子时过半，月光被厚重的云层遮蔽，凤翔城陷入沉睡前的最后沉寂。
旧染坊的后院厢房里，李天然刚刚结束又一轮调息。李星云以龙泉剑气为他疏导经络的方法虽然霸道，但效果显着——魂魄深处那种撕裂般的痛楚已经减弱，取而代之的是一种虚脱后的麻木。
他缓缓吐出一口浊气，睁开眼。
莹勾不在房间里。
李天然的心猛地一跳。自落魂坡回来后，莹勾几乎寸步不离地守着他，即便他去茅房，她也会守在门外。可现在……
他撑着床沿起身，环顾四周。房间内一切如常，莹勾的斗笠挂在墙角的木架上，那把从不离身的短刃也不在。
“夜枭。”他低声唤道。
门外传来轻微的脚步声，夜枭推门而入：“首领，您醒了。”
“莹勾呢？”
夜枭的脸色微变：“莹勾姑娘半个时辰前出去了，她说……去散散心，很快就回。”
散心？在这个时辰？
李天然的心沉了下去。他太了解莹勾了——她从来不是会“散心”的人。她只会去杀人，或者……去面对她一直逃避的东西。
“她往哪个方向去了？”
夜枭犹豫了一下：“城东。但属下不敢跟，她的速度太快了，而且……”
“而且什么？”
“而且她临走时回头看了属下一眼。”夜枭的声音有些发涩，“那眼神……让属下不敢再跟。”
那是尸祖的警告眼神。意思是：别来，会死。
李天然深吸一口气，强迫自己冷静下来。城东……幻音坊就在城东！
莹勾说过，“有些事情，该做个了结了”。她指的难道是……
“去叫影羽。”李天然抓起外袍披上，“另外，把李星云他们也请来。要快。”
“首领，您的身体——”
“快去！”
夜枭不敢再劝，转身消失在门外。
李天然走到桌边，手撑着桌面，指尖微微发颤。不是因为伤势，而是因为恐惧——一种失去的恐惧。
他想起莹勾白日里说的那句“我的人”，想起她挡在自己身前的背影，想起她在幻音坊三位圣姬面前毫不退让的眼神。
她要去做什么？
她要去见谁？
为什么……不带上他？
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与此同时，城东，幻音坊。
与旧染坊的沉寂不同，幻音坊内此刻灯火通明。姬如雪重伤一事让整个门派进入高度戒备状态，即便深夜，依然有弟子轮值守夜，琴音和箫声在夜风中隐约飘荡，那是幻音坊独有的警戒阵法。
但有一处地方是例外。
幻音坊深处，有一座独立的小院，名为“听潮轩”。这里没有琴箫之声，只有潺潺流水声——院中引活水成溪，溪边种满翠竹，环境清幽，与幻音坊其他地方截然不同。
这里是女帝的居所。
此刻，听潮轩的竹亭中，一袭白衣的女帝正坐在石桌前，手中把玩着一枚白玉棋子。棋盘上黑白交错，是一局进行到中盘的残局。
她的对面，坐着一个人。
莹勾。
没有斗笠，没有遮掩，她就这样坐在女帝对面，血眸在亭檐挂着的灯笼映照下，泛着妖异的光。
两人之间隔着一张棋盘，却像是隔着一道深渊。
“二十三年了。”女帝先开口，声音平静，听不出情绪，“你终于肯来见我。”
“不是来见你。”莹勾的声音冰冷，“是来了结。”
女帝执棋的手顿了顿，白玉棋子在指尖轻轻转动：“了结什么？你我之间的姐妹情分？还是……你对幻音坊的亏欠？”
“我没有亏欠任何人。”莹勾的血眸中闪过一丝猩红，“是你们欠我的。”
空气骤然凝固。
竹亭外的流水声似乎也停滞了一瞬。
女帝缓缓放下棋子，抬起眼。她的容貌被轻纱遮掩，但那双眼睛——清澈、深邃，仿佛能看透人心——此刻正直视莹勾。
“阿姐。”她轻声唤道，“你还要恨我多久？”
这一声“阿姐”，让莹勾的身体微微颤抖。
二十三年了。自从那件事发生后，再也没人这样叫过她。
“我不是你阿姐。”莹勾咬牙，指甲深深陷入掌心，“从你选择成为‘女帝’那天起，我就没有你这个妹妹。”
“选择？”女帝笑了，笑声里带着一丝苦涩，“我有选择吗？当年师父将幻音坊交给我，将整个岐国的担子压在我肩上时，你可曾问过我愿不愿意？”
她的语气渐渐激动起来：“你可知道，这二十三年，我每天要面对多少算计、多少阴谋？我要平衡朝堂势力，要对抗通文馆的渗透，要防备玄冥教的暗杀……我连睡一个安稳觉都是奢望！”
“那是你的事。”莹勾打断她，“与我无关。”
“与你无关？”女帝站起身，白衣在夜风中飘荡，“那你今夜来做什么？只是为了说一句‘了结’？莹勾，你骗得了别人，骗不了我。你心里还有幻音坊，还有……我。”
