步声和呼喊声。
他暂时安全了。
背靠着冰冷潮湿的墙壁，张睿剧烈地喘息着，冷汗和之前的河水混合在一起，浑身湿透，冰冷刺骨。
老掌柜的死、兵马司恰到好处的围捕、还有这条及时出现的密道……
一切的一切，都指向一个事实——他从头到尾都被算计得死死的！“夜枭”那个神秘人，将他玩弄于股掌之间！
此人先是透露父亲死因激发他的仇恨，又利用粮栈任务将他逼入绝境，现在更是借官府之手来除掉他或者……进一步逼迫他走向某个方向！
其心可诛！
地下室里一片死寂，只有他自己粗重的呼吸声。
他摸索着，试图找到其他出口。既然这是条密道，必然有另一端的出口。
果然，在杂物堆后，他看到了一架腐朽的木梯，通向头顶一块看似沉重的木板。
他小心翼翼地顶开木板，一丝微弱的光线和新鲜空气透入。
外面似乎是一处极其僻静的死胡同尽头，堆满了垃圾，恶臭扑鼻。
他警惕地探出头，四下观察，确认无人后，才艰难地爬了出来，迅速将木板恢复原状。
他必须立刻离开这里！兵马司的人很可能正在全城搜捕他！
他不敢回小院，也不能去知行书院或者找李彪——此刻去找他们，无异于自投罗网，甚至会牵连他们。
他成了一个真正的逃犯，无处可去。
漫无目的地在偏僻的巷道中穿行，如同惊弓之鸟，躲避着任何可能的目光。饥饿、寒冷、疲惫、伤痛以及巨大的心理压力，几乎要将他压垮。
他必须想办法破局！必须知道“夜枭”下一步想干什么！必须搞清楚老掌柜的死到底是谁所为！
等等……老掌柜……
他忽然想起冲进店铺时，眼角似乎瞥见老掌柜那只枯瘦的手里，似乎紧紧攥着什么东西！
当时情况危急，未曾留意。现在回想起来，那似乎是……半张烧焦的纸片，上面好像有字？
老掌柜临死前，拼命抓住的东西，会不会是……线索？或者……凶手留下的痕迹？
这个念头如同黑暗中划过的一丝微光！
他必须回去冒险回去查看！
这个想法极其疯狂！兵马司的人肯定还在附近搜查，甚至可能留下了看守！
但这是他目前唯一的、可能扭转局面的线索！
赌一把！
他辨认了一下方向，绕了一个极大的圈子，从另一个方向，再次小心翼翼地向香烛铺所在的那条小巷靠近。
他如同壁虎般攀上巷子一侧民居的屋顶，伏低身体，屏息观察。
香烛铺周围果然还有四名差役留守，店铺门已经被贴上了封条。周围有零星的百姓远远围观，指指点点，被差役厉声驱散。
如何潜入？从屋顶走？店铺是砖木结构，强行破顶必然惊动守卫。
他的目光扫过巷子另一侧那间与香烛铺背靠背的民居……或许可以从那里想办法？
他悄无声息地滑下屋顶，来到那间民居的后院墙外。院墙不高，他轻松翻入。
院内无人，似乎主人不在家。他快速穿过院子，来到屋后，果然看到与香烛铺后院相隔的一面墙。
他凝神倾听，墙对面似乎没有动静。
他深吸一口气，再次攀上墙头，小心翼翼地向香烛铺后院望去——
后院也有一名差役在无聊地踱步看守。
张睿耐心等待着，直到那名差役踱步到院子的另一角，背对着这边时，他如同轻烟般落入院中，闪身躲入一堆柴火之后。
差役毫无察觉。
店铺的后门也被贴了封条，但从门缝看去，里面似乎没有差异。
机会！
他等到差役再次转身踱步时，用匕首小心翼翼地从门缝插入，轻轻挑开封条的一角，然后极其缓慢地、无声地推开一道刚好容身的缝隙，侧身钻了进去！
店铺内光线昏暗，一片死寂。老掌柜的尸体已经被抬走，但地面上的血迹依旧触目惊心，浓重的血腥味和纸烛味混合在一起。令人作呕。
张睿的心脏狂跳，目光迅速扫向柜台后方——老掌柜倒毙的地方。
地面上，除了凝固的血泊，似乎空无一物。
难道被官府当作证物收走了？
他不甘心，强忍着不适，匍匐过去，在血泊边缘仔细摸索查看。
终于，在柜台一个极其隐蔽的、被血污覆盖的裂缝里，他的指尖触到了一个极小的、硬硬的边角！
他小心翼翼地用匕首尖将其抠出——
果然是半张烧焦的纸片！只有指甲盖大小，边缘焦黑卷曲，上面用极其细密的笔迹，写着一个残缺的字——
似乎是一个“云”字的上半部分，下面还有一点点墨迹，像是“雨”字头的残留……
云雨？
白云观？！那个王管事口中的“白云观”？！
张睿的呼吸骤然停止！
难道杀死老掌柜的凶手，与白云观有关？“夜枭”组织内部出了叛徒？还是……“夜枭”本身就在和白云观博弈，而老掌柜成了牺牲品？！
就在他心神剧震，试图拼凑这惊人线索的刹那——
怀中的玉片，再次毫无征兆地剧烈震动起来，比在粮栈时更加急促、更加冰冷！
与此同时，一个冰冷戏谑的声音，如同鬼魅般，从他身后的阴影中缓缓响起：
“果然……又回来了。真是……自寻死路。”