崇祯十七年（1644年）秋，北京紫禁城的御书房内，一份八百里加急的军报正摊在案头，墨迹淋漓的字里行间透着迫在眉睫的危机。“山西告急！闯贼刘宗敏率五万大军破祁县、平遥，直逼太原，守将周遇吉力战不支，恳请陛下速发援兵，迟则太原危矣！”
林越指尖划过军报上“五万大军”四字，眉头紧锁。李自成退回陕西后，虽元气大伤，却仍有数十万残部盘踞西北，刘宗敏作为其麾下第一猛将，骁勇善战且极为剽悍，此次趁明军立足未稳反扑山西，显然是想打通东进通道，再次威胁京畿。山西乃京畿屏障，太原更是战略要地，一旦失守，闯军便可挥师东进，与关外满清形成夹击之势，大明刚喘过的一口气又将被掐断。
“传吴三桂、徐光启、兵部尚书程国祥即刻议事！”林越沉声道，王承恩躬身领旨，快步退出御书房。
片刻后，三人齐聚御书房。吴三桂一身戎装，刚从山海关练兵归来，脸上还带着风尘；徐光启手持改良火器的图纸，眼神中透着焦灼；程国祥则面色凝重，手中紧攥着山西地图。
“诸位爱卿，刘宗敏犯我山西，太原危在旦夕，你们可有良策？”林越开门见山。
程国祥率先开口：“陛下，山西地势险要，太原城防坚固，周遇吉乃忠勇之将，必能坚守数日。但闯军势大，需速派援军驰援，否则恐生变故。”
吴三桂上前一步，拱手请战：“陛下，臣愿率关宁铁骑驰援山西，定将刘宗敏这贼子斩于马下，收复失地！”
林越点头，目光转向徐光启：“徐大人，军工局改良的线膛枪与轻型红衣炮，如今量产多少？”
“回陛下，已量产线膛枪五千支、轻型红衣炮十门，全部配备新军，可随时投入战场。”徐光启回道。
“好！”林越一拍案几，“朕任命吴三桂为山西讨贼总兵，率领一万五千关宁铁骑、五千新军，携带十门轻型红衣炮，即刻从北京驰援太原；同时传旨山东总兵刘泽清，率五千兵马从东路迂回，袭击闯军后路，断其粮草补给。”
他走到地图前，手指指向太原城南：“刘宗敏勇而无谋，必然急于攻城，你可命周遇吉坚守太原，故意示弱，放弃外围据点，将闯军主力吸引至城南开阔地带。届时新军列阵两翼，轻型红衣炮部署中路高地，先用开花弹轰击闯军阵列，打乱其阵型，再以线膛枪三排轮射压制，关宁铁骑从两翼迂回包抄，定可一战破敌！”
吴三桂眼中闪过精光，躬身领旨：“臣遵旨！定不辜负陛下厚望，踏平闯军，收复山西！”
次日黎明，北京城外，两万大军整装待发。五千新军身着统一玄色短甲，背负大明一式线膛枪，队列整齐如铁；一万五千关宁铁骑盔明甲亮，手持马刀与长矛，气势如虹；十门轻型红衣炮被骑兵拖拽着，乌黑的炮口直指西方。林越亲赴城外饯行，将一面“讨贼先锋”的大旗授予吴三桂：“吴将军，此行重任在肩，朕盼你早日传来捷报，护我大明河山！”
“臣定不负陛下！不破闯军，誓不还朝！”吴三桂接过大旗，翻身上马，一声令下，大军浩浩荡荡向山西进发。
此时的太原城内，已是人心惶惶。刘宗敏率领的五万大顺军将太原城团团围住，城外喊杀声震天，闯军每日架云梯攻城，箭雨如注，城墙上的明军士兵伤亡惨重。周遇吉身着染血的铠甲，立于城头，望着城下密密麻麻的闯军，心中焦急万分。他已坚守太原五日，粮草日渐短缺，士兵疲惫不堪，若援军再不到，城池恐难坚守。
就在此时，一名士兵飞奔而来，高声喊道：“将军！援军到了！陛下派平西伯吴三桂将军率领大军，已抵达太原城南三十里处！”
周遇吉大喜过望，连忙登上城楼远眺，只见南方尘土飞扬，锦旗飘扬，正是明军的旗号。他当即下令：“传令下去，明军援军已到，将士们坚守城池，待援军发起进攻，我们内外夹击，大败闯军！”
城内明军士兵听闻援军到来，士气大振，原本疲惫的身躯瞬间充满力量，奋力抵御闯军的进攻。
刘宗敏得知明军援军抵达，并未放在心上。在他看来，明军不过是些不堪一击的乌合之众，当年他率领闯军攻破北京，明军望风而逃，如今即便有援军，也不足为惧。“不过是些残兵败将，也敢来送死！”刘宗敏冷笑一声，下令道，“全军撤出攻城阵地，随我南下，迎战明军！”