莹勾沉默了。
她看着眼前这个白衣女子——她的妹妹，宋水云。二十三年前，她们还只是幻音坊的普通弟子，她是师姐，水云是师妹。她们一起练琴，一起习武，一起在月下许愿，说要一起把幻音坊发扬光大。
然后，一切都变了。
师父暴毙，留下遗嘱指定水云继位。幻音坊内部分裂，几位长老不服，暗中勾结玄冥教发动叛乱。那一夜，血流成河。
莹勾记得最清楚的一幕——水云站在师父的遗体前，手中长剑滴血，脚下是三位长老的尸体。她的眼神冰冷，再无半分从前的温婉。
“从今天起，我就是幻音坊之主。”她说，“顺我者昌，逆我者亡。”
那一刻，莹勾知道，她的师妹死了。活下来的，是“女帝”。
“你杀了三长老。”莹勾忽然说，“他从小教我们音律，待我们如亲生女儿。”
“他勾结玄冥教，害死师父。”女帝的声音冰冷，“他该死。”
“那二长老呢？她只是反对你继位，罪不至死。”
“反对我，就是反对幻音坊。”女帝直视莹勾，“阿姐，你太天真了。江湖不是讲道理的地方，是讲实力的地方。我不杀他们，他们就会杀我，然后幻音坊会四分五裂，岐国会陷入战乱。你告诉我，我该怎么办？”
莹勾无言以对。
她知道水云说得对。但这不代表她能接受——接受那个温柔善良的师妹，变成一个杀伐果决的女帝。
“所以你走了。”女帝重新坐下，语气恢复平静，“留下一句‘道不同不相为谋’，然后就消失了。再听到你的消息时，你已经成为玄冥教的尸祖，杀人如麻，凶名赫赫。”
她看着莹勾：“阿姐，到底是我们变了，还是这个世界变了？”
莹勾闭上眼睛。
记忆如潮水般涌来——离开幻音坊后，她流落江湖，遭遇无数追杀。是玄冥教救了她，朱友文给了她力量，让她从任人宰割的弱者，变成令人闻风丧胆的尸祖。
但代价呢？
她杀了多少人？手上沾了多少血？
那些夜晚，她总能梦见那些死在她手中的人，梦见他们临死前的眼神。还有水云——她总梦见二十三年前那个月夜，水云提着剑站在血泊中，回头看她时，眼中那一闪而逝的……祈求？
是的，祈求。
直到很多年后，莹勾才明白——当时的水云不是在炫耀武力，而是在祈求她的理解。祈求她这个唯一的姐姐，能站在她身边。
但她没有。
她选择了离开。
“我这次来，不是为了叙旧。”莹勾睁开眼，血眸中的情绪已经收敛，“李寻安三日后会来幻音坊，你不能动他。”
女帝挑眉：“你在威胁我？”
“是交易。”莹勾说，“你放过他，我……帮你做一件事。”
“什么事？”
“杀一个人。”莹勾的声音冰冷，“一个你一直想杀，但杀不了的人。”
女帝的眼神变了。
她沉默了良久，缓缓道：“你知道我说的是谁？”
“通文馆的李嗣源。”莹勾道，“他这些年对岐国的渗透，已经触及你的底线。你几次想除掉他，但碍于晋王李克用的面子，不敢轻举妄动。”
女帝的手指轻轻敲击石桌：“李嗣源是大天位高手，身边还有李存孝等一众门主。你凭什么觉得你能杀他？”
“凭我是莹勾。”莹勾站起身，血眸中杀气凛然，“尸祖想杀的人，还没有活下来的。”
她说这话时，周身弥漫出淡淡的血雾——那是她全力催动功力的征兆。即便隔着一张桌子，女帝也能感受到那种恐怖的压迫感。
这是示威，也是证明。
女帝看着眼前的姐姐，心中五味杂陈。二十三年前，莹勾的武功还不如她。但现在……她看不透。她只知道，如果真动起手来，自己没有必胜的把握。
“为了那个李寻安，你愿意做到这一步？”女帝轻声问，“他到底是什么人？”
“他是什么人不重要。”莹勾说，“重要的是，他是我的。”
我的。
这两个字她说得斩钉截铁，带着一种近乎偏执的占有欲。
女帝忽然笑了，笑容里有欣慰，也有苦涩：“阿姐，你终于也有在乎的人了。”
莹勾没有回应。
“好。”女帝点头，“我答应你，不会动李寻安。不仅如此，我还会在幻音坊内给他应有的礼遇。但是——”
她话锋一转：“李嗣源之事，你必须在一个月内完成。而且……我要活的。”
“活的？”
“对。”女帝眼中寒光一闪，“我要从他嘴里，挖出通文馆在岐国的所有暗桩。死人是不会说话的。”
莹勾沉默片刻：“可以。”
交易达成。
两人之间再次陷入沉默。夜风吹过竹林，发出沙沙的声响。远处传来隐约的琴音——是幻音坊弟子在换岗。
“阿姐。”女帝忽然又唤了一声，“如果当年我没有选择继位，我们会不会……”
