天机阁的夜晚，从来不是真正的黑。
星光透过观星台巨大的水晶穹顶洒下来，被地面和墙壁上镶嵌的无数荧石承接、折射，化作一片朦胧而冰冷的银辉，填充着每一个角落。空气里常年飘着檀香和旧纸卷的味道，还有一丝丝……属于星辰的、清冽而遥远的寒意。
可今晚，这寒意里掺了别的东西。
是金属摩擦皮革的细微声响，是压抑的、刻意放轻的呼吸，是许多双脚步踩在光滑如玉的地砖上，发出近乎无声、却又密集得让人心头发毛的沙沙声。
苏晚晴最先察觉不对。
她正在外间给林昭煎今天第三副药。药罐子咕嘟咕嘟响着，苦涩的气味随着水汽蒸腾上来，熏得人眼睛发酸。她拿着蒲扇，有一下没一下地扇着火，耳朵却竖着——这是多年在危险环境中养成的本能。
扇子忽然停住了。
太静了。
不是没有人声的那种静，是连平时那些远处弟子低声交谈、仪器运转、甚至星轨滑动的细微声音，都消失了。像是有什么东西，把这一片区域的声音……吸走了。
她猛地站起身，膝盖撞到矮几，药罐晃了晃，滚烫的药汁泼出来一点，溅在手背上，瞬间红了一片。她顾不上疼，快步走到通往内室的石门前，侧耳倾听。
里面，林昭似乎睡着了，呼吸轻而浅，带着病重的虚浮。萧凛应该守在榻边，没有动静。
一切如常。
但苏晚晴后背的汗毛，一根根竖了起来。她轻轻推开一条门缝，朝外望去。
内室门外是一条弧形的回廊，连接着观星台的核心区和外围的静室、藏书楼。此刻，回廊上原本每隔十步就有一盏的荧石灯，熄了大半。剩下的几盏，光线也被什么东西刻意遮挡，只能照亮极小一块地面。而在那些光与暗的交界处，影影绰绰，似乎立着许多人影。
他们穿着天机阁弟子常见的月白长袍，但袖口和下摆用银线绣着更加繁复的星纹，那是……长老直属内门弟子的标记。每个人都垂手而立，姿态恭敬，可他们的站位，却隐隐封死了内室通往外界的所有路径。
苏晚晴的心沉了下去。她轻轻合上门，背靠着冰凉的石板，深吸了几口气，才转身快步走到内室榻边。
萧凛果然坐在榻前的石凳上，闭着眼，像是假寐。但苏晚晴刚靠近，他的眼睛就睁开了，里面一丝睡意都没有，只有冰冷的清醒。
“外面……”苏晚晴压低声音。
“知道。”萧凛打断她，声音平静得吓人，“来了多久了？”
“刚发现。”苏晚晴手心有点出汗，“人不少，至少三十个，都是内门好手。看样子……是等。”
等什么？等一个动手的时机？等里面的人出来？还是等……某个人发话？
仿佛是为了回答她的疑问，一个苍老、平稳、却带着某种不容置疑威压的声音，穿透石门，清晰地传了进来：
“阁主闭关，星源耗尽，养星阵熄。值此危难之际，天机阁不可一日无主，更不可……再容变数滋生，招致更大灾祸。”
声音顿了顿，继续道：
“请异星阁下，帝星陛下，移步观星台正厅。老夫沧溟，携阁内诸位长老及护法弟子，有事……相商。”
话说得客气，甚至用了“请”字。但那语气，那阵仗，那“相商”两个字背后透出的冰冷意味，让苏晚晴打了个寒颤。
这不是商量，是通牒。
萧凛慢慢站起身。甲胄的叶片随着他的动作，发出极轻微的、金属摩擦的涩响。他走到榻边，俯身看了看林昭。她睡得很沉，额头布条下的伤口已经不再渗血，但脸色白得近乎透明，嘴唇也没什么颜色。
他伸出手，想替她掖一下被角，手指却在半空停住，转而轻轻碰了碰她露在被子外、冰凉的手背。
然后直起身，对苏晚晴道：“守着她。门闩死。除了我，谁叫都别开。”
“陛下！”苏晚晴急道，“他们人多，而且这里是天机阁，他们的地盘，阵法机关……”
