第三日，天色刚蒙蒙亮。
青州县衙大门外，已与往日大不相同。
那口新制的悔过箱静静地立着，而更引人注目的，是箱旁不知何时搭起的一个简易木台，以及台下一队按刀而立、神色肃穆的衙役。
消息像长了翅膀一样传遍县城——新来的县令大人，今日要当众处置户书王胥！
好奇的、看热闹的、盼着青天老爷的百姓，从四面八方涌来。
将衙门口围得水泄不通。各种议论声交织在一起，嗡嗡作响。
“听说了吗，王扒皮贪墨修县学的银子，被县太爷抓了个正着。”
“活该！”
“这些年他可没少捞！”
“就是不知道这位新大人是动真格，还是做做样子。”
辰时正，县衙大门轰然洞开。
陈恪身着青色七品官袍，头戴乌纱，在一众胥吏的簇拥下，缓步走出。
他目光平静地扫过台下黑压压的人群，那无形的威压让嘈杂的现场渐渐安静下来。
周淳跟在他身侧，手里捧着一叠文书，心情复杂无比。
他既期待陈恪能真正立威，又担心此举会引来更大的反弹。
“带人犯王胥！”
陈恪声音清朗，传遍全场。
两名衙役押着身穿囚衣、戴着手枷的王胥走上木台。
此时的王胥面如死灰，头发散乱，哪还有半分前日的倨傲。
陈恪没有急于审问，而是转向周淳，微微颔首。
周淳会意，上前一步，展开手中文书，朗声宣读：
“查，青州县户房典吏王胥，在职期间，利用职务之便，屡次贪墨公款，篡改账目，证据确凿！”
“仅已查实之修缮县学款项，便虚报冒领五十两！其余账目混乱之处，尚在核查！”
“依《大夏律》，本应杖责流放，以儆效尤！”
此言一出，台下百姓一片哗然，看向王胥的目光充满了鄙夷和愤怒。
“五十两！那够普通人家生活多少年了！”
王胥听得流放二字，双腿一软，几乎瘫倒在地。
“然！”
周淳话锋一转，声音提高了几分。
“念其初犯，且事发后认罪态度尚可，已退还部分赃款，并愿戴罪立功。”
“更兼我朝皇上仁德，县令陈大人体恤上天好生之德，特法外开恩！”
众人的心又被提了起来。
陈恪此时上前，目光如炬，直视王胥，更是扫过台下所有胥吏和百姓：
“王胥，死罪可免，活罪难逃！”
“本官判你：一，追缴全部赃款，罚没半年俸禄！”
“二，杖责二十，即刻执行！”
“三，革去户书之职，降为普通书吏，留衙察看！”
“四，罚苦役三月，负责清理城内淤塞河道，不得延误！”
判决既出，台下静默片刻，随即爆发出巨大的欢呼声！
“打得好！”
“让他去通沟渠！看他还怎么贪！”
“青天！陈青天啊！”
百姓们欢呼雀跃，他们看到了实实在在的惩戒！
而混在人群中的胥吏们，则是个个面色发白。
这判决，既展示了雷霆手段，又留有余地，更带着羞辱性的惩罚，简直是对他们这些人最直接的警告！
“行刑！”
陈恪令下。
衙役将王胥按倒在地，水火棍重重落下。
“啪！”
“啪！”
的声响伴随着王胥的惨叫，清晰地传入每个人耳中。
每一下，都像是在敲打在某些胥吏的心上。
二十杖很快打完，王胥屁股一片血肉模糊，呻吟着被拖了下去，等待他的是三个月的河道苦役。
陈恪抬手，压下现场的声浪。
“诸位乡亲！”
他声音洪亮，带着一种安定人心的力量，王胥之案，到此为止！
“本官说过，三日之内，主动退还非法所得，既往不咎！”
“此言依旧有效，今日日落之前，悔过箱与登记处依旧开放！”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“但今日之后，若再有人胆敢以身试法，贪赃枉法，欺压百姓！”
“王胥今日之下场，便是其之前车之鉴！本官定严惩不贷，绝不容情！”
“好！”
“陈大人英明！”
百姓的欢呼声再次响起。
陈恪微微抬手，示意众人安静，继续说道：“此外，本官宣布，自即日起，县衙将推行新政！”
“所有胥吏俸禄，将与工作绩效即‘考成’挂钩！”
“设立‘意见箱’，欢迎诸位乡亲监督衙役吏员办事！”
“凡办事推诿、态度恶劣、索拿卡要者，皆可投诉举报，一经查实，严惩不贷，并对举报者予以奖励！”
他将现代绩效考核与群众监督的理念，用这个时代能理解的语言阐述出来。
这一次，不仅是百姓，连那些胥吏都惊呆了。
这简直是闻所未闻！
以后他们的收入，甚至前途，竟然要部分取决于那些他们一向看不起的泥腿子？
“往后，县衙追缴之赃款、罚没之银两，将设立专用账户……嗯，专款专用！”
陈恪最后抛出一个重磅消息。
“主要用于县学修缮、道路桥梁、孤寡抚恤等公益之事！”
“每笔开支，定期张榜公布，接受全县百姓监督！”
“青天！”
“陈青天万岁！”
不知谁先喊了一声，人群顿时沸腾起来，欢呼声一浪高过一浪！
他们第一次感觉到，这县衙不再是高高在上、盘剥他们的地方，而是有可能为他们做主的希望！
陈恪在一片欢呼声中，转身走入县衙。
周淳紧跟其后，看着前方那年轻的背影，眼神充满了震撼与敬佩。
他知道，经此一事，陈恪的威信已在青州县初步树立。
那看似简单的悔过箱和绩效新规，配合这雷霆一击，真正开始在胥吏和百姓心中扎根。
回到二堂，陈恪解下官帽，轻轻舒了口气。连续的精神紧绷，让他也感到一丝疲惫。
“大人今日……真乃神人也！”
周淳由衷赞道，今日这场公开处置，效果远超他的预期。
陈恪摆了摆手，神色却并无放松：“周主簿，立威只是第一步。”
“接下来，如何将这‘新政’落到实处，如何让你我不再是孤家寡人，才是真正的考验。”
他看向周淳，目光深邃：“王胥虽倒，但他背后是否还有人？”
“县衙之外，那些乡绅豪强，又会如何看待本官今日之举，这些，都需要我们一一应对。”
周淳心中一凛，刚刚升起的些许乐观顿时消散，取而代之的是更深的凝重。
是啊，扳倒一个王胥容易，但要改变这盘根错节的现状，难！
“下官明白。”
周淳躬身道。
“下官定当竭尽全力，助大人推行新政。”
陈恪点了点头，语气缓和下来：
“嗯。当务之急，是尽快将‘功过细则’完善并公布。”
“另外…”
他沉吟片刻，道：
“散衙后，你来我住处一趟，带上青州县的县志、舆图，还有近几年的税赋、刑名卷宗。”
“有些事，本官需要与你私下详谈。”
他需要真正了解这位老主簿，也需要让他了解自己的抱负。
团队的构建，就从这第一次的私下交心开始。
周淳心中一动，隐隐感觉到，这或许将是一次决定他未来道路的谈话。
他郑重应道：
“是，大人！”
窗外，夕阳的余晖映照着青州县衙的飞檐，也映照着衙门外渐渐散去、却依旧兴奋议论的人群。
一个新的时代，似乎正伴随着这落日，悄然降临在这座小城。