正德二十一年八月下旬，云南怒江下游，磨盘山一带仿若被大自然的鬼斧神工雕琢而成。那连绵不绝的山峦，层层叠叠，像是大地涌起的绿色波涛，向着天际线无尽蔓延。山上林木葱郁，各种树木交织在一起，枝叶相互摩挲，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着这片土地的古老故事。而湿热的气候，如同一个无形的大蒸笼，孕育出了弥漫的瘴疠之气。那雾气在山林间缭绕，带着一丝神秘与诡异，让人不禁心生寒意。
科恩率领着从怒江防线溃败下来的四万余欧洲殖民军残部，一路仓惶逃窜，犹如惊弓之鸟，慌不择路地退入了这片山谷之中。他们的脚步凌乱而匆忙，脸上写满了恐惧与疲惫。进入山谷后，科恩深知此地地形复杂，或许能成为他们暂时的庇护所，于是便下令依托这复杂的地形，建立了临时防御营地。
营地选址堪称绝妙，背靠着近乎垂直的陡峭山崖，那山崖高耸入云，仿佛是一道天然的屏障，坚不可摧。而仅有的一个狭窄山谷入口，就像是一条通往生死的咽喉要道。科恩明白，要想在这险恶的环境中求得生存，必须做好充分的防御准备。他果断下令士兵们砍伐周围的树木，那些粗壮的树木在士兵们的斧头下轰然倒下，发出沉闷的声响。随后，士兵们将这些树木制作成带刺的铁丝网和鹿砦，一层又一层地设置在入口处，形成了一道道坚固的防线。不仅如此，他们还把残存的二十余挺蒸汽机枪小心翼翼地架设在高处，这些机枪犹如一只只警惕的眼睛，虎视眈眈地注视着山谷入口。它们构成了交叉火力封锁线，只要有任何风吹草动，便能瞬间喷射出致命的火舌。
营地内部，士兵们早已疲惫不堪，但他们不敢有丝毫懈怠，纷纷拿起工具挖掘战壕。一锹锹泥土被翻起，汗水湿透了他们的衣衫，却没有人停下来休息。他们在加固工事的同时，也将仅存的几门蒸汽榴弹炮安置在战壕后方。那沉重的炮身，散发着冰冷的金属光泽，炮口直直地指向山谷入口，仿佛随时准备给来犯之敌迎头痛击。然而，整个营地却笼罩在一种压抑而惶恐的气氛中。士气低落到了极点，士兵们的眼神中充满了迷茫和无助。伤病也在悄然蔓延，许多人因为长时间的奔波和恶劣的环境而病倒，呻吟声、咳嗽声此起彼伏。更糟糕的是，军粮也日渐短缺，饥饿如同恶魔一般，啃噬着每一个人的意志。
“将军！明军……明军的大队人马已经抵达山谷之外，正在安营扎寨，看旗号，是江彬、赵忠的主力，还有大量的蒙古骑兵和土司兵！”副官皮埃尔慌慌张张地跑到科恩面前，声音颤抖，带着掩饰不住的绝望。科恩强作镇定，深吸一口气，然后缓缓登上营地内一处制高点。他举起望远镜，目光穿过层层迷雾，向外望去。只见山谷之外，明军的营帐密密麻麻，连绵起伏，一眼望不到尽头。各色旗帜在风中猎猎作响，仿佛在向世人宣告着他们的到来。装备精良的明军步兵们正有条不紊地构筑工事，他们的动作整齐划一，展现出了良好的军事素养。蒙古骑兵小队则在外围游弋巡逻，他们骑着高大的骏马，英姿飒爽，眼神中透露出一股锐利的光芒。而在更远处，依稀可见炮兵阵地正在建立，那些黑洞洞的炮口，宛如死神的眼睛，散发着令人胆寒的气息。
“哼，围而不攻？想困死我们？”科恩放下望远镜，嘴角微微抽搐了一下，试图维持住自己作为统帅的威严。“不必惊慌！我们营内尚存十日之粮草弹药，足以坚守！只要坚持下去，印度方向的援军必至，届时里应外合，定可反败为胜！”然而，这番话语连他自己都难以完全说服。自怒江惨败后，殖民军内部离心离德的现象愈发严重，逃兵事件时有发生。不少士兵私下里已经在讨论投降求生的可能性，他们对这场战争的未来充满了怀疑和恐惧。
此时，山谷外的明军联军大营，中军帐内气氛热烈而又凝重。江彬、赵忠、蒙古和硕特部首领固始汗、傣族忠义营统领岩罕，以及各部主要将领齐聚一堂。众人围坐在一个精细的沙盘周围，神情专注，眼神中闪烁着智慧的光芒。他们都清楚，眼前的这场战役关乎着无数人的生死荣辱，必须要制定出一个完美的破敌之策。