“正因为是他们的地盘，”萧凛嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“他们才不敢直接撕破脸。至少现在不敢。”
他整理了一下玄色劲装的衣领，抚平上面并不存在的褶皱。这个动作让他看起来不像个即将步入险地的帝王，倒像个准备赴一场寻常宴会的贵公子。
“看好药，别煎糊了。”他丢下这句话，转身，毫不犹豫地拉开了内室厚重的石门。
门外，银辉黯淡的回廊上，三十多名白衣弟子如同听到了无声的号令，齐齐侧身，让出一条通道。通道尽头，通向观星台正厅的那扇雕刻着日月星辰的巨大木门，正敞开着，里面透出更加明亮、却也更加冰冷的光。
萧凛目不斜视，迈步走了出去。脚步沉稳，踏在玉砖上，发出清晰的、不疾不徐的笃笃声。
白衣弟子们沉默地跟在他身后，像一群白色的影子。
苏晚晴等到脚步声远去，立刻闩死了石门，又把沉重的石桌费力地推过来抵住。做完这一切，她后背已经湿透，靠着门滑坐下来，心砰砰直跳。
她看向榻上的林昭。药罐里的水，好像快烧干了。
观星台正厅，比内室更加恢弘，也更加空旷。
穹顶极高，上面绘着完整的周天星图，星辰的位置并非固定，而是用一种会缓慢流动的特殊颜料绘制，在下方七盏巨大的“长明星灯”照耀下，真的仿佛在缓缓运转。大厅中央，是那座巨大的水晶球观测仪，此刻球体内光芒黯淡，只勉强映出大晟疆域模糊的轮廓。
七位白发苍苍的长老，按北斗方位，盘膝坐在水晶球周围特设的玉质蒲团上。他们身后，站着更多神情肃穆的内门弟子。
而站在七星位“天枢”位置前方的，是一个看起来六十多岁的老者。他身形清癯，面容古拙，长须垂胸，同样穿着月白长老袍，但袖口和衣襟的星纹是用暗银线绣成，在灯光下几乎看不见，只有转动时才会闪过一道内敛的光泽。他手里握着一根非金非木的短杖，杖头镶嵌着一颗不断变幻色彩的宝石。
正是激进派领袖，沧溟长老。
萧凛走进大厅，在距离水晶球约十步远的地方站定。他没有看周围那些虎视眈眈的弟子，目光直接落在沧溟脸上。
“商量什么？”他开门见山，语气平淡，像是在问今天天气如何。
沧溟微微颔首，算是行礼，态度无可挑剔，但眼神里没有温度：“陛下驾临天机阁，本是我等荣幸。只是如今情势危急，阁主昏迷，星源耗尽，东海巨兽肆虐，中原人心浮动。天机阁千年基业，维系天道平衡，在此存亡之际，不得不……行非常之法。”
“哦？”萧凛挑了挑眉，“什么非常之法？”
沧溟的目光，越过萧凛，仿佛能穿透墙壁，看到内室中昏睡的林昭：“异星降世，本是变数。以往阁主在，尚可引导、制衡。如今阁主昏迷，异星又与帝星气运相连，其所为之事——如那‘万民铸钱，聚念屠神’之论，看似激荡人心，实则……是在以污浊杂乱的人道愿力，污染纯净天道法则，更会加速裂隙扩张，招致更大灾劫！”
他声音渐高，带着一种痛心疾首的凛然：“陛下！星源洗涤本是我阁镇压气运、疏导地脉的最后手段，却被用来传递此等……此等蛊惑人心之言！如今星力耗尽，养星阵熄，阁主生机流逝，此皆因异星之故！若再任其妄为，恐不等东海巨兽登岸，天道失衡，地脉崩毁，世间将遭灭顶之灾！”
他身后，几位长老默默点头，看向萧凛的眼神，也带上了审视与不认同。
萧凛静静听着，脸上没什么表情。等沧溟说完，他才缓缓开口：“长老的意思是，林昭是祸根。除掉她，就能平息灾祸，救你们阁主，稳你们的天道？”
