小卖部的卷帘门只拉了一半，得弯腰才能进去。刘猛和肖华钻进去时，冷风带着灰尘吹进来，呛得他们直咳嗽。
店里光线很暗，就一盏老旧的黄灯泡亮着。
货架上的零食袋子都褪色了，蒙着一层灰，一看就没什么生意。五十多岁的老板趴在柜台刷短视频，声音开得老大。
听见有人，他抬头看了一眼，没什么表情地问：“买什么？”
刘猛赶紧把准备好的红塔山放柜台上，陪着笑说：“买两瓶矿泉水，一袋蛋糕。走山路又渴又饿，先垫一下。”
老板盯着烟盒看了几秒，又打量了一下两人穿旧的衣服和背包，感觉他们像是跑江湖的生意人，不像来找麻烦的，这才慢吞吞地站起来拿东西。
他动作特别慢，拿水、找零食、扫码，每个动作都像在拖时间，看得肖华心里七上八下的。
肖华趁机快速看了看店里：墙上的饮料海报是去年夏天的，角落堆的啤酒箱标签都发黄了，除了老板没别人。
他稍微松了口气，悄悄给刘猛递了个眼色，意思是情况还行。
“老板，打听个事。”刘猛喝了口水，装作随意地问，“安水井村是不是有不少煤窑？我们做煤炭批发的，听说这儿的煤质量好，特意过来看看，合适的话想长期合作。”
老板拿东西的手一下子停住了，眼神立刻变得很警惕，盯着他们：“你们问这个干嘛？不是本地人吧？听我一句劝，别惹麻烦，那地方水太深，你们玩不转。”
“哎，就是碰碰运气，”肖华赶紧凑上前，脸上堆着笑，“要是生意能做，以后肯定常来您这儿买东西。”
他边说边指了指柜台上的烟，暗示会经常光顾。
老板警惕性放松了一点，拿起那包烟，拆开点了一根，吐着烟圈说：“煤确实是好煤，烧起来火旺。可惜啊，水太深，都是地头蛇孟老三的地盘，别人插不进手。他舅子是县里的大领导，黑白两道都熟，在这一片他说了算。谁敢跟他抢生意，那就是自己找不自在。”
“难道就没人管管他？由着他这么乱来？”
“管？谁管？”老板嗤笑一声，带着嘲讽，“每次上面要来检查，孟老三提前三天就能知道信儿。要么把新挖的矿洞用草盖起来，撒上层土假装是荒地，要么就留几个废矿洞让人去炸。前几天政府炸的那几个，就是他故意留的幌子！执法队的车刚出村，他晚上就带人挖新的，速度特别快。有天半夜我起来，听见后山轰隆隆响，第二天去看，新矿洞都能进人了。”
刘猛拿着水杯的手顿了顿，故意接着问：“就没人举报？他这么嚣张，总有人能治他吧？”
老板往门口看了看，确定没人，才压低声音：“举报？谁敢啊！前几年村东头的王老实，偷偷给乡里打电话，结果当晚他家的牛就被毒死了，房子后墙还被人泼了粪。第二天孟老三带人上门‘慰问’，笑着说‘谁家没个意外’，王老实吓得当场就给他跪下了，再也不敢提‘矿’字。”
“后来还有个外地记者，假装成收山货的，刚拍了两张照片就被孟老三的人发现了。相机被砸了，人也被拖到后山打了一顿，扔到二十里外的公路边，差点没冻死。”
肖华皱起眉，装出犹豫的样子：“这么吓人？那我们这生意不是做不成了？我们大老远跑来，总不能白跑一趟吧？”
老板叹了口气，语气缓和了点：“真不是吓你们，这钱赚不得。孟老三心黑，不仅坑外人，对村里人也一样狠。去年矿洞塌了，压死了春桃的男人，他就给了两千块丧葬费，还说‘是他自己不小心摔的’。春桃去闹，被他的人打了耳光，还威胁说再闹就把她孩子扔山里喂狼。”
“从那以后，春桃看见他都躲着走，村里其他人更不敢出声了。他给挖矿的村民一天八十块工钱，看着比种地强，可那钱拿着烫手——上个月小李子挖矿砸伤了腿，孟老三就给了五百块医药费，说‘是他自己没站稳’，现在小李子还躺着，家里都快没米下锅了。”