“诸位请看，”江彬手持细棍，轻轻点在沙盘上代表敌军营地的位置，神色沉稳地说道，“科恩选择的这个营地，地势着实险要，易守难攻。其背靠绝壁，仅有此一山谷出口，真可谓一夫当关，万夫莫开。若是强行仰攻，我军必然会付出惨重的代价。”
赵忠接过话头，补充道：“然其亦有致命弱点。此营地为临时仓促构建，缺乏稳定水源与粮道。据探查，其饮水全靠山谷内一条小溪，粮草则需从外界补给或外出劫掠。我军只需扼其咽喉，断其粮水，则彼不攻自乱！”
固始汗目光炯炯，眼中透着坚定的信念，指着沙盘外围说道：“我麾下三万蒙古铁骑，可负责封锁山谷周边所有通道。但凡有敌探或运粮队企图出入，定叫他有来无回！同时可分兵巡逻，震慑敌军，使其不敢轻易出营。”
伤势初愈的岩罕也积极请命，他站起身来，身姿挺拔，语气激昂地说：“江将军，赵将军！我们傣族儿郎，世代生于斯长于斯，对这磨盘山的一草一木、隐秘小径了如指掌。我可率本部精锐，沿山崖间猎人小径攀援而上，从其营地后方进行不间断的骚扰袭击，放冷箭、投火把，让他们日夜不宁，疲于奔命！”
江彬听罢，抚掌称善：“好！固始汗首领外围锁敌，岩罕头人后方扰敌，此乃绝佳之策！”他随即下达一连串命令：“赵忠将军，烦请你指挥本部及联军步兵，在山谷入口处，挖掘深沟，加固我之围困工事，并设置伪装陷阱，严防敌军狗急跳墙，强行突围！我军所有蒸汽榴弹炮，编组成炮兵群，由我亲自调度，每日不定时对敌营进行扰乱性炮击，摧毁其工事，打击其士气！”
军令如山，联军各部立刻高效运转起来。上万明军及土司步兵手持工兵铲、铁镐，在山谷入口处挥汗如雨，挖掘出一道宽三丈、深两丈的壕沟，沟底暗设尖锐竹签、铁蒺藜，并将部分炸药埋于沟壁，上覆木板浮土伪装。蒙古骑兵则化整为零，以百人为队，如同流动的锁链，将磨盘山山谷围得水泄不通，数次遭遇试图外出寻找食物的小股殖民军，均以迅猛的突击将其歼灭，缴获甚微，但彻底断绝了科恩部获取外部补给的任何可能。
岩罕则亲自挑选了五千名最擅长攀援、熟悉地形的傣族战士，利用夜色和浓密丛林掩护，沿着陡峭的山崖，如猿猴般悄无声息地爬上山脊。从高处俯瞰敌营，一切尽收眼底。他们用浸油的火箭射击营帐，用绳索垂下点燃的柴捆投掷，或用强弩精准狙杀暴露的军官和炮兵。殖民军被这来自后方的“幽灵”袭击搅得焦头烂额，不得不分派大量兵力日夜防守崖壁方向，本就捉襟见肘的兵力更加分散，士兵们精神高度紧张，疲惫不堪。
更让殖民军绝望的是明军炮兵的“点名式”轰击。每日清晨、正午或黄昏，毫无规律可言，明军的三十门蒸汽榴弹炮便会突然发出怒吼。炮弹带着尖锐的呼啸划过天空，落入拥挤的营地，炸起团团火光和烟尘，营帐被撕碎，工事被摧毁，人员伤亡持续增加。科恩也曾下令仅存的火炮反击，但射程差距使其炮弹只能徒劳地落在明军阵地前方的空地上。
围困进入第三日，营地内的存粮彻底耗尽，那条赖以生存的小溪也被明军在上游巧妙筑坝断流。饥饿、干渴、恐惧、伤病的折磨，彻底压垮了殖民军残存的斗志。一名法籍少尉再也无法忍受，带着手下十余名士兵，用树枝挑起一块白布，踉跄着走出营地，向明军投降。
这一举动如同推倒了第一块多米诺骨牌。绝望的士兵们成群结队地放下武器，走出他们曾经倚仗的工事，向明军乞降。短短两个时辰内，投降者竟达三万余众，营地内几乎为之一空。
科恩在亲信护卫下，藏身于指挥所内，目睹此情此景，知大势已去。他不甘心就此被俘，决定铤而走险。当晚三更，夜色最深之时，科恩带着皮埃尔及五百余名最为忠心的卫队，丢弃所有辎重，试图从山崖后方一条极为隐秘的采药小径溜走，以期绕开明军包围圈，逃往印度方向。
然而，他们的行动并未瞒过时刻警惕的蒙古游骑。固始汗接到哨探急报后，亲自率领一支精锐骑兵，如旋风般直扑其逃窜路线。