沧溟沉默片刻，道：“非是除掉。而是……请异星阁下，为天下苍生，行祭天之仪，以其身魂，填补裂隙，平复天道之伤。此乃……舍小我，全大义。”
“祭天。”萧凛重复了一遍这两个字，忽然笑了。笑声很低，很短促，却让整个大厅的温度似乎又降了几度。“用我妻子的命，去填你们那个看不见摸不着的‘天道’窟窿？”
他向前走了一步。
只一步。
周围那些白衣弟子，却齐刷刷地绷紧了身体，手按上了腰间的佩剑或法杖。空气中无形的压力骤增。
“朕读书少，”萧凛像是没看见那些戒备的姿态，目光只盯着沧溟，“不懂你们那些高深的道理。朕只知道，东海正在死人，死的是朕的子民。林昭在想方设法救他们，哪怕把自己折腾得只剩半条命。而你们——”
他顿了顿，目光扫过那七位长老，每一个字都像冰珠子砸在地上：
“——躲在万里之外，说着漂亮话，想着怎么把出力的人献祭了，好保住你们这‘纯净’的阁楼，和你们那套……狗屁不通的‘平衡’。”
“陛下！”一位脾气火爆的长老忍不住喝道，“此乃天机阁！岂容你……”
“天机阁又如何？”萧凛截断他，声音陡然拔高，帝王威压再不掩饰，如同实质的寒潮席卷大厅，“朕的江山正在被啃食！朕的妻子被你们逼得咳血写檄文！你们却在这里跟朕扯什么天道污染？！”
他猛地抬手，指向大厅穹顶那缓缓转动的星图：“看看你们头顶！看看那所谓的周天星辰！它们给过东海一粒米？给过登州一支箭？！现在，有个女人，用最笨的办法，想把散沙一样的人心聚起来，去跟那怪物拼命！你们不去帮忙，反而要挖她的心，抽她的魂，去补你们那个早就漏了窟窿的‘天’？！”
他往前又踏一步，这一步，地面玉砖竟发出不堪重负的细微裂响。
“今日，要么，你们拿出真本事，跟朕一起，想法子宰了海里那畜生。要么——”
萧凛的手，按上了腰间天子剑的剑柄。剑未出鞘，但一股凌厉无匹、仿佛能斩断星河的杀意，已经弥漫开来。
“——朕就先拆了你们这‘天道’的门面，看看底下，到底藏着多少见不得人的龌龊！”
死寂。
长明星灯的光芒似乎都摇曳了一下。几位长老脸色变幻，有人怒目而视，有人眼神躲闪，有人下意识地看向沧溟。
沧溟握着短杖的手指，微微收紧。他看着眼前这个一身杀伐气的年轻帝王，知道对方不是在虚张声势。他是真的敢，也有能力，把天机阁搅个天翻地覆。尤其在阁主昏迷、星源耗尽的此刻。
“陛下息怒。”沧溟终于再次开口，声音放缓了些，“天机阁并非见死不救。只是……方法不同。我等坚信，唯有遵循天道法则，以纯净星力疏导，方能根治地脉之伤。异星之法，虽能聚一时之念，却如饮鸩止渴，后患无穷。”
“那就拿出你们‘根治’的法子。”萧凛寸步不让，“现在，立刻。东海等不起，林昭……也等不起。”
又是一阵难堪的沉默。
根治的法子？如果有，阁主何至于昏迷？星源何至于耗尽？
就在这剑拔弩张、几乎要破裂的时刻，内室的方向，忽然传来石门开启的沉重声响。
接着，是轻微的、有些踉跄的脚步声。
所有人转头望去。
只见苏晚晴搀扶着林昭，缓缓走了出来。林昭身上只披了件素白的外袍，头发松散着，额上布条刺眼。她脸色依旧苍白，但眼睛睁开了，眼神清冽，甚至带着一丝疲惫的嘲讽，静静看向大厅中央的众人。
“吵完了？”她开口，声音虚弱，却异常清晰，“没吵完的话……我有个问题。”
她推开苏晚晴搀扶的手，自己勉强站稳，目光落在沧溟脸上。