五万大顺军迅速撤离太原城下，向城南开阔地带进发。刘宗敏骑着战马，立于阵前，看着远处列队整齐的明军，眼中满是轻蔑。他下令将闯军的老式红衣炮部署在阵前，准备与明军展开正面决战。
吴三桂早已按林越的部署，将大军摆开阵势。中路高地上，十门轻型红衣炮一字排开，炮口对准闯军阵列；两翼是五千新军，分成三排，手持线膛枪，严阵以待；后方是一万五千关宁铁骑，蓄势待发，准备随时冲锋。
“开炮！”随着吴三桂一声令下，十门轻型红衣炮同时轰鸣，开花弹呼啸着飞向闯军阵列。炮弹在闯军人群中炸开，碎石与弹片飞溅，死伤无数，闯军阵型瞬间散乱。
刘宗敏大惊失色，他没想到明军的火炮威力竟如此惊人。“还击！快还击！”他厉声下令。闯军的老式红衣炮仓促开火，但射程远不及明军的改良型红衣炮，炮弹落在明军阵地前的空地上，未能造成任何威胁。
吴三桂见闯军阵型散乱，当即下令：“新军射击！”
两翼的新军士兵同时扣动扳机，线膛枪的枪声整齐划一，铅弹如雨点般飞向闯军。新军采用三排轮射战术，前排射击完毕后迅速退至后排装弹，中排跟进射击，如此循环往复，形成持续的火力压制。闯军士兵纷纷倒地，根本无法靠近明军阵地。
更可怕的是，线膛枪的精准度极高，新军士兵专门瞄准闯军的旗手、鼓手与军官射击。很快，闯军的指挥体系便陷入紊乱，士兵们失去指挥，各自为战，阵型愈发散乱。
刘宗敏见状，怒不可遏。他拔出腰间的弯刀，高声喊道：“弟兄们，随我冲锋！杀退明军，进城抢掠，美女财宝应有尽有！”
说罢，他率领身边的精锐骑兵，向明军阵地发起冲锋。闯军士兵见状，也纷纷鼓起勇气，跟随着刘宗敏冲向明军。
“来得好！”吴三桂冷笑一声，下令道，“新军继续射击，骑兵准备迂回！”
新军的线膛枪持续开火，密集的弹雨将冲在前面的闯军骑兵纷纷击落马下。刘宗敏率领的骑兵虽勇猛，但在精准的火力压制下，根本无法靠近明军阵地。就在此时，刘宗敏的臂膀突然中了三发铅弹，鲜血喷涌而出，他惨叫一声，跌落马下。
闯军士兵见主帅受伤，军心大乱，纷纷后退。吴三桂抓住时机，下令：“骑兵冲锋！”
一万五千关宁铁骑如潮水般冲出，马蹄声如惊雷般响彻大地。骑兵们手持马刀，奋勇杀敌，闯军士兵本就军心涣散，面对勇猛的关宁铁骑，更是不堪一击，纷纷溃败。
周遇吉在太原城上看到明军发起冲锋，当即下令：“打开城门，全军出击，内外夹击闯军！”
城内的明军士兵打开城门，冲杀而出，与城外的明军援军会合，一同追击闯军。
闯军溃不成军，纷纷向陕西方向逃窜。明军一路追击，斩杀闯军两万余人，俘虏一万余人，缴获大量粮草与武器。刘宗敏在亲兵的护卫下，带着残部狼狈逃往陕西。
太原之战大胜的捷报传回北京，林越龙颜大悦。他当即下旨，晋升吴三桂为平西伯，赏赐黄金千两、白银万两；新军士兵每人赏银十两，阵亡将士家属给予丰厚抚恤金，追赠谥号；周遇吉坚守太原有功，晋升为山西总兵，赏赐白银五千两。
同时，林越召开军事会议，召集文武百官，总结山西战役的经验。“此次山西大捷，关键在于‘步炮协同’与‘精准打击’。”林越说道，“改良后的火器威力无穷，新军的三排轮射战术更是发挥了巨大作用。朕下令，将山西战役的经验整理成册，推广至全军，让所有明军都学习这种战术。同时，命军工局加快火器量产，让更多的士兵配备线膛枪与轻型红衣炮，打造一支无敌之师！”
百官齐声应道：“臣等遵旨！”
山西鏖战的胜利，不仅成功阻击了闯军的反扑，收复了山西全境，更重要的是，首次实战检验了改良火器与新军战术的威力，证明了林越革新之路的正确性。大明的军事实力得到了极大提升，朝野上下对复兴大明充满了信心。而远在陕西的李自成，得知刘宗敏大败，心中惶恐不安，他深知，一个全新的、强大的大明，已经崛起，他的末日，或许不远了。