那个将画家与画作一并“碎纸”的冰冷念头，在李默脑中盘旋片刻后，便沉淀下去，化为眼底一丝深藏的锐光。比喻再妙，终需落到实处。眼下最实际的“地方”，就是这间暂时安全的屋子，和外面那个正因为一场袭击而暗流汹涌的前哨站。
他需要知道那枚“鉴赏家”徽记在他们离开沙龙后，是否还老实；需要确认团队每个人的位置和任务；更需要根据奥里克小队可能带回的新情报，调整那“提前尝尝咸淡”的计划。
想到此处，李默不再耽搁。他转身，推开安全屋那扇厚重的门，将外界隐约的嘈杂关在身后，也暂时将“画家”、“画布”、“碎纸机”这些意象锁在了门外。此刻，他需要处理更具体的东西。
安全屋里只有猴子敲打键盘的噼啪声，和昏睡的马库斯偶尔发出的、被梦魇扼住喉咙般的抽气声。
李默靠在墙边，指尖无意识地敲着膝盖。两个标准时了。
奥里克他们还没回来。
这不是好兆头。老卡塔昌们像丛林的掠食者，侦查、评估、撤离，通常干净利落，拖久了往往意味着麻烦——要么是陷阱太深，要么是猎物比预想的扎手。
卡恩还坐在原地，膝上的“净尘”剑在昏暗光线里几乎看不见，只有他左臂关节处偶尔闪过的一丝银色反光，证明他还在进行那种呼吸般稳定的能量循环练习。猴子面前的终端屏幕上，数据流瀑布般滚动，几个窗口里是前哨站不同区域的监控画面快照——大部分模糊、抖动，或者干脆一片雪花。
“公共监控覆盖不全，”猴子头也不抬地说，声音里带着技术兵特有的、面对烂系统时的烦躁，“‘斑斓回廊’附近有三处摄像头在袭击前十分钟就离线了，维修记录显示是‘常规故障’——骗鬼呢。治安队的通讯频道里全是互相推诿和废话，有用的就一句：袭击者往码头区方向跑了，没追上。”
“没提抢走的东西？”李默问。
“提了。原话是‘数件可疑容器及包裹’。”猴子撇撇嘴，“跟没讲一样。”
李默没再问。他的视线落在角落的铅盒上。干扰盒盖着，但徽记那种微弱的、试图“汲取”的波动，依然像心跳般隔着铅板和绝缘布传来。很轻，但持续。
它在等。
等他们踏入人多、情绪活跃的地方，等信号强度足够，然后“打电话回家”。
三天之约？现在连三天都等不了了。厨房被人砸了场子，厨师急了眼，开始翻垃圾桶找替代食材了。
他的思绪被安全屋门上一轻两重、再一轻的敲击声打断——是奥里克小队约定的信号。
门滑开一道缝，奥里克侧身闪入，老瘸子和钉子跟在后面。三人身上都带着一股外面通道特有的、混合了机油、臭氧和某种廉价香薰的浑浊气味，但更浓的是一股淡淡的焦糊味。
“现场看过了，”奥里克没废话，摘下护目镜，脸上有一道新鲜的擦痕，渗着血珠，“火不大，主要烧了门脸和接待区。里面的‘画室’——如果那能叫画室的话——被翻得乱七八糟。墙上那些‘作品’……”他顿了顿，似乎在找合适的词，“……被撕下来一部分，剩下的用刀划烂了。地上有血迹，但不是致命伤的量。那个白袍接待没死，被治安队拖走了，神志不清，一直在念叨‘颜色跑了’、‘画布没了’。”
“袭击者呢？”李默问。
“分两路，确实。”钉子接过话，声音压得很低，像在丛林里汇报敌情，“往码头区的那波，三到四人，抬着东西，行动很快。我们没能跟到码头，半路被两拨不同的人拦了——一拨像是‘臻至完美会’的暗哨，穿着便装但眼神不对；另一拨……说不清，像佣兵，又像海盗的眼线。都只是盯着，没动手。我们绕开了。”
老瘸子补充道：“往反方向跑的那几个，是诱饵，但诱饵做得挺真。他们在几条岔路放了烟雾弹和噪音发生器，引走了至少两队治安兵。我们没追到底，但从痕迹看，他们最后应该也是混进了码头区某个人流密集的仓储区。”
