“驸马?!”
两个字如同惊雷,猝不及防地在张嫣耳边炸开。
她脸上的震惊瞬间消失,几乎惊骇欲绝,清澈的眸子骤然收缩,死死盯住秦阳。
几乎没有任何犹豫,她周身灵力轰然爆发,一股磅礴的威压充斥整个房间,衣带无风自动。
她玉手一翻,一柄通体晶莹、宛如冰雕玉琢般的精致小剑便出现在掌心,剑尖吞吐着慑人的寒芒,直指秦阳咽喉!
“擅闯我张府,隐匿身份,定然是意欲图谋不轨!不管你是真是假,先将你拿下,交由祖父发落!”张嫣的声音冰冷,几乎想都不想,就要动手。
她深知这些年张家做的那些事,哪一样不是与那位高高在上的炎帝对着干?
此时一个自称驸马的人突然出现,求生的本能驱使着她,一定要将此人擒下,免得为家族招来灾祸。
然而,面对那几乎抵住咽喉的剑尖,秦阳却连眼皮都没抬一下。
他轻笑一声,视眼前的威胁如无物,神情依旧从容。
“张嫣姑娘,”他开口,声音不大,却带着一种奇异的穿透力,清晰地压过了室内激荡的灵压,“先别忙着动手。你难道就不想听听,我为什么甘冒奇险闯入张家来见你吗?”
他的平静与张嫣的剑拔弩张形成了鲜明对比,这份反常的镇定反而让张嫣心中多了层疑虑。
不过她旋即冷笑一声,说道:“巧言令色!任你有千般理由,也改变不了你藏头露尾、潜入我张家的事实!拿下你,再问不迟!”
“是吗?”秦阳抬了抬眼皮,那双眸子深处,有一种洞悉一切的淡然,以及一丝……淡淡的怜悯。“张嫣姑娘,你确定,在你动手的那一刻,你们张家如今可能仅存的、最后一条生路,不会就此葬送在你的手上?”
“生路?”张嫣握剑的手微微一顿,眉头紧蹙,“你什么意思?危言耸听!”
“危言耸听?”秦阳轻笑一声,那笑声里却没什么温度,“看来,张姑娘虽天资绝世,修为不凡,但对于家族如今面临的真正绝境,还一无所知。”
他目光转向一旁自始至终垂手而立、看似惶恐不安的“张贵”,语气平淡:“张管家,昨日聚贤厅中,那位叶师爷,除了替王爷传话要吞并张家之外,还说了什么?不妨,说给你家小姐听听。”
张嫣凌厉的目光立刻射向张贵。
只见张贵肥胖的身体哆嗦了一下,脸上露出挣扎与恐惧的神色,他抬起头,看了看秦阳,又看了看自家小姐,最终仿佛下定了决心,噗通一声跪倒在地,以头触地,声音带着哭腔:
“小姐!老奴……老奴不敢隐瞒!昨日……昨日那姓叶的,他……他根本就不是来商量事的,他是来下最后通牒的啊!”张贵的声音因为激动而颤抖,“他给了张家两条路……要么,举全族之力,彻底投靠王爷,将张家数百年基业并入那已是过街老鼠的万宝斋,从此沦为王爷的附庸和钱袋子!要么……要么……”
他顿了一下,偷偷抬眼看了看张嫣瞬间失去血色的脸,才艰难地继续道:“要么……就是将小姐您……下嫁给王爷为侧妃!他还说……还说王爷对小姐您的‘万古圣体’钦慕已久……若、若三日内不给明确答复,就要让我张府上下,鸡犬不留啊,小姐!”
最后四个字,如同重锤,狠狠砸在张嫣的心口。
她娇躯猛地一晃,手中的冰晶短剑“当啷”一声,剑尖垂落,点在了地上。那张清丽绝伦的脸上,血色尽褪,只剩下无尽的震惊。
她虽然隐约知道家族面临压力,祖父与族老们忧心忡忡,却万万没想到,那位王爷的胃口如此之大,手段如此狠绝,更是将矛头,直接对准了她本人!
吞并全族,或强娶她为妾?
无论哪一条,对张家,对她,都是通往深渊的死路!一旦全族投靠,张家便不再是张家,将成为王爷争夺皇位的耗材和炮灰,永无翻身之日。
而嫁给一个几百岁、行将就木、且显然将她视为玩物的老怪物为侧妃?那更是比死更可怕的羞辱!
她的道途,她的未来,她作为“人”的一切,都将被彻底扼杀!