“没有如果。”莹勾打断她，“选择了就是选择了。你选了你的路，我选了我的。仅此而已。”
她转身准备离开。
“等等。”女帝叫住她，从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“这是‘清心露’，对魂魄损伤有奇效。你……给他用吧。”
莹勾的脚步顿住了。
她回头看着那个瓷瓶，又看看女帝。
“为什么？”
“因为你是我阿姐。”女帝轻声道，“而你选择的人，就是幻音坊的朋友。”
莹勾盯着她看了很久，最终伸手拿起瓷瓶，放入怀中。
“谢谢。”她低声说，然后纵身一跃，消失在夜色中。
竹亭里，女帝独自坐在棋盘前。
她看着莹勾消失的方向，许久，才轻声自语：
“阿姐，这一次……不要再走了。”
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旧染坊。
李天然坐在院子里，手指无意识地敲击石桌。夜枭和影羽站在一旁，大气不敢出。李星云和陆林轩、张子凡也赶到了，三人脸色凝重。
“她已经去了一个时辰。”李星云皱眉，“以莹勾的速度，足够在凤翔城跑十个来回。除非……”
“除非她去了幻音坊，而且被留下了。”张子凡接话。
李天然的心揪紧了。
他知道莹勾很强，但幻音坊是女帝的地盘。如果女帝真要留下她，即便是尸祖，也未必能全身而退。
“我去找她。”李天然站起身。
“你疯了？”陆林轩拦住他，“你现在这个样子，去了能干什么？”
“至少……”李天然咬牙，“至少死也要死在一起。”
这话说得很轻，却让在场所有人都愣住了。
他们这才意识到，李天然对莹勾的感情，远比他们想象的更深。
“李兄，冷静。”张子凡劝道，“莹勾姑娘既然独自前往，必然有她的把握。我们贸然行动，反而可能打乱她的计划。”
“可是——”
李天然的话戛然而止。
因为一道血影从天而降，落在院中。
莹勾回来了。
她的脸色比离开时更苍白，肩部的绷带渗出了新的血迹，显然刚才又动过手。但她的眼神很平静，血眸中甚至有一丝……释然？
“你去哪了？”李天然冲到她面前，声音带着压抑的怒气和担忧。
莹勾看着他，忽然伸手，轻轻抚上他的脸。
这个动作太突然，也太温柔，让李天然僵住了。
“去见了一个故人。”莹勾低声说，“解决了……一些旧事。”
她从怀中取出那个瓷瓶，递给李天然：“女帝给的，清心露，对你的伤势有好处。”
女帝？！
所有人都震惊了。
“你……你去见了女帝？”李星云失声道。
“嗯。”莹勾点头，“谈了一笔交易。”
“什么交易？”李天然追问。
莹勾没有回答。她只是看着李天然，血眸深处闪过一丝复杂的光芒。
“三天后，我们去幻音坊。”她说，“女帝不会为难你。不仅如此，她还会帮你。”
“为什么？”李天然不解，“她为什么会……”
“因为我。”莹勾打断他，语气平淡，“她是我妹妹。”
轰——
这话像一道惊雷，在所有人耳边炸响。
女帝……是莹勾的妹妹？！
李星云和张子凡对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。他们都知道女帝姓宋，名水云，是上任幻音坊主的亲传弟子。但没人知道，她居然还有一个姐姐，而且这个姐姐是玄冥教的尸祖！
“二十多年前的事了。”莹勾显然不想多谈，“总之，幻音坊这边，暂时不用担心。”
她看向李天然，血眸中闪过一丝温柔：“现在，你需要休息。接下来的一个月……会很忙。”
“忙什么？”李天然问。
莹勾没有回答。她只是扶着他往房间走，声音很轻，却带着斩钉截铁的杀意：
“杀人。”
夜风吹过院子，带来一丝凉意。
李星云看着两人离去的背影，眉头紧锁。
“师兄，怎么了？”陆林轩问。
“没什么。”李星云摇头，“只是觉得……凤翔这潭水，越来越深了。”
张子凡摇着扇子，眼中闪过一丝精光：“尸祖与女帝是姐妹……这个消息如果传出去，整个江湖都会震动。”
“所以不能传出去。”李星云沉声道，“至少现在不能。”
他看向幻音坊的方向，心中涌起一股不安。
莹勾和女帝的交易，到底是什么？
她要杀谁？
而李天然……在这个局里，又扮演着什么角色？
夜色深沉。
凤翔城的灯火，一盏接一盏地熄灭。
但有些秘密，一旦揭开，就再也藏不住了。