“还有这个。”奥里克从怀里掏出一个用破布包着的东西，小心地放在地上摊开。
那是一块巴掌大的金属残片，边缘焦黑扭曲，表面还能看到部分喷漆——深灰色底色上，有一道褪色的红色闪电纹章。
猴子立刻凑过来，用一个手持扫描仪扫过。“金属成分分析……标准帝国海军轻型护卫舰外层装甲板材。这红色纹章……”他快速调取数据库比对，几秒后，屏幕定格在一艘流线型战舰的三维模型上，舰艏赫然是同样的红色闪电标志。
“‘弯刀’级轻型护卫舰，‘锐视号’，”猴子读出资料，“隶属太平星域第七巡逻中队，六标准月前于执行例行巡逻任务时失联，舰上四十七名船员全体宣告‘阵亡或推定叛变’。”他抬起头，“和我们之前在监控里看到的能量频谱对上了。袭击者至少有人穿着这艘船的装甲碎片——或者，他们就是从这艘船上下来的。”
锐视号？全员殉职变全员下海？帝国海军这再就业培训挺硬核啊，直接转职星际海盗，还专抢邪教窝点。
李默没把吐槽说出口。他盯着那块残片：“是在现场找到的？”
“门口焦尸旁边，”奥里克点头，“嵌在烧融的地板里，像是搏斗时从某人护甲上崩下来的。”
“故意留的？”老瘸子皱眉，“嫁祸？”
“不像，”李默摇头，“真要嫁祸，该留更完整的标识。这更像是……匆忙中被打掉的。”他顿了顿，也可能是故意留下线索，想引谁去查？叛变军舰抢邪教老巢，这事本身就像个诱饵。
思路被马库斯一声陡然拔高的、近乎惨叫的呻吟打断。
众人立刻转头。只见昏迷中的海军上尉身体剧烈抽搐起来，双手死死抠住胸口，指甲隔着衣服都陷进了皮肉。他额头上青筋暴起，嘴唇翕动，却发不出完整音节，只有气流从齿缝间挤出的嘶嘶声。
李默一步跨到他身边，手按上他额头。
意识海里，比之前混乱十倍。
不再是模糊的预警碎片，而是实时的、高强度的抽取感。那些紫色的“细线”不再是缓慢延伸，而是在疯狂舞动、穿刺，每一条都连接着一个痛苦挣扎的光影，从那些光影身上抽取出粘稠的、色彩斑斓的“液体”，汇向中央那个旋转的圆形图案。图案的转速明显加快，低沉的倒计时韵律像敲在心脏上的重鼓。
而在这些“细线”中，有几条格外粗壮、明亮，它们延伸的方向……不止一个“厨房”在同时开火？
李默能感觉到，其中一条最粗的“线”，指向的方位带着强烈的、令人作呕的甜腻感和扭曲的“艺术感”——那是“主厨在正餐厨房等上等食材，帮厨在杂物间急着剁边角料充数？因为被抢了库存，所以连边角料都要搜刮？
他分出一缕精纯的“静寂”灵力，像一片极薄的冰，顺着马库斯意识海里那条最粗的“线”逆向贴了上去。
灵力触碰到“线”的瞬间，一股强烈的、混合着极致欢愉与痛苦的癫狂情绪顺着联系反冲回来，试图污染这缕灵力。但“静寂”的特性让它像滑不留手的冰晶，只是短暂地“卡”了一下那条“线”的抽取节奏。
就这一下。
马库斯的抽搐明显减缓，呼吸从窒息的嘶嘶变成了痛苦的喘息。
治不了本，但顺着这根‘输液管’，总能摸到是哪个庸医在抽你的血。
李默想到这收回手，看向奥里克：“现场除了被抢，有没有发现……少了人？”
奥里克和老瘸子对视一眼。
“有，”奥里克沉声道，“我们打听时，旁边一个卖香料的老头说，这两天‘斑斓回廊’附近已经少了至少五六个‘有眼色’的人——一个灵族商人，一个人类画家，还有两个据说感官特别敏锐的混血佣兵，一个在酒吧唱歌能让人落泪的歌女。都是悄无声息没的。”
李默站起身，走到安全屋中央简陋的金属桌前，手指在布满划痕的桌面上轻轻敲击。
所有碎片在脑海里拼接：