“不……不可能……你胡说!”张嫣猛地摇头,仿佛想驱散这可怕的梦魇。她本能地不愿相信,或者说,不敢相信家族已沦落至如此任人宰割的境地。
秦阳看着她失魂落魄的样子,轻轻叹了口气,语气缓和了些:“张姑娘,你觉得,张贵管家在张家侍奉数十年,深得你祖父信任,他会拿这等灭族之事来胡说,来骗你吗?若非走投无路,亲眼看到家族已至悬崖边缘,他又何必冒着天大的风险,引我这个外人入府?”
张贵在一旁连连磕头,老泪纵横:“小姐明鉴!老奴生是张家人,死是张家鬼!若不是亲眼见到那叶师爷嚣张跋扈,亲耳听到那灭门威胁,若不是真心不愿看到我张家百年基业毁于一旦,看到小姐您……您落入那等虎狼之口,老奴就是有一万个胆子,也不敢行此险招啊!秦驸马他……他或许是咱们如今唯一的指望了!”
张贵声泪俱下的表演,配合他确凿无疑的管家身份和多年来建立的忠诚形象,终于动摇了张嫣心中最后的侥幸。她踉跄后退一步,扶住了旁边的桌沿,才勉强站稳。贝齿紧咬着下唇,几乎要咬出血来,眼神中充满了挣扎、痛苦,还有一丝深藏的恐惧。
她不怕死,但她怕家族因她而覆灭,怕自己如货物般被交易,怕那暗无天日的未来。
“我就算死……也绝不会嫁给那个人!”她抬起头,眼中重新燃起火焰,那是屈辱与决绝混合的烈焰。
“死,是最容易的选择,但也是最无用的。”秦阳适时开口,“张姑娘,你死了,能改变张家被吞并或覆灭的命运吗?不能。那位王爷看中的,可不仅仅是你这个人,更是你背后的张家,以及你身上的‘万古圣体’所蕴含的价值。你死了,他或许会惋惜,但更可能的是恼羞成怒,将怒火彻底倾泻在张家头上。”
张嫣沉默,秦阳的话像冰水,浇灭了她冲动的死志,只剩下更深的无力感。
“那么……你到底想怎么样?”她看向秦阳,眼神复杂无比,敌意未消,却又不得不寄希望于这个突然出现的“变数”,“你说你是驸马,我又如何能信你?即便你是,朝廷……朝廷又会如何看待我们张家?我们与王爷……毕竟有过往来。”最后一句,她说得有些艰涩,显然也明白张家过去与王爷的牵扯过深,很难获得朝廷谅解。
秦阳知道,这是最关键的时刻。他必须给出一个足够有诱惑力,且看起来可行的方案。
“我想,在我拿出九转续命丹的时候,张姑娘你就已经信了七八分了吧?据我所知,那九转续命丹乃是皇室贡品,就算贵为皇子,每年也仅能被赏赐一颗。而我所拿出的那一颗,正是当今皇后娘娘在我大婚之日所赐!另外,说起来,我还得谢谢你。你恐怕不知,你所救的这位姑娘,唤作苏小小,也是我的红颜知己。我这次来凌天城,其中的一个目的,便是来寻她。我说的是不是真的,等她醒来,姑娘一问便知。”
“至于你们张家过去做过哪些事,能不能获得朝廷原谅,这个你大可放心。如今朝廷的心头大患,在那位王爷,而不是你们张家。只要你们在此次行动中立下大功,我可以代表朝廷保证,你们张家可以既往不咎,可以继续在凌天城中,做这一方霸主!你张嫣,依旧是张家的天才,未来的希望,而非某人的笼中雀、阶下囚!”
既往不咎!保住家族,保住自己!
秦阳的承诺,如同黑暗中的灯塔,虽然遥远,却散发着难以抗拒的光芒。尤其是“代表朝廷”这几个字,从他这个“驸马”口中说出,分量极重。
张嫣的心,剧烈地动摇起来。理智告诉她,与虎谋皮危险,但这个“驸马”至少目前给出了生路,而王爷给的,只有死路。情感上,她对那强娶的威胁深恶痛绝,对家族的忠诚也让她无法坐视灭亡。
更让她没想到的是,自己所救的人,居然是他的红颜知己……尽管一个堂堂驸马,居然还有个红颜知己,多少有些奇怪。但这也让她有一种,冥冥之中自有天意的错觉。
“可是……”她仍有顾虑,秀眉紧蹙,“就算我被你说动,愿意合作。但我在族中……并无太多实权。祖父他……他顾虑重重,家族长老们也意见不一。想要说服他们彻底转向朝廷,对抗王爷,谈何容易?祖父未必会听我的。”
这才是现实难题。张嫣再天才,也只是一个备受宠爱和期望的后辈,在家族生死存亡的重大决策上,话语权有限。