“沧溟长老，您说我的法子，是用‘污浊杂乱的人道愿力’，污染‘纯净天道’。”林昭顿了顿，轻轻咳了一声，继续道，“那我想问问，您所谓的‘纯净天道’，在这些年里，可曾让江南粮仓的蛀虫少贪一粒米？可曾让边关将士的冬衣厚上一分？可曾让乱葬岗里枉死的人，阖上眼睛？”
她不等回答，目光转向那巨大的、黯淡的水晶球：“它没有。它高高在上，看着人间生老病死，看着王朝兴衰更迭，看着好人被害，恶人逍遥。这叫‘纯净’？我看这叫……冷漠。”
“至于‘污染’……”林昭忽然笑了笑，那笑容很浅，却像一把薄薄的刀，“长老，您身上这件袍子，是棉是麻？您吃的饭，喝的水，是天生地长，还是农人耕种、匠人打造？您呼吸的空气里，有没有市井的烟火，泥土的腥气？如果这些‘人间’的东西，在您看来都是‘污浊’，那您……又凭什么站在这里，以‘天道’自居，决定别人的生死？”
沧溟的脸色，第一次出现了细微的变化。不是愤怒，而是一种被触及根本信念的……震动。
林昭却不再看他，转而望向萧凛，语气平静：“刚才我听到一句，‘万民铸钱，聚念屠神’。这法子，听起来是挺笨的。”
她慢慢抬起手，按在自己胸口，那里放着那个盒子。
“但笨办法，有时候就是唯一的办法。”她轻声道，“因为‘神’太高了，‘天道’太远了。能够着、能依靠的，只有身边同样在泥里打滚的人。我们的念是杂，是乱，是充满了恐惧、私心和算计……可那又怎么样？”
她深吸一口气，仿佛用尽了力气，声音却陡然拔高，带着一种不容置疑的力量：
“那就把千千万万杂乱的念，拧成一股绳！用最笨的‘钱’作为引子，作为‘锚’！让所有恨着、怕着、却还想活下去的人，朝着同一个方向，喊同一句话！”
她看向沧溟，看向所有长老，一字一句：
“这不是污染天道。”
“这是告诉天道——”
“人间，还没认输。”
话音落下，大厅里鸦雀无声。
只有穹顶星图，依旧在无声地、缓慢地流转。
良久，沧溟手中的短杖，杖头那颗宝石的光芒，几不可察地，黯淡了一瞬。
他身后，那位脾气火爆的长老，张了张嘴，却什么也没说出来。
就在这时，大厅侧门被猛地推开，明尘少主脸色苍白、气息不稳地冲了进来。他显然是从很远的地方一路急奔回来的，月白袍子下摆沾满了泥土和草屑。
他来不及行礼，也顾不上厅内诡异的气氛，直接冲到林昭和萧凛面前，声音因为急切而发颤：
“找到了！苏夫人猜得没错！我在‘墟典’禁库最深处，找到了那段被抹去大半的记载！”
他喘着气，从怀中掏出一卷薄如蝉翼、颜色暗黄的古旧皮纸，双手递上。
“上面说……‘双星合璧，引导地脉’所需之‘承载文明愿力之器’，其形制描述……‘方寸之基，万民之痕，聚散如意，流通四方’——这指的不是别的，正是……正是流通天下、承载交易与信用的‘钱币’啊！”
他激动得语无伦次：“而后面还有一句残缺的话，大概意思是……若以此类‘器’为媒介，汇聚足够庞大的、指向一致的‘众生念力’，或可……或可短暂形成‘法则锚点’，稳定局部地脉，甚至……对依赖混乱阴气之物，产生强烈排斥与压制！”
明尘的话，像一块巨石投入死水。
沧溟长老猛地抬头，古井无波的脸上终于出现裂痕，死死盯着那卷皮纸。
萧凛的瞳孔骤然收缩。
而林昭，轻轻闭上眼，嘴角那抹极淡的、嘲讽的笑意，终于化开，变成一丝了然的疲惫，和更深重的决绝。
万民钱。
不是比喻，不是象征。
它真的可以，是那把锁。
也是那把……钥匙。
大厅外，遥远的东方天际，似乎传来了一声沉闷的、饱含痛苦与暴怒的嘶吼，跨越万里，隐隐回荡在圣城上空。
“夔牛”……更近了。