第三方袭击“虚幻棱镜”，抢走部分“颜料”和“画布”。这是打算黑吃黑？还是另有所图？
“臻至完美会”因此物资短缺，但“盛宴”不能取消或大幅推迟——可能涉及更重要的仪式节点，或者来自“大师”的压力。于是他们启动应急方案，加速“收集”，手段从隐蔽的“邀请”变为更直接的绑架，目标也从精品降为次级品。
马库斯的意识共鸣，让他成为了这些“收集”行为的实时监测器。三条“线”，代表至少三个正在进行或即将进行的“收集点”——一个是“幻光之芯”主场，另外两个是临时或备用的“加工点”。
仪式在加速。倒计时在加快。
三天？现在看来，能不能撑过今晚都是问题。
“猴子，”李默开口，声音平静，“能根据马库斯现在的状态，反向追踪那几条‘线’的大致方位和距离吗？不用精确坐标，只要方向和大略区域。”
猴子看向还在痛苦喘息的马库斯，又看了看自己的终端，咬牙：“我试试……用灵能波动残留做三角定位模拟，结合前哨站结构图……需要时间，而且不准。”
“尽量。”李默转向卡恩，“你的‘水龙头’，关小和开大的切换，熟练了吗？”
卡恩睁开眼，眼底一片冷静的银灰色：“可以。”
“好。”李默看向奥里克，“你们三个，继续外围观察，但重点变了：不要靠近‘幻光之芯’管制区，而是盯着前哨站几个偏僻的仓库区、废弃的居住舱段、还有……地下管网的主要出入口。如果‘臻至完美会’急着抓人‘加工’，他们不会把‘原料’大摇大摆运进核心区，一定会在外围有临时存放或初步处理点。找到这些点。”
“找到之后？”奥里克问。
“标记位置，别动手。”李默说，“等我消息。”
奥里克点头，没有多问，打了个手势，老瘸子和钉子立刻开始检查装备。
李默走回卡恩身边，从怀里掏出那个徽记干扰盒，打开。里面的“鉴赏家”徽记安静地躺着，表面的复杂花纹在昏暗光线下泛着微光。
“带上它，”他把干扰盒递给卡恩，“但别完全屏蔽。调到……让它能收到一点点‘信号’，但很弱，断断续续，像受到干扰或者距离很远的样子。”
卡恩接过，看了眼盒子侧面猴子临时加装的一个小旋钮。
“调到三档，”猴子提醒，“大概能模拟出五百米外、隔着两层强化墙的信号衰减效果。”
卡恩拨动旋钮，合上盒子，塞进腰间的杂物包。
“然后，”李默看着卡恩的眼睛，“我们出去‘找点颜料’。”
他转身，从维塔利安的补给里挑出几样东西：两枚拳头大小、外壳粗糙的克坦炸药；一个能释放高强度电磁脉冲的单次使用贴片；几块高能量电池。
“猴子，你留在这里，守着马库斯和终端。持续尝试定位，有任何发现，通过加密频道发给我。”李默把一枚微型的、伪装成铆钉的通讯器扔给猴子，“如果我们这边‘找到厨房’，可能需要你远程帮点小忙——比如暂时让某个区域的监控‘眼花’几秒。”
“明白！”猴子接过“铆钉”，眼睛发亮。
奥里克小队已经准备完毕，朝李默略一点头，率先滑出安全屋的门，消失在昏暗的通道里。
李默最后看了一眼蜷缩在地、眉头紧锁的马库斯，然后看向卡恩。
“记住，”他说，“我们的目标是‘颜料’和‘画布’，不是厨师。找到地方，看看成色，有机会就……打包点样品带走。如果厨师非要拦着，”他顿了顿，那就顺便测试下新‘水龙头’对‘食材处理机’的效果。
“明白。”卡恩站起身，“净尘”无声地滑入他左手的剑鞘，右手的机械手指轻轻握了握，调整到最稳定的抓握状态。
李默拉上兜帽，遮住大半面容，只留下阴影中一双平静的眼睛。
“走吧，”他推开安全屋的门，外面通道浑浊的空气涌进来，“趁着厨房正乱，去给咱们的‘外卖’加点菜。”