“科恩休走！”固始汗声若洪钟，一马当先，手中马槊直指目标。
科恩与皮埃尔仓促应战，但心胆已丧，如何是养精蓄锐已久的蒙古勇士的对手？一番短暂而激烈的搏杀后，皮埃尔被砍落马下，生擒活捉。科恩本人亦被固始汗死死缠住，交手十余回合后，手中佩剑被一槊打飞，冰凉的槊尖已抵住其咽喉。
“绑了！”固始汗冷哼一声。
此役，明军联军以极小代价，取得了辉煌战果。战场上，硝烟尚未完全散尽，那惨烈的厮杀仿佛还在眼前回荡。毙伤负隅顽抗之敌数千，那些妄图凭借顽强抵抗来扭转战局的敌人，在明军联军的强大攻势下，纷纷倒下，鲜血染红了土地。俘虏更是多达一万三千余人，其中就包括主帅科恩、副官皮埃尔。他们原本嚣张的气焰，此刻早已消失殆尽。缴获的武器物资极为丰厚，尚完好的蒸汽榴弹炮二十门，这些大家伙在阳光的照耀下，散发着冰冷的金属光泽，仿佛还在诉说着刚刚结束的战斗；蒸汽机枪三十余挺，整齐地排列着，每挺机枪都承载着强大的火力；各式步枪三万余支，密密麻麻地堆放在一起，那是敌人曾经用来对抗的武器，如今已成为明军的战利品。还有部分未来得及消耗的粮草物资，堆积如山，为联军后续的行动提供了有力的保障。
江彬果断下令，将俘虏分散押往云南各处官府控制的矿场、荒地从事劳役，让他们用劳动来赎罪。想象一下，那些平日里作威作福的敌人，此刻不得不在艰苦的环境中劳作，为自己的罪行付出代价。而所有缴获的武器弹药，即刻装备联军各部。士兵们兴奋地领取着新武器，眼中闪烁着斗志，他们的战力得到了进一步提升，士气也高涨起来。
为了彻底弄清印度方向敌军的虚实，江彬亲自提审了科恩。审讯室内，气氛紧张压抑。起初，科恩尚存侥幸，紧闭着嘴巴，一言不发，妄图隐瞒关键信息。然而，当江彬冷然告知，若不如实交代，便将他交由那些被殖民军烧杀抢掠、家破人亡的傣族、彝族百姓处置时，科恩的脸色瞬间变得惨白，浑身筛糠般抖动，豆大的汗珠从额头滚落。他再也顾不得什么骑士精神，将自己所知和盘托出。原来，印度总督府已重新集结了十万大军，由英国公爵威灵顿统一指挥。这支军队全部换装了最新的线膛后装步枪，使用无烟火药，射程和精度远超贵军。而且，他们还紧急建造了五十辆“蒸汽铁甲车”。这种战车装甲厚约两寸，以蒸汽机驱动，配备四门可旋转的十斤速射炮，极其适合山地机动作战。预计半个月后，便能抵达云南边境。
得到这份至关重要的情报，江彬与赵忠相视一眼，均看到对方眼中的凝重。十万装备精良的生力军，加上五十辆兼具火力与机动性的新式装甲战车，这无疑是一个极其严峻的挑战。他们深知，未来的战争将会更加艰难。
江彬不敢怠慢，立刻下达一系列紧急命令。“传令怒江沿线所有关隘、要塞，立即加深、拓宽反坦克壕沟，大量储备火药用于制造炸药包、地雷！”他的声音坚定有力，每一个字都传达着紧迫感。“工兵营集中所有工匠，尝试将此次缴获的蒸汽榴弹炮架设在固定阵地或改装于重型马车上，作为临时反坦克炮使用！”这是为了应对敌人的装甲战车而想出的应急办法。“派出得力使者，携带重礼，再往暹罗（泰国），恳请其速发五万援军！”希望借助外援的力量来增强己方的实力。“八百里加急奏报朝廷，详陈敌情，请求火速调运一批大口径反坦克炮支援云南！”他知道，只有朝廷的支持，才能让这场战争有更大的胜算。
是夜，江彬登上磨盘山最高峰，遥望西南印度方向，目光深邃。夜色笼罩着大地，远处的山峦在月光下显得格外神秘。他知道，一场针对新型蒸汽装甲车、更为复杂和残酷的山地攻防战，已迫在眉睫。他命人将科恩的口供以及根据描述绘制的蒸汽装甲车草图，以最快速度送往北京和广州，希望后方能据此研发出更具针对性的克制武器。然而，此时的他还未知晓，威灵顿麾下，除却陆军与装甲车外，还有一支由印度当地土邦王公提供的、擅长山地作战的轻骑兵部队，未来的云南陆战，注定将更加惨烈与多变。