刘猛和肖华对视一眼，心里明白了——春桃是个突破口，受伤的小李子可能也能提供线索。
“这也太无法无天了！”刘猛故意提高声音，显得很气愤。
老板赶紧伸手想捂他的嘴，脸都吓白了：“小声点！这墙不隔音，说不定附近就有他的人！前两天隔壁村张二嫂，就因为跟外人说了句‘矿上危险’，晚上家里的窗户就被石头砸了。你们快走吧，别在这儿惹事。这钱不能挣，命要紧！”
他说着就把刘猛往门口推，生怕惹上麻烦。
刘猛顺势往外走，到门口又回头问：“谢谢老板，听您的，我们这就走。对了，春桃家在哪儿？刚才好像看见她了，想问问山路。”
老板犹豫了一下，指向村西头：“最边上那间土坯房，篱笆上爬着干豆角藤，好认。但你们别找她问矿上的事，她现在怕生人，被孟老三吓破胆了。”
刘猛点点头，拉着肖华快步离开。
刚走几步就听见老板在后面嘀咕：“年轻人不知深浅，蹚这浑水，出了事哭都来不及。”
肖华回头看了眼小卖部，小声说：“这老板知道得挺多，就是胆子太小。”
“他有家要养，不敢冒险正常。”刘猛放轻脚步往田埂走，“不过这趟没白来，至少摸清了孟老三的套路——有保护伞报信，用钱和威胁控制村民，手上还有人命，够他受的。”
肖华挠挠头：“可村民都怕他，春桃肯跟我们说实话吗？上次她还故意给我指错路呢。”
“试试才知道。”刘猛眼神很坚定，“她男人死得冤，心里肯定有怨气，只要让她相信我们能保护她和孩子安全，说不定就愿意开口。先去村外看看她家位置，别直接过去，免得被盯上。”
两人顺着田埂往村西头走，地里的庄稼早收完了，光秃秃的地面干裂着，踩上去嘎吱响。路过几个捡秸秆的村民，那些人一看到他们立刻停下活儿，直勾勾地盯着，眼神里全是警惕，跟小卖部老板一模一样。
“看来这村里到处都是孟老三的眼线，咱们被盯上了。”
肖华压低声音，不自觉地往刘猛身后缩了缩。
“别慌，越心虚越容易被怀疑。”刘猛故意哼起山歌，装成游客的样子，脚步也放慢了，还时不时弯腰看看地里，显得很无聊。
有个老汉故意咳嗽了一声，像是在警告他们。刘猛却哼得更大声了。
走了二十多分钟，终于能看到安水井村了。村口老槐树下站着两个男人，正抽烟聊天，眼神四处扫——正是早上跟在孟老三身边的那两个人，在这里放哨。
“春桃家就在村西头山脚下，那间土坯房，篱笆上有干豆角藤，没错。”肖华指着远处，声音压得很低，“但那边住户少，就三户人家，我们一靠近肯定会被发现，太显眼了。”
刘猛望过去，村西头确实只有几间零散的房子，紧挨着山脚，两边都是陡坡，万一有事连跑的地方都没有。
西边路口的棚子下面，一个穿黑夹克的年轻人正低头玩手机，但手指不停敲着桌面，明显是在盯梢，心思根本不在手机上。
“先找个地方观察一下，看看有没有机会。”
刘猛拉着肖华躲进路边的矮树丛里，树枝刚好能挡住他们。
地上的土冻得硬邦邦的，蹲了一会儿腿就麻了。
透过树枝缝隙看过去，春桃家的屋顶瓦片缺了好几块，用树枝围起的菜园子歪歪扭扭，上面枯黄的豆角藤被风吹得哗啦响。
院子里晾着几件褪色的蓝布衣服，门虚掩着，偶尔有咳嗽声传出来，看来春桃在家。
“就她一个人，没看见盯梢的，要不我们现在过去试试？”肖华小声提议，眼睛紧盯着春桃家。
他刚说完，棚子下的黑夹克突然抬头往这边看了一眼，肖华赶紧低头，心砰砰直跳。
刘猛盯着黑夹克看了五分钟，确定他只是随便看看，没发现他们，才慢慢点头：“走，跟我来，贴着墙根走，别出声。万一不对劲，马上往东边玉米地跑，我断后。”